Capítulo 81: Capítulo 81 Cada Célula Se Volvió Hielo

POV de Windsor

Pauline guardó silencio después de su confesión. Quería presionarla para obtener más detalles sobre Logan, sobre lo que significaban el uno para el otro ahora, pero sus manos inquietas y su mirada esquiva me advirtieron que no lo hiciera. Presionarla solo conseguiría que se cerrara por completo. Ya había compartido más de lo que esperaba.

La revelación dejó un dolor hueco en mi pecho. Las parejas destinadas deberían traer alegría, no secretos y dolor. Había esperado que Pauline escapara del complicado destino que parecía perseguir a tantos de nosotros. En nuestra breve amistad, había descubierto su naturaleza gentil, libre de los bordes afilados que definían a la mayoría de las personas en nuestro mundo.

Dejamos morir el tema, y respeté su necesidad de silencio. Hablaría cuando estuviera lista.

Durante la tercera hora, estaba absorta en un libro de texto sobre política entre manadas cuando el anuncio crepitó a través de los altavoces.

—Todos los estudiantes repórtense al auditorio inmediatamente.

Las sillas rasparon contra el suelo mientras todos se apresuraban a recoger sus cosas. Pauline y yo intercambiamos una mirada interrogante antes de unirnos al flujo de cuerpos dirigiéndose hacia el auditorio.

El espacio de asamblea zumbaba con energía nerviosa, estudiantes y profesores apretados como sardinas.

—¡Ahí están! —Arnold apareció entre la multitud, aliviado de encontrarnos. Su alta del hospital había coincidido con que Miguel finalmente cediera en su campaña de acoso, al menos temporalmente.

Al otro lado de la sala, divisé a Evelyn. Nuestras miradas se cruzaron brevemente, pero en lugar de su habitual mirada desafiante, la ansiedad brilló en sus facciones. Apartó la mirada rápidamente, escaneando la multitud con evidente inquietud.

Un agarre suave pero firme en mi muñeca me hizo girar. Zion estaba allí, sin hablar, solo inclinando su cabeza hacia su esquina del salón en señal de invitación.

Mis labios se curvaron hacia arriba automáticamente.

Cerca de nosotros, Logan dio un paso tentativo hacia adelante, su rostro arrugado por la incertidumbre. Su boca se abrió como si fuera a hablar, pero dudó. Después de un momento, se fundió de nuevo en la multitud sin decir palabra.

El Director Sinclair finalmente subió al escenario.

Se mantuvo con una postura perfecta, esa perpetua máscara alegre firmemente en su lugar.

—Gracias por reunirse con tan poca antelación —su voz se proyectaba fácilmente por todo el espacio—. Prometo ser breve. Como saben, nuestra institución valora el rendimiento, la disciplina y la fortaleza por encima de todo lo demás. Estas cualidades forjan los líderes que nuestro mundo necesita desesperadamente.

Crucé los brazos, muy consciente del hombro de Zion rozando el mío.

—Hemos completado nuestras evaluaciones del semestre, incluidos los exámenes preliminares. Me enorgullece anunciar a nuestro estudiante mejor clasificado en todas las categorías de rendimiento académico, competencia en combate, evaluación de liderazgo y desempeño táctico… —Hizo una pausa para crear efecto dramático—. Alfa Zion Hansen.

Estalló un aplauso atronador. Zion se levantó con gracia, reconociendo a la multitud con una reverencia modesta. Cuando volvió a sentarse, nuestras miradas se encontraron. Ambos entendimos inmediatamente la importancia.

Esta era nuestra oportunidad para investigar a Sinclair adecuadamente.

—Debido a su posición excepcional —continuó Sinclair—, el Alfa Zion representará a la Vanguardia Apex en la próxima Reunión del Consejo de Facciones Unidas durante las vacaciones. Este honor está típicamente reservado solo para nuestros líderes futuros más prometedores.

El alivio me inundó mientras Zion me daba un asentimiento sutil. Necesitábamos desesperadamente este acceso.

Los estudiantes comenzaron a moverse en sus asientos, asumiendo que la asamblea había terminado. Pero Sinclair permaneció en el podio.

Agarró los bordes con intensidad deliberada.

—Tengo un último anuncio.

El silencio cubrió la sala nuevamente.

—Como muchos saben, nuestra actual Pretora, Scarlett Vorell, ha servido a nuestra nación con notable fortaleza y sabiduría durante muchos años. Sin embargo, ha decidido retirarse este período.

Los susurros se extendieron por la multitud como un incendio.

—Estoy anunciando formalmente —declaró Sinclair—, mi candidatura para Pretor de Valoria.

Cada célula en mi cuerpo se convirtió en hielo.

El Pretor lo controlaba todo. No solo la Academia Apex. No solo una facción. Todo el territorio de los hombres lobo caía bajo esa autoridad.

A mi lado, Zion se puso rígido.

Los aplausos retumbaron a nuestro alrededor, en su mayoría entusiastas con algunos vítores mezclados. Mi cabeza giraba mientras las náuseas recorrían mi estómago.

Un hombre como Sinclair no tenía por qué liderar nuestro país. Desafortunadamente, solo unos pocos parecíamos entender esa verdad.

Después de que la asamblea se dispersara, mis pensamientos seguían confusos. Alguien tiró suavemente de mi mano.

—¿Puedo llevarme a Windsor? —preguntó Zion en voz baja.

Arnold y Pauline intercambiaron sonrisas cómplices.

—Es toda tuya —Pauline sonrió ampliamente.

—Llévatela —añadió Arnold, dándome un empujón juguetón hacia adelante.

Zion se rio suavemente.

—Gracias. —Cuando mostró esa sonrisa devastadora, mis dos amigos se quedaron congelados a medio movimiento.

—Absolutamente deslumbrante —murmuró Pauline, aunque todos la escuchamos claramente.

Suspiré mientras los dedos de Zion se entrelazaban con los míos, guiándome lejos de la multitud que se dispersaba.

Me llevó por pasillos vacíos y más allá del Ala Sur hasta que llegamos a un camino familiar por el que no había caminado en mucho tiempo.

El Jardín Laberinto.

—No hemos estado aquí en una eternidad —observé, dejando que mis dedos rozaran la hierba alta que se mecía con la brisa.

—Nadie viene nunca aquí —respondió Zion.

Nos detuvimos en el centro del laberinto, dejando que un pesado silencio nos rodeara.

—¿Quiere ser Pretor? —Las palabras explotaron de mí como una presa que se rompe—. ¿En serio?

Zion asintió lentamente, mordiendo su labio inferior.

—Ese es su plan. Y sin intervención, probablemente ganará.

Mi corazón se hundió como una piedra.

La posición de Pretor llevaba un peso inmenso. Scarlett Vorell era legendaria, la mujer que desencadenó el Rompimiento décadas atrás. Esa sangrienta guerra civil casi destruyó por completo a nuestra especie. No había sido soldado, de la realeza, ni siquiera Nacida Alfa cuando comenzó, solo una chica con sueños imposibles. Se convirtió en Pretora a una edad joven, dividiendo y uniendo simultáneamente mientras rompía las viejas tradiciones monárquicas.

Su nombre significaba la paz misma.

Había ganado la reelección dos veces. En su mejor momento, debería haberle quedado años de servicio.

—¿Por qué no se presenta de nuevo? —pregunté en voz baja—. Todavía es fuerte. Todos la aman.

Zion permaneció callado por un largo momento.

—Está enferma.

Inicialmente no dije nada. El viento susurró a través de los setos circundantes como si la naturaleza misma estuviera de luto.

Era como enterarse de que la luna estaba cayendo del cielo.

Scarlett era nuestra base. Ella mantenía nuestro mundo estable.

—Fue la mejor líder que jamás tuvimos —susurré con voz espesa.

—Exactamente —respondió Zion—. Eso es lo que hace que esto sea aterrador. Sin ella, Sinclair ve un camino claro hacia el poder. Con su reputación pulida y falso crédito por varias reformas, la gente lo considera el sucesor obvio.

Odiaba lo acertado que estaba.

Exhalé lentamente, apoyándome contra un banco de piedra cerca de la entrada del jardín.

—Honestamente, Zion, yo solía pensar lo mismo. Si no hubiéramos descubierto lo que descubrimos, probablemente también habría votado por él.

Zion se sentó a mi lado, mirando pensativamente el horizonte.

—La mayoría de la gente lo hará. Si gana, controlará todo, no solo Apex.

Tragué con dificultad mientras las implicaciones se asentaban en mi pecho.

—Tenemos que detenerlo.

—Lo haremos —se volvió hacia mí—. Pero necesitamos evidencia sólida. Pruebas reales e innegables que no puedan ser tergiversadas o descartadas.

Asentí lentamente, procesando sus palabras.

—¿Crees que la visita a las Facciones Unidas proporcionará algo?

—Tengo un fuerte presentimiento —respondió Zion, con determinación brillando en sus ojos—. Demasiadas cosas no tienen sentido. Los cambios de financiación, las desapariciones repentinas y su constante presión por el control centralizado del consejo. Algo está sucediendo bajo la superficie. Observaré todo de cerca durante la visita. Cada conversación, cada pasillo. Si hay evidencia para encontrar, la encontraré.

Miré mis manos, con ansiedad agitándose en mi estómago.

—¿Realmente estaremos bien?

Zion no respondió inmediatamente.

Luego, tiernamente, se acercó a mí. Su mano acunó la parte posterior de mi cabeza mientras presionaba un suave beso en mi frente.

Me quedé paralizada, completamente tomada por sorpresa.

Sus labios permanecieron solo un latido más de lo necesario.

Mi pulso martilleaba salvajemente en mi garganta.

—Me aseguraré de que lo estemos —murmuró—. Voy a exponerlo.

Sus palabras se asentaron profundamente, calmando el caos en mi pecho.

Pero mientras lo miraba, con mi corazón doliendo por algo demasiado frágil para nombrar, las preguntas atormentaban mi mente.

¿Por qué seguía siendo tan gentil conmigo?

¿Por qué su amabilidad nunca vacilaba?

¿Y qué se suponía que debía hacer con estos sentimientos que crecían más fuertes cada día?

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