Capítulo 316: Chapter 316: Una mujer desesperada y sus hijos

Bartolomeo tomó un lento suspiro antes de continuar, su expresión se nubló cuando comenzó a relatar sus viejos recuerdos.

«Todo comenzó hace casi veinte años durante el reinado del Rey Licántropo, esta cadena particular de eventos. Supongo, realmente, que necesitas entender el tipo de hombre que era antes de que te explique lo que le sucedió a la madre de Greyson».

Ann inclinó su cabeza y resopló fuertemente.

—Bueno, ya sabemos que no fue exactamente el padre del año, probablemente pueda adivinar el resto…

—Eso es decirlo suavemente —murmuró Bartolomeo mientras sacudía su cabeza—. Su corte entera se gobernaba puramente por el miedo y la opresión, pero lo que vi ese día, incluso sabiendo de lo que era capaz, todavía me inquieta.

—Ya suena como un completo imbécil —bromeó Maeve mientras Bartolomeo respiraba con dificultad, estabilizándose antes de continuar—. Ese día particular él sostuvo una ejecución en público, como siempre lo hacía. No era nada nuevo en absoluto, si pasabas suficiente tiempo allí, supongo que te volvías insensible a las frecuentes muestras de violencia. —Se encogió de hombros impotente mientras sus dedos se entrelazaban mientras hablaba.

—La acusada ese día era una criadora —dijo, pronunciando la palabra como si fuera una maldición, el asco goteando de cada sílaba—. Ella había perdido un hijo de sangre Licano. Una tragedia por cualquier estándar razonable, pero para él? Era un crimen. Incluso a su joven edad… no podía haber tenido más de dieciséis, quizás diecisiete como máximo y aún así, él la veía como nada más que un desperdicio de sus preciados recursos. Él afirmó que estaba ‘rota’ y ya no era útil, así que hizo que sus hombres más crueles se aseguraran de que ella sufriera terriblemente, de rodillas, frente a todos los reunidos.

La mandíbula de Adam se apretó al hundirse sus palabras y un bajo gruñido de su lobo resonó por toda la habitación.

—¿Y nadie lo desafió? —gruñó, su labio curvándose en una furia apenas disimulada.

Bartolomeo dio una risa sin humor y sacudió su cabeza.

—No se atrevía, significaría un destino peor que la muerte —dijo, antes de que su rostro cambiara repentinamente y una nube de tristeza acompañada por una sonrisa nostálgica se asentara en su cara—. Excepto por una persona. La madre de Greyson.

Ann se inclinó hacia adelante, el interés se encendió en sus ojos.

—Ella se levantó —continuó Bartolomeo—, allí mismo, frente a su corte y discutió fieramente con él que la joven estaba de duelo, no rota y que no merecía el castigo por algo sobre lo que no tenía control. Incluso llegó a sugerir que quizás había perdido el embarazo debido a su propio maltrato a las mujeres que mantenía encerradas en la oscuridad sin acceso a aire fresco con el único propósito de reproducirse.

—Ella suena como nuestro tipo de mujer —sonrió ampliamente Maeve—. Pero jode a ese Rey Licántropo, espero que se le caiga su pene —añadió como una reflexión.

—Ella no se detuvo ahí tampoco —continuó Bartolomeo, su sonrisa desapareciendo—. Ella lo desafió abiertamente de nuevo y argumentó que todavía era una de su gente, cualquier rango que tuviera y no solo alguna herramienta para ser descartada.

Bartolomeo sacudió su cabeza de nuevo como si no pudiera creer sus propias palabras.

—Juro que en ese instante, podrías haber escuchado caer un alfiler el momento en que terminó de hablar. Nadie, y quiero decir nadie, le hablaba así a él y vivía para contarlo después.

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—¿Y cómo lo tomó? —preguntó Ann secamente, sabiendo muy bien cuál iba a ser la respuesta.

—¿Cómo crees? —resopló Bartolomeo—. La hizo ver cómo sus hombres alargaban la muerte de la pobre mujer mucho más de lo que nadie había pensado posible… la pobre chica sufrió tremendamente. Una vez que eso terminó, él dirigió esa ira directamente a su compañera. La acusó de debilitar la corona y dijo que estaba corrompiendo su linaje con suavidad que no tenía lugar en su sociedad. Esa noche, casi llevó su punto a casa con sangre.

Maeve se movió incómodamente.

—¿Quieres decir…?

—Sí. —La boca de Bartolomeo se estrechó—. Él pretendía matarla. Y cuando el niño más joven, apenas un niño pequeño, comenzó a llorar durante su rabia, también casi lo golpeó. Si no fuera por un guardia interviniendo, no estaría aquí contándote esto. Él logró persuadir al rey que la gente no tomaría amablemente la desaparición de su Reina.

—¿Quién fue el guardia? —preguntó Adam.

—Un compañero de infancia de ella —explicó Bartolomeo—. No pudo verla morir, así que desbloqueó la puerta de su cámara en medio de la noche y le dijo que corriera. Y lo hizo. Ella reunió a Greyson y al pequeño y dejó todo lo demás atrás.

Se detuvo, tomando un trago antes de dejar la copa de nuevo.

—Cruzaron la frontera a pie. Sin suministros, sin escolta. Solo ella llevando al niño pequeño y Greyson a su lado. Viajaron así durante días. Cuando los encontramos, ella apenas se mantenía en pie. Greyson parecía medio muerto de hambre, sus pies desgarrados a tiras, pero nunca soltó la mano de su hermano.

Ann frunció el ceño ligeramente.

—¿Tú simplemente… tropezaste con ellos?

—Por casualidad —asintió Bartolomeo—. Yo estaba con una patrulla de reconocimiento en ese momento. Pensamos que eran refugiados al principio, acurrucados bajo un árbol caído junto al río. Pero la reconocí de inmediato. Y sabía que si se corría la voz, los hombres del rey vendrían por ella.

—Entonces la cubriste —adivinó Adam.

—Afirmé que ella y los niños eran parte de mi séquito —confirmó Bartolomeo—. Sirvientes bajo mi protección. Ninguno de mis hombres me cuestionó, aunque vi sospecha en sus ojos. Aún así, no podía dejarlos ahí.

Se frotó la sien, el recuerdo claramente pesando sobre él incluso ahora.

—Esa noche —continuó—, les dimos comida y mantas. Greyson no durmió. Se sentó junto al fuego con su hermano en su regazo, mirando las llamas como si quisiera quemar el mundo entero. Le pregunté si odiaba a su padre. Me dijo sin mirar hacia arriba que ningún verdadero padre trataría de matar a sus hijos. Juró que nunca lo perdonaría.

Los labios de Ann se separaron, pero no dijo nada.

—Su madre trató de razonar con él —continuó Bartolomeo, su voz más baja ahora—. Dijo que el Rey estaba atrapado por la tradición, por la ira, por un trono demasiado pesado para que nadie lo llevara. Rogó a Greyson que no dejara que el odio lo gobernara. Pero él no lo quiso escuchar. Incluso entonces, ya había tomado una decisión. Llevaba esa ira como armadura, y podía verlo alojándose en sus huesos.

Adam frunció el ceño.

—¿Crees que eso lo convirtió en lo que es ahora?

—Sé que sí —dijo Bartolomeo simplemente—. Ese fue el momento en que Greyson dejó de ser un niño. Y el momento en que me di cuenta que había asumido más que solo una mujer desesperada y sus hijos.

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