Capítulo 76: Capítulo 76 Sacado de las profundidades

El POV de Windsor

La consciencia regresó lentamente, trayendo consigo oleadas de agonía. Cada músculo de mi cuerpo se sentía como si hubiera pasado por una trituradora de carne. Mis omóplatos ardían, mis muslos protestaban a gritos y mis brazos se sentían completamente destruidos. El sabor metálico de la tierra cubría mi lengua mientras mi cráneo palpitaba sin piedad. Mis labios estaban agrietados y resecos. La oscuridad me rodeaba completamente.

Un gemido bajo escapó de mi garganta mientras me obligaba a incorporarme del suelo del bosque, todo mi cuerpo rebelándose contra el movimiento. El acantilado me había reclamado como su víctima, enviándome a tumbar por cada obstáculo que la naturaleza podía arrojarme. De alguna manera, milagrosamente, había sobrevivido.

Mi genética de lobo merecía todo el crédito por mantenerme respirando en lugar de convertirme en decoración del suelo del bosque con un cráneo destrozado.

Gradualmente, mi visión nocturna mejorada se activó mientras mis ojos se adaptaban a la oscuridad. Ser un cambiaformas tenía sus ventajas, incluso si mi vista sobrenatural no era perfecta. Al menos podía distinguir contornos básicos y sombras en mi entorno.

¿Dónde diablos había terminado?

Estirar el cuello hacia arriba no reveló nada más que aire vacío donde debería estar el borde del acantilado. La distancia que había caído debió ser sustancial. Mis dedos sondearon mi caja torácica tentativamente, arrepintiéndome inmediatamente cuando un dolor agudo me atravesó. Definitivamente costillas dañadas, posiblemente fracturadas. Cada respiración requería una cuidadosa consideración para evitar desencadenar otra oleada de agonía.

Esa bruja traicionera. Esa absoluta, calculadora y venenosa serpiente de mujer.

Sin embargo, bajo la furia que corría por mis venas, una preocupación diferente comenzaba a consumir mis pensamientos.

La seguridad de Pauline.

¿Había escapado ilesa? ¿Estaba en algún lugar seguro ahora?

Me senté en una piedra ancha y plana y miré hacia la impenetrable oscuridad que se extendía interminablemente a mi alrededor. «Por favor, que Pauline esté ilesa». Al menos uno de nosotros merecía salir de esta pesadilla intacto, porque mi estado actual era cualquier cosa menos bueno.

El bosque a mi alrededor poseía una cualidad etérea mientras las ramas se balanceaban sobre mi cabeza, el aire fresco rozando mi piel. Nuestro campamento original había sido pintoresco, pero esta sección de naturaleza salvaje se sentía completamente indómita. Froté mis brazos vigorosamente, tratando desesperadamente de crear algo de calor. Mientras ajustaba mi posición sobre la roca, algo se movió debajo.

La piedra de repente se inclinó, enviándome hacia adelante con una brusca inhalación. Cuando me volví, la roca se había volteado completamente, exponiendo algo oculto debajo.

Intrigada a pesar de mi cautela, me acerqué gateando, barriendo la tierra acumulada y las hojas caídas. Mis dedos encontraron el borde sólido de algo pequeño y denso. Lo extraje cuidadosamente.

«¿Algún tipo de contenedor?»

El objeto era compacto, cabía fácilmente en mi palma, pero sorprendentemente pesado para su tamaño. La madera parecía antigua y desgastada por innumerables estaciones, aunque notablemente intacta.

Lo examiné de cerca, girándolo en mis manos.

Entonces comenzó a brillar.

—¡Santo cielo! —exclamé, soltándolo instantáneamente.

Una vibración melódica resonó cuando golpeó el suelo del bosque, proyectando luz sobre los árboles circundantes. Mi corazón martilleaba contra mis costillas dañadas. «¿Qué tipo de artefacto sobrenatural había encontrado?»

Después de un momento de duda, lo recogí con manos temblorosas. El brillo regresó inmediatamente, proporcionando una iluminación cálida y no cegadora que hacía que la oscuridad se sintiera menos amenazante.

Entrecerrando los ojos en la superficie, descubrí un grabado tallado en la parte superior: P + B.

Resoplé suavemente. —¿Mantequilla de cacahuate? —susurré, encontrando un humor negro en mi situación.

Probablemente un recuerdo romántico escondido por amantes, enterrado como algún romance clandestino destinado a permanecer sin descubrir.

Bueno, misteriosa pareja, su secreto me pertenecía ahora. Necesitaba desesperadamente la fuente de luz.

Aferrándome a la caja brillante, comencé a moverme por el bosque.

La densa cobertura de árboles gradualmente se abrió adelante, revelando un cuerpo de agua. Un lago se extendía ante mí.

Finalmente, algo reconocible.

Aceleré mi paso, con la esperanza aleteando cautelosamente en mi pecho, pero algo se sentía mal.

Este no era nuestro lago original. Aquel había sido mucho más pequeño.

Este cuerpo de agua era enorme, extendiéndose lejos a través del valle, su superficie reflejando solo tenue luz estelar y rayos de luna.

Busqué frenéticamente en el área cualquier punto de referencia familiar. Pero mientras mi mirada recorría el paisaje, un gruñido profundo y amenazador heló mi sangre.

Mi respiración se detuvo por completo.

Lentamente, me giré.

Allí, a menos de diez metros de distancia, una silueta masiva emergió de las sombras.

Un oso.

Un oso negro.

Sus ojos captaron la poca luz que existía mientras probaba mi olor en el aire, probablemente detectando mi sangre.

—Maldición —murmuré.

La vieja regla de supervivencia resonó en mi mente: los osos pardos requerían sumisión, los osos negros exigían agresión.

Podría contraatacar. Podría transformarme. Pero una evaluación de mis piernas maltratadas y mi brazo entumecido confirmó que no sobreviviría diez segundos de combate. El oso emitió otro sonido amenazador, irguiéndose sobre sus poderosas patas traseras.

Retrocedí, y la criatura respondió inmediatamente.

El terror inundó mi sistema. Mis pensamientos se dispersaron salvajemente. Hice lo único que la desesperación me permitía.

Arrojé mi bolsa hacia el suelo como distracción y salí corriendo.

Mis piernas lesionadas ardían mientras corría hacia la orilla del lago. El rugido del oso resonaba detrás de mí, la distancia entre nosotros disminuyendo rápidamente. No tenía destino, ni plan.

No dudé.

Me lancé al vacío.

El agua helada me golpeó como un golpe físico, robándome cada molécula de aire de los pulmones mientras me sumergía bajo la superficie. El último sonido que registré antes de la inmersión fue el gruñido furioso del oso, seguido por el silencio amortiguado del mundo submarino.

Ahogarse parecía preferible a ser despedazada. Al menos mi cadáver sería presentable para el entierro con todos los rasgos faciales intactos.

Pero ese pensamiento racional no podía eliminar el terror que me atenazaba en el abrazo del agua. Me agité desesperadamente bajo la superficie, sintiendo que me hundía en lugar de nadar. Mis extremidades se negaban a cooperar. Mi pecho parecía a punto de explotar. Cada miedo reprimido de mi pasado estalló simultáneamente, ahogando incluso el estruendo de mi corazón.

Un gruñido amortiguado penetró el agua sobre mí, aún audible a pesar del pesado silencio del lago.

Luego incluso eso se desvaneció.

Solo quedaba agua.

Quería gritar, pero el pánico ya me había consumido completamente. De repente, algo más entró en el agua. ¿Los osos realmente podían nadar?

En lugar de garras, sentí fuertes brazos rodeando mi cintura, levantándome mientras el agua corría a nuestro lado. Mi visión se aclaró momentáneamente. Alguien me estaba jalando hacia arriba.

Un jadeo desesperado escapó de mí cuando rompimos la superficie, y me atraganté con aire y sollozos simultáneamente.

—Windsor.

Esa voz pertenecía a una sola persona.

—Zion —logré decir entre violentos ataques de tos y lágrimas.

—Estoy aquí —su tono llevaba tanto fuerza como ternura.

¿Cómo me había encontrado?

—Seguí tu olor —explicó, de alguna manera leyendo mis preguntas no formuladas.

Mis dedos se aferraron desesperadamente a su hombro, luego se deslizaron hasta su cuello, sosteniéndome como si soltarlo significara perderlo para siempre. Enterré mi rostro contra su pecho mientras los sollozos sacudían mi cuerpo, las lágrimas mezclándose con el agua del lago en mis mejillas.

—Pensé que iba a morir —susurré.

—No lo harás —afirmó con absoluta certeza, sus brazos apretándose a mi alrededor—. Estás a salvo ahora.

—¿El oso? —el miedo volvió a infiltrarse en mi voz.

—Está solucionado —su voz llevaba un filo peligroso.

El olor metálico y agudo de la sangre que nos rodeaba me dijo exactamente cómo se había resuelto la situación con el oso. También noté sangre brotando de su hombro derecho.

Me aparté ligeramente.

—Estás herido.

—He sobrevivido a cosas peores.

—Zion, no…

—Windsor —su voz se suavizó completamente—. Déjame sostenerte solo un poco más.

Esa petición silenció cada protesta.

Envolví mis brazos a su alrededor nuevamente, presionando mi frente contra la suya. Mis piernas flotaban detrás de mí, instintivamente moviéndose en el agua mientras él nos mantenía estables en medio de ese vasto y aterrador lago.

—Estoy aterrorizada —admití, permitiendo que la vulnerabilidad coloreara mis palabras.

—Lo sé —respondió simplemente—. No te soltaré.

En ese momento, el agua fría se sintió menos sofocante. Mi pecho se aflojó. Mis manos temblorosas se estabilizaron. Lentamente, cuidadosamente, me permití respirar adecuadamente de nuevo.

—Realmente viniste por mí —murmuré, abrumada de gratitud.

Un silencio pacífico nos envolvió, pero esta vez se sentía reconfortante en lugar de amenazador.

Perdí la noción de cuánto tiempo flotamos allí, envueltos en el abrazo del otro. Eventualmente, Zion ajustó ligeramente su agarre.

—¿Puedo movernos hacia la orilla? —preguntó suavemente.

Asentí, sintiendo calor inundar mis mejillas. —Sí.

Comenzó a moverse a través del agua, manteniendo su abrazo protector a mi alrededor. Parecía estar dejándome ajustarme a la sensación en lugar de forzarme a navegar independientemente.

Este hombre. Este Alfa. Este enloquecedor, imposiblemente fuerte, gentil y cuidadoso hombre había saltado tras de mí, había luchado contra un oso por mí.

Había salvado mi vida.

—¿Zion?

—¿Sí?

—¿No vas a preguntarme sobre mi miedo al agua?

Ni siquiera hizo una pausa antes de sacudir la cabeza. —Tienes tus razones. Yo tengo las mías.

—¿Eso es todo?

Sus ojos encontraron los míos bajo la luz de la luna. —No me debes explicaciones, Windsor. No le debes nada a nadie.

Lo miré por un momento prolongado, con el corazón acelerado, los labios entreabiertos de asombro.

—Pero —continuó—, si quieres hablar de ello, si quieres superar ese miedo… estaré ahí.

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