Capítulo 325: Chapter 325: Me niego a permitir que ocurra una tercera vez

Para cuando la tinta se secó en el decreto de refugiados, Ann se sentía más ligera de lo que había estado en semanas. No era una victoria… nada sobre la frontera se sentía como una victoria… pero era algo tangible a lo que podía señalar a los nobles y que no era solo un discurso o una promesa.

Los corredores ya habían salido con escritos que autorizaban la cobertura ampliada de patrullas y raciones garantizadas. Las cocinas estaban revolviendo para acomodar a los refugiados que habían comenzado a llegar lentamente y el pobre lobo a cargo de la logística mascullaba frenéticamente para sí mismo sobre el inventario.

Coral llevaba tres tablas de clip equilibradas precariamente en su brazo y una expresión que decía que ahogaría a cualquier persona, noble o no, que intentara “aconsejarla”. Era un cuidado que parecía caos, y Ann lo amaba.

—Mírate —Maeve ronroneó—. Ya estás tocando el nido de avispas.

—Es después del desayuno —Ann murmuró, alisando su palma sobre la suave curva de su vientre mientras los cachorros se movían—. Y llego tarde.

—¿Para qué? —preguntó Maeve.

—Los ancianos —Ann suspiró.

—Oh, qué alegría —Maeve dijo sin emoción—. ¿Puedo morder a uno si habla demasiado largo?

Adam se unió a su paso mientras ella salía del estudio. Se había cambiado a algo que era una mezcla entre ceremonial y práctico y optó por una chaqueta oscura con la insignia real en el cuello y botas de combate oscuras que decían que cualquiera que intentara un ataque sorpresa se iría cojeando a casa. Ofreció su brazo y ella lo tomó sin pensarlo dos veces.

—Están esperando —dijo—. Y vistiendo las túnicas.

—Sí, supuse que lo harían —Ann respondió secamente—. Son tan puntillosos con la tradición incluso cuando están fuera del Enclave.

—Insistieron en usar el salón de roble —añadió con una mueca—. Estaban firmes en que no querían usar la cámara del consejo porque dijeron que apesta a política ahí.

—Eso es porque es donde ocurre la política —Ann dijo secamente.

—Exactamente eso es lo que dije —Adam murmuró.

Cruzaron el patio interior. Refugiados se agruparon bajo toldos levantados en tiempo récord y las enfermeras se movían eficientemente de camastro en camastro. Un niño de no más de diez años sujetaba un cuenco de madera con ambas manos como si fuera un tesoro y la garganta de Ann se tensó. Se ralentizó, apretó el brazo de Adam, y siguió caminando solo porque detenerse significaba que nunca llegaría a los ancianos.

—Lo hiciste bien —Maeve dijo—. Ahora ve a discutir con los búhos ornamentales para sentirte un poco mejor.

El salón de roble hacía honor a su nombre.

Vigas oscuras se arqueaban sobre la larga mesa en el centro que había sido tallada de un solo tronco y el aire aquí olía levemente a cera de abejas. Los ancianos ya estaban reunidos alrededor de la mesa… ocho de ellos hoy vistiendo túnicas en tonos de joya profundo con mangas bordeadas en bordados tan intrincados que Ann tuvo que detenerse de inclinarse para contar los hilos.

Algunos de ellos también claramente habían estado tomando el consejo de Coral sobre modernización y también llevaban tabletas delgadas.

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—Su Majestad —entonó el Anciano Harrow, levantándose primero. Era alto, con un perfil de halcón y una voz que probablemente podría cortar la corteza de un árbol—. Alfa.

—Gracias por reunirse con nosotros —Ann respondió, tomando la silla en la cabecera de la mesa. Adam se paró a su hombro en lugar de sentarse. No lo dijo, pero todos sentían la declaración, él estaba aquí para proteger y guardar, no para discutir cortesías.

La Anciana Sera sonrió, una calidez que llegaba a sus ojos. Su cabello gris hierro estaba trenzado como una corona.

—Escuchamos el decreto —dijo—. Protecciones para los refugiados implementadas antes del mediodía. Este es un buen progreso.

—Era necesario —dijo el Anciano Kaito, tamborileando suavemente dedos romos contra la mesa—. Las personas alimentan la tierra con su sangre, no podemos resolver esto solo con discursos.

La Anciana Maren resopló, las joyas en sus orejas reluciendo.

—Tampoco podemos arrojar monedas a cada problema hasta que la despensa del palacio parezca un banquete de iglesia —dijo—. Los rumores viajan más rápido que los corredores. Si alimentamos a todos los que se acercan con una historia triste…

El gruñido de Adam fue reflejo. Ann no lo miró; puso una mano sobre la mesa, palma abajo.

—No los invitamos a debatir si alimentar a las familias hambrientas —dijo, su voz pareja—. Los invitamos a discutir la oscura brujería que acompaña a los ataques a través de las fronteras y lo que pretendemos hacer al respecto.

Eso apartó la atención de la sala del grano y hacia la hoja que había puesto entre ellos.

El Anciano Harrow levantó la barbilla.

—Oh sí, los mismos rumores que llaman a cada rayo un hechizo y a cada sombra un demonio —dijo secamente—. Me disculparán si he crecido sospechoso del miedo como informante.

—No es rumor —Adam soltó—. Tenemos patrones de quemaduras que no coinciden con ningún acelerante estándar, y cuerpos que no sangran bien. Ely y sus secuaces no están usando trucos de fogata, claramente todavía tienen acceso a cualquier poder que Eromaug les concedió.

—Palabras contundentes de un Alfa que preferiría golpear primero y cuestionar después —murmuró Maren.

—Oh, esto va bien —Maeve arrastró—. ¿Puedo morder una túnica ahora?

Ann tomó una profunda respiración antes de hablar de nuevo.

—Todos ustedes saben por qué pedí esta reunión —dijo—. No solo como su Reina, sino como alguien que ha visto lo que sucede cuando subestimamos lo que no queremos creer. Ocurrió con Narcisa, ocurrió con Eromaug, y me niego a permitir que ocurra una tercera vez.

El silencio descendió sobre los Ancianos mientras la observaban intensamente, sabiendo que hablaba la verdad. Habían perdido mucho y dejado pasar mucho durante los años que su padre estuvo en el trono, y la mayoría se retorcían de culpa.

Si serían capaces de comenzar a hacer enmiendas ahora, quedaba por ver.

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