La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 199

Capítulo 199: Capítulo 199 Una Convocatoria Dorada

Pauline’s POV

Una energía inquieta me había consumido toda la mañana. Desde la visita inesperada de Apolo y Jenna, un pavor inexplicable había echado raíces en mi pecho, alimentándose de miedos que no podía expresar. La preocupación persistente de que alguien pudiera llegar para llevarse a Echo atormentaba cada uno de mis respiros.

Tal vez era irracional, pero la maternidad engendra tales terrores. Te convences de que tu hijo está seguro, pero en el instante que apartas la mirada y descubres que no está donde lo dejaste, tu mundo entero se derrumba.

Esa pesadilla se hizo realidad hoy.

Después de terminar de preparar el almuerzo, me volví desde la estufa mientras me secaba las manos con un paño de cocina, solo para descubrir que la silla a mi lado estaba vacía.

—¿Echo?

El silencio me respondió.

Mi pulso retumbaba contra mis costillas. Busqué frenéticamente en cada rincón de la cocina y la sala de estar, incluso mirando dentro del pequeño armario de lavandería como si ella pudiera haber vagado allí sin que me diera cuenta. Espacios vacíos me devolvieron la mirada. El silencio se volvió ensordecedor, cada segundo extendiéndose hasta la eternidad.

—¡Echo! —La desesperación en mi voz traicionaba mi creciente pánico. Corrí por el pasillo y entré precipitadamente en su dormitorio. Juguetes dispersos cubrían el suelo, pero no quedaba rastro de mi niña. El terror inundó mi torrente sanguíneo. ¿Y si alguien había

Me negué a completar ese pensamiento. Empujando la puerta principal, tropecé hacia afuera.

—Tranquila.

La voz serena me detuvo en seco.

Arnold estaba arrodillado en el césped cercano, con Echo posicionada a su lado. Ella sujetaba una pequeña flor silvestre en su pequeño puño, mostrándola como si hubiera descubierto un tesoro enterrado.

Sus manos firmes la sostenían mientras ella se inclinaba hacia adelante con entusiasmo.

El alivio me inundó con tanta fuerza que mis piernas casi cedieron.

—Solo soy yo —dijo con esa familiar sonrisa gentil, su mirada encontrándose con la mía.

Solté un suspiro tembloroso, presionando mi palma contra mi acelerado corazón—. Arnold, me asustaste a muerte.

Sin dudarlo, crucé el jardín y lo envolví con mis brazos. Él se tensó momentáneamente, claramente sorprendido, luego correspondió al abrazo con cuidadosa calidez.

Su risa tranquila retumbó contra mi hombro. —Esto es nuevo para ti. ¿Ya me extrañas?

Di un paso atrás, poniendo los ojos en blanco para disimular la repentina oleada de emoción que amenazaba con abrumarme. —No dejes que se te suba a la cabeza.

Sin embargo, mientras estudiaba su rostro, el alivio se mezcló con algo más profundo. ¿Anhelo, quizás? Habían pasado meses desde su última visita.

Durante sus días de entrenamiento en Apex, Arnold había jurado visitarnos mensualmente. Fiel a su palabra, aparecía religiosamente. A pesar de los brutales horarios de entrenamiento y la creciente presión académica, hacía tiempo para nosotras. Solo mi parto lo mantuvo alejado—un conflicto de exámenes que todavía lo atormentaba con culpa. No importaba cuántas veces le asegurara que no era su culpa, Arnold seguía siendo implacable consigo mismo.

Después de graduarse, su carrera lo había alejado más de nuestra órbita. Su puesto con Facciones Unidas como analista biotecnológico consumía sus días, rastreando medicamentos y evaluando fórmulas para garantizar que los sistemas de sustento vital permanecieran eficientes y equitativos.

Irónicamente, nuestros caminos corrían paralelos, llevándonos a bromear sobre ser «gemelos adictos al trabajo» ahogados en responsabilidades interminables.

Verlo aquí ahora se sentía a la vez surrealista y reconfortante.

—¿Realmente tienes tiempo libre? —pregunté en voz baja.

Él asintió, su expresión iluminándose. —Hoy es mío, más algo de tiempo la próxima semana.

Antes de que pudiera responder, una pequeña voz cortó el aire.

—¡Tío Arnold!

Echo se lanzó hacia él, y la atrapó sin esfuerzo, haciéndola girar una vez antes de acomodarla en su cadera.

—Ahí está mi alborotadora favorita —dijo, tocando juguetonamente su nariz de botón—. ¿Definitivamente has crecido. ¿Cuál es tu secreto? ¿Comer piedras para el desayuno?

Sus risas encantadas llenaron el jardín mientras tiraba del cuello de su camisa. —Te extrañé.

Los observé juntos, sintiendo que algo en lo profundo de mi pecho se apretaba dolorosamente.

A pesar de la dulzura del momento, no podía ignorar sus implicaciones. Ver a Echo interactuar con una figura paterna se sentía extraño y agridulce.

Aunque disfrutaba de muchos modelos masculinos a seguir, un padre representaba algo completamente diferente. Echo nunca había experimentado ese vínculo específico. Independientemente de cuánto amor la rodeara, entendía que ella percibía la ausencia de esa pieza particular.

Los niños poseen una conciencia innata de tales vacíos, incluso cuando carecen de palabras para expresarlo.

Ese conocimiento siempre pesaba sobre mí intensamente.

Me mordí el labio, reprimiendo la culpa que amenazaba con aflorar.

Sacudiendo la cabeza, aparté esos pensamientos antes de que me consumieran por completo. Echo merecía felicidad, no mi melancólica meditación.

—Vamos adentro —sugerí suavemente, conduciendo a nuestro pequeño grupo de regreso hacia la casa.

Entramos juntos, Echo aún aferrada a la mano de Arnold. Los tres nos reunimos alrededor de la mesa de la cocina, y pronto el aroma de mi comida preparada llenó el espacio. Los platos tintinearon, las sillas rasparon el suelo, y compartimos una comida como cualquier familia ordinaria.

Una vez que terminamos de comer, Echo necesitaba su descanso habitual de la tarde, un hábito que mantenía incluso en la guardería. Sonreí viendo a Arnold arroparla en la cama. Ella se extendió a lo largo de su pequeño colchón, las mejillas aún rosadas por la excesiva risa durante el almuerzo, sus oscuras pestañas descansando contra la piel suave mientras el sueño la reclamaba.

Arnold permaneció junto a su cama más tiempo del esperado, ajustando su manta con tierno cuidado. Cuando finalmente se volvió hacia mí, su expresión había cambiado notablemente.

Me tensé inmediatamente, reconociendo las señales de advertencia.

—¿Qué sucede? —exigí, entrecerrando los ojos con sospecha.

Él arqueó una ceja inocentemente. —¿A qué te refieres? No he dicho nada.

Me apoyé contra el marco de la puerta, cruzando los brazos a la defensiva. —No juegues conmigo, Arnold. Te conozco desde hace demasiado tiempo como para no leer tus expresiones.

—Algo te está molestando. Suéltalo.

Él dudó, mordiéndose el labio inferior nerviosamente. Guiándome desde el dormitorio hasta la sala donde esperaba su bolsa, su mano desapareció dentro y emergió con un sobre.

Parecía ser algún tipo de invitación.

Lo acepté cuidadosamente, mis dedos temblando ligeramente mientras lo tomaba de él. Mi respiración se entrecortó cuando vi la elegante caligrafía en el frente—Gran Boda.

Se me escapó una brusca inhalación antes de poder evitarlo. Mi corazón comenzó a martillear contra mis costillas aunque aún no lo había abierto. Levanté la solapa lentamente.

Entonces vi los nombres grabados en magnífica letra dorada.

Windsor Wade y Zion Hansen.

Mi corazón titubeó.

La boda finalmente iba a suceder.

Parpadee rápidamente, sintiendo ya la humedad acumulándose en mis ojos.

Windsor. La extraordinaria mujer que había soportado tanto, aquella por la que me había preocupado y en quien había confiado de maneras que desafiaban la explicación. Se iba a casar con Zion, nada menos. Un hombre que había luchado ferozmente por ella, que había permanecido leal cuando el mundo intentaba destruirla.

Miré a Arnold, apretando los labios para contener la inundación de emociones que amenazaba con liberarse.

Él se frotó la parte posterior del cuello torpemente, evitando el contacto visual directo antes de hablar.

—Sé que esto es difícil —comenzó suavemente—, pero creo que es el momento.

—Las facciones no te marginarán —continuó rápidamente, leyendo la incertidumbre escrita en mi rostro—. Esta invitación se extiende a todos los amigos cercanos. Y técnicamente, no eres una renegada. Perteneces a una manada visitante.

—Es completamente diferente.

Tragué con dificultad, incapaz de apartar la mirada del papel en mis manos. Mi garganta se constriñó mientras susurraba:

—No sé si puedo…

Pero Arnold interrumpió suavemente, acercándose.

—Windsor realmente quiere que estés allí —su voz transmitía una sinceridad inconfundible.

—Sospecho que ella sabe que conozco tu ubicación, así que me dio específicamente dos invitaciones. Sabes cómo opera Windsor. Siempre ha sido perspicaz —sonrió brevemente antes de volverse serio de nuevo—. Pero respetó tus límites. Creo que quería que tuvieras la opción.

La mirada de Arnold se suavizó, su voz volviéndose casi suplicante.

—Espero que le des esta oportunidad.

—Solo piénsalo, Pauline.

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