La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 200

Capítulo 200: Capítulo 200 Una Mujer Diferente Regresa

POV de Pauline

No podía entender lo que estaba haciendo, pero aquí estaba, mirándome a mí misma con incredulidad.

Mi armario ya no tenía nada adecuado para ocasiones formales. La idea de arreglarme no había cruzado mi mente en mucho tiempo. Pero en el segundo en que anuncié mi decisión de asistir a una boda en Valoria este fin de semana, Ginny prácticamente rebotó de emoción en las paredes. Desapareció en su habitación y emergió aferrando un vestido como si lo hubiera estado guardando exactamente para este momento.

—Esto se verá absolutamente impresionante en ti —declaró, sacudiendo la tela con la devoción de una mujer revelando una obra maestra.

El vestido combinaba perfectamente con la paleta de la boda. Los tonos dorado de Dahlia, champán y plateado se arremolinaban juntos en la combinación más elegante. La tela dorada champán se moldeaba a mi cuerpo como metal líquido, acentuando cada curva desde mis caderas hasta mi cintura, y revelando más escote del que había mostrado en años. ¿Dónde había estado Ginny escondiendo este tesoro? Más desconcertante aún, ¿por qué lo había guardado específicamente para mí?

Me deslicé el vestido por la cabeza, sintiendo el lujoso peso del material asentarse contra mi piel. La tela se sentía más pesada de lo esperado pero se movía con una comodidad sorprendente. Cuando finalmente me enfrenté al espejo, una extraña me devolvió la mirada. El vestido no era llamativo, pero me transformaba por completo.

En el momento en que salí del baño, la boca de Daisy se abrió.

—¡Demonios, tienes curvas! —exclamó antes de contenerse.

El calor inundó mis mejillas instantáneamente, mis ojos moviéndose nerviosamente. Gracias a Dios Echo estaba afuera entreteniendo a los niños. Lo último que necesitaba era escuchar los comentarios sin filtro de su tía.

Lem se recostaba en el sofá como la realeza, suspirando dramáticamente.

—Me estoy perdiendo todas las cosas buenas aquí.

A pesar de mi vergüenza, la risa burbujeo desde mi pecho. Mis manos alisaron nerviosamente la superficie sedosa del vestido.

—Esto es ridículo —murmuré, negando con la cabeza—. No soy la estrella hoy. Esto parece demasiado. Solo quiero apoyar a mi mejor amiga.

—¿Estás bromeando? —interrumpió Daisy, ya ensamblando su colección de brochas y polvos de maquillaje. Comenzó a retocar mi rostro con eficiencia experta—. Ni te atrevas a menospreciarte ahora. Confía en mí, la gente en Valoria estará usando vestidos mucho más elaborados. Sabes exactamente cómo operan.

Su voz adoptó un tono conocedor.

—Las cosas pueden haber mejorado como mencionaste, pero Valoria sigue siendo Valoria. Ese espíritu competitivo corre en su sangre.

Espolvoreó brillo sobre mis pómulos, luego dio un paso atrás para evaluar su trabajo. Me encontré asintiendo porque su evaluación sonaba verdadera. Valoria siempre había sido un reino de competiciones sutiles y evaluaciones silenciosas, donde todos se medían entre sí en concursos tácitos de belleza, influencia y poder.

César apareció en la puerta justo entonces.

Se detuvo en seco al verme, su expresión suavizándose inmediatamente.

—Impresionante —dijo con sinceridad tranquila, dejando que el cumplido hablara por sí mismo—. ¿Lista para irnos?

Asentí, tragando contra la opresión en mi garganta.

Me levanté cuidadosamente, alisando el vestido una última vez, y me dirigí hacia la salida.

—No estaré fuera mucho tiempo —prometí, saludando a Echo a través de la ventana antes de volverme hacia Daisy y Lem—. Por favor, cuiden de…

—Cuidarla, vigilarla constantemente, alimentarla adecuadamente y asegurarnos de que tome una siesta después de comer —corearon en perfecta unísono como si hubieran ensayado esta rutina cien veces.

Me congelé, luego entrecerré los ojos hacia ambos.

—¡Lo entendemos completamente! —exclamó Daisy, levantando las manos defensivamente antes de que pudiera lanzarme a dar una conferencia—. Ve a disfrutar ya. Pásala increíble.

Su sonrisa se volvió perversamente traviesa.

—¡Trae otro bebé!

Hice un sonido de disgusto, lanzándole una mirada fulminante.

—Lo mismo digo.

Ella me lanzó un beso teatral en respuesta.

Sin más opción que abandonar la discusión, seguí a César hasta el muelle.

Nuestra pequeña comunidad estaba convenientemente cerca de la costa, lo que hacía que el paseo fuera misericordiosamente corto. El camino familiar serpenteaba entre árboles que había llegado a amar, y permití que la atmósfera pacífica calmara mis nervios acelerados. Algo en el aire mismo se sentía diferente cuando te preparabas para partir, como si el mundo percibiera tu partida y contuviera la respiración.

En el muelle, César estabilizó expertamente el bote mientras yo subía a bordo con cuidado. Mis tacones resonaron contra las tablas de madera antes de acomodarme en el asiento acolchado.

La embarcación se balanceaba suavemente debajo de nosotros, el agua golpeando rítmicamente contra el casco. Miré hacia el cielo de la tarde, observando el sol hundirse más bajo y pintar el horizonte en brillantes naranjas y rosas que reflejaban el esquema de colores de la boda.

Me abracé a mí misma, liberando una respiración lenta y medida.

Realmente estaba regresando a Valoria.

La decisión había tomado semanas de cuidadosa consideración. Mi ausencia se había extendido demasiado, y la incertidumbre plagaba mis pensamientos sobre lo que me esperaba allí.

El bote de César cortaba suavemente a través del agua, impulsándome hacia el lugar que representaba tanto mis anhelos más profundos como mis mayores temores.

Valoria había sido mi hogar durante la mayor parte de mi existencia, pero sabía que todo sería diferente ahora. Demasiado había cambiado y evolucionado. Más precisamente, yo me había transformado. La chica que una vez deambuló por esas calles había sido inocente y desesperadamente buscaba aceptación. La mujer que hacía este viaje de regreso era algo completamente distinto. ¿Una sobreviviente? ¿Alguien que había fallado? ¿Una madre? Quizás las tres cosas.

Eternal Hughes se había convertido en mi santuario, mi refugio pacífico cuando el caos de Valoria amenazaba con abrumarme. La gente allí se había convertido en mi familia elegida, ofreciendo apoyo, risas y amor incondicional.

Casi cuatro años habían pasado desde mi partida. ¿Alguien todavía pensaría bien de mí? ¿Las conversaciones susurradas me seguirían como siempre lo habían hecho? ¿Logan— No. Alejé ese pensamiento inmediatamente. Él no era la razón de este viaje.

Mis dedos trazaron los elegantes pliegues del vestido dorado de Ginny. Todavía no podía creer que hubiera mantenido algo tan magnífico escondido todo este tiempo. Había afirmado que estaba destinado para una ocasión especial, y aparentemente mi regreso a Valoria para la boda de Windsor calificaba exactamente como tal. Seguía sin estar segura de si poseía el coraje para usarlo bajo la mirada escrutadora de Valoria.

Pero Windsor merecía mi presencia, independientemente de mis reservas personales.

Este era su día de boda.

Durante meses, había asumido que ella y Zion se habían casado discretamente durante su luna de miel en Alonzo. Habían estado ausentes durante toda una semana, después de todo. Pero Zion había estado consumido con su transición al exigente papel de Pretor, cargando responsabilidades que desafiarían a cualquier líder. Ahora entendía su retraso. Habían esperado hasta que su posición se estabilizara y el mundo pudiera detenerse para celebrarlos adecuadamente.

Finalmente, ese momento había llegado.

El pensamiento de la sonrisa radiante de Windsor mantenía mi ansiedad a raya.

Quizás esa imagen era lo que prevenía el pánico mientras el bote se deslizaba hacia adelante, llevándome firmemente hacia un pasado del que una vez huí desesperadamente. Recordar la felicidad de Windsor me anclaba.

El horizonte cambió sutilmente, revelando los picos distantes de Valoria brillando en la luz menguante exactamente como los recordaba al atardecer. Un torrente de emociones se estrelló a través de mí simultáneamente.

¿Realmente habían pasado cuatro años? Se sentía como ayer y toda una vida combinados.

Había estado tan perdida en recuerdos que la voz de César me sobresaltó de vuelta a la realidad mientras reducía nuestra velocidad.

—Hemos llegado.

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