Capítulo 324: Chapter 324: Necesitan Escucharte

La silla de Adam chirrió violentamente mientras se ponía de pie, con los ojos centelleando peligrosamente.

—¡Basta! —gruñó, su voz como un trueno—. ¿Os sentáis en sillas acolchadas mientras otros sangran y os atrevéis a cuestionar si estamos lidiando con la situación? No confundáis nuestra precaución con debilidad. No confundáis la compasión de mi Reina con inacción. Si dudáis de ella… si dudáis de nosotros… decidlo a mi cara y veamos cuánto dura vuestro valor.

La mitad de la mesa se estremeció. La otra mitad se quedó rígida con dignidad ofendida.

—Mejor sujeta al perro de ataque —advirtió Maeve—. Parece que está a una ofensa de usar a un lord como jabalina.

—Adam —murmuró Ann mientras colocaba sus dedos suavemente en el antebrazo de él.

Él temblaba de furia, sus yemas de los dedos clavándose en la mesa hasta que amenazó con astillarse. Su toque lo hizo retroceder un poco. Con un sonido gutural, se dejó caer en su silla de nuevo, el gruñido aún bajo en su pecho.

—Ah, así que este es el famoso temperamento de nuestro Alfa —ronroneó Maeve—. Me pregunto si lo veremos en todo su esplendor.

—Ahora no es el momento, Maeve…

La reunión se tambaleó hacia adelante lentamente, llena de más informes, más cifras, más datos. Adam escuchó atentamente mientras un capitán describía las rutas de patrulla actuales; un administrador balbuceaba sobre las rutas de suministro que tuvieron que ser desviadas debido a la actividad de los saqueadores. Cada frase llevaba el eco de las voces de los sobrevivientes y el temperamento de Adam.

Lord Veynar carraspeó.

—Si las fuerzas restantes de Ely se están moviendo con tal… bien planeada iniciativa, ¿es realmente prudente mantener nuestros activos más fuertes aquí? —ofreció mientras sus ojos se deslizaban hacia Adam—. Quizás el tiempo del Alfa estaría mejor empleado…

—Dilo —Adam espetó—. Termina el pensamiento.

La mandíbula de Veynar se apretó mientras luchaba por ocultar una sonrisa.

—En campaña, en lugar de seguir a la corte.

Ann sonrió a Lord Veynar sin rastro de calidez.

—El tiempo del Alfa se emplea donde yo, la Reina, le pido que lo emplee. En este momento, eso incluye manejar la frontera y el detalle de la guardia y asuntos en esta cámara. Si deseas asesorar específicamente sobre el despliegue militar, entonces preséntalo por escrito. De lo contrario, abstente de insinuar que no sabemos cómo asignar nuestros propios recursos.

—Ahí está ella. —Maeve murmuró felizmente.

Lady Isolde se inclinó, su cortesía vestida sobre un intento apenas velado de socavar la autoridad de Ann.

—Nadie cuestiona tu… asignación, Su Majestad. Simplemente notamos que el pueblo necesita fuerza visible. Algunos podrían argumentar…

—Algunos podrían argumentar que lo mostramos no abandonando a nuestros heridos y asustados y relegando las historias de su supervivencia a las columnas de chismes —dijo Ann, aún sonriendo y igualando perfectamente su falsa cortesía—. ¿Quieres soldados en las puertas o comida en tus almacenes? Porque estamos proporcionando ambos.

Los labios de Isolde se estrecharon tras sus guantes.

El viejo sobreviviente se movió, el dolor grabado en su rostro.

—No vinimos por tus discursos —dijo, sin malicia—. Vinimos por tu protección…

—La tendrás —dijo Ann, más suave—. Garantizada por decreto antes de que se ponga el sol.

—Asegúrate de que así sea —instó Maeve—. No dejes que susurros superen a tu pluma.

Para cuando la cámara finalmente se vació, las sienes de Ann latían y un dolor sordo la arrastraba bajo la espalda donde los cachorros se habían asentado inútilmente contra su columna. Permaneció sentada un momento después de que el último lord se despidiera, los dedos presionando en su frente, escuchando el eco de todo.

Debilidad.

Inacción.

Embarazada y distraída.

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—Qué encantador coro de aduladores —murmuró Maeve—. El más ruidoso de todos es aquel que no dejaba de mirar tu vientre como si pudiera incubar una profecía.

Ann soltó un sonido que estaba a medio camino de una risa.

—Por favor, basta, Maeve, me siento culpable de reírme en un momento como este…

—Lo haré, si tú lo haces —dijo Maeve, más suave—. No puedes ignorar la forma en que hablan. Si la duda se extiende demasiado, no solo será la locura de Ely contra la que estemos luchando.

La mirada de Ann se desvió hacia donde Adam estaba de pie, sus anchos hombros encuadrados y enmarcados por los bordes de las ventanas mientras miraba a través de los terrenos del Palacio como si pudiera mantener todo el reino unido solamente por su voluntad.

Había estallado dos veces durante la reunión… una vez en público, otra bajo su aliento… y cada vez ella lo había jalado de vuelta por un hilo. Odiaba los susurros. Odiaba la forma en que sus ojos se deslizaban hacia su abdomen y luego se apartaban, como si estuvieran tramando el temprano fin de todo lo que él apreciaba en el mundo.

—Tú también lo sentiste —dijo Maeve—. La forma en que su temperamento se fusiona con su miedo.

—Lo sé. —Ann se frotó una mano sobre su abdomen, los cachorros respondiendo con una ráfaga de aleteos que eran casi una reprimenda—. Estoy tratando de mantenerlo estable. Mantener todo esto estable.

—Entonces dales algo de qué callar —dijo Maeve con firmeza—. Anuncia el decreto de refugiados antes del almuerzo. Pon soldados en esas carreteras de aldeas hoy, no mañana. Y haz que Coral redacte una declaración sobre los sobrevivientes que acogiste. No es una mera publicidad… nuestra gente necesita escuchar esto. Necesitan escucharte.

Ann tomó una inhalación lenta.

—Estás mandona hoy… e impaciente.

—¿Cuándo no lo estoy? —Maeve resopló en respuesta.

La puerta de una antecámara lateral hizo clic y la mujer que había entrado con el niño antes se encontraba allí, vacilante mientras miraba a Ann con ojos amplios y enrojecidos.

—Su Majestad —balbuceó en una voz apenas superior a un susurro—, los guardias me dijeron que esperara aquí. Solo… gracias.

Ann se levantó, ignorando la punzada en su espalda, y cruzó los pocos pasos entre ellas.

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—No son necesarias las gracias, de verdad. Si una Reina no puede cuidar de su gente, entonces ¿qué clase de líder soy? No te preocupes, nos encargaremos de todo.

La mujer asintió agradecida mientras sus lágrimas volvían a aflorar.

—Que la diosa te bendiga.

Cuando la puerta se cerró, Adam finalmente rompió el silencio sin girarse.

—No te merecen, ¿sabes?

—Merecen más que discursos —dijo Ann mientras se movía para estar a su lado, hombro con hombro, mirando a través de los tejados.

—Te miran y ven suavidad, pero me miran y ven la reputación que tengo por la violencia, y de alguna manera piensan que esas son fortalezas separadas que no dudarán en defenderse uno al otro cuando sea necesario —resopló con una respiración sin humor—. Casi desgarré la garganta de ese lord.

—Lo noté —dijo Ann con sequedad—. La próxima vez, avísame para que pueda pedirle a Coral que traiga toallas.

Una sonrisa reacia tiró de su boca, luego se desvaneció.

—Lo estoy intentando. De verdad. Pero si uno más insinúa que eres inadecuada porque estás llevando a nuestros hijos…

—Entonces intentarás recordar que no necesito que ganes todas las peleas por mí —dijo, apoyando su mano sobre la de él—. Necesito que me ayudes a resistirnos a ellos… y tal vez dejar de preocuparte por mí tan públicamente.

—¿Traducción corta? Respira, gran Alfa malo —Maeve se burló con cariño.

Él estuvo en silencio por unos segundos antes de mirarla.

—¿Crees que podemos mantener todo esto unido mientras criamos a una familia? —preguntó finalmente.

—Sí, creo que sí —sonrió mientras apretaba su mano y se alejaba de la ventana—. Voy a firmar el decreto de refugiados ahora y enviar mensajeros a las aldeas fronterizas con proclamas para la cobertura de patrullaje. Haz que los cuarteles cambien sus horarios para que estén listos en la próxima hora o dos, pero no después de eso. Me aseguraré de que Coral informe a las cocinas que estamos alimentando a más bocas esta noche.

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