La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 238

Capítulo 238: Capítulo 238 Nuestro Tiempo Ha Llegado

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POV de Philip

La sonrisa no se había desvanecido de mi rostro durante todo el viaje de regreso a Blackwood. Se aferraba a mis labios como un dulce veneno, reflejando la satisfacción que corría por mis venas.

Alonzo había resultado útil, a pesar del tedioso zumbido de la vida urbana y la patética naturaleza de sus habitantes humanos. Las calles abarrotadas y la charla sin sentido habían cumplido su propósito. Mi misión estaba cumplida, y después, bueno, no había razón para no disfrutar.

Los humanos resultaban víctimas tan dispuestas. Su desesperada hambre de conexión, de que alguien realmente los viera, los hacía ridículamente fáciles de manipular. Me convertía en lo que necesitaban – el misterioso extraño con palabras melosas y falsas promesas. Cuando reconocían al depredador bajo mi encanto, su destino ya estaba sellado. Sus rostros no merecían ser recordados, pero ese momento de comprensión, esa hermosa traición parpadeando en sus ojos, eso lo atesoraba. Consumía su conmoción tan ávidamente como drenaba su esencia.

La familiar vista de Blackwood me recibió al acercarme a la propiedad. Nubes oscuras envolvían la antigua fortaleza como un sudario, sus piedras desgastadas húmedas por la perpetua niebla que se aferraba a estas colinas.

La mayoría encontraría este lugar opresivo, asfixiante. Para mí, era un santuario.

Incluso el aire envenenado que hacía de la respiración una lucha se sentía acogedor. Me moví por los gélidos corredores, atrayendo la atmósfera tóxica profundamente a mis pulmones hasta que ese distintivo sabor amargo tocó mi lengua.

Mi madre estaba cerca.

Siguiendo el aroma más profundamente en la fortaleza, aceleré mi paso hacia lo que otros llamaban su oficina, aunque yo lo conocía mejor como su santuario interior. La pesada puerta gimió sobre sus goznes cuando entré en una cámara consumida por sombras. Pesados cortinajes bloqueaban cualquier luz natural, dejando solo velas parpadeantes esparcidas por su espacio de trabajo para rechazar la oscuridad. Las llamas danzantes proyectaban sombras retorcidas en las paredes de piedra, iluminando estanterías abarrotadas de botellas misteriosas y textos antiguos.

—Madre —anuncié, deslizándome en la habitación.

Helen Dahlia permaneció inmóvil en su escritorio, sus delgados dedos aferrando un documento con intensidad de nudillos blancos. Incluso envuelta en penumbra, su belleza etérea era imposible de negar, pero cuando levantó sus ojos hacia los míos, encontré solo furia fría donde debería haber habido calidez.

—¿Tienes la audacia de entrar aquí sonriendo? —Su voz destilaba veneno—. ¿Nuestra situación te parece graciosa?

Levanté mis manos en falsa rendición.

—¿Me he perdido algo?

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El chirrido de su silla contra la piedra llenó el aire mientras se ponía de pie de golpe, comenzando a caminar como un depredador enjaulado.

—Nuestro suministro de pícaros está disminuyendo —gruñó—. ¿Comprendes las implicaciones? Encontrarlos cerca de Valoria y los territorios circundantes se vuelve más difícil cada día. Sin pícaros, no podemos montar una ofensiva. Sin números, no podemos atacar. Sin lobos, Philip, ¡todo por lo que hemos trabajado se convierte en garabatos sin sentido en papel inservible!

Observé su furia con interés distante, inclinando mi cabeza.

—Entonces requerimos alternativas —respondí con calma.

Giró hacia mí, sus ojos ardiendo con la misma ambición implacable que la había consumido durante décadas.

—¡Necesitamos más lobos! —Las palabras explotaron de sus labios—. Solo entonces podemos comenzar la brecha. Hemos estado golpeando contra las defensas de Valoria durante años, y sin embargo permanecen en pie. ¿Cuánto tiempo más debo soportar esta espera para tener esa tierra en mi poder?

—Dices la verdad —concedí, permitiendo que mi sonrisa se deslizara.

Valoria representaba todo lo que codiciábamos. Su territorio solo explicaba nuestra incapacidad para aplastarlos. Esta tierra maldita que llamábamos hogar, a pesar de su nombre engañosamente hermoso de Blackwood, era cualquier cosa menos rosas. La debilidad impregnaba cada rincón. Lleno de espinas y almas rotas, masas hambrientas, un reino condenado a sangrar independientemente de cuánto poder invirtiéramos en él.

Mi mandíbula se tensó. Incluso esos arrogantes vampiros disfrutaban de mejores circunstancias que las que nosotros soportábamos.

La boca de mi madre se comprimió en una dura línea, pero no ofreció respuesta.

Después de su muerte, había identificado a Valoria como nuestra conquista ideal. Su evaluación era impecable, naturalmente. La tierra era fértil, rica e inexplotada. Nos pertenecía por derecho.

Sin embargo, la teoría y la práctica resultaron cosas vastamente diferentes.

Una vez estuvimos tentadoramente cerca.

Los recuerdos surgieron sin ser invitados, centrándose en Toby Sinclair.

Nuestro ataque habría coincidido con su ascenso a Pretor. Era un lobo consumido por la ambición que habría aceptado nuestra alianza. Anhelaba nuestras habilidades para reclamar no solo Valoria, sino todo el continente. Era la presa perfecta, ansiosa por ser guiada si esto le otorgaba mayor dominio.

Pero la derrota lo encontró en su lugar. Zion Hansen, ese Alfa insoportablemente noble, lo aplastó. En ese momento, nuestros planes cuidadosamente trazados se desmoronaron. Nuestro tiempo, nuestra estrategia, todo destruido por un solo hombre.

Sobornar a Hansen era imposible. Nunca cedería a la corrupción. Su honor e integridad lo hacían intocable. Nunca aceptaría nuestra asociación. Así que recurrimos a los pícaros en su lugar.

Los recolectamos de territorios rotos, los sacamos de manadas destrozadas, y ofrecimos poder por lealtad. Los usamos para hostigar las fronteras de Valoria, asegurando que su gente entendiera que la amenaza venía desde dentro, de su propia especie, en lugar de nosotros.

Resultó insuficiente. Zion Hansen superó nuestras peores expectativas como líder. Unió a su gente. Incluso los jóvenes Alfas Verdaderos mostraron una fuerza y dignidad notables. En consecuencia, agotamos nuestros escasos recursos. Nuestro suministro de pícaros disminuyó, y nuestra bolsa de trucos se vació.

Sin embargo, no podía suprimir mi sonrisa que regresaba. Lentamente, me alejé de la pared, dejando que la satisfacción se extendiera por mis facciones.

—No te preocupes, Madre —murmuré.

Su cabeza giró hacia mí, la sospecha afilando su mirada.

—He encontrado oro.

Esos ojos oscuros y penetrantes me mantuvieron cautivo.

—Explícate —exigió.

Saboreé el momento, dejando que mi sonrisa perdurara. Ella aún no comprendía, pero la iluminación estaba llegando.

—La encontré —dije en voz baja—. La persona de tu visión.

Su expresión permaneció inalterada, pero sentí que su concentración se intensificaba.

—Es mutuamente beneficioso —continué, moviéndome por la habitación—. Inicialmente, la descarté como débil. Irrelevante. Pero la observación continua confirmó mis sospechas. Es ella. Ella entregará nuestra salvación. Posee el mayor poder para comandar la magia misma.

Los labios de mi madre se curvaron en una sonrisa escéptica.

—¿Qué beneficio mutuo quieres decir? —presionó.

Reí suavemente.

—Creemos que nuestro suministro de lobos para las fronteras de Valoria está agotado, pero existen alternativas. Escondida en algún lugar de ese país humano, sobrevive una manada. Por eso viajé a Alonzo, Madre. Fui porque los rumores de lobos ocultos entre humanos eran ciertos.

Sus ojos se estrecharon mientras tamborileaba con los dedos sobre el escritorio.

—¿Una manada en territorio humano? ¿Lobos escondidos?

—¿Pícaros? —se burló.

Negué con la cabeza, mi sonrisa regresando. —Mejor.

Se quedó inmóvil, y dejé que el silencio se construyera antes de continuar.

—Son los mismos lobos con los que nuestros pícaros han estado luchando en las fronteras de Valoria —revelé—. He presenciado la evidencia. Son poderosos, muy superiores a los debiluchos que hemos estado reuniendo y enviando a su muerte. Imagínalo, Madre. Una manada oculta, aislada, no reclamada por Valoria pero poseedora de su fuerza. Con tu veneno —señalé hacia el vial brillante en su escritorio, meses de perfección hechos manifiestos—, podemos controlarlos. Podemos forjar un ejército no de pícaros desesperados, sino de lobos disciplinados con poder genuino.

Sus labios se curvaron hacia arriba, finalmente mostrando algo más allá del desprecio. —¿Crees que puedes doblar mi visión y profecía a tu voluntad?

—No se doblará, Madre —afirmé con absoluta convicción—. Se hará añicos para nosotros. La mujer de la profecía representa nuestra llave. A través de ella, el cumplimiento se vuelve inevitable.

Mi madre se reclinó, considerando mis palabras, pero su silencio solo alimentó mi confianza.

—Además —dije, permitiéndome una sonrisa más oscura—, el Sur ha perdido a su Alfa.

Su atención se dirigió a mí. —Elabora.

—Lo escuché durante el viaje desde Alonzo —dije casualmente, aunque internamente saboreaba cada palabra—. Una pareja sureña habló descuidadamente. El poderoso heredero de Havenbrook se ha rendido. Está abandonando su título, pasándolo a su líder guerrero.

Las cejas de Helen se elevaron. —¿El incompetente?

Asentí. —Precisamente. El Sur yace vulnerable, Madre. Sin la fuerza de un Alfa Verdadero, sus defensas se desmoronarán. El equilibrio de poder cambia incluso ahora. ¿No lo ves? Este es nuestro momento.

Me acerqué más, bajando la voz. —Creo que nuestro tiempo ha llegado, Madre. El momento en que finalmente podemos reclamar Valoria.

POV de Pauline

El bidón de agua presionaba contra mis palmas mientras caminaba hacia casa, creando ese familiar dolor sordo en mis antebrazos. Esta rutina me había fortalecido con el tiempo, pero esta noche el peso parecía insoportable. Quizás era porque mi mente había estado dando vueltas en círculos todo el día, o tal vez porque el rostro de Logan seguía apareciendo tras mis párpados cada vez que parpadeaba.

Allí estaba él, exactamente donde temía que estaría. Sus anchos hombros caían por el agotamiento, su camisa blanca pegada a su espalda por el sudor, el polvo de la construcción cubriéndolo como una segunda piel debido a su trabajo en la renovación del centro médico. El cansancio dibujaba líneas alrededor de sus ojos, su cabello dorado pegado a su frente húmeda. Sin embargo, en cuanto me vio, dio un paso adelante y levantó el bidón de mis manos.

—Puedo llevarlo yo sola —le espeté, lanzándole una mirada fulminante.

—Sé que puedes —dijo en voz baja—. Pero quiero ayudarte de todos modos.

Algo en su tono hizo que mi pecho se tensara inesperadamente. Contenía una suave determinación que no había esperado. Exhalé bruscamente, negando con la cabeza, pero no hice ningún movimiento para recuperar el bidón. Discutir con él cuando se veía tan agotado parecía cruel.

Cuando llegamos a mi puerta, estaba preparada para despedirlo. No podía arriesgarme a que Echo lo viera por la ventana otra vez. Esa niña se daba cuenta de todo. Empezaría a esperar su presencia y, cuando inevitablemente desapareciera de nuestras vidas, solo acabaría con el corazón roto.

—Déjalo en el porche —le indiqué.

Pareció confundido pero obedeció, colocando suavemente el bidón en los escalones de madera que conducían a nuestra modesta casa.

Sus manos permanecieron allí brevemente, y noté cortes y moretones frescos en sus nudillos. Mi corazón se apretó dolorosamente antes de que pudiera evitar la reacción.

—Vete —dije con autoridad forzada.

Su boca se apretó en una fina línea. Durante varios segundos, esperé que protestara. En cambio, tragó con dificultad, su voz apenas por encima de un susurro cuando preguntó:

—¿Podría tomar algo de agua?

Crucé los brazos con fuerza, aferrándome a mis defensas.

—Consíguela en la casa de Ginny.

El dolor cruzó por sus facciones, seguido de una silenciosa aceptación.

Luego, aún más suavemente, preguntó:

— ¿Puedo ver a Echo?

Apreté los labios, negándome a responder.

Mi garganta se sentía reseca, las palabras atascadas en algún lugar de mi interior. ¿Estaba siendo innecesariamente cruel? ¿O era precisamente el trato que se había ganado? Me había destruido una vez. ¿No debería experimentar las consecuencias de las barreras que su traición había creado?

Sin embargo, incluso mientras estos pensamientos se revolvían en mi mente, mis ojos vagaban sobre él. Sus manos parecían más ásperas ahora, la piel agrietada en varios lugares. Su figura parecía disminuida, como si se hubiera estado exigiendo más allá de sus límites.

Me agaché, con la intención de agarrar el bidón yo misma y desaparecer dentro antes de que Echo nos descubriera. Pero antes de que mis dedos pudieran cerrarse alrededor del asa, Logan se movió.

—Déjame a mí —dijo.

—Logan, no…

—Por favor, Pauline.

En ese momento, mi pie resbaló en el borde del escalón, su hombro chocó contra el mío mientras alcanzaba el contenedor, y antes de que cualquiera pudiera reaccionar, ambos estábamos cayendo. El agua salpicó por todas partes. Él apartó el bidón en el último segundo posible para evitar que se rompiera y, en su lugar, yo me desplomé hacia adelante, cayendo justo encima de él.

Su espalda golpeó el suelo con un sonido pesado, y yo me desplomé sobre su pecho, expulsando el aire de mis pulmones. Mis manos se aplanaron contra su torso para estabilizarme, y su brazo se envolvió instintivamente alrededor de mi cintura, manteniéndome firme.

Durante un latido, luego otro, respirar se volvió imposible. Su aroma familiar me rodeaba, robándome cada pensamiento racional.

Su pecho se movía rítmicamente bajo mis palmas, y podía sentir el poder que aún contenía su cuerpo cansado.

Mi respiración se atascó en mi garganta.

Levanté la cabeza, preparada para alejarme rápidamente y soltar algún comentario cortante que rompiera este peligroso momento. Pero cuando encontré su mirada, llena de genuina preocupación, me quedé paralizada.

Su mano permanecía en mi cintura, no agarrando posesivamente sino descansando allí como una presencia constante.

—¿Estás herida? —preguntó con suavidad.

La pregunta rompió algo frágil dentro de mi pecho.

Debería haberme levantado inmediatamente y creado tanta distancia como fuera posible entre nosotros. En cambio, mi cuerpo se negó a cooperar. Mi traicionero corazón latía frenéticamente contra mis costillas.

Lo miré fijamente, mechones sueltos de cabello cayendo alrededor de mi rostro como una cortina.

Su mano seguía curvada alrededor de mi cintura. Mi respiración se volvió superficial mientras intentaba recuperar el control, pero resultó imposible. Estaba increíblemente cerca. Podía examinar cada detalle de su rostro: las motas ámbar en sus ojos oscuros, la fina cicatriz cerca de su línea de cabello y las sombras de cansancio bajo sus pestañas que revelaban cuán implacablemente había estado trabajando.

Mi boca se secó, el pulso acelerándose de maneras que desesperadamente quería ignorar.

«Huele increíble».

—Gracias —dijo repentinamente, haciendo que mis ojos se abrieran de par en par.

Oh Dios. Mi estómago se desplomó. ¿Había pronunciado esas palabras en voz alta?

—Yo… —Mi boca se cerró de golpe. El calor ardía en mis mejillas.

Sus labios se curvaron ligeramente, pero sin burla—. Tú también hueles increíble —murmuró suavemente.

Mis ojos se abrieron aún más. Entonces, como si no pudiera evitarlo, se inclinó más cerca, eliminando el pequeño espacio que quedaba entre nosotros, y respiró profundamente.

—He extrañado tanto tu aroma —susurró.

Mis muros cuidadosamente construidos se desmoronaron por completo. Sabía que decía la verdad. Podía verlo en su expresión, como alguien que había estado asfixiándose y de repente encontraba oxígeno.

Yo estaba igualmente perdida. Me encontré estudiándolo intensamente, memorizando el ángulo de su mandíbula, la tensión en sus hombros y la forma en que su pecho se elevaba bajo mi tacto.

Que el cielo me ayude, se sentía increíble. Su contacto en mi cintura era sólido pero cuidadoso, anclándome mientras encendía mis nervios. Mi cuerpo se derritió contra el suyo antes de que mi mente pudiera protestar. Mi respiración se mezcló con la suya, rápida e inestable.

—Logan —respiré, sin estar segura si era una petición para que se detuviera o continuara.

Sus ojos se oscurecieron al escuchar su nombre. Se acercó aún más, su nariz rozando mi mejilla, y casi me disolví por completo. Todo lo demás se desvaneció, el mundo entero reduciéndose a este único instante imposible e intoxicante.

Gradualmente, comenzamos a inclinarnos el uno hacia el otro. Su boca flotaba a escasos centímetros de la mía, su atención pasando de mis ojos a mis labios y de regreso. Mi corazón latía tan violentamente que estaba segura de que él podía oírlo.

No debería permitir esto. No podía.

Entonces, una fuerza violenta atravesó el momento. El cuerpo de Logan fue arrancado del mío tan repentinamente que jadeé, tambaleándome hacia atrás. El calor desapareció, reemplazado por un frío impactante.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —gritó una voz enfurecida.

Mis ojos se abrieron de par en par mientras luchaba por ponerme de pie, el corazón latiendo salvajemente. Logan yacía tendido en el suelo, parpadeando confundido, una mano parcialmente extendida hacia mí.

Me giré hacia la interrupción.

—¿Arnold? —jadeé.

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