La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 17

17: Capítulo 17 La Sociedad del Pergamino Dorado 17: Capítulo 17 La Sociedad del Pergamino Dorado Windsor’s POV
A la mañana siguiente, Pauline me despertó sacudiéndome con un entusiasmo que parecía casi violento.

—Día de reclutamiento de clubes —anunció, quitándome las sábanas—.

Vendrás conmigo.

Gemí y enterré mi cara en la almohada.

—No quiero unirme a nada.

—Exactamente por eso necesitas unirte a algo.

No puedes esconderte en nuestra habitación para siempre, viendo cómo esos números del ranking se burlan de ti.

Tenía razón.

Desde que descubrí la sección de Postreverberación, había estado en espiral.

Las imágenes de Weston con otras mujeres seguían reproduciéndose en mi mente, haciéndome sentir enferma con una mezcla de asco y traición.

—De acuerdo —murmuré—.

Pero no prometo nada.

Algo más tarde, caminamos por los laberínticos jardines de la academia hacia los sonidos de música y risas.

Coloridos estandartes colgaban entre los antiguos robles, cada uno publicitando una organización estudiantil diferente.

La feria de reclutamiento se extendía por el patio principal como un carnaval.

Los estudiantes se agrupaban alrededor de los puestos, charlando con miembros de los clubes y apuntándose a actividades.

La energía era contagiosa, a pesar de mi estado de ánimo.

—Mira todas estas opciones —dijo Pauline, rebotando sobre sus dedos—.

Deportes de Combate, Sociedad de Debate, Futuros Líderes de Valoria…

Examiné los puestos con creciente inquietud.

La mayoría parecían centrarse en proezas físicas o redes sociales.

Ninguna me atraía.

—Oh, esto parece interesante —dijo Pauline, arrastrándome hacia un puesto decorado con máscaras de teatro.

Un cartel decía «Lobos de Teatro» en un elaborado texto.

Varios estudiantes estaban realizando monólogos dramáticos mientras otros observaban con atención absoluta.

—Me encantaba el teatro en la preparatoria —dijo Pauline, con los ojos iluminándose—.

¿Te importa si echo un vistazo?

—Adelante.

Yo seguiré mirando por ahí.

Me apretó el brazo.

—Encuentra algo que te emocione, ¿de acuerdo?

No algo que creas que deberías hacer, sino algo que realmente quieras hacer.

Vagué más profundamente por la feria, pasando puestos de clubes de senderismo, sociedades de cocina y varios equipos deportivos.

Nada despertó mi interés hasta que llegué a un área particularmente concurrida cerca del centro.

El nivel de ruido aumentó repentinamente, lleno de risas estridentes y silbidos.

Un gran estandarte colgaba sobre nosotros: «Club de Una Noche – ¡Sin ataduras, solo diversión!»
Mi estómago se revolvió.

El puesto estaba lleno de estudiantes, principalmente hombres, inscribiéndose con evidente entusiasmo.

Alguien había instalado altavoces que emitían música sensual, y varias miembros femeninas repartían folletos con poses sugerentes.

—Los nuevos miembros reciben un paquete de inicio —gritó una de ellas—.

¡Incluye condones, potenciadores de rendimiento y nuestro exclusivo sistema de clasificación del club!

La multitud vitoreó.

Sentí bilis subir por mi garganta.

A través del caos, divisé una figura familiar cerca del principio de la fila.

Hombros anchos, sonrisa arrogante, cabello oscuro cayendo sobre su frente.

Weston.

Estaba apoyado contra la mesa de registro, coqueteando con una de las miembros del club.

Ella se rió de algo que él dijo, tocando su brazo de una manera que hizo que mi pecho se tensara con un viejo dolor.

—Weston Blake —leyó ella de su formulario de inscripción—.

¡Oh, eres el que está en lo alto de los rankings!

Qué honor tenerte en nuestro pequeño club.

—Solo intento mantener mi posición —dijo con falsa modestia—.

Aunque tengo que admitir que la competencia se está volviendo feroz.

Ambos rieron como si hubiera dicho algo ingenioso en lugar de algo asqueroso.

Me di la vuelta antes de que pudiera verme, abriéndome paso entre la multitud hacia los bordes más tranquilos de la feria.

Mis manos temblaban de rabia y repulsión.

Esto era lo que Apex valoraba.

Esto era lo que traía fama y reconocimiento a los estudiantes.

Pasé por varios puestos más sin realmente verlos.

Entrenamiento de combate, supervivencia en la naturaleza, futuros políticos socializando con vino caro.

Nada de eso me parecía bien.

—¡Windsor!

Me giré para encontrar a Pauline corriendo hacia mí, su rostro sonrojado por la emoción.

—Me inscribí en Lobos de Teatro —dijo sin aliento—.

Están haciendo una producción de ‘La Tempestad’ este semestre, y necesitan a alguien que ayude con el diseño de vestuario.

¡Es perfecto!

—Eso es genial —dije, tratando de igualar su entusiasmo.

—¿Encontraste algo interesante?

Miré hacia el puesto del Club de Una Noche, donde Weston seguía manteniendo su corte.

—Todavía no.

Pero sigue mirando.

No dejes que te impida disfrutar de esto.

—¿Estás segura?

No quiero abandonarte.

—Estoy bien.

De verdad.

Ve a conocer más sobre tu club de teatro.

Ella dudó, luego me dio un abrazo rápido.

—De acuerdo, pero búscame si necesitas algo.

Y recuerda lo que te dije sobre encontrar algo que te emocione.

La vi desaparecer entre la multitud, luego continué mi deambular sin rumbo.

La feria se extendía más lejos de lo que había pensado, con puestos más pequeños escondidos en rincones tranquilos del jardín.

La mayoría de los clubes restantes eran altamente especializados o parecían diseñados para que los estudiantes adinerados establecieran contactos entre sí.

Futuros Banqueros de Inversión, Sociedad de Viajes de Lujo, Club de Administración del Dinero de Papá.

Los nombres me deprimían cada vez más.

Estaba a punto de rendirme cuando noté un pequeño y elegante puesto escondido bajo un grupo de sauces llorones.

A diferencia de las ostentosas exhibiciones en otros lugares, este era discreto.

Una simple mesa de madera cubierta con un mantel azul profundo, flanqueada por dos pequeños estandartes.

«Sociedad del Pergamino Dorado», decía un estandarte con letras plateadas.

El otro simplemente decía: «Académicos.

Excelencia.

Competición».

Mi corazón se saltó un latido.

Un hombre alto y delgado con gafas de montura gruesa estaba sentado detrás de la mesa, leyendo lo que parecía una densa revista académica.

Sin música, sin exhibiciones llamativas, sin multitudes de personas.

Solo tranquila inteligencia.

Me acerqué lentamente, temiendo albergar esperanzas.

—Disculpe —dije suavemente—.

¿Puede contarme sobre su club?

Él levantó la mirada, parpadeando como si regresara de un pensamiento profundo.

—¿La Sociedad del Pergamino Dorado?

¡Por supuesto!

—Su rostro se iluminó con genuino entusiasmo—.

Soy Dexter, por cierto.

Actual vicepresidente.

—¿Qué hacen exactamente?

—Somos la principal organización académica en Apex.

Competiciones de becas, proyectos de investigación, debates intelectuales.

Competimos contra otras escuelas de élite en torneos basados en el conocimiento —se inclinó hacia adelante confidencialmente—.

El año pasado ganamos el Desafío Interacadémico de Filosofía.

Mi pulso se aceleró.

—Eso suena increíble.

—Realmente lo es.

Buscamos estudiantes que se preocupen más por el logro intelectual que por el estatus social.

Personas que quieran ser reconocidas por sus mentes, no por sus…

—Miró hacia el puesto del Club de Una Noche e hizo una mueca—.

Otras actividades.

—¿Cómo te unes?

—Hay un proceso de selección.

No podemos aceptar a todos – la sociedad mantiene estándares muy altos —consultó su reloj y de repente pareció entrar en pánico—.

¡Hablando de eso, la selección comienza inminentemente!

¿Estás interesada en intentarlo?

—Sí —dije inmediatamente—.

Absolutamente sí.

—¡Excelente!

Sígueme, rápido.

Dexter agarró un portapapeles y corrió hacia un edificio que no había notado antes.

Era más pequeño que las salas académicas principales, con paredes cubiertas de hiedra y ventanas altas.

—Este es el Edificio Montgomery —explicó mientras subíamos apresuradamente los escalones—.

Alberga todos los programas académicos avanzados.

La Sociedad del Pergamino Dorado tiene nuestra propia sala de conferencias.

Entramos por unas pesadas puertas de madera a un pasillo tranquilo bordeado de retratos de eruditos de aspecto distinguido.

Dexter me llevó a una habitación al final del corredor.

—Justo a tiempo —dijo, abriendo la puerta.

La sala de conferencias era elegante y académica, con paneles de madera oscura y estanterías llenas de libros encuadernados en piel.

Varios estudiantes estaban sentados en una larga mesa, frente a una mujer que estaba al frente.

—Señorita Jameson —me susurró Dexter—.

Es nuestra asesora de la facultad.

Brillante profesora de literatura.

La Señorita Jameson levantó la vista cuando entramos.

Era de mediana edad, con cabello veteado de plata recogido severamente y ojos agudos e inteligentes detrás de gafas de montura metálica.

—Dexter, llegando un poco tarde, ¿no?

—dijo con leve desaprobación.

—Lo siento, Señorita Jameson.

Traje a una posible nueva miembro.

Esta es Windsor Wade.

Al mencionar mi nombre, varios estudiantes se volvieron para mirarme con repentina intensidad.

Las cejas de la Señorita Jameson se elevaron ligeramente.

—Señorita Wade.

Sí, he oído mencionar su nombre.

Por favor, tome asiento.

Estamos comenzando.

Dexter señaló hacia la única silla vacía, situada a mitad de la mesa.

Me apresuré, con las mejillas ardiendo bajo el escrutinio de mis posibles compañeros de club.

Al sentarme, tomé conciencia de la persona a mi lado.

Cabello oscuro, familiares gafas de montura negra, un aura de fría inteligencia.

Gideon Ashworth.

Me miró con esos ojos calculadores, evaluando mi apariencia con evidente juicio.

Una pequeña sonrisa condescendiente jugaba en las comisuras de su boca.

—Bueno —dijo en voz baja, su voz llevando el volumen justo para que los estudiantes cercanos oyeran—.

No pareces muy intelectual.

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