La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 226

Capítulo 226: Capítulo 226 Esta Es Echo

POV de Pauline

Daisy me miró con culpa escrita por toda su cara, ya preparando cualquier excusa que pensara podría salvarla. Lem simplemente evitó mi mirada por completo, lo que honestamente era peor.

Presioné mis dedos contra mis sienes, sintiendo que se formaba un dolor de cabeza. —Literalmente eres ciego —murmuré entre dientes, incapaz de contener mi frustración—. ¿De qué exactamente estás apartando la mirada?

Lem se rascó la nuca torpemente y aclaró su garganta, pero antes de que pudiera decidir cuál de ellos merecía ser estrangulado primero, unas pequeñas manos presionaron contra mis piernas.

Echo me rodeó con sus brazos y, a pesar de todo, mi corazón inmediatamente se ablandó. Pero luego se asomó detrás de mí, sus brillantes ojos posándose en Zion y Windsor con inconfundible curiosidad.

—¡Ooh! ¡Qué bonitos! —chilló con pura alegría, rebotando ligeramente mientras los miraba.

Mi estómago se cayó hasta mis pies. Antes de que pudiera reaccionar, la inocente mirada de Echo se fijó en Zion. Inclinó la cabeza de esa manera pensativa que siempre hacía, y luego pronunció la única palabra que hizo que toda la habitación se congelara.

—¿Papá?

El color se drenó de la cara de Zion tan rápido que pensé que realmente podría desmayarse. Se quedó allí como un ciervo atrapado por los faros, su boca abriéndose y cerrándose sin emitir sonido.

Puro pánico recorrió mi sistema. —¡No! —prácticamente grité, agachándome para agarrar a Echo y rápidamente volviendo a poner su pequeña máscara sobre su cara—. ¡Absolutamente no!

—¡Daisy! —Me di la vuelta, lista para desatar el infierno sobre mi traidora amiga.

Por supuesto, se había ido. También Lem. Esos completos cobardes me habían abandonado para lidiar con este desastre sola.

Mordí fuerte mi lengua, agudamente consciente de que Zion y Windsor nos miraban fijamente. Más específicamente, mirando a Echo con una intensidad que me puso la piel de gallina.

Cuando finalmente me obligué a mirarlos, mi respiración se atascó dolorosamente en mi garganta.

Toda la expresión de Windsor se había transformado, volviéndose suave con asombro, sus ojos abiertos y llenos de algo que parecía peligrosamente cercano al amor. Zion inconscientemente había buscado su mano, y ella la había tomado sin dudarlo, ambos aferrándose el uno al otro como si estuvieran presenciando un milagro.

En ese momento, supe con absoluta certeza que todo había terminado.

El reconocimiento estaba escrito en ambos rostros en letras de neón resplandecientes. El parecido entre Zion y Echo era imposible de negar, imposible de explicar.

Sostuve a Echo más fuerte contra mí, y ella me miró con esos grandes ojos interrogantes que eran tan devastadoramente familiares.

—¿Mamá, amigos? —preguntó, su voz amortiguada por la máscara, completamente ajena a la bomba emocional que acababa de detonar.

Cerré los ojos y tomé un respiro tembloroso. Ya no había vuelta atrás. No podía fingir que ella era solo una niña cualquiera a la que estaba cuidando. El daño estaba hecho.

Con dedos temblorosos, la giré hacia Zion y Windsor. Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que todos podían oírlo mientras alcanzaba a desatar las cuerdas de su máscara.

Ella se rió mientras se aflojaba, mostrando esa brillante sonrisa que podía iluminar la habitación más oscura.

Dudé por solo un momento. Luego le quité la gorra también, dejando que su sedoso cabello cayera libremente.

Echo les sonrió, irradiando pura alegría.

Los vi a ambos derretirse completamente. La mano de Windsor voló para cubrir su boca, las lágrimas ya acumulándose en sus ojos. El agarre de Zion en su mano se apretó y, a pesar de todo, una suave sonrisa se extendió por su rostro.

—Windsor. Zion —mi voz salió apenas por encima de un susurro—. Esta es Echo.

Presioné un suave beso en la parte superior de su cabeza antes de colocarla sobre sus propios pies.

—Echo —dije suavemente, alisando su cabello hacia atrás—. Estos son tu tía y tu tío.

Echo prácticamente vibró de emoción cuando aterrizó en el suelo con un pequeño rebote, apartando su cabello de su cara con ambas manitas. Su sonrisa era tan brillante que podría haber alimentado todo el edificio.

—¡Hola! ¡Soy Echo! —gorjeó, mirando entre Zion y Windsor como si fueran las personas más fascinantes que jamás hubiera encontrado.

—Eres muy bonita —le dijo a Windsor con la honestidad sincera que solo los niños poseen.

Mi corazón se encogió ante la dulzura en su voz. Mi pequeña siempre había sido naturalmente sociable, ansiosa por hacer amigos con todos los que conocía.

Entonces Echo de repente jadeó, aplaudiendo con emoción—. ¡Tienes un bebé en tu barriga!

Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

“””

—¿Qué?

—¿Cómo podía saber eso?

Windsor no se notaba nada todavía, así que no había ninguna pista visual que Echo pudiera haber captado. Siempre había sabido que mi hija tenía una sensibilidad inusual, pero esto iba más allá de cualquier cosa que hubiera esperado.

Los labios de Windsor temblaron mientras lentamente se arrodillaba al nivel de los ojos de Echo. —Eres absolutamente preciosa —susurró, su voz cargada de emoción—. ¿Puedes darle un abrazo a tu tía?

Echo asintió con entusiasmo y se lanzó a los brazos esperantes de Windsor. Windsor la atrapó, sosteniéndola cerca con los ojos cerrados, como si estuviera tratando de memorizar cada segundo.

Me quedé allí viéndolas, sintiéndome abrumada por emociones que ni siquiera podía nombrar. Ver a la persona más importante en mi mundo con alguien que alguna vez tuvo ese título era casi demasiado para soportar. Se sentía como vislumbrar una vida que podría haber sido, si todo no hubiera salido tan terriblemente mal.

Echo se apartó ligeramente pero se quedó en el abrazo de Windsor. —¿Te gustan los dulces? —preguntó con la mayor seriedad.

Windsor se rió entre lágrimas. —Sí. Me gustan mucho los dulces.

—¡Bien! —Echo asintió aprobando—. ¿Te gustan los perritos?

—Me encantan los perritos —dijo Windsor, sonriendo a pesar de las lágrimas que corrían por su rostro.

Echo jadeó dramáticamente. —¡A mí también!

Zion se agachó junto a ellas, su voz suave cuando habló. —Te gustan los perritos, ¿eh?

—¡Sí! —Echo giró hacia él con puro entusiasmo—. ¿A ti?

—Por supuesto —dijo, estirándose para revolver su cabello con sorprendente ternura—. Apuesto a que serías excelente cuidándolos.

—¡Lo soy! —anunció Echo con orgullo—. Cuido a mi muñeca todos los días. ¿Quieres ver?

Sin esperar una respuesta, se sentó en el suelo, sacando su pequeña muñeca de peluche de su bolsillo y presentándosela a Zion como si fuera el tesoro más preciado de la existencia.

Zion siguió el juego perfectamente, haciendo todas las preguntas correctas sobre el nombre de la muñeca y sus actividades favoritas. Me encontré sonriendo a pesar de todo mientras los veía interactuar.

Por un breve momento, pude visualizar su futuro como padres. La forma en que la voz de Zion naturalmente se suavizaba cuando le hablaba, cómo las manos de Windsor continuamente apartaban con gentileza el cabello de Echo de su cara.

“””

Iban a ser increíbles en esto.

Realmente, verdaderamente increíbles.

La sonrisa de Windsor vaciló, y de repente las lágrimas vinieron con más fuerza, sus hombros temblando con sollozos silenciosos.

Echo lo notó inmediatamente, alcanzando con sus pequeñas manos para tocar las mejillas de Windsor.

—Las lágrimas son bonitas —dijo solemnemente—. Pero las señoras bonitas no deberían tener lágrimas tristes.

No tenía idea de dónde Echo sacaba la mitad de las cosas que decía, pero siempre daban en el blanco con una precisión devastadora.

Windsor presionó su mano contra su pecho, llorando suavemente.

—¿Cómo eres tan increíblemente dulce? —preguntó con voz ronca.

—En serio —dijo, mirándome con ojos llorosos—. Ya la amo. Quiero llevármela a casa conmigo ahora mismo.

Zion se rió en voz baja, colocando una mano reconfortante en la espalda de Windsor.

—Tendremos nuestro propio pequeño muy pronto —dijo suavemente.

Luego su mirada se dirigió hacia mí.

—¿Es ella Row…

Aclaré mi garganta ruidosamente, cortándolo antes de que pudiera terminar esa peligrosa frase.

—Ella no lo sabe —dije rápidamente, mi tono afilado con advertencia.

El entendimiento amaneció en los ojos de Windsor mientras Zion simplemente sonrió como si hubiera confirmado sus sospechas.

—¿Papá? —Echo de repente miró a Zion otra vez con esos ojos penetrantes y curiosos—. ¿Conoces a mi papá?

Zion apretó los labios, claramente luchando por contener una sonrisa.

—No mencionaste que era tan perceptiva —me dijo.

Suspiré profundamente, caminando para levantarla antes de que pudiera hacer más preguntas peligrosas. La sostuve cerca contra mi pecho, presionando un beso en su cabello de dulce aroma.

—Escuchen —dije en voz baja—, no le digan sobre esto. Ni a nadie más. Necesito que esto quede entre nosotros.

—¿Pero ella es su hija? —preguntó Windsor suavemente.

Fruncí los labios y lentamente volví a girar a Echo hacia ellos.

—Desde sus ojos hasta su cabello —dije cuidadosamente—, es bastante obvio, ¿no?

POV de Logan

Otro estornudo me desgarró, el quinto en quince minutos. Mi cabeza se sacudió hacia adelante mientras frotaba mi nariz irritada, preguntándome si alguien estaría hablando de mí en alguna parte. Supersticiones de viejas, pero aun así.

La mirada penetrante de mi padre atravesó la mesa de conferencias hacia mí. —¿Estás prestando atención?

Lo ignoré completamente, continuando masajeando mi nariz. Los ancianos seguían con su interminable charla, sus voces mezclándose en un ruido sin sentido hasta que la palma del Anciano Maverick golpeó contra la superficie de caoba.

—Esta situación está escapando de nuestro control —anunció con gravedad teatral—. Incluso la esposa del Pretor fue atacada dentro de nuestras fronteras. La humillación es insoportable.

Casi me reí en voz alta. ¿Humillación? La verdadera vergüenza era ver a estos viejos tontos sentados aquí durante horas, hablando en círculos mientras no lograban absolutamente nada. Parecían pensar que discutir los problemas equivalía a resolverlos.

Desplomándome en mi silla, miré fijamente al ornamentado techo y dejé que las divagaciones del Anciano Maverick sobre la santidad territorial y la reputación de la facción me atravesaran como ruido blanco.

—Rock también lleva una enorme carga —intervino otro anciano—. Sus deberes como jefe de seguridad son abrumadores.

No pude reprimir un resoplido de diversión. ¿Vigilando qué exactamente? ¿Su ego desmesurado?

La risa escapó antes de que pudiera contenerla, mis hombros temblando con un regocijo apenas contenido.

La sala quedó en silencio absoluto. Todos los rostros se volvieron hacia mí como si hubiera cometido un sacrilegio.

—¿Encuentras algo gracioso, Logan? —la voz de mi padre cortó la tensión.

Levanté las cejas con una inocencia exagerada, enderezándome lentamente. Mi madre me lanzó una mirada desesperada desde su asiento, suplicándome silenciosamente que guardara silencio y evitara el enfrentamiento.

Pero mi boca ya se estaba curvando en una sonrisa burlona.

—¿Tienes algo que aportar? —exigió mi padre—. Nuestra facción sufre las tasas de infiltración más altas. No podemos patrullar efectivamente nuestro territorio siendo la región más grande del país. ¿Entiendes lo que las otras facciones dicen de nosotros durante las asambleas de la Facción Unida?

Me encogí de hombros con pereza, apoyando mi mejilla contra mi puño. —No tendría ni idea.

—Ya que nunca me dejas asistir de todos modos —añadí con deliberada casualidad—. Gideon puede ir. Jay va. Incluso Jelly asiste. Pero como no estoy oficialmente inaugurado, como no soy el auténtico Alfa del Sur, no califico, ¿verdad?

—Logan…

Corté sus palabras como una cuchilla.

—Solo quieres que interprete el papel. Así cuando todo se vaya al infierno, tienes a alguien conveniente a quien culpar.

El silencio que siguió fue tan completo que podías oír el polvo asentándose.

El Anciano Maverick se puso de pie de un salto, su voz retumbando por toda la sala.

—¡Logan! ¡No faltarás el respeto a esta cámara sagrada!

Mi padre se levantó también, su silla raspando bruscamente contra el suelo.

—¿Qué? —pregunté, poniéndome de pie para igualar su energía—. ¿No es exactamente eso lo que está pasando aquí?

La mandíbula de mi padre se tensó peligrosamente.

—¿Esa es tu respuesta a esta crisis? ¿Autocompasión durante una reunión crítica?

—Oh, ¿quieres más de mí? —Sonreí con fría satisfacción—. Perfecto. Lo pidieron.

—¿Quieren mi evaluación honesta? —Recorrí con la mirada cada rostro en la habitación—. Aquí está la verdad. Primero, estamos enfocados en el problema equivocado. No se trata del número de infiltraciones o la cantidad de pícaros. El verdadero problema es el motivo. No tenemos idea de quién está orquestando estos ataques o por qué, porque cada pícaro muere antes de que podamos extraer información.

Sus expresiones me dijeron que no esperaban este nivel de análisis, pero apenas estaba comenzando.

—Estos pícaros están avanzando rápidamente. Son más rápidos, más inteligentes, más coordinados. Sin embargo, los hemos estado conteniendo efectivamente, mejor de lo que cualquiera reconoce, a pesar de nuestras pérdidas.

Me volví deliberadamente hacia Rock.

—¿Y sabes por qué estamos perdiendo gente?

Todo su cuerpo se puso rígido.

—Porque Rock no puede manejar a sus equipos de seguridad.

—¿Qué acabas de decir? —La voz de Rock restalló como un látigo.

—Tus hombres entran en pánico bajo presión. No se comunican eficazmente. No tienen disciplina de formación. Cada infiltración nos cuesta más vidas de las necesarias, y esa responsabilidad cae directamente sobre ti.

Empezó a objetar, pero lo aplasté con mis palabras.

—Segundo —continué, escaneando la habitación—, su orgullo nos está destruyendo. Rechazan la ayuda de otras facciones porque creen que nos hace parecer débiles. Especialmente del Norte y de Zion Hansen. Preferirían sacrificar a nuestra propia gente antes que admitir que necesitamos patrullas adicionales y refuerzos.

La boca de mi padre formó una línea dura e implacable.

—¿Por qué? —presioné implacablemente—. Porque no pueden dejar de obsesionarse con Jelly Hansen. Todavía la culpan por la muerte de Coleman, cuando la realidad es que Toby Sinclair lo mató. Toby Sinclair, que se está pudriendo en prisión ahora mismo gracias al valor de Zion y Windsor.

—¡Logan! —rugió mi padre, golpeando la mesa con ambas manos—. ¡No arrastres la memoria de tu hermano a esto!

—Estoy seguro de que él estaría aquí diciéndonos lo patéticamente estúpidos que estamos actuando —respondí, elevando mi voz para igualar su intensidad—. Pretendemos que nuestro territorio es poderoso cuando en realidad está fracturado y dividido. Elegimos la comodidad sobre la eficacia, el orgullo sobre la unidad.

Silencio mortal otra vez.

—¿Quieren saber lo que esto representa realmente? —Me incliné hacia adelante, apoyando mis manos en la mesa—. Pura corrupción. No del tipo que roba. Del tipo en que los ancianos se atribuyen el mérito cuando las cosas tienen éxito y descargan la culpa sobre nosotros cuando fracasan. Sobre mí. El casi-Alfa.

Empujé mi silla hacia atrás violentamente y me puse de pie, sacudiendo la cabeza con disgusto.

Nadie intentó detenerme mientras revisaba mi reloj.

—No puedo creer que desperdicié mi tiempo en este circo.

«Podría haber estado con Pauline en lugar de esto».

Me giré hacia la puerta sin mirar atrás.

—¡Logan! —La voz de mi padre retumbó detrás de mí—. Si no te detienes inmediatamente…

Di media vuelta, enfrentando su furia directamente.

—¿Qué? ¿Qué más puedes quitarme? ¿Mi título? ¿Tu apellido familiar? ¿Mi hogar?

Una risa amarga se me escapó.

—Ya has robado todo lo que importaba —dije, con el rostro de Pauline destellando en mi mente—. Así que no queda nada con lo que amenazarme.

Salí sin darles la oportunidad de responder.

Cada paso alejándome de esa sala de conferencias se sentía como librarme de un peso. Con las manos metidas en los bolsillos, me dirigí directamente a la clínica. Necesitaba verla otra vez antes de perder completamente la cordura.

En el momento en que llegué a la clínica de la manada, no dudé. Empujé la puerta de la habitación más grande.

El aroma de Pauline persistía en el aire, mezclándose con la visión de la apariencia dramáticamente mejorada de Windsor. Se veía infinitamente mejor que esta mañana, lo que significaba que Pauline definitivamente había estado aquí.

Zion estaba sentado junto a Windsor, pero algo irritantemente conocedor brillaba en sus ojos mientras me miraba.

Fruncí el ceño. —¿Dónde está ella?

—Acabas de perderla —dijo Zion casualmente, pelando un plátano para Windsor.

Gemí en voz alta, arrastrando mi mano por mi cara y murmurando una maldición. Mi frustración resonó por toda la habitación. —¿En serio?

Me pellizqué el puente de la nariz y exhalé bruscamente. Había corrido hasta aquí solo para descubrir que la había perdido por completo. Fantástico.

—También te perdiste a alguien más —añadió Zion con indiferencia casual.

Eso me hizo pausar. Me volví para mirarlo fijamente, juntando las cejas. —¿Qué?

Windsor extendió la mano y le dio un golpe en la parte posterior de la cabeza, haciendo que su expresión flaqueara ligeramente.

—Zion —le advirtió.

—¿Qué me perdí? —exigí, entrecerrando los ojos con sospecha.

Zion no respondió de inmediato, solo me dio esa mirada irritantemente divertida.

—Te perdiste bastante —dijo finalmente.

—Muchísimo, de hecho.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com