Capítulo 326: Chapter 326: Un Mejor Trato

Ann movió su mirada sobre los ancianos mientras hablaba, su voz fuerte y clara.

—Hemos tenido tres relatos separados de sobrevivientes que mencionan marcas rituales talladas y quemadas en las entradas. Tenemos exploradores que informan círculos cortados en los campos y montículos de cenizas que se niegan a enfriarse. No me interesa discutir sobre semántica acerca de si creen lo que se dice, lo que estoy preguntando es si tratamos estos ataques como tácticas de terror aisladas, o como evidencia de que la oscura brujería se está reemergiendo dentro de nuestras fronteras.

Hubo un momento de silencio antes de que Sera hablara primero.

—Deberíamos tratarlo como ambos —dijo—. Sus acciones están destinadas a provocar terror entre la población general y también lleva algún grado de coordinación realizar un ataque, mucho menos varios en rápida sucesión. La brujería es una forma de arte y el trabajo de hechicería es su arte. No simplemente cae en patrones por su propia cuenta. Alguien lo está enseñando y reclutando activamente para cualquier causa maldita de diosa que reclamen.

Kaito asintió en acuerdo.

—Sí… hemos visto esta marea antes, hace décadas. Cuando se sofocó un levantamiento, fue como si otro surgiera para ocupar su lugar. Solo llegó a su fin gracias a la rápida intervención del Señor Brarthroroz. Si está regresando, entonces alguien todavía lo está alimentando. Quizás Ermoaug aún no se ha saciado de nuestras tierras.

El Anciano Brom… construido como un barril y usualmente tan alegre… se movió incómodamente.

—O estamos dejando que el miedo convierta sombras en monstruos. Ya tenemos suficientes enemigos como para no invocar más problemas inexistentes de la oscuridad solo porque se siente dramático.

—Di eso a la gente que vio sus hogares arder desde el interior —dijo Adam, con una calma forzada que solo Ann sabía que era un precursor de la ira de su lobo.

Ann levantó una mano.

—No estamos aquí para posturear tampoco. Estamos aquí para decidir qué hacemos a continuación.

—¿Y qué es lo que propone que hagamos, Su Majestad? —preguntó Harrow mientras extendía sus manos frente a él suavemente—. ¿Deberíamos comenzar a golpear puertas buscando brujas? ¿Convocar la segunda inquisición española? Perdón si prefiero no repetir los… menos halagadores capítulos de la historia.

Ann encontró su mirada sin pestañear.

—Propongo que enviemos sondeos silenciosos a los conocidos usuarios de magick neutros… aquellos que no se pusieron del lado de Ely, aquellos que han pasado años ocultándose porque no les dimos una forma segura de existir en nuestra sociedad con nosotros. Preguntamos qué han oído. Preguntamos qué significan las señales. Preguntamos cómo contrarrestar lo que se está haciendo. No abrimos fosas ni piras. Abrimos conversaciones.

—Conversaciones con personas que doblaron el mundo hasta que se rompió la última vez —Maren se burló.

—No todos —Sera intervino suavemente—. Y los que lo hicieron fueron guiados por hombres como Ely, que usaron el dolor y el orgullo como yesca. No podemos luchar contra lo que nos negamos a entender.

Kaito deslizó su tableta sobre la mesa.

—Mantenemos un puñado de contactos antiguos —dijo—. Curanderos que nunca juraron a aquelarres y Brujas de seto que se mantuvieron en el clima y los pozos. Hay un mestizo de sangre demoníaca…

—Si estás hablando de Lexi —dijo Adam, con la mandíbula apretada. Su voz se suavizó por el nombre—. En primer lugar, nunca la llames mestiza donde ella pueda escucharlo o enterarse, y en segundo lugar, actualmente está en una misión con Allen y Greyson.

Sera murmuró pensativa.

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—Razón de más para buscar a otros. Los que quedan saben cómo sobrevivir y probablemente también saben dónde terminan los rumores y comienza la verdad.

La boca de Harrow se torció. —¿Y piensas que vendrán corriendo porque de repente decidimos que es conveniente llamarlos vecinos de nuevo?

—No —dijo Ann—. Pienso que responderán porque una reina está preguntando en lugar de una turba. Y porque no les estamos pidiendo que confiesen… les estamos pidiendo que ayuden a salvar a las personas que de otro modo morirían.

—O verán una oportunidad para acercarse al centro de poder y exigir protecciones que no se han ganado. —Maren soltó una carcajada.

—¿Protecciones como no ser incendiados por existir? —Maeve exclamó.

Ann no repitió eso en voz alta, pero su tono se agudizó.

—Protecciones como no ser cazados en sus propios hogares por los mismos carniceros que queman nuestros pueblos fronterizos —dijo Ann airadamente—. Si prefieres mantenerlos en las sombras donde Ely los encontró la última vez, dilo claramente. No lo vistas en charla de prudencia.

—Las alianzas neutrales solo duran hasta que alguien les ofrece un mejor trato. —Brom frunció el ceño.

—Entonces ofrecemos uno —Adam replicó—. Su seguridad por su información. Documentos si eso es lo que se necesita.

La sonrisa de Maren fue fina mientras su mirada recorría con desdén a Adam.

—¿Del Alfa que desangraría a un hombre por mirar de manera equivocada a su compañera? ¿Ese es tu ofrecimiento de seguridad?

Los dientes de Adam destellaron peligrosamente mientras sus ojos se hundían en el Anciano.

—¿Quieres probar hasta dónde llega mi palabra? Hazlo.

—Basta.

Ann no levantó su voz, pero la palabra tuvo el efecto deseado y el salón se silenció.

—Esto es lo que sucederá. El Anciano Kaito y la Anciana Sera usarán sus contactos para enviar sondeos silenciosamente. Sin convocatorias, sin circulares, sin teatro público. Las casas seguras serán designadas de antemano, preferiblemente en la ciudad y a lo largo de dos rutas fronterizas, equipadas con personas que puedan mantener su boca cerrada y sus manos firmes. Cualquier usuario de magick que responda recibirá un documento temporal de protección mientras asiste. Las protecciones finales dependerán del comportamiento y del valor de lo que aporten.

La ceja de Harrow se elevó en incredulidad.

—¿Y si ninguno responde?

—Entonces no hemos perdido nada más que tiempo que habríamos desperdiciado discutiendo —dijo Ann.

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