La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 196

Capítulo 196: Capítulo 196 Carne Como Wade

Observé a Apolo con esos ojos ansiosos suyos, del tipo que suplican confianza antes de haberla ganado. —Llámame Apolo —había dicho, como si acortar su nombre lo hiciera parecer más accesible. Su rostro mostraba demasiada franqueza, como una puerta sin llave en un vecindario peligroso.

Aun así, algo en su mirada me inquietaba. Cuando sus ojos se desviaban hacia mí o se posaban en Echo, mi pecho se tensaba involuntariamente. La forma en que nos miraba no era exactamente hostil, pero tenía peso. Como si buscara algo familiar en nuestros rostros, algún recuerdo que intentaba abrirse paso a la superficie.

Aparté esos pensamientos. Teníamos pacientes que atender.

El día de revisiones se extendía interminablemente ante nosotros. Mis manos dolían por horas de exámenes, y mi columna protestaba cada vez que me inclinaba sobre otro paciente. Pero me negaba a parar. Cuando acepté el papel de doctora de la manada, me hice una promesa. Nadie se iría sintiendo que sus preocupaciones no importaban. Nadie sería rechazado.

Estábamos en nuestra última visita. Doug, uno de nuestros guerreros más confiables.

El hombre estaba en sus treinta y tantos y nunca había defraudado a nuestra pequeña manada. Su cabaña se encontraba más adentrada en el bosque que la mayoría, y cuando llegamos, el agotamiento se aferraba a su familia como humo. Cecilia abrió la puerta con los ojos hinchados, mientras su hijo pequeño se mantenía en el fondo, ofreciéndonos agua silenciosamente cuando entramos a su modesto hogar.

Había examinado a Doug apenas ayer por la tarde. Estaba enfermo, ciertamente, pero había estimado que tendría varios días más antes de que su condición se inclinara hacia la recuperación o el deterioro. La visión que me recibió ahora hizo que mi estómago se hundiera.

—Querida Diosa —suspiré antes de poder contenerme.

Yacía inmóvil en su cama. Su respiración venía en débiles jadeos, pero lo que verdaderamente detuvo mi corazón fueron sus ojos. Completamente negros, como si les hubieran vertido tinta.

Detrás de mí, alguien dio un paso atrás bruscamente. Me giré para ver tanto a Apolo como a Jenna retrocediendo, sus expresiones tensas con algo que parecía reconocimiento.

Gracias a la Diosa que Lem y Daisy estaban cuidando a Echo en casa. Ningún niño necesitaba presenciar esto.

Me apresuré a la cabecera de Doug, arrodillándome y alcanzando su brazo. Mis dedos encontraron carne que se sentía más como piedra que piel. Todo su cuerpo se había vuelto rígido, cada músculo paralizado.

—¿Qué le pasó? —Las palabras salieron más duras de lo que pretendía, con el pánico apretando mi garganta.

Cecilia permaneció congelada en la entrada, retorciendo su delantal entre manos temblorosas. Sus hombros se sacudían mientras luchaba por hablar.

—No lo entiendo —susurró, con lágrimas derramándose por sus mejillas—. Parecía mejor ayer. Dijiste que solo necesitaba descansar.

—No puedo perderlo. No sé cómo vivir sin él.

Verla desmoronarse rompió algo dentro de mi pecho. Tomé sus manos, deteniendo su nervioso movimiento.

—Cecilia —dije, forzando firmeza en mi voz mientras encontraba su mirada asustada—, vamos a luchar por él. No me rendiré con tu esposo.

Su respiración se entrecortó con sollozos apenas contenidos, y su hijo había comenzado a llorar silenciosamente contra la pared. Tragué el nudo que se formaba en mi garganta. A veces sanar significaba más que tratar síntomas o mezclar remedios. A veces significaba mantener unidas a personas rotas el tiempo suficiente para que la esperanza echara raíces.

—Quizás deberías salir un momento —sugerí suavemente—. Lleva a tu hijo y tomen un poco de aire.

Vaciló, su agarre apretándose en su delantal. Sus ojos iban y venían entre yo y la forma inmóvil de su esposo, dividida entre quedarse y proteger a su hijo de esta pesadilla.

Por un instante, pensé que se negaría. Pero entonces su hijo la miró con esos ojos amplios y suplicantes, y su decisión se cristalizó. Asintió, secándose las lágrimas bruscamente, y lo guio hacia la puerta. Cada paso alejándose de su esposo parecía quebrarla un poco más.

La cabaña se sentía sofocante sin ellos. Solo la respiración laboriosa de Doug rompía el silencio.

Enfrenté a Apolo y Jenna. Sus expresiones se habían vuelto cuidadosamente inexpresivas, pero ninguno se había movido para ayudarme.

—¿Han encontrado algo como esto antes? —pregunté.

Apolo aclaró su garganta, su mirada escabulléndose antes de volver a la mía.

—Podría haber… posibilidades —dijo cautelosamente.

Antes de que pudiera presionarlo por detalles, la voz de Jenna cortó la tensión.

—No, no las hay.

La miré con incredulidad.

Su rostro permaneció frío como piedra.

—No hay nada que se pueda hacer —afirmó rotundamente, con los ojos fijos en la forma inmóvil de Doug—. Deberíamos preparar el entierro inmediatamente.

Un jadeo de sorpresa escapó de mí antes de poder suprimirlo. Apolo apretó los labios y se volvió hacia su esposa, ambos enfrascándose en alguna discusión sin palabras.

Jenna se mantuvo rígida, con los brazos cruzados defensivamente, mientras la expresión de Apolo suplicaba silenciosamente comprensión.

—¿Seguro que hay algo que podamos intentar? —pregunté, con mi voz quebrándose a pesar de mis esfuerzos por mantenerme compuesta.

Ambas cabezas giraron bruscamente hacia mí. Apolo comenzó a hablar primero, su tono cuidadoso.

—Jenna… —pero ella lo interrumpió con un suspiro frustrado, pasando sus dedos por su cabello oscuro hasta que cayó en ondas desordenadas alrededor de sus hombros.

—Esto es exactamente por lo que me opuse a venir aquí —murmuró Jenna, con exasperación en su voz—. Siempre quieres salvar a todos, Apolo. ¿Qué hay de protegernos a nosotros mismos?

La mirada de Apolo cayó al suelo. Me quedé congelada entre ellos, atrapada en su conflicto.

Volví a mirar a Doug. Su poderosa complexión parecía disminuida de alguna manera. Su esposa e hijo no estaban aquí para verlo así, pero llevaba sus rostros en mi mente—vidas pendiendo del hilo más delgado.

—Aun así elegiste venir —dije en voz baja, tratando de no sonar acusatoria pero incapaz de permanecer en silencio.

—Eso tiene que significar algo —continué—. Podrías haberte quedado lejos, pero no lo hiciste. Quizás no entienda todas las complejidades involucradas, pero no creo que hubieras venido si no quisieras genuinamente ayudar.

Su boca se tensó formando una línea delgada.

—No sé qué clase de peligro representa esto para ti —añadí—, pero estaré contigo a través de lo que venga. Si necesitas respaldo, si necesitas a alguien que tome el riesgo junto a ti, o incluso si solo necesitas un escudo—estoy aquí.

Ninguno respondió inmediatamente.

—Considera esto —continué, mirando a Doug antes de encontrar los ojos de Jenna nuevamente—. Doug es uno de nuestros mejores cazadores. Es confiable, valiente, todo lo que nuestra manada valora. Pero más allá de todo eso, es padre de un niño pequeño.

Tomé un respiro para estabilizarme.

—Si no puedes verlo como un guerrero que vale la pena salvar, entonces velo como un hombre cuyo hijo lo necesita. Si te alejas ahora, no solo lo estás abandonando a él—estás abandonando a su familia.

Algo brilló en los ojos de Jenna, solo por un instante.

Después de lo que pareció horas, Jenna finalmente habló.

—Bien.

—Pero no necesito ayuda —añadió, fijándome con una mirada severa—. No de ti, no de nadie. Estoy haciendo esto por ese niño. Los dos esperen afuera, y no entren hasta que yo lo diga.

El alivio me inundó. Exhalé lentamente, una débil sonrisa formándose en mis labios.

—Confío en ti —dije simplemente.

Apolo y yo salimos juntos, la puerta de madera cerrándose con un suave clic.

Permanecimos en silencio al principio. Apolo se apoyó contra la pared de la cabaña mientras yo me acomodaba en los escalones, jugando distraídamente con las hojas caídas que se habían acumulado allí.

De repente, Apolo habló.

—Hay algo que necesitas saber.

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