La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 222

Capítulo 222: Capítulo 222 Solo Unos Segundos

POV de Pauline

El hechizo se rompió en el instante en que escuchamos un crujido proveniente de los arbustos cercanos. Cada músculo de mi cuerpo se tensó mientras Logan se movía con la velocidad de un rayo, lanzándose desde el agua para investigar el origen de la perturbación.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras lo observaba acercarse a la maleza con cautela depredadora. Pero cuando llegó al arbusto y se agachó, su postura cambió de alerta a gentil. Cuando se enderezó, sostenía algo pequeño y blanco en sus palmas.

Un conejo. Un diminuto conejo blanco como la nieve.

El aliento que había estado conteniendo escapó de golpe, y toda la tensión abandonó mi cuerpo de inmediato. Logan se volvió hacia mí, acunando a la delicada criatura contra su pecho.

La pequeña cosa era tan diminuta que parecía desaparecer en sus grandes manos, y sin embargo permanecía perfectamente quieta, como si confiara completamente en él. Me encontré mirando más tiempo del que debería, hipnotizada por la visión de Logan de pie con el agua aún corriendo por su rostro, su cabello oscuro pegado a la frente, y las gotas capturando la luz menguante mientras trazaban los contornos de sus hombros musculosos.

Me atrapó mirándolo y esa familiar y enloquecedora sonrisa se extendió por sus labios. Su mano libre pasó por su cabello mojado en un gesto demasiado casual para alguien que parecía un dios griego emergiendo de las profundidades.

—Me recuerda a ti —dijo, acercando el conejo para que lo inspeccionara.

—¿Perdón, qué?

—La conejita. Tiene un aire a ti.

Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que casi me provoco un dolor de cabeza, tratando desesperadamente de ignorar el calor que subía por mi cuello. El frío me golpeó como una bofetada mientras salía del agua, con la ropa empapada pegándose incómodamente a cada curva. Mis botas hacían un ruido de chapoteo con cada paso, arruinadas más allá de toda reparación, y mi precioso dinero probablemente era un desastre mojado en mi bolsillo. Lo último que necesitaba era la insufrible sonrisa burlona de Logan.

—Necesitamos movernos —dije secamente.

Quería borrar todo lo que acababa de pasar entre nosotros. El beso, la sensación de su boca contra la mía, la manera en que mi loba prácticamente había ronroneado de satisfacción como si hubiera estado esperando toda su existencia por ese momento exacto. Necesitaba olvidar todo porque esos sentimientos me hacían vulnerable, y había jurado que nunca volvería a ser vulnerable. Me negaba a convertirme en esa chica destrozada que se derrumbaba cada vez que Logan miraba en mi dirección.

Pisé tierra firme y comencé a alejarme, dejándolo atrás sin mirar hacia atrás.

—Pauline —su voz llevaba una nota de autoridad que hizo que mi columna se enderezara a pesar de mí misma.

Seguí caminando.

—¿No quieres hablar sobre lo que acaba de pasar?

Mis pies dejaron de moverse antes de que pudiera evitarlo.

—La conejita piensa que deberíamos discutirlo —añadió, y pude escuchar el intento de humor en su voz, pero solo me hizo apretar los dientes.

Cuando finalmente me di la vuelta, preparada para lanzarle una mirada fulminante, las palabras murieron en mi garganta.

El conejo en sus manos se parecía exactamente a Echo.

Mi pecho se apretó dolorosamente ante el parecido. La gente siempre había dicho que yo parecía un conejo con mis delicadas facciones y ojos grandes, y Echo había sido mi imagen reflejada en todos los aspectos excepto por su cabello y ojos, que habían sido puramente de Logan.

Antes de poder pensarlo mejor, me encontré extendiendo la mano. Mis dedos rozaron el pelaje imposiblemente suave del conejo, y por un breve momento, me permití sonreír genuinamente.

—Sí se parece a ella —susurré, escapándoseme las palabras antes de poder contenerlas.

Logan quedó en silencio. Cuando levanté la mirada hacia su rostro, la sonrisa burlona había desaparecido por completo. Me estudiaba con una expresión que contenía demasiada ternura, demasiada tristeza.

Aparté mi mano y borré la sonrisa de mi cara, dándome la vuelta antes de que pudiera decir lo que fuera que se estaba formando tras sus labios. No podía soportar que este momento se prolongara más.

Comenzó a hablar, mi nombre formándose en su lengua, cuando algo en mi visión periférica me hizo quedarme inmóvil.

—Ahí —dije bruscamente, señalando hacia la base de un roble antiguo.

Logan frunció el ceño, siguiendo mi línea de visión, pero yo ya me estaba moviendo hacia mi premio.

Anidado entre las raíces retorcidas estaba exactamente lo que había estado buscando. Los tallos verde pálido parecían brillar con su propia luz interior, y las delicadas flores blancas se balanceaban como si me saludaran personalmente.

Me dejé caer de rodillas y pasé suavemente los dedos sobre los pétalos sedosos, sintiendo cómo el alivio inundaba todo mi cuerpo. —Por fin —respiré.

Logan se agachó a mi lado, su presencia cálida a pesar del aire fresco. —¿Qué es?

—Celine —murmuré, cosechando cuidadosamente varios tallos y guardándolos con seguridad en mi bolsa—. Esto salvará a Windsor.

Cuando regresamos a la clínica de la manada, la condición de Windsor había empeorado significativamente. Su piel había adquirido una palidez grisácea, y el sudor perlaba su frente a pesar del frío en la habitación. Zion permanecía junto a su cama, con la cabeza inclinada y las manos tan fuertemente apretadas que sus nudillos se habían puesto blancos.

En el momento en que escuchó nuestros pasos, su cabeza se levantó de golpe, revelando ojos brillantes con pánico apenas contenido. —Por favor, dime que lo encontraste —dijo, con la voz quebrándose ligeramente.

—Lo encontré —respondí, ya en movimiento. El tiempo se estaba agotando.

Esparcí mis suministros sobre la mesa cercana, extrayendo la Celine con reverente cuidado. Todo lo demás se desvaneció mientras mi entrenamiento tomaba el control. La confusión, el dolor en mi pecho, el recuerdo persistente del beso de Logan, todo se disolvió mientras mis instintos de sanadora asumían el control.

—Necesito agua hirviendo, ahora —le ordené a la enfermera de turno, que se apresuró a obedecer. Trabajando con eficiencia practicada, molí los tallos hasta convertirlos en una pasta fina y luminiscente, y luego la dividí en dos porciones.

—Ayúdame a levantarla —le indiqué a Zion.

Sin dudarlo, levantó suavemente los hombros de Windsor, sosteniendo su cabeza mientras yo mezclaba la primera porción con el agua caliente, creando un líquido delgado y brillante.

—Bebe esto —dije suavemente, acercando la taza a sus labios resecos.

Logró tragar a pesar de su estado debilitado, tosiendo ligeramente por el sabor amargo.

—Perfecto —murmuré, dejando la taza a un lado y preparando la pasta más espesa. Empapé un paño limpio en la mezcla y lo presioné cuidadosamente contra su herida—. Esto debería funcionar en solo unos…

—¿Unos qué? —interrumpió Zion, con pánico afilando su voz.

Lo miré y me permití una pequeña sonrisa confiada.

—Segundos.

Fiel a mi palabra, la transformación fue casi instantánea. La inflamación alrededor de la herida comenzó a retroceder, y los bordes empezaron a unirse ante nuestros ojos. Las líneas oscuras y venenosas que se habían estado extendiendo bajo su piel se disolvieron como humo en el viento.

Los hombros de Zion se hundieron con alivio mientras soltaba un suspiro tembloroso. Comprobé sus signos vitales y asentí con satisfacción.

—Va a estar bien —anuncié, apartándome de la cama.

Como respondiendo a mis palabras, los últimos rastros de la herida se sellaron por completo, dejando solo una leve decoloración como evidencia de lo que casi la había matado. El rostro de Zion se desmoronó de gratitud.

Me levanté y me limpié las manos, luego me volví hacia donde Logan estaba recostado contra el marco de la puerta, observando todo con esos ojos oscuros e ilegibles.

—Toma —dije, vertiendo parte de la solución restante en una pequeña taza y extendiéndola hacia él—. Usa esto en tu mejilla antes de que la infección se extienda.

Se apartó de la pared y se acercó con paso despreocupado, esa insufrible sonrisa burlona regresando con toda su fuerza.

—¿Por qué no me la aplicas tú? —preguntó, bajando la voz a ese registro grave que siempre hacía que mi pulso se acelerara.

Sostuve la taza con más insistencia.

—Eres perfectamente capaz de hacerlo tú mismo.

Pero él solo parpadeó con esos ojos imposiblemente oscuros y ladeó la cabeza con una diversión exasperante.

—¿Por favor?

Logan’s POV

La boca de Pauline mostraba las señales reveladoras de nuestro encuentro anterior, sus labios con ese rubor familiar que aceleraba mi pulso.

La imagen amenazaba con destrozar mi último vestigio de autocontrol.

La humedad de su reciente ducha oscurecía su cabello donde se presionaba contra su cuello, y me encontré aferrándome al marco metálico de la cama para evitar que mi cuerpo avanzara por instinto. Cada fibra de mi ser gritaba por apartar esos mechones húmedos y presionar mi boca en ese punto vulnerable donde debería estar mi marca de reclamo.

Mía.

El pensamiento posesivo golpeaba a través de mis venas como fuego líquido.

Anhelaba atraerla contra mí justo ahí, mostrarle a través del tacto y la respiración que me pertenecía. No por antigua magia lunar o vínculos que tontamente había rechazado antes, sino porque era la única mujer que deseaba con cada latido de mi corazón.

Pero apresurarme arruinaría todo. Esta vez, tenía que demostrar que era digno de cada pequeño paso de regreso a su mundo.

Aun así, su belleza me golpeó como un impacto físico.

Irradiaba contradicciones que me volvían loco – dulzura mezclada con determinación, suavidad emparejada con terquedad. Quería provocar esa sonrisa genuina que había vislumbrado cuando tocó aquel conejo antes, el raro momento en que su perpetua preocupación parecía desvanecerse.

El pensamiento involuntario de criar un hijo juntos golpeó mi consciencia sin advertencia.

Lo aparté inmediatamente, apretando la mandíbula. Demasiado prematuro para tales sueños.

Pauline ya se estaba echando al hombro su bolso de viaje, sacudiendo gotas de agua de sus botas en preparación para irse.

—La luz del día no durará mucho más, así que debería partir ahora —anunció.

Mis ojos se agudizaron con alarma.

—¿Ahora mismo?

Ella evitó completamente encontrarse con mi mirada.

Zion parecía completamente no sorprendido por este desarrollo. De hecho, parecía genuinamente divertido mientras se recostaba contra la pared opuesta, con los brazos cruzados observando mi obvia angustia. Momentos antes, había estado emocionado por la condición de Windsor, pero ahora claramente disfrutaba de mi predicamento.

Pauline se acercó a la cama de Windsor con pasos suaves. Los párpados de Windsor se abrieron lo suficiente para registrar la presencia de su amiga.

—¿Pauline? —La voz de Windsor emergió débil pero esperanzada.

Cuando el rostro de Pauline se transformó con esa sonrisa radiante, se sintió como presenciar el amanecer después de una noche interminable.

Esa misma expresión solía ser mía antes de que destruyera todo entre nosotros.

No me había bendecido con tal calidez en siglos.

—Prometo venir a verte pronto —murmuró tiernamente, apartando un mechón húmedo de la sien de Windsor.

—¿Qué tan pronto? —La pregunta de Windsor llevaba un tono casi desesperado. Aparentemente Pauline se había convertido en el enfoque principal de Windsor durante este embarazo. Pobre Zion, de verdad. En realidad, olvida eso – se merecía cada parte de esta relegación.

Pauline hizo una pausa, mordisqueándose el labio inferior entre los dientes.

—Por favor —susurró Windsor con obvia necesidad—. Quiero que estés aquí cuando nazca mi bebé.

El conflicto se reflejó en las facciones de Pauline antes de que exhalara en rendición. —En unos días.

El rostro entero de Windsor se iluminó como si alguien le hubiera regalado las estrellas mismas.

Y maldita sea si el mío no reflejó su expresión.

«Gracias, Zion», pensé con oscura satisfacción. «Gracias por amar a Windsor lo suficiente como para darle ese embarazo que aseguraría las visitas de regreso de Pauline».

La culpa intentó surgir por tales pensamientos egoístas, pero la aplasté despiadadamente.

Pronto.

Pauline estaría de vuelta aquí pronto.

Le ofreció a Windsor un gesto de despedida antes de dirigirse con determinación hacia la salida.

Naturalmente, la seguí sin dudarlo. La voz de Zion me persiguió antes de que cruzara la puerta.

—¿Qué eres, una especie de cachorro perdido? —se burló con evidente entretenimiento entrelazando su tono.

No gasté energía en voltearme. —Lo que sea, hombre —respondí, ganándome su risa mientras salía hacia la atmósfera nocturna que se enfriaba.

El aire fresco golpeó mi rostro cuando divisé la forma alejándose de Pauline dirigiéndose por el sendero hacia el muelle público.

Su paso era enérgico, su cabello aún húmedo ondeando tras ella mientras su bolso rebotaba contra su cadera con cada zancada apresurada.

—¡Espera, Pauline! —la llamé, alargando mis pasos para alcanzarla.

Ella miró hacia atrás una vez, registró mi persecución, y luego inmediatamente aceleró.

No pude suprimir la sonrisa que tiraba de mis labios.

¿Así que quería huir de mí?

Con gusto la perseguiría por el tiempo que fuera necesario.

Pero antes de que pudiera reducir la distancia entre nosotros, una voz aguda cortó el aire detrás de mí.

—¡Logan!

El instinto me hizo girar, los músculos tensándose automáticamente. Mientras había estado corriendo tras Windsor antes, alguien más había estado corriendo hacia mí – Aliya.

Por solo un momento, creí ver a Pauline titubeando a mitad de paso antes de reanudar su escape con renovada urgencia.

El espacio que nos separaba se extendió más, y la impaciencia me carcomía.

Me volví de mala gana hacia Aliya, quien finalmente había dejado de correr, su respiración agitada por el esfuerzo.

—¿Qué pasa? —exigí.

Aliya se mordió el labio nerviosamente, apartando mechones oscuros de su rostro. —Rock enfermó de algo. Por eso no pudo encargarse personalmente de las obligaciones de la patrulla fronteriza hoy.

Mi ceño se profundizó con irritación porque este asunto trivial había interrumpido mi persecución. —¿En qué me concierne eso?

Su expresión se volvió defensiva. —Él te informó sobre esto —insistió—. Se suponía que cubrirías su turno de patrulla. Tus padres quieren discutir tu ausencia en una reunión.

Me froté la cara con cansancio, soltando un largo suspiro. Otra mentira obvia. Rock intentaba pasarme la culpa nuevamente.

—Bien —murmuré con desdén, ya dándome la vuelta.

—¡Logan! —La voz de Aliya se elevó con frustración.

Seguí caminando.

—¡Esto importa! —gritó tras de mí.

Sacudí la cabeza sin mirar atrás.

—¿Importante?

Nada en este mundo importaba más que la mujer que se hacía más pequeña en la distancia, cada paso que daba amenazando con quitarla completamente de mi alcance.

Ver su figura disminuyendo hizo que mi pecho se contrajera hasta que respirar se volvió difícil.

Me lancé en una carrera completa.

El viento azotaba mi rostro mientras mis pies golpeaban el camino de tierra, salpicando a través de charcos fangosos. Cuando finalmente la alcancé, agarré su hombro y la hice voltearse para mirarme con una presión suave pero insistente.

Pauline se sobresaltó, luego me dirigió una mirada penetrante.

—¿Por qué me sigues?

—¿Por qué estás huyendo? —repliqué, mi voz más suave de lo que pretendía.

Su ceño fruncido se intensificó.

Su atención se desvió más allá de mi hombro hacia Aliya, quien permanecía posicionada en el sendero como un centinela, monitoreando nuestra interacción.

—¿No deberías estar ocupándote de ella? —preguntó Pauline con distante frialdad.

—¿Por qué desperdiciaría tiempo con ella —respondí sin vacilación, las palabras saliendo antes de que pudiera censurarlas—, cuando tú estás justo aquí?

Su expresión se volvió más cautelosa. Podía sentir sus muros mentales fortaleciéndose, su respuesta automática cada vez que sentía que podría penetrar sus defensas.

—Simplemente vete —dijo con un movimiento desdeñoso de cabeza.

—No —afirmé con firmeza—. No voy a ninguna parte.

Me acerqué más, sintiendo la atracción magnética de nuestro vínculo vibrando en mi pecho.

—Voy a quedarme justo aquí y verte abordar ese bote —dije deliberadamente—. Aunque no conozca tu verdadero destino. Y luego voy a pedirle a la Diosa Luna que te proteja completamente – porque necesito verte de nuevo.

Ella comenzó a responder, pero continué suavemente mientras mantenía su mirada cautiva.

—Te estaré esperando pronto, Polly.

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