La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 27

27: Capítulo 27 Soy el Dueño de Este Establecimiento 27: Capítulo 27 Soy el Dueño de Este Establecimiento “””
El POV de Windsor
La palabrota que salió de la boca de Pauline en el momento en que cruzamos la entrada de nuestro dormitorio apenas me afectó.

Mis pensamientos seguían enredados en lo que había ocurrido en las duchas comunales.

El recuerdo se aferraba a mí como el vapor en un espejo, negándose a disiparse.

La expresión de Arnold era lo que más me perseguía.

Algo en sus ojos parecía roto.

—¡Arnold, ni se te ocurra ignorarme!

—la voz afilada de Briana cortó mi distracción como una navaja.

Mi sangre se heló.

Parado directamente en nuestro camino estaba el mismo chico de las duchas, flanqueado por Briana y dos hombres intimidantes cuya corpulencia sugería que no estaban aquí para una conversación agradable.

—Llevas un mes completo de retraso —espetó Briana, con los brazos cruzados firmemente sobre su pecho—.

Nuestro presupuesto está estirado al límite.

No disfruto haciendo de villana, pero necesitamos ese pago.

O te pones al día o entregamos tu habitación a alguien que realmente pueda pagarla.

La mandíbula de Arnold se tensó, su mano se movió para frotar la tensión en la base de su cuello.

—Asumí que habías conseguido los fondos —continuó Briana, su tono volviéndose más afilado con cada palabra.

—Los tenía —la voz de Arnold salió apenas por encima de un susurro—.

Ahora se han ido.

Las piezas encajaron con una claridad nauseabunda.

El robo de mi hermano.

El dinero que Arnold claramente necesitaba para su supervivencia básica.

La culpa me golpeó en oleadas, aunque la lógica me decía que no tenía responsabilidad por las acciones de mi hermano.

—Los pagos atrasados no son negociables aquí —la advertencia de Briana llevaba peso, y esos dos hombres parecían preparados para demostrar exactamente qué les sucedía a los residentes que no podían cumplir con sus obligaciones.

—Dame una semana más —la súplica de Arnold llevaba una desesperación que intentaba arduamente enmascarar—.

Tienes mi palabra.

La expresión de Briana se suavizó ligeramente antes de endurecerse de nuevo.

—Tu palabra ya nos falló una vez.

Esta es tu última oportunidad.

—Entendido —murmuró Arnold, y mi pecho se tensó con una responsabilidad fuera de lugar.

Se alejó de la confrontación, dirigiéndose hacia la salida con pasos medidos.

Pauline se apartó para dejarlo pasar, pero algo me mantuvo clavada en mi sitio.

Nuestros hombros chocaron cuando él intentó navegar alrededor de mi forma congelada.

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Por un instante, se detuvo.

Su mirada se encontró directamente con la mía.

El agotamiento había pintado círculos oscuros bajo sus ojos, dándole la apariencia de alguien que no había experimentado un sueño reparador en semanas.

Sin embargo, bajo esa fatiga, reconocí algo familiar.

Mis propias luchas reflejadas en él.

Luego su expresión cambió, la frialdad reemplazó cualquier vulnerabilidad que hubiera vislumbrado, y el desprecio cruzó por sus facciones.

—Quítate de mi camino —dijo en voz baja, aplicando una suave presión para apartarme.

Las manos de Pauline encontraron mis hombros, estabilizándome mientras él desaparecía por la puerta.

Nos retiramos a nuestra habitación en un incómodo silencio.

—Eso pareció innecesariamente duro —finalmente hablé mientras Pauline forcejeaba con la llave de nuestra puerta.

—¿Qué exactamente?

—preguntó, mirando por encima de su hombro.

—El enfoque de Briana —aclaré suavemente.

—Es brutal, definitivamente —estuvo de acuerdo, empujando la puerta para abrirla—.

Pero entiendo su posición.

Estos dormitorios sobreviven enteramente de las cuotas de los residentes.

—Este lugar representa la opción de vivienda más económica que ofrece la Universidad Apex, pero aún debemos las mismas cuotas institucionales que los alojamientos premium.

Por eso nuestras comodidades son inferiores en comparación con otras residencias.

—¿Qué hay de esos hombres con ella?

—insistí.

—También son residentes —explicó Pauline como si fuera obvio—.

Dudo que realmente lastimen a alguien.

Simplemente se encargan de los desalojos por falta de pago.

Me desplomé contra la pared, sintiéndome completamente agotada.

La preocupación por Arnold me carcomía, creando una necesidad urgente de ayudar de alguna manera.

Desafortunadamente, mi propia situación financiera reflejaba su posición precaria.

Mi pago por adelantado me dio un respiro hasta la fecha límite del próximo mes, pero necesitaba comenzar a acumular fondos inmediatamente.

—Se nos permite trabajar durante las horas libres, ¿verdad?

—pregunté, atrayendo la atención de Pauline.

Ella se volvió hacia mí, asintiendo lentamente.

—Absolutamente.

¿Estás considerando un empleo?

—Se ha vuelto necesario —admití.

Su expresión se volvió comprensiva.

—No te asustes.

Aunque las oportunidades son limitadas, existen.

Creo que el café cerca de los límites del campus está contratando activamente.

La esperanza se encendió dentro de mí ante su sugerencia.

—¿En serio?

—Sí, es un establecimiento completamente nuevo.

Algunos compañeros lo mencionaron durante nuestra sesión de la tarde.

Agarré mi chaqueta y mis llaves sin dudarlo.

—¿A dónde vas con tanta prisa?

—preguntó, levantando las cejas con sorpresa.

—A preguntar sobre posiciones disponibles —respondí simplemente.

Pauline sacudió la cabeza con cariñoso divertimiento.

—Buena suerte.

La fortuna sonrió a mi decisión impulsiva.

El café, llamado Daily, necesitaba desesperadamente personal adicional.

Su apertura preliminar la semana anterior había generado mucho más negocio del anticipado.

La gerente me evaluó brevemente antes de declararme perfecta para el puesto.

Si eso constituía un cumplido quedaba poco claro, pero celebré haber conseguido empleo a partir del día siguiente.

Me ajusté el delantal y me recogí el pelo, sonriendo a mi reflejo en el espejo de la sala de personal.

Al examinar el área de empleados, mi sonrisa se ensanchó.

Este trabajo cubriría los gastos del dormitorio y me permitiría comenzar a ahorrar para la matrícula del próximo semestre.

Mientras cerraba mi casillero, una visión inesperada me recibió.

Arnold entró en la habitación, dirigiéndose hacia su unidad de almacenamiento mientras bebía de una botella de agua.

La harina cubría su delantal y ropa, y una redecilla para el pelo sugería tareas en la cocina.

—¿Tú también trabajas aquí?

—solté antes de considerar mis palabras, esperando establecer camaradería laboral.

Tener un aliado parecía ventajoso.

Sin embargo, él simplemente miró en mi dirección, selló su botella de agua, cerró su casillero y se marchó sin reconocerme.

Inflé mis mejillas y miré con enojo la puerta oscilante.

—¿Sería realmente imposible responder con una sola palabra?

—murmuré.

—Deja de intentar hacerte amiga de personas al azar, cariño.

¿Por qué necesitarías a alguien más cuando me tienes a mí?

Un grito sobresaltado se me escapó mientras giraba.

En el banco bajo la ventana, alguien había estado durmiendo con un libro cubriéndole la cara.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas.

¿Cuánto tiempo había estado allí?

No había detectado presencia alguna.

El libro se levantó, revelando un rostro familiar que me hizo retroceder instintivamente.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—exigí, mirando horrorizada.

Logan sonrió con suficiencia, recostándose casualmente con los codos apoyados en las rodillas.

Su mirada recorrió mi cuerpo con apreciación, su lengua deslizándose por sus labios.

—Ese delantal te queda perfectamente.

—Responde a mi pregunta —insistí, intentando desviar su comentario.

Una rica carcajada burbujeo desde su garganta.

—Nunca dejas de entretenerme.

Mis cejas se juntaron en confusión.

¿Qué tenía de divertido esta situación?

—Respóndeme, o te reportaré a la gerencia —amenacé, con la frustración creciendo.

Se reclinó contra la pared, sonriendo con suficiencia.

—Adelante.

Estoy seguro de que la gerente simplemente te remitirá tu queja directamente a mí.

—¿Qué?

—balbuceé, desconcertada.

—Yo soy el dueño de este establecimiento, cariño.

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