Capítulo 95: Capítulo 95 La Misericordia del Pretor

Windsor’s POV

Mi cuerpo se convirtió en piedra en el momento en que divisé a Scarlett Spirit en la puerta. Cada instinto me gritaba que corriera, pero mis piernas se negaban a obedecer. El álbum de fotos se sentía pesado en mis manos temblorosas. Cuando su mirada afilada se posó en él, lo cerré de golpe y lo devolví cuidadosamente a su lugar en el estante. El suave golpe de la cubierta al cerrarse sonó ensordecedor en el espacio silencioso.

Ninguna de las dos se movió. Simplemente nos miramos fijamente a través de la habitación.

Los ojos de Scarlett podrían haber desprendido la pintura de las paredes. Hizo un suave chasquido con la lengua, y todo mi cuerpo se estremeció instintivamente. Su mano se elevó, con los dedos flotando cerca de su sien en lo que parecía un gesto practicado.

—No te recomendaría contactar a nadie en este momento —dijo, cruzando los brazos sobre su pecho—. Una llamada, y te encontrarás permanentemente prohibida en estas instalaciones.

Permanecí inmóvil, paralizada por la creciente realización de que su atención se había desplazado hacia mi uniforme prestado. Su cabeza se inclinó ligeramente hacia un lado mientras me estudiaba.

—¿Kylie? —El nombre salió de su lengua como una pregunta, levantando una ceja mientras se enfocaba en la placa bordada con el nombre en mi pecho.

El sonido que escapó de mi garganta se parecía al de un ratón atrapado. Me reprendí mentalmente por el patético ruido mientras ella se acercaba, su expresión volviéndose más peligrosa con cada paso.

—He colaborado con Kylie en numerosas ocasiones —continuó Scarlett, su voz llevando un tono casi casual que de alguna manera lo hacía más aterrador—. Es confiable, profesional y definitivamente no descuidada con su uniforme de trabajo.

Su mirada se afiló como una navaja. —Así que dime, ¿cómo conseguiste su uniforme?

Las palabras murieron en mi garganta. Mis labios se separaron, pero solo emergió silencio.

Ella dio otro paso calculado hacia adelante, analizando cada microexpresión que cruzaba mis facciones.

El interrogatorio comenzó en serio. Cada pregunta parecía diseñada para acorralarme sin importar cómo pudiera responder.

¿Cómo lograste entrar? ¿Quién autorizó tu presencia aquí? ¿Quién más está involucrado en esto?

Mi voz me había abandonado por completo. El terror había congelado mi capacidad incluso de construir una mentira.

El silencio se extendió entre nosotras como un alambre tenso hasta que finalmente preguntó:

—¿Qué nombre te dieron al nacer?

Hice una pausa por apenas un instante. —Windsor —la palabra apenas escapó como un susurro.

Su mirada nunca vaciló. Estaba calculando la autenticidad de mi respuesta, estudiando mi pulso y el temblor en mis dedos.

—No estoy mintiendo —logré decir antes de que su duda pudiera profundizarse. Algo dentro me dijo que el engaño solo empeoraría todo.

Ella ofreció un leve asentimiento.

—Bien entonces, Windsor —dijo con deliberada precisión—, explica tu presencia aquí.

Mi garganta se constriñó. Cada músculo en mis piernas se tensó para huir, pero permanecí clavada en el sitio. Mis ojos se desviaron hacia la salida por solo un instante. ¿Dónde está Zion? No había tiempo para pedir ayuda.

Scarlett avanzó y colocó su palma sobre mi hombro. En el instante en que su piel hizo contacto con la mía, ambas aspiramos bruscamente.

El aire se quedó atrapado en mis pulmones mientras la miraba con completa perplejidad. Ella parecía igualmente sorprendida, retirando ligeramente su mano no por repulsión o alarma, sino por algo completamente diferente.

Se sentía como… ¿familiaridad?

El calor irradiaba desde donde me había tocado, extendiéndose por mi pecho antes de disolverse tan repentinamente. Mi corazón continuaba su ritmo frenético, pero por ese breve momento, me sentí protegida. Nada de esto tenía sentido lógico. ¿Qué acababa de suceder?

Scarlett estudió mi rostro, su ceño frunciéndose con la más leve confusión. Luego, como si se sacudiera de un trance no intencionado, se enderezó y retiró completamente su mano.

—Pareces bastante joven —dijo de repente, claramente tratando de descartar lo que fuera que acababa de ocurrir entre nosotras.

Encontré mi voz.

—Tengo veinte años.

Una sonrisa burlona tiró de sus labios mientras cruzaba los brazos nuevamente.

—Exactamente lo que sospechaba. Alguien de tu edad no tiene nada que hacer en un lugar como este.

El impulso de argumentar que no era una niña ardía en mi garganta, pero este no era el momento para el orgullo herido.

Su cabeza se inclinó con lo que podría haber sido diversión.

—Si puedes proporcionarme una explicación convincente de tu presencia aquí… —Su tono adoptó un borde casi juguetón—. …entonces podría considerar dejarte ir.

Apreté los labios bajo el peso de su penetrante mirada.

Solo había una salida de esta situación, y requería ofrecerle algo valioso. Podía revelar parte de la verdad sin exponer todo. Todavía no tenía idea de si ella estaba con Sinclair o contra él.

Mis pies se movieron contra las frías baldosas del suelo.

—Creo que tengo una razón convincente —dije suavemente.

Scarlett levantó la barbilla, manteniendo su postura defensiva.

—Entonces habla.

Tomé una respiración para calmarme. —Soy estudiante de la Academia Vanguardia Apex —dije, manteniendo un tono respetuoso—. Vine aquí para investigar algo. Por las personas que han sufrido a causa de Apex.

—¿Víctimas de Apex? —repitió, levantando una ceja—. Nunca he encontrado tales acusaciones.

—Yo tampoco hasta que me inscribí allí —respondí, con la boca seca—. Pero así es exactamente como lo diseñaron. El sistema asegura que estas historias nunca lleguen a ti. No a menos que las busques activamente.

La boca de Scarlett se comprimió en una línea dura.

—La competencia a la que nos someten —continué—, no es simplemente sobre educación o desarrollo de talento. Se trata de manipulación, condicionamiento, colocación estratégica y coerción. Si quieres llegar a las Facciones Unidas, si quieres que tu nombre tenga peso… debes pagar un precio.

—¿Qué tipo de precio? —preguntó Scarlett, arrugando la frente con confusión.

—Pagos financieros —dije—. Silencio forzado. Y otras cosas. —Miré directamente a sus ojos—. Cumplimiento físico.

Se quedó completamente quieta.

No forcé una reacción, pero estaba escrita en su rostro: el ligero retroceso de sus hombros, el parpadeo rápido. Tenía que entender que nuestro mundo estaba lejos de ser puro. Ni siquiera Valoria. Especialmente Valoria.

—Has logrado cosas increíbles para esta institución —dije, suavizando mi voz—. Más que cualquier otra persona en los registros que he estudiado. Pero la perfección sigue siendo esquiva. Sé que estás agotada. Puedo verlo en ti. Tal vez no quieras cargar con otra carga, pero por favor, te suplico que lleves esta. Solo un poco más de tiempo.

Las lágrimas vinieron sin previo aviso, rompiendo mi compostura. Ya no se trataba de ser atrapada, ni siquiera de miedo. Simplemente necesitaba que alguien con autoridad real creyera lo que estaba diciendo.

Así que supliqué.

—Por favor —la palabra cayó de mis labios como una oración—. Por favor, no expongas esto todavía. No me delates. Prometo reunirme contigo nuevamente cuando el momento sea el adecuado.

Scarlett permaneció en silencio, su expresión ilegible mientras me observaba.

Entonces… algo cambió.

No podía identificar qué era. Tal vez vio a través de mi desesperación. Tal vez reconoció algo de sí misma en mí.

Pasos familiares resonaron en el corredor.

—¡Windsor! —La voz de Zion cortó mi derrumbe.

Me di la vuelta, y en el segundo que lo vi, mis rodillas casi cedieron. Corrí hacia él sin pensar. Me atrapó en sus brazos inmediatamente, como si no le importara nuestra ubicación o nuestra audiencia. Su abrazo me rodeó por completo, cálido y seguro, como una armadura contra la agitación a nuestro alrededor.

Mi frente se presionó contra su pecho mientras liberaba un suspiro que no sabía que estaba conteniendo.

—¿Estás herida? —susurró. Negué con la cabeza débilmente.

Scarlett aclaró su garganta detrás de nosotros.

Ambos nos volvimos para enfrentarla. La postura de Zion se volvió alerta cuando la vio, aunque sus brazos permanecieron protectoramente a mi alrededor mientras sus ojos se encontraban con los de ella con obvia precaución.

—Zion Hansen —dijo Scarlett lentamente, pronunciando cada sílaba de manera distinta. Usó su nombre completo, así que definitivamente se conocían.

Zion se tensó contra mí. —Pretor —dijo, ofreciendo una reverencia respetuosa.

La expresión de Scarlett cambió nuevamente. ¿Estaba imaginando cosas, o capté una fugaz sonrisa mientras nos miraba?

Desapareció casi inmediatamente.

Después de lo que pareció horas, finalmente liberó un largo suspiro y dijo:

— Eviten la salida principal. Usen el corredor de servicio en su lugar. Y no regresen a este lugar. ¿Está claro?

Zion parecía desconcertado pero logró responder:

— Sí, señora.

Sus ojos encontraron los míos, llenos de preguntas no pronunciadas.

No podía responderlas porque, honestamente, yo misma no estaba segura de nada. Simplemente tomé su mano y la apreté con fuerza. Era todo lo que podía hacer ahora.

Scarlett nos observó cuidadosamente. Justo cuando nos preparábamos para irnos, miré hacia ella una última vez. Estaba de pie en el centro de la habitación, con los brazos cruzados, la carpeta que contenía el viejo álbum de fotos descansando a su lado.

Nuestros ojos se encontraron.

Articulé en silencio: «Gracias».

Aunque no sonrió, hizo un pequeño gesto de reconocimiento con la cabeza.

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