Capítulo 80: Capítulo 80 Una Confesión Susurrada

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Windsor’s POV

El aire del bosque llenó mis pulmones mientras Zion y yo caminábamos de regreso hacia el campamento. Mi mirada vagaba por los imponentes árboles, aunque mi mente permanecía fija en lo que habíamos descubierto en aquella cabaña oculta.

La horrorosa escena atormentaría mis pensamientos durante semanas.

Habíamos sido meticulosos al restaurar todo a su posición original. Cada objeto devuelto a su lugar exacto, sin dejar rastro de nuestra intrusión excepto por el collar que había tomado de los restos esqueléticos. Nuestro objetivo era simple: asegurarnos de que nadie supiera jamás que habíamos encontrado la ubicación secreta.

—¿Qué hacemos ahora? —susurré, mi voz apenas audible en el silencio del bosque. La pregunta quedó suspendida entre nosotros como la niebla matutina—. ¿Crees que esto está conectado con esas grabaciones?

Los músculos de Zion se tensaron visiblemente mientras mantenía la mirada hacia adelante.

—Sin duda alguna —respondió después de una larga pausa—. Esas grabaciones existen por una razón. Sinclair nos envió deliberadamente aquí para apartarnos de la ecuación, disfrazándolo como bondad o una recompensa.

—Cuando en realidad era una distracción —continué su razonamiento—. Las grabaciones explícitas. El dinero. Los cadáveres. Todo debe estar conectado. Esa cabaña le pertenece a él. Nadie más escondería algo tan siniestro en estos bosques.

Zion asintió ligeramente, con líneas de preocupación arrugando el contorno de sus ojos. —La Academia Apex cambió completamente cuando él asumió como director. La gente cree que hizo mejoras, pero no pueden ver lo que mantiene enterrado.

Un escalofrío me recorrió mientras me abrazaba protectoramente. —Él empeoró todo. Simplemente lo pintó de oro y convenció a todos de estar agradecidos.

—Descubriré la verdad —declaró Zion con feroz determinación.

Estudié su perfil, sintiendo algo cálido florecer en mi pecho. —Por lo que es correcto —dije en voz baja.

Entonces se volvió hacia mí, su dura expresión suavizándose momentáneamente.

Zion navegó el complejo sendero de memoria hasta que finalmente emergimos en nuestro campamento. Varios estudiantes permanecían dispersos por el lugar, aunque muchos aparentemente ya habían partido hacia el campus.

—¡El Alfa Zion ha regresado! —gritó su Beta en voz alta. El alivio inundó sus rostros al vernos acercarnos.

—¡Windsor! —gritó Pauline, lanzándose hacia adelante y rodeándome con sus brazos. Tropecé hacia atrás pero rápidamente devolví el feroz abrazo.

—Estás a salvo —respiró Pauline contra mi hombro.

Me separé ligeramente para mirarla a los ojos. —Debería ser yo quien pregunte por tu bienestar —respondí suavemente.

Pauline se rio entre lágrimas, limpiándose la cara. —Estoy perfectamente bien. Solo me preocupé mucho por ti, Windsor. Me aterrorizaste.

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—Lo siento —susurré, con la culpa pesando en mi corazón—. Estoy ilesa ahora. Me alegra que tú también estés a salvo.

A un lado, noté a Evelyn parada en soledad. Sus brazos estaban cruzados defensivamente, su mirada fija en el suelo. La vergüenza parecía irradiar de todo su ser.

Elegí permanecer en silencio por un momento, permitiendo que mi mirada intensificara el obvio malestar de Evelyn.

Evelyn se negó a levantar la mirada.

—Dios mío —exclamó la Señorita Jameson, apresurándose hacia nosotros con tacones que hacían clic—. ¿Alguno de ustedes entiende lo preocupados que estábamos? ¡Ambos desaparecieron sin explicación alguna!

—Estamos ilesos, Señorita —respondió Zion con calma, acercándose—. Sin embargo, si nos lo permite, preferiríamos no presentar un informe oficial sobre este incidente.

La Señorita Jameson nos estudió cuidadosamente a ambos, su boca formando una línea apretada de consideración antes de exhalar y aceptar. —No lo exigiré. Gracias al cielo que ambos están a salvo. Ahora por favor recojan sus pertenencias inmediatamente. Los autobuses ya están cargando pasajeros. Me niego a soportar otra situación aterradora como esta.

Zion se dirigió tanto a Pauline como a mí. —Yo proporcionaré transporte de regreso al campus. Windsor, ¿te sentirías cómoda viajando conmigo?

—¿Puedo unirme también? —preguntó Pauline ansiosamente, sus ojos brillantes de esperanza.

—Absolutamente —confirmó Zion con un breve asentimiento.

Sin embargo, no todos aceptaron este arreglo de buena gana.

—Espera —interrumpió Logan, avanzando con obvia desafío en su tono—. Ella no necesita viajar contigo. Yo mismo puedo llevarlas a ambas de regreso.

Zion inclinó la cabeza con calma, completamente imperturbable. —Ya he hecho la oferta, Logan. Por favor procede con tus propios arreglos.

En el fondo, Gideon observaba el intercambio en silencio, mientras Weston se apoyaba contra una estructura cercana, sus ojos agudos y su mandíbula rígida con clara frustración.

Evité cuidadosamente mirar a cualquiera de los dos.

Zion abrió la puerta del pasajero y gesticuló cortésmente. —Por favor, entren —dijo con suave autoridad.

No dudé en subir. Pauline siguió, moviéndose con cuidado para evitar golpear mis heridas visibles.

La puerta se cerró suavemente detrás de nosotras, bloqueando los sonidos del bosque. Zion se acomodó en el asiento del conductor, y el vehículo se alejó suavemente, dejando atrás la tensión del bosque con cada kilómetro que pasaba.

Inicialmente permaneció callado, y no sentí necesidad de llenar el silencio. La atmósfera entre nosotros se había vuelto pacífica.

Después de un rato, miró en mi dirección, hablando suavemente.

—Descansa ahora, Windsor. Necesitas un tiempo extenso de recuperación.

Sus palabras parecieron lanzar un hechizo sobre mí, arrastrándome al sueño casi instantáneamente.

La consciencia regresó lentamente. La primera sensación fue una manta suave cubriendo mi cuerpo y la familiar comodidad de mi propia almohada bajo mi cabeza. Parpadee repetidamente, luchando por entender cómo había llegado aquí.

—¡Has despertado! —la alegre voz de Pauline vino de cerca.

Me giré para encontrar a mi amiga sentada con las piernas cruzadas a los pies de mi cama, ya completamente vestida con su cabello peinado en un moño pulcro.

—¿Qué hora es? —murmuré, mi voz ronca por el sueño profundo.

—La noche ha caído nuevamente —respondió Pauline—. Dormiste como una muerta.

Me senté gradualmente, pasando mis dedos por mi cabello despeinado. —¿Cómo llegué aquí?

—Zion te cargó —dijo Pauline, sus ojos brillando de deleite—. Fue increíblemente romántico, Windsor. Te manejó con tal delicadeza, como si pudieras romperte al más mínimo contacto. Te colocó en la cama con perfecto cuidado, acomodó las mantas a tu alrededor, e incluso ajustó tu almohada para máximo confort.

El calor inundó mis mejillas inmediatamente. —Eso no puede ser cierto.

—Oh, absolutamente ocurrió —insistió Pauline firmemente—. Incluso examinó nuestro espacio vital y preguntó si teníamos todo lo que necesitábamos. Naturalmente, dije que no. ¡Escuchó atentamente y asintió! Creo que realmente se preocupa por ti, Windsor.

—¿Hay una relación romántica desarrollándose entre ustedes dos? —continuó, con curiosidad evidente en su voz.

Negué con la cabeza demasiado rápido. —No.

Pauline levantó una ceja escépticamente. —¿Estás segura?

—No —repetí, aunque más suavemente esta vez, más callada. Una pequeña punzada de decepción siguió, una que me sentía avergonzada de reconocer.

—¿Pero deseas que pudiera haberla? —presionó Pauline, inclinándose hacia adelante intensamente.

Gemí y enterré mi cara en mis manos. —No tengo idea.

—Dios mío, Windsor —dijo Pauline con una sonrisa traviesa—. Tienes sentimientos por el Alfa Zion.

Mis manos bajaron lo suficiente para mirar a mi amiga. —Creo que simplemente quiere mantenerme a salvo. Esa es su naturaleza. Él es el Verdadero Alfa Zion. Proteger a las personas es lo que hace.

—En absoluto —dijo Pauline firmemente, sacudiendo la cabeza vigorosamente—. Él no observa a otras personas como te mira a ti. Deberías simplemente preguntarle directamente.

—Sigo sin estar segura —dije de nuevo, aunque esta vez no era negación. Era honesta confusión. Realmente no tenía una comprensión clara. Zion estaba lidiando con tanta complejidad, mucho más de lo que cualquiera se daba cuenta.

Entre los horribles descubrimientos bajo la cabaña y los peligrosos secretos que habíamos descubierto, cuestionar sus sentimientos románticos parecía egoísta e inapropiado.

Luego estaba el asunto del Sr. Sinclair. Quería ayudar a Zion a resolver este misterio. Quería exponer lo que estaba sucediendo en la Academia Apex, en lo que la institución se había convertido bajo su liderazgo. Alguien con su nivel de corrupción no merecía mantener tal autoridad.

—¿Estás escuchándome, Windsor? —preguntó Pauline, chasqueando los dedos para recuperar mi atención.

Me enfoqué en mi amiga y cambié de tema. —¿Qué hay de tu situación?

—¿Mi situación?

—Sí —asentí—. Esa tarde, después de la competencia. Desapareciste por completo. Te busqué por todas partes.

La expresión juguetona desapareció del rostro de Pauline inmediatamente.

Miró fijamente sus manos, nerviosamente pellizcando sus uñas. —Simplemente necesitaba soledad.

—Si algo te está preocupando, puedes confiar en mí —dije suavemente—. Constantemente me animas a ser abierta, y quiero que hagas lo mismo, Pauline.

—No quiero que te sientas aislada en lo que sea que estés enfrentando —agregué suavemente, esperando comunicar mi genuino apoyo.

Los labios de Pauline se apretaron en una línea tensa, y podía ver la batalla interna que se libraba detrás de sus ojos.

—Esto involucra a Logan, ¿no es cierto? —pregunté en voz baja, finalmente rompiendo el pesado silencio.

Pauline se estremeció casi imperceptiblemente, pero fue confirmación suficiente de que Logan era efectivamente la fuente de su angustia.

Extendí la mano hacia la suya. —¿Qué tipo de relación existe entre ustedes dos? Si me permites preguntar.

Por un largo momento, pensé que mi amiga podría negarse a responder.

Pero entonces los hombros de Pauline se hundieron con derrota, y su voz emergió apenas como un susurro. —Somos compañeros.

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