Capítulo 86: Capítulo 86 Siempre Has Sido Tú

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POV de Windsor

El gimnasio retumbaba con ensordecedores vítores que parecían sacudir los mismos cimientos bajo nuestros pies. Este era el momento – el enfrentamiento final de las Guerras Académicas.

Cinco escuelas habían sobrevivido a las brutales rondas de eliminación durante la semana pasada. Ahora enfrentábamos el desafío final – el Combate Mortal.

Cada academia ocupaba plataformas separadas, equipadas con nada más que pizarras blancas impecables y marcadores de colores. El formato era despiadado en su simplicidad: responder rápido, responder con precisión. Un error significaba la eliminación.

Sin redes de seguridad. Sin segundas oportunidades.

Lancé una mirada de reojo a Gideon. Su frente arrugada en concentración, brazos cruzados firmemente contra su pecho mientras esperaba la próxima pregunta.

Por todo el recinto, competidores de escuelas rivales se movían nerviosamente en sus asientos.

El presentador se acercó al micrófono.

—Su próximo desafío. Respecto a las jerarquías de manada, ¿qué estrategia demuestra mayor éxito para reforzar las conexiones entre alfas y betas durante operaciones críticas?

Los marcadores bailaban frenéticamente sobre las pizarras.

La respuesta me llegó instantáneamente.

Confianza mutua a través del riesgo compartido.

Mi mano se movió con certeza, escribiendo la respuesta con trazos claros y firmes justo antes de que expirara el temporizador.

Victoria.

Tres equipos desaparecieron de la competencia. Solo quedaban dos supervivientes:

nuestro equipo y representantes de la Academia Media Luna del Norte.

La lógica dictaba que debería sentirme ansiosa.

En cambio, mi atención se desvió hacia ese lugar vacío en las gradas.

Zion seguía ausente.

Habían pasado tres días enteros sin que apareciera en las clases o se comunicara conmigo. ¿Era ingenua al esperar verlo entre los espectadores?

—Su pregunta final —anunció el moderador—. Calcule el siguiente escenario. Una unidad de transporte parte del Punto A hacia el Punto B manteniendo 60 kilómetros por hora. A mitad del viaje, se detienen durante veinte minutos antes de reanudar la marcha a una velocidad reducida de 40 kilómetros por hora. Determine la duración total del tránsito si la distancia completa abarca 180 kilómetros.

Las matemáticas en sí no eran particularmente desafiantes.

Pero con apenas treinta segundos asignados, la mayoría de los concursantes ni siquiera podían establecer sus ecuaciones básicas.

El pánico emanaba del equipo contrario mientras garabateaban desesperadamente. Gideon se encorvó sobre su papel de borrador, calculando furiosamente. Varios estudiantes buscaban calculadoras mientras otros simplemente se quedaron paralizados.

Examiné el problema y me di cuenta de que los métodos convencionales consumirían demasiado tiempo.

La mitad de 180 es igual a 90.

A 60 kilómetros por hora, eso requiere noventa minutos.

Más los veinte minutos de retraso.

Los restantes 90 kilómetros a 40 kilómetros por hora…

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Dos horas quince minutos.

Total combinado.

Tres horas sesenta y cinco minutos. No, espera —detecté mi error en el último momento.

Cuatro horas cinco minutos.

Mi mano tembló mientras anotaba la respuesta.

Gideon me lanzó una mirada sorprendida. Apenas había completado la mitad de sus cálculos cuando sonó el timbre.

Levanté mi pizarra. La Academia Media Luna del Norte no logró terminar a tiempo.

—¡LA ACADEMIA VANGUARDIA APEX RECLAMA LA VICTORIA!

El público explotó en celebración.

Gideon levantó los brazos triunfalmente. Pauline y Arnold gritaban desde las gradas. Los aplausos chocaban contra las paredes como un trueno continuo.

Sin embargo, yo permanecí inmóvil.

Mis nudillos se blanquearon alrededor del marcador mientras mi corazón se sentía desconectado de este momento.

Zion nunca apareció.

A pesar de nuestro triunfo, a pesar de lograr lo que habíamos buscado… la satisfacción que anhelaba se me escapaba.

Especialmente con el Sr. Sinclair aplaudiendo deliberadamente desde la multitud, su mirada predatoria fija en mí como un cazador acechando a su presa.

Especialmente con esta sensación corrosiva de que fuerzas mayores se estaban moviendo – algo más allá de mi comprensión.

La ceremonia de premiación pasó en un borrón de flashes de cámaras. Periodistas estudiantiles rodearon nuestro grupo. Un brillante trofeo se materializó en mis manos.

Obturadores hacían clic, voces vitoreaban, mi nombre resonaba desde algún lugar distante.

Nos retiramos tras bastidores mientras otros estudiantes continuaban celebrando en el corredor principal. Mis piernas me llevaron automáticamente, el trofeo sintiéndose frío y sustancial en mis brazos.

Al entrar en el pasillo ensombrecido, sentí dedos cerrarse suavemente alrededor de mi muñeca.

—Windsor.

Giré para enfrentar a Gideon.

Su expresión se había transformado. Desaparecida estaba su típica brillantez arrogante, reemplazada por algo tranquilo y contemplativo.

—Posees una inteligencia notable —dijo—. No pude resolver ese problema final dentro de nuestro límite de tiempo.

Lo miré sin expresión, luchando por procesar sus palabras. Mis pensamientos seguían consumidos por la ausencia de Zion.

Entonces todo cambió.

La mano de Gideon capturó la mía.

Antes de que pudiera comprenderlo, antes de que pudiera responder, sus labios presionaron contra los míos.

Mis ojos se abrieron de par en par y el aire se atascó en mis pulmones, pero sentí… vacío.

Sus labios eran agradables, incluso tiernos, pero completamente incorrectos.

No aceleraban mi pulso. No silenciaban mi mente acelerada de la manera en que la mera presencia de Zion podía hacerlo, incluso desde el otro lado de una habitación.

Me aparté suavemente, presionando mi palma contra el pecho de Gideon. El movimiento no fue agresivo, simplemente resuelto.

—¿Qué? —cuestionó, con confusión arrugando sus facciones.

—No lo hagas —respondí tranquilamente, manteniendo una compostura firme—. Por favor, no repitas eso.

Me miró, claramente atónito.

—Este fue mi primer intento de valentía —susurró—. Y me estás rechazando.

Herirlo no era mi intención. Gideon poseía genuina amabilidad y me había mostrado consideración repetidamente. Pero no estaba destinado para mí.

—Gideon —comencé, exhalando mientras miraba sus ojos—. ¿Realmente te importo?

Sospechaba que enfrentaba el mismo dilema que Logan.

Pareció confundido.

—Obviamente me importas. ¿Por qué iba yo a…

—Genuinamente importarte —aclaré—. ¿O aprecias mi intelecto? ¿La idea de tener a la chica brillante a tu lado?

—Porque eso es lo que la gente espera de ti.

Su rostro decayó, culpabilidad destellando en su expresión.

—No soy un trofeo —dije suavemente—. Y tú no deberías limitarte a ser solo el genio tampoco.

Su boca se abrió, luego se cerró sin palabras.

—Deberías esperar a tu pareja, Gideon —continué, suavizando mi tono—. Eres excepcional. Espero que descubras a alguien que verdaderamente despierte tu corazón. Alguien que te inspire a abrazar una vulnerabilidad real, no solo riesgos calculados que mejoren tu reputación.

La tensión se extendió entre nosotros. Gideon miró hacia otro lado, dolor evidente en sus facciones.

Me fui sin esperar su respuesta. Las luces tras bastidores parpadeaban mientras emergía al corredor, dejando atrás el ruido de la celebración.

De repente, todo se cristalizó.

Siempre había sido Zion.

Incluso cuando lo despreciaba, me importaba. Incluso cuando parecía distante, duro, o atormentado por otra.

Incluso a pesar de Jelly.

Eso no importaba.

No, quizás eso no era completamente exacto. Sí importaba. La situación causaba dolor y me hacía sentir como acercándome a las llamas sin protección.

Pero quería acercarme a él de todos modos.

Esto no se trataba solamente de mí.

Lo que sea que atormentaba a Zion, lo enfrentaba solo.

Completamente aislado. No podía permitir eso —no cuando entendía el peso de la soledad en este lugar.

Incluso si me destruía al final, tenía que alcanzarlo.

Comencé a correr.

El aire frío picaba mi piel mientras salía disparada por las puertas de la escuela hacia calles vacías. Ni siquiera estaba segura de que estaría allí.

—¡Windsor!

Casi choqué con una figura imponente que extendió la mano, agarrando mi brazo.

Weston.

Su mano se envolvió alrededor de mi muñeca reflejamente. —¿Adónde corres con tanta prisa?

—Suéltame —jadeé, sin aliento, intentando liberarme.

—¿Sigues enfadada por todo? Evelyn ya no está…

—Suéltame.

Mi tono de acero lo sorprendió, haciendo que aflojara su agarre. No esperé su respuesta. Me solté y continué corriendo, el viento aullando en mis oídos, ahogando todos los demás sonidos.

No me detuve hasta llegar a su edificio de apartamentos.

Me preparaba para entrar cuando choqué con el mismo Zion.

Mis ojos se agrandaron.

Se veía exhausto. Pálido. Oscuras sombras rodeaban sus ojos, pero de alguna manera… sonreía.

—¿Ya terminó? —preguntó, con voz suave.

Asentí. —Sí. Ganamos.

La decepción cruzó sus facciones. —Lo siento —murmuró—. Debería haber presenciado tu victoria.

Eso destrozó mi compostura.

Las lágrimas escaparon antes de que pudiera evitarlas, mi pecho constriñéndose con todo lo que había suprimido desde su partida.

La sonrisa de Zion desapareció. Se acercó, preocupación arrugando su ceño. —¿Windsor? ¿Qué ocurrió? ¿Quién te hizo daño?

La preocupación en su voz me deshizo por completo. Levanté la mirada hacia él, mi corazón latiendo en mis oídos.

Nada más importaba ahora.

Tenía que hablar.

Tenía que confesar antes de que el miedo me consumiera nuevamente.

Mirando a sus ojos, susurré:

—Me gustas, Zion.

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