La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 224

Capítulo 224: Capítulo 224 La promesa rota de una madre

Pauline’s POV

Polly.

El apodo todavía resonaba en mis oídos como un eco que se negaba a desvanecerse. No era solo el nombre, sino la forma en que lo había dicho. Algo en su voz había cambiado, volviéndose más suave, más íntimo de lo que jamás había escuchado antes.

Me obligué a sacudirme el recuerdo. Tenía asuntos más urgentes que atender.

Había regresado a casa por una razón, y a pesar de que cada instinto me gritaba que me quedara al lado de Windsor hasta que estuviera completamente estable, alguien más me necesitaba ahora.

—¡Echo! —La palabra salió desgarrada de mi garganta en el momento en que la vi.

Mi hija estaba sentada acurrucada en el porche delantero de nuestra cabaña, su pequeño cuerpo temblando con cada sollozo que sacudía su cuerpo. Lem y Daisy estaban arrodillados a cada lado de ella, sus rostros marcados con preocupación impotente mientras intentaban ofrecerle consuelo.

La imagen casi me hizo caer de rodillas.

—Gracias a Dios que estás aquí —suspiró Daisy cuando me vio, su alivio era palpable.

Prácticamente volé a través del porche, dejándome caer frente a Echo sin importarme que la madera áspera raspara mis rodillas. —Cariño…

Los ojos enrojecidos de mi hija encontraron los míos, y en el momento en que nuestras miradas se encontraron, dejó escapar un lamento desgarrador y se lanzó a mis brazos. Sus pequeñas manos se aferraban desesperadamente a mi chaqueta, como si temiera que pudiera desvanecerme en el aire.

Los pedazos restantes de mi corazón se desmoronaron hasta convertirse en polvo.

La atraje hacia mí, abrazándola tan fuerte que me preocupaba poder lastimarla. Mi cuerpo se balanceaba instintivamente mientras presionaba mis labios contra su cabello, respirando su familiar aroma de champú de fresa e inocencia infantil.

—Hicimos todo lo posible para calmarla —dijo Daisy en voz baja, con la culpa pesando en su voz—. Pero Pauline, has estado desapareciendo mucho últimamente. Ella está empezando a notarlo.

—Lo sé —susurré, la admisión era como tragar vidrios rotos.

Había estado tan consumida por las crisis de todos los demás que no vi la que estaba ocurriendo justo bajo mi nariz. Mi propia hija se estaba derrumbando, y yo había estado demasiado distraída para verlo.

—Lo siento mucho, bebé —murmuré contra su cabello, presionando beso tras beso en la parte superior de su cabeza.

Pero en lugar de derretirse en mí como solía hacerlo, Echo se apartó. Se retorció lo suficiente para crear espacio entre nosotras, su labio inferior sobresaliendo en un puchero que hizo que mi pecho doliera.

—¿P-por qué? —hipó, su voz quebrada por pequeños jadeos.

—¿Por qué, qué, cariño? —pregunté suavemente, alisando los mechones enredados lejos de su rostro sonrojado.

Su labio tembló con más fuerza. —Cuando te vas… Yo no tengo un papá como todos los demás.

El aire salió de mis pulmones como si hubiera recibido un puñetazo.

Esto era. La conversación que había estado temiendo desde el día en que nació. La pregunta que sabía que llegaría pero que desesperadamente esperaba evitar por un tiempo más.

A tan corta edad, Echo ya era demasiado perceptiva para su propio bien. Veía cosas que yo había rezado que fuera demasiado joven para entender.

Mi garganta se cerró mientras miraba impotente a Lem y Daisy. Ambos parecían querer desaparecer, Lem jugueteando con su cuello mientras Daisy se mordía el labio inferior hasta dejarlo en carne viva.

—Los niños en el parque, dijeron… —la voz de Echo se quebró de nuevo, lágrimas frescas derramándose por sus mejillas—. Dijeron que tengo mucha familia pero ningún papá propio.

La expresión de Daisy se oscureció instantáneamente. —¿Qué mocosos dijeron eso? Lo juro, algunos niños no tienen filtro…

—Daisy —dije suavemente, agarrando su brazo antes de que pudiera levantarse y marchar para darle a alguien un pedazo de su mente.

Esto no era culpa de los otros niños. Solo eran niños siendo niños, haciendo preguntas sin entender el peso detrás de ellas.

Me volví hacia Echo, que me observaba con ojos que contenían demasiado dolor para alguien tan pequeño. Ella merecía respuestas que no sabía cómo dar.

¿Cómo podría explicarle sobre Logan? ¿Cómo podría hablarle de rechazo y abandono y los años que había pasado convenciéndome de que estábamos mejor solas?

Tragué el nudo en mi garganta y la acerqué de nuevo, presionando mis labios contra su mejilla empapada de lágrimas.

—No me voy a ir a ningún lado más, bebé —dije suavemente. Era la única promesa que podía hacer ahora.

Sus pequeños brazos rodearon mi cuello nuevamente, y esta vez se aferró como si su vida dependiera de ello.

—¿Te quedarás? —susurró.

—Me quedaré justo aquí —prometí, diciendo en serio cada palabra.

Los días pasaron en un borrón de normalidad que no había experimentado en semanas.

Había dicho en serio cada palabra de mi promesa a Echo. También tenía toda la intención de cumplir mi palabra con Windsor, pero estos últimos días habían estado llenos de miradas cautelosas y toques tentativos de mi hija. Seguía comprobando que yo todavía estuviera allí, como si esperara que desapareciera en el momento en que apartara la mirada.

Así que me quedé.

Le preparaba el desayuno cada mañana y escuchaba su interminable charla sobre sus juguetes y sueños. Dejaba que se quedara dormida en mi regazo mientras le leía cuentos, sus dedos retorcidos en mi camisa como un ancla.

Me dije a mí misma que Windsor lo entendería. Tenía a todo un equipo médico vigilándola, además de Zion a su lado. Estaba bien.

Esa ilusión se hizo añicos en el momento en que mi teléfono sonó después del desayuno.

El nombre de Windsor iluminó la pantalla, y mi estómago cayó hasta mis pies.

Lo miré fijamente durante varios tonos antes de finalmente deslizar para contestar. —¿Windsor?

Pero no fue su voz la que salió por el altavoz.

—¿Dónde demonios estás? —La voz de Zion estaba tensa, apenas controlada.

Fruncí el ceño, apretando el teléfono. —¿Qué pasa?

Una pausa. Luego:

—Windsor está empeorando.

Me puse de pie tan rápido que mi silla se volcó hacia atrás, golpeando contra el suelo. —¿Qué quieres decir con empeorando?

—Las enfermeras ya no pueden detectar el latido del bebé —dijo, cada palabra como un clavo en un ataúd—. No puede retener nada, ni siquiera agua. Los médicos están intentando todo, pero…

La habitación se inclinó hacia un lado.

—¿Qué quieres decir con que no pueden detectarlo? —Mi voz salió apenas como un susurro.

—Está deteriorándose rápidamente —continuó con gravedad—. Te necesito aquí, Pauline. Ahora.

Presioné mi mano libre contra mi frente, tratando de evitar que el mundo girara.

Y pensar que, apenas esta mañana, había considerado seriamente no volver nunca más.

—Oh Dios —respiré.

Echo levantó la mirada de su libro para colorear, sus ojos grandes con preocupación por mi tono.

Me di la vuelta, mordiendo con fuerza mi labio. Esto era imposible. La elección más difícil que había enfrentado desde el día en que huí con mi hija.

—¿Todavía están en el Norte? —pregunté desesperadamente.

Por favor di que sí, recé en silencio. Si estuvieran en el Norte, tal vez podría hacer que esto funcionara de alguna manera.

—No —respondió Zion—. Todavía estamos en el Sur. No podemos moverla hasta que se estabilice.

Maldije en voz baja, paseando por la pequeña habitación.

Por supuesto que seguían donde estaba Logan. Por supuesto que nada podía ser simple.

Cuando Zion habló de nuevo, su voz se quebró con miedo apenas contenido. —Por favor, Pauline. Date prisa. No puedo perderlas a ambas.

En el fondo, escuché un sonido débil y doloroso que hizo que mi corazón se contrajera. Windsor.

Estaba muriendo, y yo estaba aquí jugando a la casita.

Cerré los ojos y tomé un respiro tembloroso.

Esto ya no se trataba de lo que yo quería. Se trataba de salvar dos vidas.

Terminé la llamada y me giré para encontrar a Echo observándome en silencio. Estaba sentada perfectamente quieta, sus crayones olvidados, esos grandes ojos sabiendo exactamente lo que venía.

Mi corazón se hizo pedazos una vez más.

Me arrodillé frente a ella, acunando su suave mejilla en mi palma.

Antes de que pudiera siquiera abrir la boca, ella tiró suavemente de mi camisa.

—¿Mamá tiene que irse otra vez? —preguntó en voz baja.

Cerré los ojos, exhalé lentamente, luego forcé una pequeña sonrisa.

—Sí —dije suavemente—. Pero esta vez, tú vienes conmigo.

Su cabeza se levantó de golpe. —¿De verdad?

Asentí, alisando su cabello hacia atrás. —De verdad, bebé. Vamos juntas.

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POV de Pauline

—Necesitas quedarte justo aquí con Lem y Daisy, cariño —le murmuré a Echo, agachándome a su nivel para que pudiéramos mirarnos a los ojos. Esos ojos inocentes y confiados siempre hacían que mi pecho se tensara con instintos protectores.

La instalación médica de la Manada del Sur zumbaba silenciosamente a nuestro alrededor, y agradecí en silencio a cualquier fuerza que hubiera dispuesto que Logan estuviera ocupado con los ancianos de la manada hoy. La reciente brecha de seguridad tenía a todos nerviosos, lo que significaba menos preguntas sobre nuestra visita inesperada.

A veces la rígida adherencia de los ancianos al protocolo funcionaba a nuestro favor.

—¿Serás buena con ellos, bebé? —pregunté de nuevo, alisando los bordes de su gorra protectora con dedos suaves.

—¿Te vas? —Su pequeña voz llevaba esa nota particular de preocupación que los niños dominaban con tanta facilidad.

Negué rápidamente con la cabeza, ofreciéndole mi sonrisa más tranquilizadora.

—Solo a la habitación de al lado —prometí, presionando un suave beso en su frente—. Volveremos a casa muy pronto.

Esa chispa familiar de emoción iluminó sus facciones mientras prácticamente vibraba de energía en el abrazo seguro de Lem.

—¡Está bien, Mamá!

Poniéndome de pie, miré tanto a Lem como a Daisy con mi expresión más seria. Parecían demasiado cómodos en la lujosa suite médica, aunque dada la impresionante posición económica de Valoria, sus instalaciones clínicas rivalizaban con la mayoría de los hospitales que había visto.

Lem levantó una mano en un gesto despreocupado de reconocimiento, mientras su otro brazo sostenía firmemente a Echo, mientras Daisy lucía esa sonrisa conocedora que siempre ponía cuando se notaban mis tendencias sobreprotectoras.

—Tenemos esto bajo control —dijo Lem con tranquila confianza.

—Hablo en serio —insistí, bajando mi voz apenas por encima de un susurro—. Tuvimos suerte de que el médico nos permitiera entrar. Esa gorra y máscara no pueden quitarse por ningún motivo. Si alguien llega a ver su rostro…

—Sabrían exactamente quién es de inmediato. Lo entendemos —interrumpió Daisy, aunque su manera de poner los ojos en blanco sugería que encontraba excesiva mi ansiedad—. Respira, Pauline. Está segura con nosotros.

Mi exhalación salió temblorosa e irregular. No se trataba de dudar de sus capacidades, sino de la completa falta de control que sentía sobre las acciones potenciales de todos los demás.

—Ve a ocuparte de tus asuntos —dijo Daisy con un gesto desdeñoso—. Estábamos encantados cuando mencionaste que nos traerías aquí para echar un vistazo…

—Daisy —exclamé, con una mirada lo suficientemente afilada como para cortar cristal.

Sus manos se alzaron en falsa rendición.

—Está bien, está bien. Nada de explorar. Permaneceremos exactamente donde nos dejes. Completamente seguros. Totalmente escondidos. Absolutamente invisibles. ¿Eso satisface tus preocupaciones?

—Casi —murmuré, todavía luchando contra el impulso de cambiar completamente de opinión.

—Adelante entonces —me instó más suavemente, dejando caer su fachada burlona—. Cuanto antes termines lo que necesitas hacer, antes Echo tendrá a su madre de vuelta donde pertenece.

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Una última mirada a mi hija, viendo sus pequeños dedos agarrar la manga de la camisa de Lem mientras esos ojos brillantes resplandecían sobre su máscara protectora. Logró soltar una risita ahogada y me ofreció un saludo entusiasta.

Mi garganta se contrajo mientras tragaba con dificultad y les daba un asentimiento reticente. —Bien.

Me di la vuelta y me deslicé por la puerta tan silenciosamente como fue posible.

Mis pasos se aceleraron mientras navegaba hacia el extremo del pasillo.

Encontrar la habitación de Windsor resultó bastante sencillo, considerando que ocupaba la suite más espaciosa de la instalación.

Dudé justo fuera de su puerta, presionando mi palma contra la suave superficie de madera.

Tras una última mirada hacia atrás para asegurarme de que nadie había seguido mis movimientos, abrí la puerta suavemente y entré con cuidado.

En el momento en que Windsor entró en mi campo de visión, las alarmas comenzaron a sonar en mi cabeza.

El personal médico se movía por la habitación con evidente incertidumbre, sus conversaciones en voz baja revelando su confusión sobre los siguientes pasos. El pitido constante del monitor debería haber sido tranquilizador, pero en su lugar parecía enfatizar lo precario que se sentía todo.

—Pauline.

La voz de Zion atrajo mi atención de inmediato.

Estaba sentado junto a su cama, su enorme cuerpo curvado protectoramente sobre su forma inmóvil.

No se había movido de ese lugar, pude notarlo al instante. Su ropa arrugada, la áspera barba oscureciendo su mandíbula y la mirada hueca de agotamiento en sus ojos contaban toda la historia. La preocupación lo había enfermado físicamente.

—Dios mío —respiré, sacudiendo mi cabeza ante la visión—. No te has apartado de su lado ni una vez, ¿verdad?

Su boca se comprimió en una línea apretada, sin ofrecer respuesta.

—Necesitas ducharte y comer algo —declaré firmemente, cruzando la habitación hacia ambos.

—No puedo…

—Sí puedes, Zion —mi tono no admitía discusión alguna—. No le sirves de nada si te desplomas por agotamiento. Este embarazo va a requerir meses de atención cuidadosa.

Vaciló, mirando alternativamente entre el rostro inconsciente de Windsor y mi expresión determinada.

—Cuídate primero a ti mismo —añadí más suavemente.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, se mordió el labio inferior y asintió a regañadientes.

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—De acuerdo —cedió, permitiendo que las enfermeras lo guiaran hacia la salida.

Solté un largo suspiro antes de dirigir toda mi atención a Windsor.

—Dennos privacidad —instruí al personal restante.

Intercambiaron miradas inciertas pero obedecieron, saliendo hasta que un bendito silencio se asentó sobre la habitación.

Acercándome, me arrodillé junto a la cama donde Windsor yacía inmóvil, su respiración superficial pero constante. Coloqué mi mano suavemente sobre su abdomen y cerré los ojos.

Esta habilidad se había desarrollado gradualmente con el tiempo.

Quizás comenzó antes del fallecimiento de la Dra. Brynlee. Ella había sido la primera persona en reconocer mi potencial para sanar a otros. Su muerte creó un vacío tan devastador que me enterré completamente en la investigación y práctica médica, desesperada por evitar perder a alguien más que no pudiera salvar.

Durante esa búsqueda implacable, había descubierto esta sensibilidad inusual.

Nada dramático o místico, solo una intuición mejorada que me ayudaba a entender lo que los cuerpos necesitaban. Podía sentirla funcionando ahora con Windsor.

El veneno rebelde aún circulaba por su sistema, creando peligrosas complicaciones. El latido del bebé permanecía débil, no por ninguna fragilidad inherente sino porque el cuerpo de Windsor estaba luchando tan duramente solo para sobrevivir.

Necesitaba tratamientos adicionales de Celine. Más fluidos intravenosos, períodos extendidos de descanso y una combinación precisa de hierbas medicinales que eliminarían las toxinas sin poner en peligro al niño.

Chasqueé la lengua en concentración, poniéndome de pie y rebuscando entre sus suministros médicos. Esta clínica mantenía excelentes existencias farmacéuticas, lo que facilitaría considerablemente mi tarea. Trabajando con eficiencia practicada, mezclé, trituré y medí hasta que creé exactamente lo que su condición requería.

Después de administrar el tratamiento, los sutiles cambios de color en su complexión hicieron que el alivio me inundara.

Sus párpados comenzaron a temblar.

—¿Pauline? —susurró, su voz áspera pero maravillosamente viva.

—Vas a estar perfectamente bien —dije rápidamente, apartando el cabello húmedo de su rostro—. Todo está bien.

Me miró con ojos cansados pero agradecidos. —¿Dónde está Zion?

—Volverá en breve —le aseguré—. Lo obligué a asearse adecuadamente.

Eso me valió una risa débil pero genuina. —Seguía diciéndole que se fuera, pero se negaba.

—Ese hombre está completamente dedicado a ti —dije, sonriendo a pesar de mis preocupaciones persistentes—. Así que necesitas concentrarte en mantenerte saludable, ¿entiendes?

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Antes de que pudiera responder, las puertas se abrieron con tal fuerza que ambas saltamos.

Zion irrumpió, todavía empapado con gotas de agua corriendo por su rostro desde su cabello que no había visto una toalla. Su ropa apresuradamente puesta se adhería a su piel húmeda en lugares evidentes.

Y tenía un camote sobresaliendo de su boca.

Mis cejas se dispararon hacia mi línea de cabello.

Cuando vio a Windsor despierta, sus ojos se abrieron de par en par y cruzó la habitación instantáneamente para presionar un rápido beso contra su mejilla.

—Estás bien —dijo alrededor del camote, el alivio evidente en cada sílaba.

Windsor asintió con una suave sonrisa.

—Gracias a la ayuda de Pauline.

La atención de Zion se desplazó hacia mí.

—¿Qué hiciste exactamente?

Suspiré, encogiéndome un poco.

—Solo… cosas de médico.

La frente de Zion se arrugó, pero rápidamente cambié de tema.

—Este embarazo va a presentar desafíos continuos —advertí seriamente—. Sospecho que debido a que Windsor experimentó rechazo de su pareja anterior, su compatibilidad biológica para la reproducción se ha visto algo comprometida. Pero el bebé está completamente a salvo ahora. El veneno rebelde ya no es una preocupación. Su enfoque debe ser mantener su estabilidad durante los meses restantes.

Zion se enderezó inmediatamente, asintiendo con feroz determinación.

—Estoy preparado para cualquier cosa.

Antes de que pudiera responder, la puerta volvió a abrirse.

Pequeños y rápidos pasos resonaron en el pasillo.

—¡Echo, detente! —la voz pánica de Daisy se escuchó claramente desde afuera.

Mis ojos se abrieron de par en par mientras mi corazón se desplomaba, y antes de que pudiera reaccionar…

La puerta se abrió completamente.

—¡Mamá! —chilló Echo, corriendo hacia la habitación a toda velocidad.

—Me aburrí mucho —anunció con franqueza, tirando de su máscara protectora.

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