La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 173

Capítulo 173: Capítulo 173 Un Nombre Del Pasado

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POV de Pauline

La luz matinal que se filtraba por la gran entrada de la Academia Apex debería haberse sentido acogedora. Nuevos estandartes colgaban de las vigas, celebrando la llegada de los nerviosos recién llegados. Pero nada de eso registré cuando atravesé aquellas puertas.

Porque allí estaba él. Logan.

Su espalda estaba apoyada contra los casilleros, con los brazos rodeando a una chica cuyo rostro no podía ver. Sus labios estaban unidos como si fueran las únicas dos personas en el mundo.

Mi pecho se tensó involuntariamente. ¿Cómo podía seguir reaccionando así? Incluso después de aquella noche cuando la oscuridad lo había consumido todo, cuando sus fuertes brazos habían sido lo único que me apartó del abismo.

—Vamos —la voz de Windsor interrumpió mi momento de parálisis. Salió del baño, pasando los dedos por su sedoso cabello—. Llegaremos tarde.

—Sí —la palabra salió más áspera de lo que pretendía. Me obligué a mirar hacia otro lado mientras Logan desaparecía por el pasillo con su acompañante.

Nos dirigimos hacia el gimnasio, donde inmediatamente nos golpeó un muro de sonido. Cientos de voces creaban una sinfonía de emoción y anticipación. Los cuerpos llenaban cada espacio disponible, la energía crepitaba en el aire como electricidad.

Esta era nuestra primera reunión desde la caída del Sr. Winter.

Tragué saliva y seguí a Windsor mientras ella navegaba entre la multitud.

Las enormes puertas se abrieron de nuevo, y la conversación murió al instante.

Zion entró primero.

Todo el gimnasio pareció contener la respiración. Su presencia imponente exigía atención sin esfuerzo, atrayendo todas las miradas como un imán.

Logan lo seguía, sus movimientos precisos y seguros. Incluso ahora, incluso con todo lo que había entre nosotros, ignorarlo resultaba imposible.

Gideon completaba el trío, tres futuros Alfas caminando juntos con autoridad natural.

A nuestro alrededor, las voces susurrantes comenzaron de nuevo.

—Son absolutamente preciosos.

—Mira cómo se mueven.

—Creo que voy a desmayarme.

Los comentarios susurrados se mezclaban, creando un dolor familiar en mi pecho. ¿Realmente podía alguien culparlas? Estos tres se comportaban de manera diferente al resto. No era remotamente justo.

Pero, ¿cuál era la alternativa? ¿Cómo impides que la gente desee lo que parecía inalcanzable, que anhele piezas de algo tan poderoso?

A mi lado, Windsor soltó un suspiro brusco e irritado.

Luego se puso de pie. Allí mismo frente a todos.

Marchó directamente hacia Zion y plantó sus labios sobre los suyos sin vacilación.

Un jadeo colectivo recorrió la multitud. Los susurros estallaron antes de que cayera un silencio completo. Las miradas se desviaron, los rostros se sonrojaron, y de repente todos encontraron fascinantes sus zapatos.

Fue audaz. Intransigente. Una declaración que nadie podía malinterpretar.

—Bueno —murmuré, conteniendo la risa—. Esa es definitivamente una estrategia.

Windsor regresó a su asiento como si nada hubiera pasado, con las mejillas ligeramente sonrojadas pero con la barbilla alzada desafiante.

Me incliné más cerca, sonriendo. —Compartir realmente no es lo tuyo, ¿verdad?

Sus labios casi se curvaron en una sonrisa antes de que mirara hacia otro lado.

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El asiento junto a mí crujió cuando Arnold se acomodó.

—Eso fue todo un espectáculo —dijo, con diversión evidente en su voz mientras miraba hacia Zion y Windsor como si hubiera presenciado el entretenimiento del siglo.

Sacudí la cabeza, riendo.

Antes de que pudiera responder, su brazo se posó casualmente sobre mis hombros.

Levanté una ceja. —¿Qué estás haciendo exactamente?

Inclinó la cabeza hacia mí con fingida inocencia. —Mi brazo necesita un lugar donde descansar. —Luego, con esa familiar sonrisa traviesa:

— Además, ¿no me extrañaste ni un poquito?

—Sigues siendo tan insoportable como siempre —dije, pero mi sonrisa me delató.

Parecía complacido consigo mismo.

Algo me hormigueó entonces en la nuca. Como si ojos invisibles me estuvieran observando.

Mi sonrisa se desvaneció mientras me giraba, escaneando el abarrotado gimnasio.

Nada. Nadie estaba mirando. Debía ser mi imaginación.

La Señorita Jameson subió al escenario antes de que pudiera reflexionar sobre ello. Parecía ligeramente abrumada por el mar de rostros, pero llevaba una sonrisa brillante y nerviosa que transformaba todo su semblante. Para alguien que había resistido las tormentas de esta academia, se veía genuinamente esperanzada.

—Buenos días —anunció.

—Buenos días, directora —respondimos al unísono.

Su sonrisa se amplió considerablemente.

—No puedo expresar lo maravilloso que es verlos a todos reunidos aquí hoy. Algo se siente diferente ahora, ¿no es así?

Murmullos de acuerdo ondularon por la multitud. Ella juntó sus manos, haciendo una pausa.

—Esta transformación nunca fue solo mía. Los estudiantes de la Academia Valoria son el verdadero corazón de esta institución.

Estalló un aplauso ensordecedor, y me encontré aplaudiendo entusiasmada junto con todos los demás.

La Señorita Jameson esperó a que se hiciera el silencio antes de continuar, su voz haciéndose más fuerte a pesar de las lágrimas que amenazaban sus ojos. —Hemos implementado cambios significativos. Primero, el sistema de puntos ha sido eliminado permanentemente.

El vítore que siguió podría haber derribado el techo. Los estudiantes golpearon las gradas, y el alivio inundó a la multitud como una ola. Mis labios se curvaron hacia arriba. No más competencias brutales.

—Segundo —continuó—, nuestro nuevo marco enfatiza lo académico y las actividades extracurriculares. Tendrán oportunidades para demostrar habilidades más allá de la simple dominancia. Estamos organizando ferias profesionales para ayudarlos a descubrir su verdadera vocación. Además, a partir de este año, organizaremos visitas anuales a las Facciones Unidas, permitiéndoles experimentar de primera mano el mundo que les espera después de la graduación.

—Impresionante —susurré, genuinamente sorprendida. Estos cambios parecían prácticos, significativos. Finalmente, podríamos centrarnos en construir futuros en lugar de sobrevivir a interminables pruebas.

—Junto con estas reformas —añadió firmemente—, hemos removido a todo el personal asociado con la administración anterior.

—Ahora —la Señorita Jameson sonrió cálidamente—, permítanme presentarles a su nuevo profesorado.

Las puertas del escenario se abrieron, revelando una procesión de figuras impresionantes. Un erudito diplomático del Este recibió aplausos corteses. Un encantador médico del Sur tenía a la mitad del público suspirando por su acento. Un estratega de combate del Norte hizo que todos se sentaran más erguidos con solo aparecer.

Me incliné hacia adelante con creciente interés ante cada presentación.

Finalmente, la Señorita Jameson levantó la mano pidiendo atención. —Y por último, impartiendo su curso avanzado en Instintos Lunares y Sincronización de Combate…

El gimnasio quedó completamente en silencio cuando la última figura emergió de detrás del telón.

—Aliya Luna.

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POV de Pauline

Nunca pensé volver a ver su rostro.

Cuando su nombre resonó a través del micrófono, mi corazón se detuvo. Por un segundo desesperado, recé para que fuera otra persona por completo.

Susurros ondularon entre mis compañeros. —Es preciosa —murmuró alguien cerca, cada palabra atravesándome. Los estudiantes del Sur giraron en sus asientos, sus miradas encontrándome a mí en lugar de a ella.

Todos conocían la verdad. Sus miradas se aseguraron de que yo entendiera exactamente lo que estaban pensando. Que mi hermana siempre me eclipsaría en todos los sentidos posibles.

Mi cuerpo se volvió de piedra.

Ella dominaba ese escenario como si hubiera estado esperando su llegada. ¿Qué estaba haciendo aquí? Mis pensamientos corrían frenéticamente. Se suponía que su pasantía la mantendría alejada durante meses. Se suponía que estaría lejos. Lo suficientemente lejos como para que pudiera olvidar el sonido de su voz y la cruel torsión de su sonrisa cuando usaba palabras como armas contra mi alma.

La mirada de Windsor encontró la mía al otro lado de la sala, su expresión cambiando con preocupación. —¿Estás bien? —susurró.

Presioné los dientes en mi labio inferior. Arnold se acercó, su voz suave contra mi oído.

—¿Polly? ¿Qué sucede?

Todo estaba mal. Completa y absolutamente mal.

—Tengo que irme —logré decir, aunque cada palabra se sentía como cristal roto en mi garganta. No le di tiempo para responder. Me levanté y avancé por el pasillo, manteniendo la cabeza baja, cada paso sintiéndose como si estuviera corriendo aunque apenas podía hacer que mis piernas funcionaran.

El baño estaba vacío, gracias a Dios. Agarré el borde del lavabo y abrí el agua al máximo, los chorros fríos golpeando mis palmas. Recogí el agua y la salpiqué contra mi cara una y otra vez, pero nada podía borrar la imagen de ella parada allí tan perfectamente compuesta.

Me aferré a la porcelana como si fuera lo único que me mantenía en pie, con la cabeza colgando mientras el agua goteaba de mi rostro. Todo mi cuerpo temblaba incontrolablemente.

¿Cómo seguía teniendo este tipo de poder sobre mí?

Creí que había superado esto. Creí que me había vuelto más fuerte.

Habían pasado meses, y sin su presencia constante arrojando sombras sobre todo lo que hacía, finalmente había comenzado a sentirme humana de nuevo. Ahora tenía amigos reales. Windsor, Arnold, incluso Zion cuando se sentía con ganas de apoyarme. Por primera vez en años, no estaba constantemente mirando detrás de mí, esperando que su voz me destrozara.

Pero verla parada allí con esa confianza familiar destrozó todo lo que había construido.

Sus palabras regresaron como veneno, cada sílaba cruel todavía tan afilada como el día que las había dicho.

«Inútil».

«Es tu culpa que estén muertos».

«Deberías haber muerto tú».

«No te bastó con matar a nuestros padres, también tenías que llevarte a mi mejor amiga».

Mis padres. Audrey. Su voz los arrastró a todos de vuelta de la muerte y los arrojó a mis pies, y de repente no podía conseguir suficiente aire.

Mi pecho se tensó, mi respiración volviéndose superficial y rápida. Las paredes del baño parecían presionar hacia dentro, atrapándome. Agarré el lavabo hasta que mis nudillos se volvieron blancos, pero nada podía estabilizarme.

Estaba perdiendo el control por completo.

Mi cuerpo se convulsionaba con temblores, y la náusea subió por mi garganta.

Las lágrimas se derramaron por mis mejillas antes de poder detenerlas. Mis pulmones ardían mientras jadeaba por aire que no llegaba.

«Recupérate», me ordené en silencio. «Solo respira, Pauline. Puedes hacer esto».

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Pero no podía.

El ataque de pánico me consumió por completo.

Me tambaleé lejos del lavabo, mis piernas apenas sosteniéndome mientras huía del baño sin un destino claro. Solo necesitaba moverme, escapar de alguna manera.

Mi hombro chocó contra algo sólido, haciéndome tambalear hacia atrás. A través de mi visión borrosa por las lágrimas, levanté la mirada y vi a Logan.

Me recordó aquella primera colisión entre nosotros.

Sus cejas se juntaron inmediatamente, su mandíbula tensándose. —¿Es una broma? —murmuró. Luego su voz cambió, volviéndose urgente al pronunciar mi nombre—. ¿Pauline?

No podía procesar sus palabras claramente. Todo sonaba amortiguado bajo el rugido en mis oídos y el palpitar en mi cráneo. Mis rodillas amenazaban con doblarse por completo.

—Maldición —juró Logan en voz baja. Antes de que pudiera reaccionar, sus brazos me rodearon.

Su calidez me golpeó como una descarga. Me atrajo contra su pecho como si fuera algo precioso que necesitaba protección. Su aroma familiar me envolvió, cortando el filo agudo de mi pánico.

Pero todavía no podía dejar de temblar.

No podía respirar. No podía formar palabras.

Su abrazo se sentía increíble. Me derretí en él como siempre había soñado, como si mi cuerpo hubiera estado esperando años solo para volver a sentirse así de seguro.

El vínculo de pareja seguía pulsando entre nosotros. Podía sentirlo acelerándose en mi pecho. No importaba cuántas veces me dijera que debía dejarlo ir, no importaba cuán a menudo intentara convencerme de que era lo suficientemente fuerte por mi cuenta, todavía no podía aceptar su rechazo.

Seguía aferrándome a esta esperanza imposible y tonta de que tal vez él me miraría de la manera en que una vez miró a Audrey. Que quizás el destino no había sido completamente despiadado después de todo.

Las lágrimas contra las que había estado luchando se liberaron, y sollocé contra su pecho, mis sonidos quebrados ahogados contra él. Logan no se alejó. Simplemente me sostuvo, una mano firme contra mi espalda, la otra vacilando como si no estuviera seguro de cuánto consuelo se le permitía dar. Su calor fluyó hacia mí, disolviendo todas las barreras que había trabajado tan duro para construir.

Cuando finalmente se apartó ligeramente, sus ojos escudriñaron los míos. Mis labios temblaban mientras intentaba dejar de llorar, pero era inútil. Me estaba desmoronando completamente frente a él, y la terrible verdad era que quería que me viera así. Quería que entendiera que independientemente de todo lo que había sucedido entre nosotros, independientemente de lo que había dicho antes, todavía lo necesitaba.

Mi voz se quebró cuando susurré:

—Aliya… No quería que estuviera aquí.

La confesión escapó antes de que pudiera tragarla de vuelta.

Todo el miedo, todos los recuerdos, todas las formas en que su presencia destruía cada poco de progreso que creía haber logrado.

No sé cuál habría sido su respuesta, porque de repente nuestro frágil momento explotó.

—Pauline.

Todo mi cuerpo se puso rígido.

Me volví parcialmente, secándome rápidamente los ojos e intentando componerme antes de que él pudiera ver todo. Pero cuando levanté la mirada, Arnold ya había dejado de caminar, su mirada moviéndose entre Logan y yo.

Logan reaccionó al instante. Me soltó como si lo hubiera quemado, retrocediendo. Me estrellé de vuelta a la realidad, mi rostro ardiendo de culpa, vergüenza y completa confusión. El calor de sus brazos se desvaneció, dejándome helada.

Arnold se acercó a nosotros, sus ojos fijos en los míos. No hizo ninguna pregunta, pero su mano se posó suavemente sobre mi hombro.

La atención de Logan se detuvo en ese toque durante varios latidos antes de que exhalara profundamente. Apretó la mandíbula y apartó la mirada de ambos.

Finalmente, sus palabras cortaron el silencio, más frías que el invierno.

—Deja de hacerte la víctima cada vez.

Y así, la calidez que había sentido momentos antes se desmoronó hasta convertirse en nada.

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