Capítulo 327: Chapter 327: Todo el tiempo que sea necesario

La parte más difícil de la reunión había terminado. El decreto había prevalecido, las discusiones sobre brujería no se habían convertido en gritos abiertos, y Ann se sentía… si no victoriosa… al menos firme sobre sus pies. Eso era algo. El resto de los asuntos en la mesa era casi un alivio en comparación, trabajo práctico en lugar de interminable postureo.

Sera fue la primera en hablar de nuevo, su voz calma pero insistente. —Su decreto es generoso, Su Majestad. Pero las palabras generosas no construyen techos. ¿Dónde exactamente los va a poner a todos?

Ann exhaló, agradecida por un problema que realmente podría resolver con bastante facilidad.

—Estamos adelantando el programa de viviendas. El huerto sur va primero. Espero tener módulos instalados dentro de una semana, y construcciones más permanentes cuando recibamos suficientes materiales para satisfacer la demanda. Los antiguos terrenos de caballería pueden albergar tiendas de campaña por ahora, pero no quiero gente ahí por más de tres noches o arruinaremos el césped. La pradera occidental permanece reservada exclusivamente para el ganado. No permitiré que los niños duerman en campos mientras su cena pasa frente a ellos.

Kaito dio un gruñido de aprobación. —Prestaré a mi capataz del molino. Hace las cosas antes de que la mitad del pueblo se entere.

Maeve se rió a medias en la mente de Ann.

«Eficiente y astuto. Me gusta cómo suena…»

—El huerto sur es… —Maren dijo lentamente mientras apretaba los labios en desaprobación.

—Sentimental —Ann dijo secamente—. Lo sé. A mi madre le encantaban las flores. Pero quería a su gente más. El huerto puede volver a crecer… las familias no.

Por un momento, algo parecido al respeto cruzó el rostro de Maren, luego desapareció tan rápido como llegó.

Pero Harrow no había terminado. Su mirada se agudizó, calculando. —Incluso si toleramos este plan de viviendas, necesitamos hablar sobre la imagen. Si se corre la voz de que el palacio está cortejando a las brujas…

—No lo estamos —Ann dijo, firme pero uniforme—. Estamos buscando información. Esa es la línea si alguien pregunta. Fuera de registro, estoy cansada de pretender que la ignorancia es más segura que la verdad.

«Por fin —Maeve arrastró las palabras—. Estaba empezando a pensar que tendríamos que pintarlo en un cartel.»

Brom se removió en su silla. —Recibirás algún tipo de críticas de cualquier manera. Las familias mayores lo llamarán una traición y las jóvenes dirán que la reconciliación ya hacía mucho que debía ocurrir. Dividirás la sala.

—Entonces que se divida —Adam dijo, su voz afilada como el acero—. No será la primera vez que nuestras decisiones han dividido a la gente.

La boca de Sera se curvó, no era una sonrisa, pero cerca.

—Trabajar con ustedes dos es agotador, ¿saben? Estoy de acuerdo con la decisión. Sí, pondrán a prueba la paciencia de todos, pero la paciencia es mejor probada que desperdiciada en mi opinión.

Harrow se recostó, su túnica susurrando contra la silla.

—Así sea. Se enviarán exploraciones discretas sin ningún tipo de alarde. Pero si esto agita algo que no podemos contener, la responsabilidad recae únicamente sobre usted, Su Majestad.

Ann encontró su mirada fríamente sin pestañear.

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—Como Reina Alfa, ya lo hace.

El silencio que siguió se sintió como un acuerdo no querido, pero al menos esa parte estaba resuelta. Ahora, solo quedaba un asunto. Ann se inclinó hacia adelante antes de que pudieran dispersarse.

—Tengo un asunto más que quiero discutir. Portales.

Esa palabra golpeó como una piedra cayendo en agua quieta. Maren bufó abiertamente. Brom parpadeó, lento como un oso. Los ojos de Harrow se entrecerraron.

—¿Portales? —Brom frunció el ceño—. Como… umbrales vinculados a demonios? ¿Dentro del palacio?

—No dentro —Ann interrumpió—. He pensado en el futuro. Cada vez que los enviados de Brarthroroz llegan, terminamos improvisando… escoltas tardías, horarios rotos, brechas de seguridad en todas partes. Estoy cansada de tapar agujeros. Necesitamos un sitio fortificado, con personal y controlado. Un lugar construido para manejar el riesgo en lugar de pretender que no está allí.

—¿Plantaría una brecha entre reinos a tiro de piedra de su guardería? —Harrow chasqueó—. Eso no es previsión… es imprudencia.

—Es preparación —dijo Ann, estable y afilada—. El peligro no son los portales… es pretender que podemos seguir avanzando sin ellos. Brarthroroz es nuestro aliado. Su gente ya ha sangrado a nuestro lado contra Eromaug. Si queremos que esa alianza dure, necesitamos un modo para que puedan venir aquí rápidamente… y de manera segura.

Maren se inclinó hacia adelante, su voz como una cuchilla.

—Un pasaje tocado por demonios en cualquier lugar cerca del palacio es una invitación al desastre. Apostarías tu corona a la palabra de criaturas que…

—Basta. —Ann no alzó la voz, pero el peso de ella cayó sobre la mesa—. No estará dentro del palacio. Estará fuera de los muros. Terrenos separados, capas de protección, defensas construidas para los peores escenarios. Una fortaleza en sí misma. Ya he comenzado a diseñar los planos.

La aprobación de Maeve fluyó calurosa por la mente de Ann.

—Esa es mi Reinita… Muerde antes de que te pongan un collar.

Sera inclinó la cabeza, pensativa a pesar de sí misma.

—Y esta fortaleza… ¿te refieres a militar, no ceremonial?

—Exactamente —Ann dijo—. No un salón. Una fortaleza. Protegida, con personal, contenida. Un lugar donde el portalmántico de Brarthroroz pueda pasar sin que la mitad de la ciudad lo vea… y donde, si algo sale mal, lo bloqueamos antes de que toque la ventana de un niño.

Brom se frotó el puente de la nariz.

—Recibirás críticas por esto. Igual que por el decreto. Quizás peor.

La respuesta de Ann fue hierro envuelto en terciopelo.

—Entonces que vengan. No permitiré que este reino esté ciego mientras nuestros enemigos se mueven en las sombras. La instalación va en los planes. Eso no es negociable; fue más para informarles para que no se sorprendieran cuando la construcción comience.

El silencio se extendió. No fue un acuerdo, pero tampoco fue una negativa.

Kaito dejó a un lado su pizarra.

—Muy bien, tendré los nombres listos para mañana. No muchos, pero suficientes para comenzar.

Sera se levantó.

—Yo redactaré las protecciones. Y quiero ver esos diseños. Si vamos a construir esto, debe ser hermético.

Maren olfateó, claramente irritado y Brom se puso en pie con un gruñido. El ceño de Harrow se hundió aún más en su rostro. Pero ninguno de ellos dijo que no.

—Entonces hemos terminado —dijo Ann—. Los sitios de vivienda se publicarán al anochecer. Las rutas de patrulla se duplicarán al amanecer. Y la instalación del portal entra en la fase de diseño. Si alguien lo llama alarmismo, mándenlo a mí. Les mostraré la diferencia entre rumor y ceniza.

Los ancianos salieron, las túnicas rozando la piedra, las sandalias y zapatos resonando contra el corredor.

Sólo cuando el último de ellos se había ido, Adam finalmente dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

—No los soporto.

—Sí puedes —corrigió Ann suavemente—. Simplemente no te gusta la burocracia y tener que responder a personas por decisiones que deberían ser fáciles.

—No me gusta estar sentado en una sala mientras personas que nunca han visto a un niño quemado lo llaman rumor —gruñó—. Y no me gusta pedir ayuda a las mismas personas que ayudaron a intentar destruirnos la última vez.

—A mí tampoco —dijo Ann—. Pero me gustan aún menos los aldeanos muertos.

Él se estremeció ante eso.

—Lo sé. —Se pasó una mano por el cabello, el temperamento volviendo mientras controlaba a su lobo—. Necesito volver a los cuarteles… hay nuevas rotaciones que arreglar, necesito enviar un mensaje a Luna Oscura sobre las construcciones del huerto.

Ann asintió.

—Haré que Coral impulse el plan del huerto a lo más alto de la lista. Eva puede sacar los mapas de la llanura aluvial para que no pongamos cimientos donde nadaremos en primavera.

—Bien. —Dio un paso hacia la puerta, luego se giró—. Si alguno de ellos te llama blanda otra vez…

—No lo hicieron —dijo Ann.

—Querían hacerlo.

Ella extendió la mano hacia él. Él acudió fácilmente, la frente apoyándose contra la de ella durante unos breves segundos que sabían a respiro.

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—Ve a gruñir a alguien que no sea un octogenario con túnica —murmuró.

—Iré a buscar un capitán —dijo él, con un fantasma de sonrisa tirando de él. Él besó su frente y salió, la frustración saliendo de él como calor de la piedra.

El pasillo se sentía demasiado grande una vez que él se fue. Ann se dejó caer de nuevo en la silla, las palmas planas sobre la mesa. Afuera, un niño se reía… delgada y desgastada, pero risa al fin y al cabo. Se aferró a ese sonido y eso le brindó una pequeña chispa de esperanza.

—Bueno —Maeve se estiró dentro de ella—. Picaste a los búhos. Algunos ulularon, otros picotearon. Pero aún así conseguiste lo que querías. Lástima en realidad… Realmente me apetecía morder a alguien hoy.

Ann sonrió mientras se ponía de pie, una mano en su espalda mientras los cachorros se movían inquietos bajo sus costillas.

—Coral —llamó.

Como si la conjurara, apareció Coral con dos portapapeles y un lápiz metido como una lanza en su moño.

—¿Alteza?

—Acelera el plan de viviendas. Primero los módulos del huerto sur, luego las tiendas de campaña de caballería, solo la pradera occidental para el ganado. Publica el anuncio al anochecer y asegúrate de que las cocinas reciban copias para ajustar las raciones. Y comienza un archivo para los planes de la instalación del portal. Necesita estar en terrenos externos, fortificado y rodeado con protecciones en capas. Haré un boceto esta noche.

Los ojos de Coral brillaron.

—Sí, señora.

—Eva necesita sacar los mapas de la llanura aluvial, reportes de suelo, líneas de utilidad. No explicaré por qué la bondad de la Reina se convirtió en un lodazal.

La boca de Coral se contrajo.

—¿Y el comunicado de prensa?

—Simple. Los refugiados están protegidos porque es lo correcto. Las patrullas se expanden porque es necesario y los portales están planeados porque la previsión salva vidas. Esa es la línea con la que me quedaré.

Coral asintió y desapareció, ya dictando a alguien lo suficientemente desafortunado como para estar al alcance del oído.

Ann volvió a apoyar su mano en su espalda nuevamente. Las sombras en el pasillo ahora parecían más delgadas. O tal vez era el sonido de los martillos comenzando en el lado sur de los terrenos.

«¿Cuánto tiempo podemos mantener esto unido?» el pensamiento susurró de nuevo.

—El tiempo que sea necesario —dijo Ann.

Y volvió al trabajo.

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