La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 243

Capítulo 243: Capítulo 243 Sigue Siendo Él

POV de Pauline

Dos personas cambiaron todo en mi vida. Windsor me mostró que no tenía que aceptar ser lastimada una y otra vez. Me enseñó que valía la pena luchar. Mis cicatrices ya no eran marcas de vergüenza. Se convirtieron en prueba de que sobreviví. De que podía recuperar partes de mí misma que pensaba perdidas para siempre.

Arnold era diferente. Él me ayudó a descubrir quién era yo durante los momentos tranquilos. Cuando desesperadamente necesitaba un lugar para recuperar el aliento, me abrió las puertas de esta casa. La casa no era mía. Tampoco era realmente suya, no como debería haber sido. Pero de alguna manera se convirtió en nuestro refugio. Aun así, siempre noté lo incómodo que se veía entre estas paredes. La presencia de su padre persistía en todas partes. Podía ver cómo los hombros de Arnold se relajaban cada vez que se preparaba para salir por esa puerta. Ese alivio era algo que entendía perfectamente.

Esa misma sensación me invadió ahora mientras lo observaba hacer su maleta junto a la entrada.

—Te veré pronto —dije en voz baja.

Echo estaba durmiendo la siesta arriba. Su suave respiración se deslizaba por el pasillo. Arnold miró hacia las escaleras y negó con la cabeza con una sonrisa gentil.

—No la despiertes. Necesita dormir.

—Lo sé —intenté devolverle la sonrisa, pero se sintió forzada—. ¿Adónde te diriges esta vez?

—Otro viaje de negocios —su tono se mantuvo neutral como siempre.

—Pero lo disfrutas, ¿verdad? Siempre hablabas de ver el mundo.

Una sonrisa genuina tocó sus labios entonces. Hizo que parte de la tensión en su rostro desapareciera.

—Recuerdas eso.

—Estoy sinceramente feliz por ti, Arnold.

—Se siente como si estuviera viendo cómo vives tus sueños. Seguiré observando desde donde sea que esté.

El silencio que siguió parecía normal al principio. Luego sus ojos encontraron los míos y el aire entre nosotros se volvió denso.

—¿No puedes dejarme estar cerca mientras persigues esos sueños? —preguntó.

Mi respiración se detuvo. Mis manos se cerraron en puños a mis costados. Ya no podía sostener su mirada. Me di vuelta, concentrándome en algo más seguro al otro lado de la habitación.

Ya sabía de qué se trataba. No era del tipo que asume cosas o juega con los sentimientos de las personas. Pero Arnold había sido claro antes. No insinuaciones sutiles ni palabras cuidadosas. Hace años, durante la fiesta de cumpleaños de Echo, me lo dijo todo. Ese día debería haber sido pura alegría y celebración, pero sentí el vacío donde debería haber estado una familia completa. Intenté ocultarlo, pero Arnold vio a través de mi actuación. Siempre lo hacía.

Después de que todos se fueron esa noche, me sentó y me hizo su oferta. Dijo que dejaría de viajar, se quedaría aquí permanentemente y se convertiría en la figura paterna que Echo merecía. Prometió ser el mejor padre que pudiera ser si le daba la oportunidad. Su voz temblaba pero sus palabras nunca vacilaron. Me dijo cuánto le importaba. Cuánto merecía ser amada.

Cuánto deseaba ser él quien me amara.

Si hubiera sido más débil en ese entonces, podría haberme aferrado a esas palabras y nunca haberlas soltado. Podría haber dicho que sí porque estaba aterrorizada de estar sola. Pero incluso con todas mis piezas rotas, lo quería demasiado como para atraparlo así.

Mi amor por él no era del tipo egoísta que exigía que renunciara a sus sueños por mí. No era del tipo que lo encadenaría con promesas que ninguno de los dos podría cumplir completamente. Él merecía algo mejor que eso. Merecía el tipo de amor que deja a alguien sin palabras de felicidad. El tipo que hace que la alegría se sienta abrumadora e imposible.

Merecía alguien que pudiera estar a su lado y devolver esa misma devoción sin dudas ni miedos.

Yo no era esa persona.

Pero estando allí con sus ojos quemando los míos, jadeé cuando preguntó de nuevo:

—¿No puedo ser yo?

—Arnold —. Su nombre se quedó atascado en mi garganta antes de que pudiera formar el rechazo que crecía dentro de mí.

Antes de que pudiera decir algo más, él negó con la cabeza. Ya tenía su respuesta. Podía verlo en la pequeña sonrisa derrotada que tiraba de su boca. En la forma en que sus ojos se suavizaban incluso mientras se apagaban.

—Está bien —dijo. Su voz se mantuvo tan tranquila que dolió más que si me hubiera gritado—. Todavía lo veo en tus ojos cuando lo miras a él. —Su boca se apretó en una línea pero no apartó la mirada—. Después de todo lo que ha pasado, sigue siendo él.

Se me cortó la respiración. Las palabras se enredaron en mi garganta, pero antes de que pudiera siquiera comenzar a defenderme o explicar lo que apenas tenía el valor de admitirme a mí misma, él se acercó.

—¿Qué estás haciendo? —intenté preguntar, pero me interrumpió.

Dio un paso adelante hasta que casi no quedaba espacio entre nosotros. Sus brazos se levantaron ligeramente, luego volvieron a caer. Cuando habló, su voz apenas superaba un susurro.

—¿Puedo darte un abrazo?

Mis labios se separaron. Tragué el dolor en mi pecho. Podría haberme negado. Tal vez debería haberlo hecho. Pero cuando lo miré, todo lo que vi fue la persona que me había dado refugio cuando no tenía adónde ir. La persona que había cuidado a Echo con tanta delicadeza que derritió todos mis miedos.

El hombre que había cargado con fardos que no eran suyos solo para aligerar los míos.

Apreté los labios, luego sonreí suavemente y asentí.

—Por supuesto —susurré.

Esta vez, no esperé a que él se moviera primero. Lo atraje a mis brazos. Mi barbilla se apoyó en su hombro y sentí su calor familiar filtrarse en mí como siempre lo había hecho.

Mis manos se movieron lentamente, dando palmaditas en su hombro, luego en su espalda. Pequeños movimientos constantes que se sentían más como consuelo que como romance. Sabía que no era lo que él realmente quería, pero era lo que podía ofrecerle. Esperaba que fuera suficiente por ahora.

Cuando finalmente di un paso atrás, me quedé cerca un momento más de lo que debería. Mis ojos recorrieron su rostro antes de inclinarme hacia adelante y presionar mis labios suavemente contra su mejilla.

No era una promesa. No era el amor que él quería. Era gratitud.

—Gracias, Arnold —susurré—. Por todo.

Él negó con la cabeza y se encogió de hombros antes de recoger sus maletas.

—Estás actuando como si nunca fuera a volver —dijo con media sonrisa—. Seguiré visitándolos. Solo estaré ocupado con esta asignación en el extranjero por un tiempo.

—Viaja con cuidado.

Asintió una vez.

—Siempre lo hago.

Se volvió hacia la puerta. Sus pasos comenzaron lentos, como si hubiera encontrado paz con algo para cuando su mano alcanzó el pomo.

Estaba casi afuera cuando se detuvo.

No se dio la vuelta por completo, solo miró por encima del hombro.

—Él es diferente ahora —dijo Arnold en voz baja—. Pero no se lo pongas fácil. Necesita entender lo que perdió todos estos años.

Sus palabras se deslizaron dentro de mí como una llave girando en una cerradura que no me había dado cuenta que había construido. Mi boca se abrió y cerró pero no salió ningún sonido.

Me quedé allí en silencio mientras él hacía un pequeño saludo con dos dedos.

—Nos vemos luego, Pauline —dijo.

Luego la puerta se cerró de golpe.

El sonido resonó por toda la casa. Miré fijamente la puerta cerrada, frunciendo el ceño. Por un extraño momento, un pensamiento se coló en mi mente.

¿Había estado abierta esa puerta todo este tiempo?

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