La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 236

Capítulo 236: Capítulo 236 Espectáculo al Amanecer

Pauline’s POV

Me arrastré de nuevo bajo las sábanas, sintiendo el colchón ceder bajo mi peso. El silencio de la noche envolvía nuestro pequeño hogar, pero mi mente se negaba a callar. Me subí la manta hasta el cuello justo cuando un movimiento a mi lado me hizo pausar.

Echo se movió hacia mí, sus pequeñas manos frotándose soñolientamente los ojos.

—¿Dónde fue el Señor? —murmuró, con la voz espesa por la somnolencia.

—Tuvo que irse —susurré, apartando el pelo de su cara con dedos suaves.

—¿Pero por qué? —gimoteó, con el labio inferior sobresaliendo en señal de decepción—. Realmente me caía bien.

—Lo sé, cariño —murmuré, depositando un suave beso en su frente. El dolor en mi pecho se intensificó ante sus palabras inocentes—. Pero él no vive aquí con nosotras.

Ella asintió con sueño, su confianza en mí absoluta a pesar de su decepción. En minutos, su respiración se volvió estable y uniforme, dejándome sola con mis agitados pensamientos.

Me encontré tarareando suavemente, una vieja melodía que siempre surgía durante noches inquietas como esta. La melodía era mejor que la alternativa. El silencio daba demasiada libertad a mi mente para divagar, y esta noche todos los caminos conducían directamente a Logan.

El recuerdo de su expresión cuando supo la verdad quedaría grabado en mi memoria durante días, quizás semanas. A pesar de todas mis sospechas de que podría haber evolucionado de alguna manera, su reacción me había tomado completamente desprevenida.

Realmente había derramado lágrimas.

¿Podría estar verdaderamente comprometido con transformarse?

La pregunta giraba incesantemente en mis pensamientos, amenazando con abrir defensas que había construido hace años. Porque independientemente de cómo me afectaran sus palabras, independientemente de cómo sus lágrimas hubieran sacudido algo profundo dentro de mí, una verdad seguía siendo cristalina. Él volvería al Sur eventualmente. Siempre lo hacía.

El título de Alfa del Sur era su destino.

Forcé mis ojos a cerrarse, deseando que llegara el sueño. Mi último pensamiento antes de que la inconsciencia me reclamara era casi certero.

Probablemente ni siquiera estaría aquí cuando amaneciera. Lo más seguro es que habría desaparecido antes de que yo despertara.

El sonido que me despertó era completamente ajeno a mis mañanas habituales. Apenas había amanecido, evidente por el frío cortante que aún no daba paso al calor. Normalmente, el aire sería mucho más templado a estas alturas.

Echo permanecía profundamente dormida a mi lado, confirmando mi sospecha sobre la hora temprana. Sin embargo, afuera, voces y risas se filtraban a través de las paredes, sonidos que típicamente no surgían hasta mucho más tarde en el día.

Mis cejas se juntaron en confusión. ¿Qué podría estar pasando?

Cuidadosamente ajusté la manta alrededor de la figura dormida de Echo, aparté un mechón rebelde de su rostro tranquilo y me deslicé silenciosamente de la cama. Mis pies descalzos tocaron las frías tablas del suelo mientras mi corazón comenzaba un inesperado ritmo de inquietud.

En el momento en que salí, el frío de la mañana besó mi piel. Fue entonces cuando dejé de respirar por completo.

Casi la mitad de nuestra aldea había formado un círculo, sus rostros animados con emoción y sus voces creando un constante zumbido de charla.

Me acerqué para investigar la fuente de todo este alboroto, pero cuando estuve lo suficientemente cerca para ver claramente, mis pies se negaron a dar un paso más.

De pie en el centro de la reunión estaba Logan.

Y estaba completamente sin camisa.

Su camisa descartada colgaba descuidadamente sobre un hombro como si la ropa fuera apenas una ocurrencia tardía. El sudor brillaba en su espalda por el esfuerzo físico, y cada músculo de su torso se flexionaba y contraía con cada poderoso balanceo de su hacha. El agudo crujido de la madera al partirse resonaba rítmicamente en la quietud de la mañana, y cada mujer en ese círculo parecía haber olvidado la función básica de respirar.

—¿Quién es exactamente? —alguien susurró con emoción apenas contenida.

—¿Podría estar mudándose aquí permanentemente? —jadeó otra voz.

—Dioses queridos, miren ese cuerpo.

—Esperen, creo que es un Alfa. Definitivamente lo he visto en alguna parte.

—Escuché rumores de que es de Valoria. ¿Posiblemente del Sur?

—¿Cómo dijo alguien que se llamaba?

—Estoy bastante segura de que es Logan.

—Logan —el nombre se extendió por la pequeña multitud como un incendio—. Lo juro, si decide quedarse aquí, voy a hacer que sea el padre de mis hijos.

Mi mandíbula se abrió mientras mi ceño se profundizaba en algo feroz. ¿Padre de sus hijos?

Típico de Logan poner un pie en esta aldea durante cinco minutos y de repente tener a todas las mujeres disponibles listas para arrojarse a sus pies.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —murmuré, pero mi voz llegó lo suficientemente lejos como para que él la captara.

Se congeló a medio balanceo. Su cabeza giró en mi dirección, esos penetrantes ojos azules encontraron los míos inmediatamente, y el fantasma de una sonrisa jugó en las comisuras de su boca.

—Polly —dijo simplemente.

Comenzó a caminar hacia mí, y una vez más, parecía haber salido directamente de alguna fantasía o portada de revista brillante.

La luz del sol temprano resaltaba cada línea definida de sus hombros y pecho, mientras que la fina capa de sudor sobre su piel lo hacía parecer casi sobrenatural. Se movía como algún dios antiguo cobrado vida, manteniendo su mirada firmemente fija en mí.

El murmullo de la multitud creció detrás de él.

—¿Acaba de decir Polly?

—Espera, ¿nuestra Polly?

—¡Vaya! Ahí va mi oportunidad.

No deseaba nada más que la tierra se abriera y me tragara por completo.

Logan finalmente se detuvo directamente frente a mí, lo suficientemente cerca como para sentir el calor que irradiaba de su piel, lo suficientemente cerca como para tener que inclinar mi cuello hacia atrás para mantener mi mirada fulminante.

—¿Qué sigues haciendo aquí? —exigí.

Sus labios se curvaron en lo que solo podía describirse como una sonrisa tímida. —Bueno, verás…

Antes de que pudiera terminar su explicación, otra voz lo interrumpió.

—¡Pauline, por fin estás despierta!

Me giré para encontrar a Ginny abriéndose paso entre la multitud, luciendo una sonrisa demasiado brillante para esta hora impía.

—Dejaste al pobre Logan fuera en el frío toda la noche —me regañó suavemente—. Encontré al hombre durmiendo en tu porche esta mañana. Sé que ha cometido algunos errores terribles. —Miró rápidamente a Logan, quien apretó los labios y desvió la mirada—. Pero nadie merece pasar la noche congelándose afuera.

Logan se movió incómodamente antes de hablar.

—En realidad, estaba bien.

Giré mi cabeza hacia él, incapaz de ocultar mi completa incredulidad. Encontró mi mirada nuevamente, y esa pequeña sonrisa irritante volvió a su rostro.

—Me dijo que ahora está sin hogar —continuó Ginny como si nada.

Volví mi atención bruscamente a Logan, mi ceño fruncido dibujando líneas aún más profundas en mi rostro. ¿Sin hogar?

Era la mentira más ridícula que había escuchado jamás. Logan no poseía una sino dos casas. Una era su propia y lujosa finca, y la otra pertenecía a sus adinerados padres. El dinero nunca había sido un problema para él. No le faltaba absolutamente nada.

Entonces Ginny asestó el golpe final devastador.

—Así que le dije que podía quedarse aquí en la aldea.

—¿Qué? —Mi voz se quebró más aguda de lo que pretendía.

Alcancé a ver la sonrisa de Logan ensanchándose en mi visión periférica.

—Necesita regresar de donde vino —espeté.

—Pero aquí es donde pertenezco ahora —dijo en voz baja, sin romper el contacto visual conmigo.

Presioné mis dedos con fuerza contra el puente de mi nariz, masajeando desesperadamente el punto mientras trataba de reunir lo que quedaba de mi paciencia rápidamente deteriorada.

—¿Por qué estás aquí cortando leña al amanecer? —finalmente logré preguntar, sintiéndome ya completamente agotada.

—Oh, eso es fácil de explicar —respondió Ginny antes de que él pudiera hablar, su tono llevando ese tipo de satisfacción traviesa que no necesitaba ver para reconocer—. Como estamos en medio de la renovación de nuestra pequeña clínica médica, y escaseamos de hombres disponibles porque muchos de nuestros guerreros aún se están recuperando de lesiones, Logan se ofreció como voluntario para ayudar con la construcción.

Mis ojos volvieron rápidamente a Logan, quien estaba allí con una expresión de pura inocencia.

—Se quedará aquí con nosotros hasta que el proyecto esté completamente terminado —concluyó Ginny, su sonrisa extendiéndose aún más con obvia satisfacción—. ¿No será maravilloso?

El punto de vista de Pauline

El agudo crujido de la madera al partirse llenó el aire matutino, pero mi mente daba vueltas por lo que acababa de escuchar. ¿Logan planeaba quedarse aquí? ¿En nuestra manada?

—Cortaré más leña —anunció Logan, su voz transmitiendo una confianza casual que sugería que ya se estaba instalando.

Su tono dejaba claro que se sentía como en casa aquí, y ese pensamiento hizo que la irritación me recorriera.

Ginny se volvió hacia mí con una brillante sonrisa, ajustándose las cintas del delantal.

—Voy a empezar a preparar el desayuno para todos —dijo alegremente, luego miró a Logan—. Él se ha ofrecido a encender el fuego para mí.

Mis ojos inmediatamente se fijaron en la camisa que colgaba holgadamente de su hombro. El sudor brillaba en su pecho desnudo por cortar leña, y me maldije silenciosamente por notar cómo sus músculos se movían bajo su piel.

Cuando me sorprendió mirándolo, sus ojos se abrieron ligeramente. Rápidamente se puso la camisa sobre la cabeza.

—Lo siento —dijo con voz ronca—. Me acaloré. Esta camisa es demasiado pequeña.

Hice un sonido molesto y crucé los brazos.

—Ve a pedirle a César algo que te quede bien.

Logan asintió como un niño regañado y corrió hacia la cabaña de Ginny y César sin decir otra palabra.

A mi lado, Ginny no pudo ocultar su risa detrás de su mano.

Solté un gemido frustrado.

—Por favor, no lo animes.

Antes de que Ginny pudiera responder, voces familiares se acercaron desde atrás.

—Vaya, vaya, vaya. —El silbido bajo de Daisy cortó el aire matutino mientras se acercaba con los brazos cruzados y una sonrisa de complicidad—. Ahora entiendo por qué no pudiste olvidarlo durante tanto tiempo. Ese hombre es absolutamente hermoso.

Me di la vuelta para mirarla con furia, pero Lem también estaba allí. Sus ojos nublados se volvieron hacia la dirección de Logan, y suspiró con añoranza.

—No puedo verlo claramente, pero puedo notar que es impresionante. Casi desearía recuperar la vista solo por este momento.

Lo miré con total incredulidad.

—¿Hablas en serio? ¿Quieres recuperar la visión solo para mirarlo?

Lem me miró con la expresión más inocente que jamás había visto.

—Absolutamente. ¿Está mal?

Gemí de nuevo y me froté la cara con ambas manos.

La gente a mi alrededor había perdido completamente la cabeza.

Cuando levanté la vista de nuevo, Logan había regresado con una camisa que le quedaba mejor. Pero incluso eso no impidió que otros miembros de la manada acudieran a él. Más residentes de Eternal Hughes habían salido de sus casas y lo rodeaban como pájaros fascinados.

Observé a Logan moverse incómodamente bajo su atención, rascándose nerviosamente el cuello con la mano.

A pesar de su evidente incomodidad, logró mantener una sonrisa amable mientras respondía pacientemente a sus interminables preguntas.

Algo en mi pecho se tensó ante esa visión. Rápidamente alejé ese sentimiento.

Me volví para enfrentar directamente a Ginny. —¿Realmente estás considerando dejarlo quedarse aquí permanentemente?

Su expresión juguetona se desvaneció, reemplazada por una mirada más seria. —Parece sincero —dijo con una sonrisa suave y comprensiva—. Pero sabes que no lo dejaré quedarse después de todo lo que te hizo pasar. Conozco vuestra historia y sé lo profundamente que te lastimó.

—Sin embargo —exhaló lentamente—, reconozco algo en él que he visto en otros que querían hacer de Eternal Hughes su hogar.

—Desesperación —añadió rápidamente.

Ginny se acercó a mí. —¿Quieres saber lo que me dijo anoche?

Mi garganta de repente se sintió constreñida. —¿Qué? —pregunté, aunque no estaba segura de querer escuchar su respuesta.

Estudió mi rostro por un momento, luego habló en voz baja:

—Admitió que fue una persona terrible. Dijo que si pudiera cambiar el pasado, lo haría. Pero como no puede, todo lo que puede hacer ahora es tratar de compensar sus acciones. Me dijo que estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario por ti y tu familia.

Me sentí paralizada. Mi pecho dolía, pero no podía moverme.

Ginny no había terminado. —También dijo que hace mucho tiempo que no le importa su título. Y que la única posición que quiere ahora es estar a tu lado.

La sangre desapareció de mi rostro.

Detrás de mí, Lem y Daisy mantenían su propia conversación para nada discreta.

—Eso sí es un hombre de verdad —bromeó Daisy, dándole un codazo a Lem.

Lem se rio. —Ciertamente suena como uno.

Gemí nuevamente y sacudí la cabeza, negándome a mirar sus rostros presumidos. Pero mis ojos tenían otros planes.

Se desviaron de nuevo hacia Logan.

Estaba otra vez en el tajo, partiendo leños con poderosos golpes. Sus brazos se flexionaban con cada golpe, pero lo que hizo que mi estómago diera un vuelco no era su fuerza. Era la forma en que seguía lanzando miradas furtivas en mi dirección. Cada vez que nuestros ojos se encontraban, me ofrecía la más pequeña sonrisa antes de volver a su trabajo.

Las mujeres reunidas a su alrededor reían y susurraban emocionadas con cada uno de sus movimientos.

Y mi corazón, mi tonto y traidor corazón, se saltó un latido.

Presioné mi mano contra mi pecho, frunciendo el ceño ante mi propia reacción. Incluso después de todos estos años, una cosa seguía sin cambiar.

Logan Havenbrook seguía siendo peligroso para mi corazón.

La energía en Eternal Hughes siempre había sido vibrante, pero hoy se sentía diferente. No necesitaba preguntarme por qué. Una mirada alrededor del claro mostraba que la atención de todos estaba centrada en Logan.

Era absurdo. Solo había llegado ayer, pero esta mañana ya se había adaptado a la rutina diaria de la manada. Después de partir leña al amanecer, Ginny lo había reclutado para ayudar con la cocina, lo que era extraño porque Ginny raramente dejaba que alguien se acercara a su cocina. Luego había lavado platos con César, con las mangas remangadas, los brazos cubiertos de espuma de jabón mientras un grupo de mujeres jóvenes se paraban cerca susurrando y riendo.

E incluso ahora, después de todo ese trabajo, los miembros de la manada seguían llevándolo en diferentes direcciones. Alguien necesitaba ayuda para mover un barril pesado, otro quería asistencia para arreglar una mesa rota. Apreté los labios y sacudí la cabeza. Había pasado mucho tiempo desde que Eternal Hughes había albergado a un soltero disponible, y Logan no era cualquier hombre.

Mi mirada se detuvo en él más tiempo del que debería. Había estado trabajando toda la mañana sin descanso, e incluso ahora estaba ayudando a alguien a cargar sacos de grano a pesar de su evidente agotamiento.

Me forcé a mirar hacia otro lado, masticando mi comida más agresivamente de lo necesario.

A mi lado, Echo seguía comiendo, sus pequeñas manos agarrando la cuchara. De repente, me miró.

—Mamá —dijo suavemente—, ¿el hombre amable ha comido algo?

Me quedé congelada con la cuchara a medio camino de mi boca. Confía en Echo para notarlo. Mi hija siempre había sido demasiado perceptiva para su propio bien. Ella veía a través de las personas, incluso cuando yo prefería que las ignorara.

Mis labios formaron una línea apretada. No quería admitirlo, pero tenía razón. No había comido. Mis ojos me traicionaron de nuevo, echando otra mirada en su dirección.

Todavía estaba sonriendo a las personas que solicitaban su ayuda, pero me di cuenta con una punzada aguda que su plato permanecía intacto.

Chasqueé la lengua, murmurando entre dientes mientras me ponía de pie.

Llené un tazón con comida y marché directamente hacia él. Mi mano agarró su camisa antes de que siquiera notara lo que estaba sucediendo. La multitud parpadeó sorprendida cuando lo aparté de su círculo.

—Pueden pedirle prestado más tarde —les dije con firmeza. Algunos hicieron pucheros, otros rieron, pero no me detuve hasta que lo arrastré a nuestra mesa.

—Siéntate —ordené.

Se sentó sin discutir.

Con un profundo suspiro, coloqué el tazón frente a él y crucé los brazos.

Logan miró la comida, luego a mí, y antes de que pudiera hablar, Echo se inclinó sobre la mesa, sonriéndole con toda la inocencia que su pequeño corazón contenía.

—Necesitas comer, señor —gorjeó—. ¡Para que tengas energía!

Su expresión se suavizó inmediatamente. Logan se rió y extendió la mano para acariciar suavemente su cabello. —Tienes toda la razón —dijo con ternura.

Ese simple gesto, la forma en que su mano grande y áspera descansó brevemente sobre la cabeza de mi hija, despertó algo profundo dentro de mí. Un anhelo para el que no estaba preparada.

—Mira —murmuré, aún con los brazos cruzados—, deberías simplemente regresar al Sur. Es más cómodo allí. No perteneces aquí. La gente seguirá pidiéndote favores porque eres fuerte y capaz, y nunca tendrás paz.

Levantó los ojos para encontrarse con los míos, escuchando en silencio. Luego, tras una pausa, dijo simplemente:

—Está bien.

Entrecerré los ojos. —Es agotador, Logan.

—¿Ves? —exclamé, la frustración creciendo dentro de mí—. Corres haciendo los recados de todos, agotándote, ¿y para qué?

Pero él no parecía frustrado. Ni siquiera parecía cansado. En cambio, sus ojos se dirigieron hacia la manada reunida a nuestro alrededor. Las familias reían, los niños jugaban, y Ginny estaba sacando bandejas de postres que Daisy había preparado. El aire zumbaba con conversación y alegría, el tipo de paz que Eternal Hughes luchaba tan duro por proteger.

—Pero míralos —susurró.

Mi corazón latía incómodamente mientras su mirada se detenía en los rostros sonrientes que nos rodeaban.

—Se ven felices —dijo, luego sus ojos volvieron a los míos—. Y ellos te importan. No solo quiero hacerte feliz a ti, Pauline. Quiero hacerlos felices a ellos también, porque te pertenecen.

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