La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 192

Capítulo 192: Capítulo 192 Bienvenida a los Hughes

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POV de Pauline

El viaje a Alonzo transcurrió en un silencio pacífico. Apoyé mi rostro contra la fría ventana, observando cómo los paisajes familiares de Valoria daban paso a algo más suave y sereno. Los caminos aquí se curvaban de manera diferente, y los rostros de los transeúntes mostraban una tranquilidad más silenciosa.

Este lugar guardaba fragmentos de mi infancia. Mis padres me habían traído aquí durante tiempos más felices, recorriendo mercados bulliciosos y celebrando festivales donde farolillos de papel bailaban sobre la superficie del río. Todavía podía escuchar los ecos de mi risa mezclándose con la profunda risa de mi padre, aún sentir el calor de la mano de mi madre alisando mi cabello. Después de sus muertes, nunca encontré el valor para regresar.

La familia de Aliya y Emerson trataban a Alonzo como su refugio personal. Regresaban de sus visitas radiantes con historias de picnics junto al río, acogedoras comidas en tabernas y paseos nocturnos por plazas empedradas. Ni una sola vez me habían extendido una invitación. Solía convencerme de que su exclusión no me dolía, pero estando aquí ahora, entendí cuán profundamente me había herido su rechazo.

Arnold nos guió lejos del vibrante corazón del pueblo, conduciéndonos hacia el borde del bosque donde la civilización se disolvía gradualmente. Cabañas dispersas emergían entre los árboles como secretos, sus ventanas guiñando a través de las ramas oscilantes. Después de que el autobús nos dejara en la última parada, subimos por un sinuoso sendero de montaña hasta que una pequeña vivienda apareció a la vista.

La casa se asentaba modestamente en el umbral del bosque, claramente construida para no más de dos o tres ocupantes. El clima había dejado su marca en las paredes de madera, y las ventanas mostraban una película de abandono, pero algo en el lugar susurraba tranquilidad. Lo suficientemente cerca de la sociedad para la conveniencia, pero lo bastante distante para prometer soledad.

Arnold empujó la chirriante verja, cargando mis pertenencias. —Aquí estamos —anunció, dejando mis bolsas junto a la entrada cubierta de polvo. Telarañas se extendían por las esquinas de las ventanas como delicados encajes, y la suciedad cubría cada superficie.

El interior coincidía con el estado de abandono del exterior. Arnold depositó mis posesiones con un fuerte golpe, su ceño frunciéndose mientras apartaba una telaraña colgante. —¿Estás segura de que esto funcionará? —Su voz transmitía genuina preocupación—. Obviamente ha estado vacía durante bastante tiempo.

Una cálida sonrisa se extendió por mi rostro, la primera auténtica que había sentido en semanas. —Arnold, esto supera cualquier cosa que me hubiera atrevido a esperar. Gracias. No tenía idea de que poseías una propiedad en Alonzo.

Él hizo un sonido desdeñoso en su garganta. —La situación es complicada.

Mi curiosidad se despertó. —¿Cómo así?

Los hombros de Arnold se hundieron mientras soltaba un largo suspiro. —Mi padre me la dejó. Abandonó nuestra manada cuando yo era joven, alegando que se negaba a estar atado por las obligaciones de la manada. Supongo que podrías etiquetarlo como un renegado, aunque él detestaba ese término.

La revelación me golpeó como un impacto físico, un suave jadeo escapando antes de que pudiera contenerlo.

—Eventualmente hizo de Alonzo su hogar permanente —continuó Arnold, su voz volviéndose distante—. Cuando falleció, la casa pasó a ser mía. No la he visitado en años, lo que explica su estado actual.

Me acerqué al desgastado mostrador de madera, colocando mi palma contra su superficie erosionada. —Gracias —susurré.

Arnold se movió incómodamente, luego aclaró su garganta. —Debo advertirte sobre algo. Aunque Alonzo mantiene su reputación como un asentamiento humano, esta área en particular alberga a miembros de varias manadas.

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Mis cejas se juntaron. —¿Renegados?

—No exactamente —explicó, señalando hacia el bosque visible a través del cristal empañado—. Son personas que buscan nuevos comienzos. Han venido aquí para establecer algo nuevo, una manada desconocida para la política de Valoria. Sigue siendo su secreto, uno que he ayudado a proteger.

Estudié su expresión, luego ofrecí otra suave sonrisa. —Gracias, Arnold.

Las palabras parecían inadecuadas para la magnitud de su regalo.

Sin pensarlo, di un paso adelante y lo envolví con mis brazos.

Todo su cuerpo se puso rígido, como si el contacto humano lo hubiera tomado completamente por sorpresa. Luego hizo ese familiar sonido chasqueante y murmuró:

—No lo menciones.

Él fue el primero en apartarse, buscando en mi rostro con ojos interrogantes. —¿Estás absolutamente segura de que no quieres que informe a los demás sobre tu paradero?

Negué firmemente con la cabeza. —No. Cuando el momento se sienta adecuado, se los diré yo misma. Por ahora, esto queda entre nosotros. Gracias de nuevo.

Parecía listo para discutir pero simplemente suspiró en su lugar.

Forcé un tono alegre en mi voz y levanté la barbilla. —Ahora debes irte. ¿No tienes un turno esta noche?

Arnold chasqueó la lengua de nuevo, con la resistencia escrita en sus facciones. —Estoy considerando dejar ese trabajo.

Me reí a pesar de todo, sacudiendo la cabeza. —Necesitas los ingresos.

—Podría quedarme aquí —murmuró en voz baja.

—No puedes —dije con firmeza—. Tu educación es importante, Arnold. Debes seguir progresando. —Le di un suave empujón hacia la puerta—. Vete.

Él gruñó pero obedeció, saliendo al anochecer. —¡Vendré a visitarte frecuentemente!

—¡No te preocupes por mí! —le grité mientras aseguraba la puerta tras su figura alejándose.

El silencio se instaló sobre la pequeña casa.

Me giré lentamente, examinando mi dominio temporal. Lejos de ser perfecto, pero mío, no obstante.

Mi mano se deslizó hacia mi abdomen, donde un ligero bulto había comenzado a formarse. Apenas perceptible a menos que alguien supiera dónde mirar, pero innegablemente allí. Seis semanas. El pensamiento envió olas conflictivas de terror y asombro a través de mi pecho.

—Tenemos un trabajo considerable por delante, pequeño —susurré, mi pulgar trazando suaves círculos sobre mi camisa—. Comencemos por limpiar.

Me arremangué, mirando los polvorientos artículos de limpieza en la esquina. Antes de que pudiera coger algo, fuertes golpes resonaron contra la puerta.

Dudé brevemente antes de responder. Abrí la puerta aún agarrando el plumero que había estado a punto de coger, y me quedé completamente paralizada.

Una pareja de ancianos estaba en mi umbral. Su presencia inicialmente me sorprendió. Ambos irradiaban amabilidad, aunque algo silenciosamente autoritario marcaba su porte.

—¡Qué hermosa joven! —exclamó la mujer en el momento que me vio.

El calor inundó mis mejillas, un sonrojo tan intenso que tuve que inclinar la cabeza de vergüenza. Los cumplidos siempre me habían dejado sin palabras. Pero entonces su mirada descendió hacia mi vientre. Su mano arrugada voló hacia su boca mientras jadeaba maravillada.

—¡Está esperando un bebé! —anunció con asombro—. Arnold no mencionó este detalle.

Mis ojos se abrieron de asombro. Miré hacia abajo y luego de nuevo a ella, completamente desconcertada. ¿Cómo podía saberlo? Mi mano libre cubrió instintivamente mi estómago, aunque aún no había signos visibles.

—Por favor, disculpe a mi esposa —dijo el hombre suavemente—. Posee una intuición extraordinaria. —Me miró con suaves ojos grises antes de continuar:

— Arnold nos contó que su amiga se quedaría aquí. No lo hemos visto desde que visitó con su padre hace años. Nos pidió que cuidáramos de ti. —Su boca se curvó en una sonrisa—. Ahora entiendo por qué.

Mi agarre en el plumero se aflojó mientras bajaba la cabeza nuevamente, sin palabras.

—Soy César —continuó el hombre calurosamente, indicándose a sí mismo antes de señalar a su compañera—, y esta es mi esposa, Ginny. Servimos como líderes de nuestra pequeña manada, aunque carecemos de linajes de Alfa o Luna. Sin embargo —su voz se llenó de orgullo—, hemos mantenido esta comunidad durante generaciones. Bienvenida a la Manada de los Hughes Eternos.

El nombre trajo una débil sonrisa a mis labios. Eternal Hughes. Sonaba como un santuario, intacto por el caos exterior.

Antes de que pudiera responder, los agudos ojos de Ginny se fijaron en el plumero en mi mano.

—¡Oh, cielos! —jadeó, esta vez casi regañándome—. ¿Planeabas limpiar, querida? Absolutamente no. —Se apresuró hacia adelante, moviendo las manos con desdén—. Debes descansar.

—Pero yo… —comencé, solo para que ella llamara por encima de su hombro.

Dos figuras aparecieron inmediatamente, una joven y un hombre aproximadamente de mi edad. Se movían con fácil familiaridad, claramente sintiéndose en casa aquí.

—Estos son nuestros nietos adoptivos —presentó Ginny con evidente afecto.

La joven dio un paso adelante primero, energía irradiando de sus brillantes ojos. Su cabello estaba cortado corto, su sonrisa contagiosa.

—¡Hola! —dijo con entusiasmo—. Soy Daisy. Fui adoptada después de escapar del plan de mi familia biológica de venderme a la prostitución.

Su honestidad casual me dejó atónita. Entregó la información sin vergüenza ni vacilación.

—Y yo soy Lemmon, aunque todos me llaman Lem —añadió el joven con calma. Sus ojos no encontraron completamente los míos, permaneciendo ligeramente desenfocados—. Soy ciego. Mi familia me abandonó cuando era niño.

Durante varios latidos, solo pude mirarlos fijamente. Su franqueza era impresionante. ¿Cómo podían compartir su dolor tan fácilmente cuando yo apenas podía respirar bajo mis propias cargas?

Tragando con dificultad, me escuché susurrar:

—Hola. Soy Pauline, y estoy embarazada.

Las palabras escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Daisy y Lem jadearon simultáneamente, sus rostros iluminándose con emoción en lugar de lástima.

—¡El bebé será absolutamente adorable! —chilló Daisy, juntando sus manos.

—Absolutamente —concordó Lem firmemente, girando su mirada sin vista hacia mí—. Y definitivamente no puedes estar limpiando.

—Exactamente —dijo Daisy, quitándome el plumero de la mano antes de que pudiera protestar—. ¡Nosotros nos encargaremos de eso!

—Nos ocuparemos de todo —repitió Lem.

Me quedé allí, completamente desarmada. Durante tanto tiempo, me había sentido como una intrusa dondequiera que iba. Pero aquí, la gente insistía en que descansara, en cuidar de mí, en darme la bienvenida.

Mis labios temblaron mientras una sonrisa genuina se liberaba. Mirando sus rostros, me di cuenta de algo profundo.

Quizás esto no sería tan difícil después de todo.

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