La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 234

Capítulo 234: Capítulo 234 El Sabor Del Arrepentimiento

POV de Logan

Las palabras no deberían tener tanto poder sobre un hombre como yo. He sobrevivido a innumerables batallas, soportado traiciones que destrozarían a hombres más débiles, pero nada me preparó para la manera casual en que ella asestó ese golpe.

—Arnold había dormido aquí algunas veces.

La declaración se clavó bajo mi piel como un veneno, asentándose profundamente en mis huesos. Lo había dicho sin pestañear, sin ningún rastro de culpa o vacilación.

Cada fibra de mi ser quería arrancar esta maldita camisa de mi cuerpo.

Sin embargo, permanecí paralizado. Por cada oleada de furia celosa que me exigía arrojar la prenda a través de la habitación, algo más fuerte me mantenía cautivo.

Me negaba a destruir este frágil momento.

No le daría motivos para echarme, no cuando ella estaba tan cerca, atendiendo mis heridas con manos gentiles, no cuando la dulce risa de Echo se filtraba a través de estas paredes delgadas como música.

El riesgo era demasiado grande.

Forcé la tempestad hacia abajo, concentrándome en cada respiración hasta que la tormenta se calmó.

Algo más allá de la coincidencia me había traído a esta puerta. La atracción que sentía desafiaba cualquier explicación, pero no podía descartarla como simple casualidad.

En el instante en que vi a Echo por primera vez, cuando sus diminutos dedos agarraron mi manga en aquel campo y esos enormes ojos me miraron, algo fundamental cambió dentro de mí. La conexión era más profunda que la memoria o un deseo ilusorio. Había intentado convencerme de que era culpa manifestándose como una cruel ilusión.

Pero ahora, con Pauline inclinada sobre mí, sus dedos rozando mi piel mientras limpiaba y vendaba mi herida, sabía sin duda que mis instintos habían sido correctos.

Mi mirada seguía volviendo a su rostro.

El tiempo había suavizado sus rasgos de alguna manera, desgastando algunos de los ángulos más duros sin disminuir su acero interior. A pesar de la línea de preocupación que arrugaba su frente, a pesar de sus labios apretados en concentración, irradiaba una tranquilidad que nunca antes había presenciado.

¿Cuándo fue la última vez que la vi tan serena?

Ciertamente nunca durante nuestro tiempo juntos. Nunca le ofrecí tal paz. En aquel entonces, estaba consumido por mis propias necesidades egoístas. Sabía exactamente qué clase de bastardo había sido.

Rodeado de muebles gastados y paredes perfumadas con hierbas y comidas caseras, sentí la extrañeza de un calor genuino, algo mucho más acogedor que cualquier lugar al que alguna vez llamé hogar.

Despertó pensamientos peligrosos.

¿Podríamos haber creado algo así juntos?

Si no hubiera destruido todo lo que construimos, si hubiera sido digno de luchar por ella en lugar de contra ella, ¿habríamos tenido esto? ¿Habría existido una cocina llena de su voz, una sala donde pudiera sentarme cómodamente semidesnudo solo para verla sonreír, la alegría de un niño resonando por las habitaciones en lugar de un silencio vacío?

¿Podría haber existido un nosotros?

La posibilidad se alojó en mi garganta como una piedra.

Apreté la mandíbula y me giré.

Cuando hablé, mi voz surgió más áspera de lo que pretendía. —¿Es mía?

La pregunta quedó suspendida entre nosotros como una cuchilla. Contuve la respiración mientras sus atenciones cesaban, sus ojos encontrando los míos en un momento que pareció extenderse hasta la eternidad.

Ninguno de los dos se movió. El tarareo distante de Echo se mezclaba con el estruendoso latido de mi propio corazón.

En lugar de darme una respuesta directa, inclinó ligeramente la cabeza, sus labios separándose como si sopesara innumerables respuestas. Al fin, susurró:

—¿Tú qué crees?

El aire salió de mis pulmones. Mi caja torácica se contrajo hasta que pensé que podría asfixiarme.

Echo era mía.

Las ganas de reír, llorar y enfurecerme por mi propia estupidez luchaban dentro de mí. Tantos años perdidos, tanto tirado por la borda para nada.

Antes de que pudiera responder, Echo irrumpió de nuevo en la habitación, irradiando pura alegría mientras corría al lado de su madre.

La miré, y por un momento impactante, me vi reflejado en ella. La curva de sus ojos, la forma en que su boca se torcía al sonreír, incluso sus movimientos enérgicos, era como si encarnara a ambos en perfecta armonía.

Mi pecho se contrajo nuevamente.

Era mía.

—¡La cena está lista! —anunció Echo, su voz brillando de emoción.

Sin vacilar, se acercó de un salto y envolvió sus pequeños dedos alrededor de mi mano mucho más grande.

Algo dentro de mí se disolvió por completo.

Su contacto era tan cálido, tan confiado, tan completamente inocente. Me sostenía como si instintivamente entendiera que yo pertenecía a este lugar, con ellas.

No merecía tal fe. Pero la anhelaba desesperadamente.

Me arrastró hacia la mesa, riendo todo el camino. Pauline ya había comenzado a colocar los cuencos, sus movimientos eficientes aunque su mirada evitaba la mía. Sirvió el estofado en silencio, la simple domesticidad de todo aquello se sentía como algo que solo había imaginado.

Una verdadera familia.

Me acomodé en la crujiente silla, con Echo situada frente a mí y Pauline a nuestro lado. Mis manos temblaron al levantar la cuchara y probar el primer bocado.

El sabor me abrumó por completo.

Nada lujoso ni elaborado, solo una calidez honesta que se extendía por mi cuerpo como un consuelo líquido. Simple, nutritivo, perfecto.

Las lágrimas ardieron en mis ojos antes de que pudiera detenerlas, derramándose por mis mejillas mientras años de emoción enterrada estallaban sin previo aviso. Dejé caer la cuchara, mis hombros temblando mientras los sollozos que había reprimido durante décadas finalmente se liberaban.

No había llorado en años.

Pero no podía contenerlo ahora, no cuando esta humilde comida representaba todo lo que nunca había experimentado, todo lo que había destruido, todo lo que podría haber sido mío si hubiera sido digno de su amor.

La cabeza de Pauline giró hacia mí, con la sorpresa escrita en su rostro.

Antes de que alguno de los dos pudiera hablar, Echo se bajó de su silla de un salto y apareció a mi lado, su pequeña mano extendiéndose para acunar mi rostro.

Su pulgar secó mis lágrimas.

—¿Te duele? —preguntó suavemente, sus pequeñas facciones arrugadas de preocupación.

Logré asentir, luchando contra el nudo en mi garganta.

Mi voz se quebró al responder:

— Duele.

Lo que no podía decir en voz alta era cuánto dolía saber que me había perdido todo esto, que no había estado aquí para verla crecer.

Echo me rodeó con sus brazos, presionando su mejilla contra mi pecho. Su calidez me ancló a este momento de una manera que nada más lo había hecho jamás.

—Los abrazos hacen que todo mejore —murmuró con absoluta sinceridad.

Cerré los ojos y la abracé con cuidado, luchando contra el impulso de sostenerla demasiado fuerte aunque cada instinto gritaba no soltarla nunca. Mis lágrimas cayeron en su cabello mientras mi cuerpo temblaba.

Se echó hacia atrás para sonreírme con esa radiante inocencia que había captado mi atención desde el principio.

—Espero que te sientas mejor pronto —dijo con la pura bondad que su madre le había inculcado—. Espero que deje de doler.

En ese instante, comprendí que nada en el tiempo que me quedara igualaría jamás este único y perfecto momento.

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POV de Pauline

Alisé las sábanas sobre Echo, observando cómo sus pequeños dedos se curvaban alrededor del borde de su manta favorita. Normalmente, la hora de dormir significaba negociaciones: otra historia, un vaso de agua, cualquier cosa para retrasar el sueño unos minutos más.

Esta noche fue diferente. Su respiración se regularizó casi de inmediato, su cuerpo relajándose sobre el colchón sin siquiera una petición susurrada.

Algo de eso me inquietaba. ¿Sería por la presencia de Logan? Ella lo había aceptado tan fácilmente, a pesar de no conocer la verdad sobre quién era él para ella. La facilidad con la que se había encariñado con él se sentía casi… natural.

Aparté ese pensamiento y salí silenciosamente de su habitación. Los viejos suelos de madera crujieron suavemente bajo mis pies mientras me dirigía a la sala de estar, donde Logan esperaba en mi desgastado sofá.

Parecía completamente derrotado, su amplia figura encorvada por el agotamiento. La tela de su camisa prestada se estiraba sobre sus hombros, y sus ojos —todavía hinchados y rojos por el colapso que había presenciado antes— siguieron mi movimiento cuando entré en la habitación.

—¿Vas a seguir haciendo eso? —pregunté, acomodándome en la silla frente a él.

Esas lágrimas aún amenazaban con derramarse, haciendo que sus ojos oscuros brillaran bajo la luz de la lámpara. A pesar de todo lo que había entre nosotros, a pesar de todo el dolor y la ira, algo de verlo tan vulnerable hizo que mi pecho se tensara inesperadamente.

Se veía casi… entrañable así.

Me contuve antes de que ese peligroso pensamiento pudiera arraigarse y me concentré en la mancha que se extendía por su vendaje.

—Tu herida está sangrando de nuevo —observé, alcanzando los suministros médicos que había dejado en la mesa de café.

—Probablemente necesites puntos de verdad —añadí, poniéndome un nuevo par de guantes.

—Haz lo que tengas que hacer —dijo en voz baja.

Me coloqué más cerca, aplicando antiséptico en un trozo limpio de gasa. El familiar olor a alcohol llenó el espacio entre nosotros mientras comenzaba a limpiar el corte reabierto.

—Lo que no entiendo —dije, manteniendo mi voz firme mientras trabajaba— es qué te trajo a este lugar. Este pueblo no aparece exactamente en ningún mapa. Parecías tan sorprendido de encontrarnos aquí como nosotros de verte a ti.

Pasó los dedos por su cabello, un gesto que recordaba de años atrás. Después de una larga pausa, finalmente habló.

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—¿La versión corta? Mi padre se niega a nombrarme Alfa.

Mis manos se detuvieron. Eso no tenía ningún sentido.

Por mucho que pudiera decir sobre Logan, su dedicación a la manada era innegable. Se había probado a sí mismo innumerables veces, había mostrado el tipo de fuerza y liderazgo que le venían naturalmente. Su padre lo había estado preparando para el papel toda su vida.

—No entiendo —dije, reanudando mi trabajo en su frente.

—Exige que tome a Aliya como mi Luna primero —explicó Logan, con voz monótona—. Dice que necesito una pareja antes de poder liderar.

La aguja que estaba enhebrado se me escapó de los dedos. Tuve que tomar un respiro para estabilizarme antes de recogerla de nuevo, con el pulso repentinamente acelerado.

—¿Y por qué no lo haces? —Las palabras me supieron amargas al salir de mi boca.

—Porque no lo haré —dijo sin vacilar—. No puedo.

Me concentré intensamente en colocar el primer punto, tratando de evitar que mis manos temblaran.

—Pensé que el título lo era todo para mí —continuó, su mirada ardiendo en mi rostro—. Pero me di cuenta de que lo que realmente quería era proteger a las personas. Y ahora mismo, hay algo —alguien— más importante que cualquier política de manada.

Mi garganta se sentía apretada, pero me obligué a seguir trabajando. Su sinceridad era territorio peligroso, del tipo que podría hacerme olvidar todas las razones por las que había construido estos muros entre nosotros.

—Eso sigue sin explicar cómo terminaste aquí —logré decir.

Se movió incómodamente. —Esta pareja de ancianos se ofreció a ayudarme a encontrar un alojamiento decente.

Hice una pausa, estudiando su expresión. —¿Y?

Su mandíbula se tensó, sus labios se apretaron en una línea dura.

—Logan —insistí.

—Es posible que me hayan… aliviado de mis pertenencias —admitió a regañadientes.

Lo miré fijamente por un largo momento antes de que me golpeara la realización.

—¿Te estafaron?

Apartó la mirada, sin negarlo.

Una risa burbujeo desde algún lugar profundo de mi pecho, la primera genuina que había sentido en meses.

—¿En serio te timaron unos humanos?

Lo absurdo era abrumador. Este hombre que podía enfrentarse a lobos rebeldes y navegar en la política de manada había sido superado en astucia por un par de estafadores.

—Sus nombres eran Eleanor y Alistair —dijo defensivamente, como si eso de alguna manera justificara todo.

Tuve que morderme el interior de la mejilla para no perder completamente el control.

—¿Eleanor Alistair? ¿En serio?

Parecía genuinamente confundido.

—¿Qué tiene de malo sus nombres?

—Nada —dije rápidamente, negando con la cabeza—. Olvida que dije algo.

Su expresión desconcertada solo lo empeoró.

—Eres más ingenuo de lo que jamás imaginé.

—¿Ingenuo? —repitió.

Señalé hacia su herida suturada.

—Puedes manejar guerras entre manadas y disputas territoriales, ¿pero te dejas engañar por un par de estafadores llamados Eleanor y Alistair?

Hizo una mueca.

—Cuando lo pones así…

Otra pequeña risa se me escapó, y vi algo cambiar en su expresión —asombro, tal vez, como si hubiera olvidado que yo era capaz de encontrar algo divertido.

—¿Así que no te queda nada? —pregunté, anudando la última sutura.

—Nada —confirmó—. Incluso se llevaron la camisa de mi espalda.

Me recliné, estudiando su rostro con una mezcla de incredulidad y algo peligrosamente cercano al afecto. Si le quitabas la política de manada y la sofisticación urbana, en el fondo, Logan seguía siendo un inocente que confiaba demasiado fácilmente.

Una parte de mí quería regañarlo por no ser más cuidadoso. Pero otra parte quería protegerlo de un mundo que se aprovecharía de esa confianza.

—¿Cuál es el nombre completo de Echo? —preguntó de repente.

La pregunta me tomó por sorpresa.

—Echo Isabella —respondí automáticamente.

Su rostro se iluminó con genuino deleite.

—Es hermoso. Le queda perfectamente.

Terminé de asegurar el nuevo vendaje y me levanté bruscamente.

—Ya está. Te he curado.

Él también se levantó, siguiéndome mientras caminaba hacia la puerta principal.

—Es hora de irse —dije, abriéndola para revelar la oscura noche más allá.

—¿Qué? —Su voz se quebró con sorpresa.

—Has comido. Tu herida está tratada. He hecho mi parte.

Coloqué mis manos contra su pecho, sintiendo el calor de su piel a través de la tela delgada, y lo empujé hacia el umbral. Mi pulso martilleaba contra mis costillas, pero mantuve mi expresión neutral.

—Ahora vuelve a donde perteneces.

—Pauline, espera

—El Sur probablemente te está buscando —lo interrumpí.

Sus ojos escudriñaron los míos desesperadamente, como si no pudiera comprender por qué lo estaba alejando después de todo lo que habíamos compartido esta noche. Pero la verdad era simple: él nunca renunciaría a su derecho al liderazgo. No por mí. No por Echo. Estaba atado por el deber, el linaje y las expectativas que siempre vendrían primero.

Antes de que pudiera protestar más, retrocedí y cerré la puerta de golpe. El sonido resonó a través de la pequeña casa como un veredicto final.

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