La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 205

Capítulo 205: Capítulo 205 Quien Permanece Igual

POV de Pauline

Windsor pasó sus dedos por su cabello, con tensión irradiando de cada músculo de su cuerpo. —La situación solo se ha estabilizado porque Zion y los líderes de la facción han estado conteniendo la amenaza dentro de nuestro territorio. Aun así, sigue siendo increíblemente difícil. Creíamos que lo peor había quedado atrás durante meses, pero han regresado con venganza. Ahora están resultando mucho más difíciles de manejar, no solo por su mayor número, sino por estas nuevas características que han desarrollado.

—¿Qué tipo de características? —insistí, frunciendo el ceño con preocupación.

Los hombros de Windsor se hundieron mientras exhalaba pesadamente. —Me cuesta expresarlo con palabras. Es como si estos pícaros estuvieran experimentando algún tipo de transformación.

Mis dientes atraparon mi labio inferior mientras mi mente comenzaba a recorrer caminos oscuros.

¿Pícaros transformándose? Esto era un territorio completamente desconocido para mí. Ninguno de los textos antiguos que había descubierto en la casa de Ginny y César había mencionado jamás tal fenómeno.

La transformación sugería adaptación, capacidades de supervivencia mejoradas y niveles de peligro escalados. Las implicaciones hicieron que mi estómago se revolviera. Llevé el vaso a mi boca y tomé otro sorbo sustancial, permitiendo que la dulzura se extendiera por mi paladar.

Windsor rápidamente sacudió la cabeza, como si intentara retractarse de su propia declaración. —Por favor, no le des demasiadas vueltas —dijo suavemente—. Si estás afiliada a una manada de otro lugar, sinceramente espero que tus circunstancias sean más favorables. Siempre tendrás un lugar aquí, independientemente.

Su tono bajó hacia el final, llevando una inconfundible nota de melancolía, y dirigí mi atención a su rostro, sintiendo que mi pecho se contraía con remordimiento.

Mis labios se apretaron firmemente. Una parte de mí deseaba desesperadamente confesar que quizás nuestra propia situación no era tan segura como ella imaginaba. Nuestros cazadores podrían ya estar encontrando estos mismos pícaros evolucionados. Los incidentes habían estado ocurriendo con mayor frecuencia, conversaciones susurradas haciendo eco a través de los corredores de mi manada actual.

Pero naturalmente, no podía expresar tales pensamientos en voz alta. Hacerlo requeriría reconocer nuestras violaciones de los límites de su bosque, nuestra presencia no autorizada en territorios donde no teníamos ningún reclamo legítimo. Windsor ya había soportado suficiente traición para toda una vida.

En cambio, tomé otro trago, sintiendo que el líquido creaba una sutil sensación de ardor mientras bajaba por mi garganta. Windsor parecía profundamente preocupada, las líneas en su frente volviéndose más pronunciadas.

¡Ella merecía alegría en su día de boda, no estrés adicional! Mi boca se abrió antes de que el pensamiento racional pudiera intervenir.

—¿Tú y Zion han hablado de formar una familia? —pregunté, intentando redirigir nuestra conversación hacia los niños, ya que sabía cuánto los adoraba.

El color se drenó de su rostro inmediatamente.

Oh no.

Me quedé completamente inmóvil. ¿Había cruzado una línea? Mi mente comenzó a trabajar frenéticamente, con calor inundando mis mejillas.

Windsor comenzó a rascarse nerviosamente los brazos, con los ojos cayendo al suelo.

—Hemos estado haciendo esfuerzos en esa dirección —confesó suavemente—. Pero desafortunadamente, nada parece estar sucediendo.

Mi corazón se hundió hasta mi estómago.

Apreté los labios, con olas de culpa estrellándose sobre mí. ¿Por qué había sacado un tema tan sensible? ¿Por qué no pude simplemente permanecer en silencio? Solo había empeorado las cosas, ¿no? Lo último que ella necesitaba esta noche era otro doloroso recordatorio de circunstancias fuera de su control.

Sin pensar, extendí mi mano y envolví mis dedos alrededor de los suyos, aplicando una presión suave.

—Pase lo que pase, tienes mi apoyo —susurré con completa sinceridad—. Te compartiré mi nueva información de contacto. Prometo estar disponible incluso cuando no pueda estar físicamente presente. Eres absolutamente perfecta exactamente como eres.

Su boca se curvó en una sonrisa tentativa, y por un breve momento, esperé haber logrado reparar al menos parte del daño. Sin embargo, la culpa continuó royéndome. Debería haber ejercido mejor juicio.

Volví mi atención a mi vaso, necesitando algo para ocupar mis manos inquietas. Fue entonces cuando me di cuenta de la colección de recipientes vacíos dispuestos frente a mí. Múltiples vasos vacíos… mis cejas se elevaron aún más.

Maldición. Eso ciertamente explicaba la leve intoxicación que zumbaba bajo mi piel, el agradable calor que irradiaba a través de mis dedos.

Aun así, volví a levantar el vaso hasta mis labios una vez más.

La verdad era claramente simple: regresar a casa no era una opción.

La oscuridad ya había reclamado el cielo, y aunque la luz de la luna proporcionaba alguna asistencia a los de nuestra especie, la perspectiva de hacer el viaje sola me dejaba inquieta.

César tampoco podía recogerme. La hora era demasiado tarde, y me negaba a ponerlo en peligro innecesariamente. A pesar de nuestras habilidades mejoradas de hombre lobo y visión nocturna, no podía justificar molestarlo con tal petición.

Afortunadamente, Arnold me había proporcionado llaves de repuesto de su residencia durante su visita más reciente. Su casual «Úsalas si necesitas un lugar donde quedarte» continuaba haciendo eco en mi memoria.

Lo había desestimado con una risa en ese momento, pero ahora parecía la solución más práctica disponible. La alternativa implicaba viajar hacia el este y nadar durante la noche.

Ciertamente posible, pero agotador. Honestamente, considerando cuánto alcohol ya había consumido, estaba lejos de ser ideal.

Por lo tanto, el lugar de Arnold representaba mi mejor opción. Ya tenía la aprobación de Gideon, y los guardias me reconocerían sin duda.

Estaba asegurando mi chaqueta, sopesando mentalmente diferentes rutas, cuando un cambio en la atmósfera hizo que el vello de mi nuca se erizara. Alguien más estaba cerca. Mi respiración se detuvo instintivamente.

Por un momento aterrador, me preocupé que pudiera ser Logan. Mi ritmo cardíaco se aceleró, pero luego me di cuenta de que ninguna chispa familiar acompañaba la presencia.

El alivio me inundó como agua saturando tierra reseca. Quienquiera que fuera, definitivamente no era él.

Desafortunadamente, la persona que estaba detrás de mí ahora no era ninguna mejora.

Era Aliya.

Mi columna se puso rígida.

—Vienes conmigo —declaró fríamente, antes de que pudiera pronunciar una sola palabra. Sus dedos se cerraron alrededor de mi muñeca, y me arrastró hacia el borde del bosque.

Debería haber luchado. Todos mis instintos me advertían que seguir a Aliya hacia la oscuridad nunca terminaba bien. Aun así, le permití guiarme entre los árboles.

Nos detuvimos bajo un enorme roble, donde el espeso dosel eliminaba incluso la luz de las estrellas, y finalmente ella giró para encararme.

—¿Qué estás haciendo exactamente aquí? —exigió bruscamente.

—Recibí una invitación —respondí con calma.

Aliya se mordió el labio, con los músculos de la mandíbula tensándose.

—¿Así que porque te has acercado a Windsor, crees que tienes derecho a estar aquí?

—Estoy cerca de Windsor —permití que mis labios formaran una sonrisa inocente, incluso añadiendo una inclinación juguetona de cabeza—. Mejores amigas, de hecho.

El músculo de su mejilla comenzó a temblar. Me incliné más cerca, bajando mi voz a un susurro.

—¿Qué pasa? ¿Sientes envidia?

Sus ojos se convirtieron en estrechas rendijas.

Entonces di el golpe mortal.

—Siempre has ansiado amistades con las hermosas, las compasivas. Las personas que todos encuentran irresistibles. No porque realmente te importe, sino para poder usarlas como herramientas para manipular a las personas que las aman. Esa es tu verdadera naturaleza, Aliya. Pero al final, todos me eligieron a mí como su amiga en su lugar.

Sus fosas nasales se dilataron peligrosamente.

Antes de que pudiera reaccionar, su mano voló hacia mi cara.

Pero ya no era la misma persona que solía atormentar. Ya no era la hermana menor que temblaba y se retiraba. Intercepté su muñeca a medio golpe. Mi palma presionó contra su piel hasta que pude sentir sus huesos bajo mi agarre.

Sus ojos se abrieron de sorpresa.

Sonreí fríamente.

—¿Crees que ahora eres fuerte? —escupió. Su voz vacilaba por los bordes—. Sigues siendo la misma persona, Pauline. Siempre lo serás.

Suspiré, sacudiendo lentamente la cabeza.

—No —dije firmemente—. Mira nuestra situación actual. Mira dónde hemos terminado. Si alguien permanece sin cambios, eres tú. Sigues desesperada, sigues fundamentalmente insegura.

Su boca se abrió, pero no emergió ningún sonido.

Sentí calor surgir a través de mi pecho—ira mezclada con años de dolor suprimido, todo elevándose simultáneamente. Antes de que pudiera recuperarse, antes de que su orgullo pudiera remodelar su expresión en esa familiar superioridad presumida que siempre llevaba, levanté mi mano libre y golpeé su mejilla.

El sonido resonó a través de los árboles como un látigo.

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