La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 232

Capítulo 232: Capítulo 232 El Tirón de la Sangre

No tenía idea de adónde me estaban llevando estos niños, pero eran mi única oportunidad de mantenerme con vida.

Los niños no me matarían, ¿verdad? Al menos no intencionalmente. Usaban sus bastones para caminar y navegar por el suelo del bosque con facilidad, y si planeaban emboscarme con esos mismos palos, bueno, sería extraño.

Había asumido que este territorio era exclusivamente humano. Ningún olor de manada me había llegado cuando arribé, y ciertamente no había escuchado rumores sobre lobos viviendo en esta área.

Claramente, estaba equivocado.

El niño más alto, el que me había apuntado con su palo antes, enderezó los hombros y tomó la delantera. —Soy Alessio —declaró con evidente orgullo.

Su compañero, más bajo pero con ojos perspicaces, asintió secamente. —Kellan.

El niño más pequeño se acercó, mirándome con ojos enormes. —Soy Tucker.

Alessio sonrió ampliamente, obviamente su líder. —¿Cómo te llaman, señor?

Hice una breve pausa, luego respondí. —Logan.

—¡Genial! —La cara de Alessio se iluminó instantáneamente. Luego, sin previo aviso, anunció:

— Mi hermana no tiene novio. Puedo ver que eres exactamente su tipo. ¿Quieres que te presente?

Lo miré fijamente, completamente desconcertado. —Eh —logré decir, frotándome el cuello torpemente. ¿Qué se suponía que debía responder a eso?

Alessio ladeó la cabeza, analizando ya mi incomodidad. —Entiendo —dijo con un suspiro exagerado—. Mi hermana no es super guapa. Además, es muy ruidosa. Y se pone celosa por todo. No te preocupes, no tienes que ser amable al respecto.

Levanté una ceja. ¿Este niño acababa de tirar a su propia hermana debajo del autobús tan casualmente?

Kellan gimió y empujó el brazo de su amigo. —Alessio, te estás avergonzando a ti mismo.

Pero la voz tranquila de Tucker lo interrumpió. —¿No te recuerda a Echo?

La frente de Alessio se arrugó, y tanto él como Kellan me estudiaron intensamente. Me moví incómodo, todavía sangrando por la herida en mi cabeza y definitivamente sin querer ser comparado con alguna persona desconocida.

—Mismos ojos —murmuró Kellan, inclinando la cabeza—. El pelo también.

—¿Echo? —pregunté con cautela.

La sonrisa de Alessio volvió con toda su fuerza. —¡Oh, ¿no has conocido a Echo? Es esta niña adorable de nuestra zona. ¡Todos la adoran!

Bueno, nunca había estado en esta área, así que definitivamente no había conocido a su niña favorita.

—Es la hija de la doctora de nuestra manada —continuó Alessio con entusiasmo—. Es tan dulce. Desearía que fuera mi hermanita en lugar de mi molesta hermana mayor.

La hermana mayor de Alessio probablemente estaba teniendo problemas para respirar en este momento.

—Probablemente esté jugando en la pradera ahora mismo. Deberías conocerla para que te lleve con su mamá —continuó Alessio.

Abrí la boca para objetar. No, no quería conocer a alguna niña local. Necesitaba hablar con su alfa, o alguien a cargo que pudiera decirme exactamente dónde estaba. Pero antes de que pudiera pronunciar palabra, tres pequeñas manos agarraron mis brazos, tirando, jalando y empujando.

—¡Vamos, señor! —insistió Alessio.

—¡Por aquí! —gorjeó Tucker.

Kellan simplemente me empujó desde atrás como si estuviera moviendo ganado.

Fruncí el ceño, tropezando hacia adelante. Para ser cachorros, eran sorprendentemente tercos. Y déjame decirte, era más difícil de lo esperado resistirse a tres niños saltarines y tirando. Si los apartaba, comenzarían a llorar. Si usaba fuerza real, su manada olería la agresión y me colgarían antes de que pudiera explicar. Así que por ahora, no tenía otra opción más que dejar que me guiaran como a un animal callejero.

Salimos del bosque momentos después. Mi paso se ralentizó mientras los árboles se abrían, revelando una amplia pradera.

No estaba concurrida. Solo algunas personas dispersas alrededor, principalmente adultos y adolescentes, limpiando o dirigiéndose a casa. La tarde estaba cayendo, me di cuenta, y el olor de los fuegos de cocina flotaba suavemente en el aire. Las familias llamaban a sus hijos adentro, las cocinas se estaban calentando, y los sonidos de la vida diaria se estaban desvaneciendo.

Pero justo en el centro estaba sentada una niña.

Estaba arrodillada en la hierba, con alguna cosa diminuta acunada en sus palmas, su cabello claro cayendo hacia adelante. No era solo rubio. En la luz moribunda del sol, brillaba tan pálido que era casi blanco, un color tan inusual que me dejó paralizado.

—¡Ahí está! —exclamó Alessio, tirando de mi brazo—. Es fácil de ver —añadió con una risa.

—¡Echo! —gritó a través de la pradera.

La cabeza de la niña se levantó de golpe. Su pelo pálido captó la luz menguante, y sus ojos, brillantes y alertas, encontraron los míos.

En ese instante, mi mundo se detuvo.

Esta niña.

Nunca había considerado tener hijos, ni una sola vez.

El concepto nunca había entrado en mis pensamientos. Había vivido rodeado de linajes y obligaciones. La idea de crear otra vida, de criar a alguien que me necesitara completamente, parecía un peso que nunca estuve destinado a cargar.

Sin embargo, en el momento en que la vi, algo tiró de mi corazón de una manera que no podía negar.

Echo.

Era pequeña, delicada en sus movimientos, pero preciosa más allá de toda medida. Al verla levantarse de donde había estado agachada en la hierba y apresurarse hacia mí, sentí que mi pecho se contraía.

Así que esto era lo que se sentiría tener un hijo.

Por un momento aterrador, lo deseé desesperadamente.

Mis rodillas se doblaron automáticamente, bajándome a su nivel. Ella se detuvo justo antes de que sus brazos pudieran rodearme por completo.

En cambio, retrocedió ligeramente, sus ojos grandes examinando mi rostro con una seriedad inesperada.

—Estás sangrando —susurró suavemente.

Sus pequeñas manos, tan listas para consolar, se apartaron como si temiera lastimarme.

Cuando miré directamente su rostro, algo dentro de mí se hizo añicos.

Una parte de mí se rompió tan repentinamente que me robó el aliento. Se parecía a mí. Más precisamente, se parecía a una combinación de Pauline y yo.

Era imposible, me dije a mí mismo. No podía ser real. Mi cerebro me estaba jugando trucos crueles. Aún así, el pensamiento echó raíces en lo profundo. ¿Podría ser posible?

No. Sacudí la cabeza violentamente, tratando de cortar esa línea de pensamiento. No podía dejarme caer en esa locura.

Pero mientras Echo me miraba y sonreía, sentí que mis muros se desmoronaban de nuevo. —Tenemos el pelo igual —se rió, señalando los mechones pálidos que caían de mi cabeza antes de tocar sus propios cabellos casi blancos.

Su risa era puro sol.

Me encontré sonriendo de vuelta, débilmente pero con honestidad. —Así es —dije suavemente.

—Llévalo con tu mamá, Echo —llamó Alessio desde atrás, y la niña jadeó.

Asintió ansiosamente, su pelo pálido rebotando. —¡Mamá está cocinando! ¡Vamos!

Antes de que pudiera siquiera ponerme de pie, su pequeña mano se deslizó en la mía y tiró con fuerza. La dejé arrastrarme, indefenso ante la fuerza determinada de su pequeño cuerpo.

—¡Adiós, guapo! —gritó Alessio con un gesto y una sonrisa traviesa—. Avísame si quieres salir con mi hermana. Realmente necesita un marido.

Debería haberlo regañado por meter constantemente a su pobre hermana en estas conversaciones, pero toda mi atención estaba en el agarre de la niña alrededor de mi pulgar.

Su mano era tan pequeña y frágil, pero su presencia llenaba todo a mi alrededor. Más grande que la pradera, más brillante que el claro. No debería haber estado sintiendo esto después de solo minutos en su compañía.

Esto no era bueno.

Ya estaba conectado con ella, y ni siquiera conocía a sus padres.

Mientras me guiaba por el bosque, mi mente repasaba las palabras anteriores de Alessio.

Su madre era la doctora de la manada.

Eso no podía ser coincidencia, ¿verdad?

Solo había una manera de averiguarlo.

El sendero del bosque conducía a una pequeña cabaña, escondida entre árboles imponentes. El humo se elevaba perezosamente desde la chimenea, llevando el olor de algo burbujeante sobre las llamas. Mi estómago se retorció, no por el hambre sino por el reconocimiento.

Bajo el aroma de la sopa, hierbas y madera quemada había algo más.

Un aroma que conocía. Un aroma que nunca podría olvidar.

Me golpeó como electricidad, quemando directamente a través de carne y hueso.

Echo tiró con más fuerza, sin darse cuenta.

—¡Vamos! ¡Mamá está adentro!

No podía moverme. No sabía si avanzar o huir, si escapar o quedarme. Pero antes de que pudiera decidir, la puerta se abrió de golpe y Echo me arrastró hacia adentro.

La luz dorada se derramaba desde la pequeña cabaña, destacando la figura en la cocina.

Una mujer estaba allí, perfilada por el resplandor del atardecer que se filtraba detrás de ella. Llevaba un delantal sencillo, su cabello recogido desordenadamente, mechones sueltos enmarcando su rostro. Sostenía una cuchara de madera con una expresión apacible hasta que su mirada se posó en mí.

Se puso rígida.

Su respiración se aceleró, sus dedos agarrando la cuchara con más fuerza. Sus labios se separaron, temblando alrededor de palabras que no salían.

La cuchara cayó de su mano, golpeando el suelo de madera con un repiqueteo.

—Pauline —suspiré.

El sonido familiar de pequeños pasos acercándose me hizo sonreír mientras removía el guiso de la cena. Otro día estaba terminando, y pronto Echo irrumpirá por la puerta con historias de sus aventuras. A lo largo de los años, esta rutina se había convertido en mi ancla, el ritmo constante que mantenía mi mundo girando.

Los miembros de la manada adoraban a mi hija, vigilándola con ojos protectores cada vez que se aventuraba más allá de mi vista. Su personalidad magnética atraía a la gente sin esfuerzo, haciéndoles querer protegerla de cualquier daño. Este conocimiento normalmente mantenía mis preocupaciones a raya.

Esta noche se sentía diferente.

Una melodía escapó de mis labios mientras probaba el caldo hirviendo, pero de repente todo mi cuerpo se quedó frío. Cada terminación nerviosa se activó con señales de advertencia. Las familiares pisadas de Echo resonaban a través del bosque, pero otro conjunto de pasos acompañaba los suyos.

Luego llegó el aroma.

Mis pulmones se paralizaron. El aroma era distante y contaminado con fragancias humanas – esa vainilla artificial con la que saturaban sus cosméticos se aferraba a él como un disfraz. Sin embargo, bajo esos olores extraños acechaba algo que hizo que mi corazón tartamudeara con reconocimiento.

Imposible.

Este santuario oculto existía lejos de miradas indiscretas, enterrado tan profundamente en territorio humano que el descubrimiento debería haber sido impensable. Había construido esta existencia con meticuloso cuidado, edificando muros de seguridad alrededor de ambas.

Él no tenía nada que hacer aquí.

Pero cuando finalmente giré para enfrentar la puerta, la realidad se estrelló contra mí como un golpe físico.

Logan estaba de pie en mi modesta cocina, luciendo tan aturdido como yo me sentía. La semana pasada nos había reunido debido a las complicaciones del embarazo de Windsor, pero verlo en mi espacio privado era como encontrarme con un fantasma.

El tiempo se suspendió a nuestro alrededor. La cuchara de madera se me cayó de las manos, su fuerte golpe contra el suelo rompió nuestro momento congelado.

—Mamá, se te cayó —anunció Echo, apresurándose a recoger el utensilio con manos ansiosas.

Su voz me devolvió a la consciencia.

Me puse de rodillas, limpiando frenéticamente el desorden mientras me negaba a encontrarme con la ardiente mirada de Logan. Aunque no podía ver su rostro, sentía su mirada como fuego contra mi piel. Mis manos me traicionaron con un ligero temblor, pero las obligué a mantenerse firmes.

—¿Cómo te encontraste con este extraño? —exigí, todavía evitando sus ojos.

—¡Junto al prado! —La respuesta de Echo burbujeaba con entusiasmo, toda su cara brillando de emoción.

—¿Qué te he dicho sobre hablar con personas que no conoces? —Mi voz se agudizó con autoridad—. ¿Y sobre traerlas a nuestra casa?

Su expresión se desmoronó en un ceño abatido. —Pero Mamá, está herido. —Miró a Logan, sus pequeños dedos aferrándose a su manga—. Y mira – tenemos los mismos ojos y cabello.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó. Cerré los ojos con fuerza, apretando los labios para evitar que escapara cualquier sonido.

La brusca inhalación de Logan llegó a mis oídos.

Me enfrenté a mi hija de nuevo, componiendo mis rasgos en una cuidadosa neutralidad. —¿Te lavarías antes de cenar? —solicité suavemente.

Su estado de ánimo cambió instantáneamente a pura alegría. —¡Sí, Mamá! —cantó, prácticamente bailando hacia nuestro pequeño lavabo.

—Luego —continué, agarrando el borde de la encimera como apoyo—, por favor prepara la mesa mientras hablo con nuestro visitante.

—¡Por supuesto, Mamá! —aceptó felizmente. Pero dudó en el umbral, su mirada saltando entre Logan y yo—. ¿Puede quedarse a cenar? —se preguntó en voz alta, con esperanza brillando en su expresión.

La negativa estaba lista en mi lengua. Necesitaba que se fuera inmediatamente.

Sin embargo, antes de que pudiera expresar mi rechazo, dos voces hablaron al unísono.

—¿Por favor? —suplicaron juntos.

El tono de Echo contenía una suave persuasión mientras que el de Logan llevaba una desesperación más profunda. Ambos pares de ojos – idénticos en su intensidad suplicante – se fijaron en mí con enfoque inquebrantable.

Que el cielo me ayude. El parecido entre padre e hija era innegable. Aparté ese peligroso pensamiento antes de que pudiera echar raíces.

—Echo —comencé débilmente.

Las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos. —Me enseñaste a mostrar amabilidad con los que sufren —susurró—. Él está sufriendo, Mamá.

El mundo se inclinó sobre su eje.

—Lo estoy —confirmó Logan en voz baja.

Las maldiciones internas inundaron mi mente mientras mis uñas se clavaban en mis palmas.

—Está bien —me rendí al fin—. Solo para la comida. Después de eso, se va.

Echo explotó de alegría, rebotando emocionada antes de rodear mi cintura con sus pequeños brazos. —¡Gracias! —exclamó, luego se alejó saltando para encargarse de los platos—. ¡Te quiero, Mamá!

Su felicidad contagiosa llenó nuestro pequeño espacio, recordándome todo lo que había sacrificado para construir esta vida, todo por lo que luchaba diariamente para preservar.

Cuando me volví, Logan permanecía inmóvil en el mismo lugar.

Su atención inquebrantable me dijo que esta noche exigiría mucho más que simple hospitalidad.

Con Echo ocupada en el lavabo, su alegre tarareo filtrándose a través de las paredes, agarré la muñeca de Logan y lo arrastré hacia la sala de estar. Atención médica – esa era mi única justificación para permitirle quedarse.

Pero cuando la luz de la lámpara iluminó su torso desnudo, me quedé petrificada como una estatua en mi propia casa.

El resplandor dorado resaltaba cada contorno de su pecho y hombros, haciendo que mi respiración se entrecortara a pesar de mi buen juicio. Debería haberme centrado únicamente en su herida, pero mis ojos traidores vagaron por la amplia extensión de músculo y piel.

Una sonrisa conocedora se extendió por sus facciones. Se reclinó deliberadamente contra mi desgastado sofá, presentándose como una especie de ofrenda, su pecho elevándose con respiraciones calculadas.

Aparté la mirada bruscamente, con el calor inundando mis mejillas. —Eres imposible —murmuré, retirándome a mi dormitorio.

La canción sin palabras de Echo seguía flotando a través de las delgadas paredes, inocente y despreocupada.

Agarré una camisa de repuesto de mi cómoda y marché de vuelta para enfrentarlo. Sin ceremonia, le lancé la prenda.

—Cúbrete —ordené firmemente.

La atrapó con suavidad, examinando el tejido con una decepción teatral. Su labio inferior sobresalía en un ridículo puchero.

Mi severa mirada finalmente lo motivó a obedecer. Se puso la camisa con deliberada lentitud, el algodón estirándose tenso sobre su cuerpo. Una vez vestido, se acomodó obedientemente en el sofá, pareciendo menos mi antiguo atormentador y más una criatura perdida buscando refugio.

—¿A quién pertenece esto? —preguntó, tirando de la tela de la camisa.

Me ocupé abriendo mis suministros médicos. —A Arnold —respondí con naturalidad.

El silencio que siguió resultó sofocante.

Levanté la mirada para encontrar que todo su cuerpo se había tensado.

—¿Qué? —preguntó bruscamente.

Levanté las cejas con fingida inocencia, aunque una malvada satisfacción florecía en mi pecho. —¿Qué? —repetí.

Su mirada exigía respuestas.

Así que se las proporcioné. Desenrosqué la tapa del antiséptico. —Él visita regularmente y comparte mi cama ocasionalmente.

Entonces encontré sus ojos directamente. —¿Es eso un problema para ti?

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