La Caza de Pareja del Vikingo - Capítulo 162

Capítulo 162: CAPÍTULO 162

Unos fuertes golpes en la puerta me sacaron de mi autocompasión y miseria. Conteniendo la respiración, presioné mi oreja contra la fría puerta de madera. Mordiéndome el labio, maldije; había bajado mis defensas. Dejé que esa anciana se metiera bajo mi piel y bajé mis defensas. Mi mandíbula se tensó, y pude sentir el sabor de la sangre extendiéndose como cálida y prohibida miel en mi boca. Ni siquiera lo oí regresar; siempre escuchaba sus pasos. Siempre sabía quién era solo escuchando sus pasos mientras caminaban por el largo pasillo hasta mi habitación al final.

Mi corazón casi me ahogaba mientras intentaba saltar fuera de mi cuerpo a través de mi garganta; tres nuevos golpes aumentaron mi ansiedad. Sonaban enfadados; ¿pueden los golpes sonar enfadados? Cuatro golpes más interrumpieron mi reflexión sobre esa extraña línea de pensamiento. ¡Están enfadados! ¿Más fuertes, más rápidos, apresurados, quizás? ¿Irritados? No podía controlar mis pensamientos, y se descontrolaban. Estaba creando escenarios basados en el sonido de una mano golpeando una puerta de madera.

—¿Sí?

Mi voz raspó contra el interior de mi garganta. Estaba ronca y quebradiza. Jadeé por aire y boqueé como un pez desesperado, pero mi corazón estaba fuera de control. Ese extraño y pequeño órgano, tan esencial para mantenerme viva, golpeaba contra mis costillas, palpitando en mi garganta, haciendo que respirar fuera dolorosamente difícil. Miedo. Todo lo que sentía era miedo; todo lo que conocía y recordaba era miedo. ¿Por qué? En este lugar, en este momento, no importaba. Era abrumador, lo consumía todo y tenía el control: miedo al miedo mismo.

—Una infracción de la regulación 5, sección 2, se añadirá a tu expediente. Tienes 10 minutos para secarte el pelo y cubrirte antes de que te entreguen el nuevo vestido. La señora solicita sin maquillaje, pelo suelto, sin ropa interior ni aromas añadidos. Eso incluye lociones, perfumes, desodorantes y jabones. Además, dientes y lengua limpios, y sin ojos rojos o hinchados. Sin labios agrietados o sangre seca en tu cabello o piel. Ahora tienes nueve minutos.

Antes de darme cuenta, me arranqué la bata y la tiré al suelo del baño. Ni siquiera esperé a que sus pasos se desvanecieran por el pasillo. No pensé, y no actué. Mi cuerpo, mi mecanismo de autodefensa, o lo que fuera que me hacía moverme por mi cuenta, me apresuraba. Me empujaba hacia adelante y me presionaba a través de los movimientos y acciones requeridas.

Mi piel ardía en mi cuello y manos, y el agua caliente se sentía como ácido en mi piel mientras me apresuraba en la ducha. Saqué trozos de sangre seca de mi cabello en el cuello. Me froté la sangre vieja de la piel. Casi me arranqué la piel con la pequeña esponja cubierta con el jabón transparente sin aroma. Pero solo lo noté desde el fondo de mi mente. Mis ojos estaban pegados a la pared del baño, horrendamente amarilla y marrón, y estaba abstraída. Desconectada, solo existiendo aquí dentro de un cuerpo que me protegía de la realidad.

Cerrando el agua y saliendo de la ducha, me detuve por un segundo. Miré alrededor, viéndolo todo con nuevos ojos. Quería arrastrarme de vuelta a la ducha, volver a ese estado nebuloso y confuso, y quedarme allí. Que la señora entregara demandas y expectativas a través de los guardias u otro personal no era inusual; sin embargo, sin ropa interior, sin aromas y dientes limpios. Nunca había oído ninguna de ellas antes. Mis manos frotaban y exprimían el agua de mi cabello con una toalla, y escuchaba la pequeña voz en mi cabeza. Me decía que tuviera miedo, me advertía que estuviera en alerta máxima, y que esta no era una solicitud normal. La anciana tenía algo entre manos, algunos planes malvados preparados para mí, y se esperaba que yo caminara directamente a través de ellos sin cuestionar.

Ella me matará. Me quedé sin tiempo. No. No, eso no puede ser. Él me salvó, el señor al que incluso Madame Betty teme. Tengo que ser importante. Me necesitan, y este último pensamiento activó un interruptor en mi mente. ¡Soy importante! ¡Me necesitan! ¡Esta es mi ventaja! Y una prohibida chispa de calor ardió dentro de mí, esperanza. Una salida de este agujero infernal, lejos de esa amarga y pura bruja malvada.

Un claro clic de mi puerta me llamó fuera del baño. Conocía esta rutina; me la habían inculcado a golpes durante la última semana. Rápidamente me envolví con una toalla extra mientras continuaba secándome el cabello, saliendo a la habitación. El delgado, silencioso y constantemente crítico muchacho-hombre que me vestía nunca llamaba. Entraba directamente como si fuera el dueño y me miraba de arriba abajo con un desdén recién encontrado cada vez. Así que había aprendido a ignorarlo, incluso a entretenerme molestándolo sin romper el personaje. Era un libro abierto, y no podía contener sus reacciones o pensamientos por su vida. Pero sabía que necesitaba ser inteligente al respecto; él era el favorito de la señora. Si le decía a Madame Betty que yo era una araña disfrazada, ella le creería.

Con mi cabeza inclinada hacia adelante y mi cabello colgando, secándolo, caminé directamente hacia la silla y me desplomé antes de levantar la mirada y quitarme la toalla. Mis ojos se encontraron con los suyos en el espejo, y me congelé. Olvidé cómo respirar, dejé caer mi toalla mojada y aferré la que tenía alrededor mientras sentía que el color de mi cara se desvanecía. A pesar del shock, a pesar del miedo helado clavando sus garras en mí, mi corazón revoloteaba como suaves alas de mariposa detrás de mi caja torácica.

Nunca vi su cara, y nunca lo conocí realmente, pero reconocí su ropa: su camisa blanca brillante, su chaleco de cuero negro y su cabello—el señor que me salvó. Quería sonreír; la esquina de mi labio tiraba y se contraía, pero lo contuve. No me atreví. Ese punto ardiente y diminuto de esperanza en mi pecho se intensificó, y reclamó lugar y respeto. Nuestros ojos se encontraron en el reflejo del espejo. No sonrió, pero tampoco parecía enojado. Después de mirarnos fijamente durante un tiempo tortuoso, la sonrisa ganó. La esperanza que se encendió dentro de mí me recordó que era importante, me necesitaban, y tenía ventaja que se manifestó. Se mostró en una sonrisa que creció lentamente en mi rostro.

Este nuevo y extraño destello de luz en mi oscuridad interminable reclamó mi antigua confianza. Tomando un lento y profundo respiro, abrí mi boca para hablar. Quería hablar directamente con el hombre que me salvó y me ayudó, el hombre que podría creer que soy importante. Quería ser audaz, quería mostrarle mi verdadero yo, y quería que le gustara mi verdadero yo.

—¡¿Tu cabello sigue mojado?! —La voz aguda del muchacho-hombre me interrumpió. Entró marchando en la habitación con sus brazos llenos de telas coloridas.

—¡Como quieras! Boca abajo en la cama y quítate la toalla. Lord Asher inspeccionará los daños y entregará tu castigo.

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