La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 216

Capítulo 216: Capítulo 216 Una Cuestión De Celos

Murmuré todas las palabrotas que conocía mientras finalmente abordábamos el bote, mis manos agarrando el borde de mi chaqueta con tanta fuerza que podría rasgar la tela. Cualquier cosa para evitar patear la cubierta de madera por pura frustración.

César había tomado su posición en el timón, su mirada fija en las aguas agitadas que se extendían frente a nosotros. Lem se recostaba contra la barandilla como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo, riéndose como si no hubiéramos escapado por poco de una situación peligrosa con el Sur.

Su voz resonaba sobre el agua, completamente despreocupada a pesar de casi perder su vida con esa gente.

—¿Sabes? Esperaba que el Sur fuera terrible —dijo Lem entre risas—. Pero Valoria es una maravilla. Niall y Camila son un encanto. Las galletas de Camila son increíbles. Incluso me empacó algunas para llevar a casa.

Agitó un pequeño paquete envuelto de su bolsillo de la chaqueta, sonriendo como si toda esta experiencia hubiera sido una especie de aventura. El hombre parecía genuinamente emocionado por todo.

Mientras tanto, la rabia seguía corriendo por mis venas. Cada golpe de las olas contra nuestro bote solo alimentaba mi ira. ¡Logan realmente quiere nuestras cosechas!

El Sur tenía todo – bosques interminables, campos salvajes que se extendían más allá de cualquier cosa que pudiéramos cultivar en Alonzo. Claro, la mayoría de sus productos eran más duros, plantas silvestres amargas con pieles gruesas, ¡pero aun así! Los lobos apenas tocaban los vegetales de todos modos. Ansiaban carne por encima de todo. ¿Pero verduras de hoja verde? ¿Tubérculos? Todo parecía como si se estuviera burlando de nosotros.

La risa de César interrumpió mi diatriba interna.

—Solo me alivia que todos hayan salido a salvo —dijo, reajustando su agarre en el mecanismo de dirección. Su voz mantenía esa calidez familiar, casi paternal de una manera que normalmente calmaba mis nervios. Pero hoy no.

Lem se aclaró la garganta, atrayendo mi atención de nuevo hacia él.

Esa sonrisa exasperante se extendió por su rostro otra vez.

—El Alfa Logan parece realmente decente —anunció—. Definitivamente te estaba prestando mucha atención. De hecho, puedo captar su aroma por todo tu cuerpo.

Mi cara ardió instantáneamente. Esta vez no contuve la maldición que escapó de mis labios, sacudiendo mi cabeza furiosamente.

—Deja de decir cosas así. Él estaba siendo inapropiado.

Lem solo se rió más fuerte.

—Claro, sigue convenciéndote de esa historia.

Mis labios se apretaron en una línea dura.

—Eres tan malo como Daisy —le espeté—. Siempre intentando molestarme como ella lo hace.

Su risa solo creció más fuerte, completamente imperturbable por mi irritación. Consideré seriamente empujarlo por la borda y verlo luchar en el agua fría.

Afortunadamente, César se aclaró la garganta y dirigió la conversación hacia otro tema antes de que actuara según ese impulso.

—¿Así que mañana volverás allí?

—Sí.

No tenía otra opción en esta situación.

La sonrisa de César fue amable, del tipo que hace que las esquinas de sus ojos se arruguen.

—Me aseguraré de que reúnan nuestras mejores cosechas para ti.

—No es necesario —murmuré, mirando fijamente la superficie del agua.

César se rió suavemente, descartando mi protesta con un gesto.

—Ya estoy haciendo los arreglos —dijo amablemente—. Me gustaría acompañarte, pero me preocupa que ciertas personas puedan descubrir que todavía respiro. Ginny y yo venimos originalmente de Valoria, antes de que el Rompimiento cambiara todo.

—No te preocupes —exhalé profundamente—. Puedo manejar esto sola. Terminará rápido.

Dije las palabras con más confianza de la que realmente sentía.

La garganta de César se aclaró nuevamente, más deliberadamente esta vez.

—¿Has pensado en mencionarle a Echo?

Su nombre me golpeó como un golpe físico. Tragué el dolor y sacudí la cabeza firmemente.

—Él no está interesado en nada a largo plazo —dije en voz baja—. Una vez que este acuerdo comercial termine, no tendremos razón para cruzarnos nuevamente.

Me forcé a mirar a César brevemente a los ojos.

—Me niego a presentar a Echo a alguien que podría rechazarla o a alguien que no permanecerá en nuestras vidas permanentemente.

Al día siguiente me encontré regresando a Valoria, con los brazos llenos de frutas y vegetales frescos. Todo el grupo quería acompañarme esta vez, con Daisy y Lem prácticamente saltando de emoción por conocer a los residentes de Valoria. Tenían expresiones como niños mirando a través de ventanas algo maravilloso que no podían tocar.

Pero rechacé sus peticiones a pesar de sus súplicas.

No podían entender mi razonamiento. Sabía que tenían curiosidad sobre esta gente, especialmente después del encuentro de Lem con Niall y Camila, pero no podía permitirlo.

Mezclar estas partes separadas de mi vida se sentía peligroso. Si perdía una pieza, podría perderlo todo.

—Esto no tomará mucho tiempo —anuncié cuando llegamos al muelle. Mi voz salió más dura de lo que pretendía, pero tenía que ser así—. Pueden esperar aquí si quieren.

Compartieron miradas inciertas pero confiaron en mi juicio. César eventualmente asintió, su voz firme como siempre.

—Tómate el tiempo que necesites, Polly.

Ajusté la canasta contra mi costado y caminé sola, mis botas hundiéndose en el suelo blando mientras el aroma de pino me rodeaba. Mi mente debería haberse mantenido enfocada en la tarea por delante, pero mi pecho se sentía más pesado con cada paso hacia el claro.

Fue entonces cuando Logan apareció a la vista.

Se enderezó inmediatamente al verme, y no pude perder de vista el cansancio grabado alrededor de sus ojos. Mis cejas se fruncieron.

—¿Cuánto tiempo has estado parado aquí? —pregunté con sospecha.

Permaneció en silencio, simplemente parado allí alto e inmóvil.

Sacudí la cabeza, estudiándolo cuidadosamente. Sus hombros estaban tensos, su postura rígida, y el aire a su alrededor se sentía más frío de lo normal.

Cuando extendí la canasta hacia él y sus dedos rozaron los míos, jadeé. Su piel estaba fría como el hielo.

Logan nunca sentía frío fácilmente. Lo cual significaba una sola cosa: había estado esperando aquí durante horas.

Chasqueé la lengua, la irritación surgiendo a pesar del extraño aleteo en mi pecho. —Te dije específicamente ayer que llegaría después del almuerzo.

Él seguía sin decir nada mientras tomaba la canasta de mí.

—Lem tiene la información de contacto de Niall —continué rápidamente, evitando la intensidad de su mirada—. Él te avisará cuando nuestros grupos de caza planeen regresar.

Empecé a alejarme cuando su voz me detuvo.

—Tu número de teléfono —dijo Logan, sus ojos buscando intensamente los míos—. ¿Puedo tenerlo?

El calor inundó mis mejillas, pero mantuve mi expresión neutral.

—No —dije secamente.

Su boca se movió ligeramente, como si mi rechazo le divirtiera de alguna manera.

Pero me di la vuelta antes de que pudiera leer algo más en mi rostro.

—Me voy ahora —declaré simplemente, girando sobre mis talones.

—Espera.

Esa única palabra me congeló en mi lugar. Me giré lo suficiente para verlo acercarse, su expresión parecía casi… ¿herida?

—¿No te quedas a comer? —preguntó.

—Ya comí —respondí bruscamente—. Solo vete. Estoy segura de que Aliya te está esperando.

El nombre se escapó antes de que pudiera detenerme.

Su ceño se profundizó, creando líneas a través de su frente.

—¿Aliya? —repitió cuidadosamente.

—Lo que sea —murmuré—. Me voy.

Pero antes de que pudiera moverme otro paso, su mano envolvió mi muñeca. Fría y repentina, su toque envió electricidad a través de mí y me hizo jadear.

—Pauline —dijo, su agarre seguro pero gentil.

Me volví hacia él, mis labios separándose en confusión.

—Aliya y yo no estamos juntos.

—¿Qué? —fue todo lo que logré decir, la incredulidad derramándose antes de que pudiera contenerla.

Entonces él sonrió con suficiencia.

—No estamos juntos. Nunca lo estuvimos —inclinó su cabeza, sus ojos brillando con diversión—. ¿Has estado pensando eso todo este tiempo?

—¿Es por eso que estás celosa?

Pauline’s POV

¿No estaban juntos? Las palabras me golpearon como una bofetada, pero no iba a dejar que él viera cómo me afectaban.

—Deja de mentir —dije, con voz plana y desdeñosa. Chasqueé la lengua con irritación.

La boca de Logan se curvó en esa sonrisa exasperante, y pude ver la diversión bailando en sus ojos oscuros. La visión hizo que mi sangre hirviera de frustración.

Aliya se había asegurado de restregármelo en la cara en cada oportunidad. Desde el momento en que descubrí que éramos pareja, nunca dejó pasar un solo día sin recordarme que Logan nunca me vería como algo más que una carga. Recientemente, había entrado en detalles explícitos sobre sus habilidades en la cama, con su voz goteando satisfacción mientras describía sus momentos íntimos.

¿Y ahora esperaba que creyera que nunca estuvieron juntos?

Sacudió la cabeza con deliberada lentitud.

—También te resulta difícil confiar en tu hermana, ¿verdad? —dijo, con un tono cuidadoso y medido.

La observación me golpeó como un golpe físico. Me quedé rígida, mis músculos bloqueándose en su lugar. Él siempre había sido consciente de la tensión entre Aliya y yo, pero a lo largo de toda nuestra historia, él había tomado constantemente su lado. ¿Qué juego estaba jugando ahora al hablar así?

—Me cuesta igual de difícil creerte a ti —le respondí, forzándome a mirarle directamente.

Su sonrisa vaciló, y atrapó su labio inferior entre los dientes. La diversión se fue desvaneciendo lentamente de su expresión, reemplazada por algo más suave, más vulnerable.

—Pero escúchame —dijo, y su voz llevaba una cualidad que nunca había escuchado antes – no defensiva, sino genuinamente tranquilizadora—. Realmente no estamos juntos. Nunca lo hemos estado.

La honestidad cruda en su tono me tomó completamente desprevenida, haciendo que mis defensas flaquearan.

La mirada de Logan permaneció firme mientras continuaba:

—Colaboramos extensamente en el pasado debido a los problemas con los pícaros que plagaban nuestro territorio. Todavía tenemos tratos profesionales, pero trabajo más estrechamente con Niall estos días ya que ella permanece en la Academia Apex.

Busqué en sus ojos cualquier indicio de engaño, cualquier grieta en su historia, pero me encontré desviando la mirada rápidamente cuando no descubrí nada más que sinceridad mirándome de vuelta.

Me aclaré la garganta bruscamente, dando un paso atrás deliberado antes de que su voz pudiera tejer su hechizo a mi alrededor.

—No entiendo por qué me estás contando todo esto. Ni siquiera tenía curiosidad sobre tu vida personal.

La sonrisa de Logan volvió, y ese brillo burlón se encendió de nuevo en sus ojos.

—¿De verdad?

El calor se arrastró por mi cuello como llamas, pero de todos modos giré sobre mis talones.

—Me voy. Esta conversación ha terminado.

Antes de que pudiera dar más de dos pasos, su mano se cerró alrededor de mi brazo nuevamente, deteniéndome en seco.

Gemí, la exasperación inundándome.

—¿Ahora qué?

Me di la vuelta, lista para soltar otra respuesta mordaz, cuando una voz de repente resonó por el claro.

—¡Ahí estás!

Tanto Logan como yo nos volvimos sorprendidos, sobresaltados por la interrupción.

Windsor estaba al borde del claro, su cabello fluyendo suelto alrededor de sus hombros, su pecho subiendo y bajando como si hubiera estado corriendo.

Mis ojos se abrieron de sorpresa, pero antes de que pudiera formar cualquier palabra, ella marchó directamente hacia Logan con pasos decididos. Lo agarró por el cuello y lo jaló hacia adelante con una fuerza sorprendente.

—¿Planeas quedarte con mi mejor amiga solo para ti? —dijo con fingida severidad, aunque su tono llevaba matices juguetones.

Logan frunció el ceño, claramente tomado por sorpresa por su repentina aparición.

—¿Qué estás haciendo aquí, Windsor?

Windsor ni siquiera dudó por un momento. Su sonrisa se ensanchó con genuina calidez.

—Un pajarito me dijo que has estado presionando a Pauline para hacer entregas semanales de cultivos.

La mandíbula de Logan se tensó, sus labios comprimiéndose en una línea delgada y dura.

—Niall —murmuró entre dientes, el nombre llevando obvia irritación. Enderezó su postura, enfrentando su mirada desafiante mientras cruzaba los brazos defensivamente—. No la presioné.

Él absolutamente me había presionado, aunque quizás solo ligeramente.

Descarté su protesta por completo. En el momento en que vi a Windsor, empujé a Logan a un lado sin ninguna consideración por su dignidad y me lancé a sus brazos esperando.

—¿Viajaste todo este camino? —susurré, aferrándome a ella como si pudiera desaparecer si aflojaba mi agarre.

—Por supuesto —respondió Windsor, su sonrisa suavizándose con genuino afecto—. Por ti.

Me reí suavemente y me aparté un poco.

—Solo nos conocemos desde hace semanas —señalé. La boda ni siquiera había sido hace un mes—. ¿Realmente te tomaste todas estas molestias?

Windsor simplemente sonrió, sus ojos irradiando determinación inquebrantable.

—Quería verte de nuevo. He estado pensando constantemente en ti últimamente.

Incliné la cabeza, desconcertada por sus palabras. Había algo en la forma en que me miraba que tiraba de algo profundo en mi pecho, pero Windsor siempre había sido difícil de leer completamente.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, mis labios separándose ligeramente en confusión. Algo en su expresión despertó una sensación extraña en mi corazón.

Me estaba mirando con tanta ternura, casi protectora, como si estuviera cuidando de alguien precioso.

A pesar de la extraña sensación que crecía en mi pecho, envolví mis brazos a su alrededor nuevamente, abrazándola cerca. Ella devolvió el abrazo sin vacilación, su calidez envolviéndome.

Detrás de nosotras, Logan soltó un suave suspiro, el sonido interrumpiendo nuestro momento y haciendo que mis músculos se tensaran. Me volví hacia él sutilmente, esperando ver su habitual expresión neutral o quizás su familiar irritación.

En su lugar, encontré una suave sonrisa jugando en las comisuras de su boca mientras nos observaba juntas.

Fruncí el ceño confundida.

—¿Acabas de suspirar? —pregunté, entrecerrando los ojos con sospecha.

Su expresión cambió al instante, sus cejas juntándose.

—¿Qué? No, yo no…

—Espera —interrumpí, alejándome ligeramente de Windsor—. Mi mente comenzó a acelerarse.

Ahora que lo pensaba, el suspiro que había escuchado parecía venir de lejos.

Antes de que pudiera seguir con ese pensamiento, los ojos de Logan se ensancharon repentinamente, como si hubiera notado algo que yo había pasado por alto completamente.

Mi cuerpo se puso rígido, siguiendo su mirada alarmada, y entonces…

Los arbustos se agitaron amenazadoramente.

El sonido fue agudo y amenazante, seguido inmediatamente por la aparición de tres figuras amenazadoras.

Jadeé, el sonido desgarrándose de mi garganta. Estos no eran lobos ordinarios. Podía decirlo inmediatamente solo por su presencia. Siempre me había preguntado cómo se había desarrollado la situación de los pícaros en el territorio de Valoria, pero parecía que estaba a punto de presenciarlo de primera mano.

—Maldición —siseó Logan entre dientes, su mandíbula tensándose mientras sus ojos evaluaban cada amenaza. Me di cuenta de que ya estaba comunicándose a través del enlace mental, probablemente contactando a Niall.

—Normalmente no aparecen en grupos de tres así —murmuró, hablando más para sí mismo que para nosotras. Sus hombros se echaron hacia atrás, su postura cambiando a algo tanto defensivo como protector—. Quédense detrás de mí.

La orden estaba dirigida tanto a Windsor como a mí con absoluta autoridad.

Todos los instintos que poseía gritaban advertencias. El peligro nos rodeaba completamente.

La atmósfera misma pareció oscurecerse ominosamente. Mi pecho se constriñó, cada respiración volviéndose dolorosa mientras absorbía la horrorosa vista frente a nosotros.

Había escuchado historias sobre los pícaros de los cazadores locales, pero verlos tan cerca por primera vez era aterradoramente diferente de cualquier descripción.

Apenas se parecían a lobos o humanos ya. Sus cuerpos parecían atrapados entre formas, como si algo malévolo hubiera desgarrado sus almas y las hubiera reensamblado en formas que no pertenecían a ningún lugar en la naturaleza.

Sus rostros me recordaban a Doug durante sus momentos más oscuros. Irradiaban una oscuridad consumidora que parecía alimentarse de sí misma, haciendo que mi piel se erizara con repulsión. Incluso Logan parecía sorprendido por su grotesca apariencia.

—Logan —respiré.

Se volvió hacia mí con una expresión que pretendía ser tranquilizadora, aunque la preocupación parpadeaba en sus ojos.

—Nunca antes habían lucido así —dijo en voz baja—. Pase lo que pase, quédate atrás.

Mi respiración se detuvo mientras quería hacer más preguntas sobre su declaración, pero antes de que pudiera hablar, comenzaron a moverse.

Se movían con velocidad imposible. Un momento estaban quietos, al siguiente estaban cambiando y moviéndose con movimientos demasiado rápidos para que incluso ojos de hombre lobo pudieran seguirlos adecuadamente.

—Demonios —maldijo Logan nuevamente, más fuerte esta vez, y cuando mi mirada se dirigió hacia él, vi una herida fresca en su mejilla.

La sangre brotó roja y brillante contra su piel, cruda y alarmante en la luz menguante.

Mi respiración se detuvo por completo.

—Logan…

Pero su nombre quedó atrapado en mi garganta, estrangulado por el terror creciente que se asentaba profundamente en mis huesos como hielo.

Fuera lo que fuese en lo que estos pícaros se habían convertido, claramente habían evolucionado más allá de cualquier cosa que hubiéramos encontrado antes.

—¡Pauline! —oí gritar a Logan, y de repente estaba cayendo hacia el suelo.

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