Capítulo 329: Chapter 329: Así es el amor

El silencio cambió el palacio en el momento en que Adam se fue. Las puertas se cerraban más suavemente y el sonido de sus pasos parecía llevarse más lejos. Ann sentía el dolor por su separación profundamente en sus huesos, pero se negaba a nombrarlo en voz alta. Acerco el informe de Coral en un esfuerzo por distraerse del dolor de la añoranza y revisó los cronogramas del huerto de nuevo, subrayando los cambios en las patrullas. Los números eran constantes y mostraban buen progreso, pero la cantidad de personas que llegaban no parecía disminuir. A media mañana, los nobles ya estaban pasando por aquí. No para ayudar… nunca para eso… sino para poner a prueba los límites de su capacidad.

—Sin el Alfa presente, Su Majestad —dijo un señor, alisando sus puños como si la tela importara más que los pueblos incendiados que se suponía debía representar—, le corresponde a usted responder por estos retrasos en las patrullas fronterizas.

Ann dejó que su mirada se posara en él hasta que el movimiento en la galería se calmó en quietud.

—Las patrullas se han duplicado esta mañana —dijo—. Si se perdió esa actualización, eso es asunto de su personal, no del mío.

Unas cuantas risas ondularon por la cámara. El señor se puso rosa. La voz de Maeve se deslizó por su mente, perezosa y aguda. «Uno menos. Solo una docena más de cobardes por vencer».

Otro noble dio un paso adelante, sus palabras un poco más cortantes esta vez.

—Hemos oído de un aumento en los avistamientos de atacantes en los pueblos y aldeas del oeste. ¿Está segura de que duplicar las patrullas es suficiente?

—Si está ofreciendo más soldados, los aceptaré —dijo Ann, golpeando su pluma contra el libro de cuentas—. De lo contrario, su pregunta está respondida.

Eso lo calló.

—¿Ha dado el Alfa una fecha estimada de regreso, Su Majestad? —preguntó Lord Darron, su voz casi lo suficientemente suave como para patinar sobre ella, como si no estuviera tratando de hurgar y pinchar en busca de cualquier debilidad o información que no conociera ya.

—Maldito resbaladizo —Maeve se burló—. Quizás pregúntale si su esposa sabe la fecha estimada de regreso cuando visita a su amante la próxima vez.

—Está supervisando reubicaciones urgentes —dijo Ann—. Creo que comenzarán a ver las primeras llegadas después de unos días.

Lady Maren con sus perlas, postura perfecta y sonrisa depredadora, inclinó su cabeza.

—Y mientras tanto, ¿piensa gestionar personalmente a los refugiados, patrullas y… ¿los servicios portuarios?

—Sí, mientras usted piensa gestionar personalmente los chismes —respondió Ann amablemente—. Todos tenemos nuestros talentos.

Unos cuantos cortesanos sofocaron sonrisas cuando los ojos de Maren se enfriaron.

—¡Excelente! Muerde más fuerte —Maeve sonrió—. Vino a probar sangre, así que dale a la perra lo que quiere.

Lord Benton, lo suficientemente mayor para saberlo mejor, se apoyó en su bastón.

—Su Majestad, con Adam fuera, la percepción…

—…es que soy la Reina —Ann interrumpió—. Y la percepción es correcta.

Siguió un silencio atónito. Incluso Maeve soltó una risa.

El resto de la sesión se sintió como buitres al acecho, preguntas que no se hacían para buscar respuestas, sino para probar hasta dónde se doblaría sin Adam a su lado. Ann no les dio nada que pudieran usar en su contra. Cuando presionaron sobre recursos, citó números de los libros de cuentas de Coral. Cuando murmuraron sobre ineficiencia, enumeró los huertos, los terrenos de caballería que estaban siendo reutilizados y las tiendas que ya se estaban levantando.

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Cuando se atrevieron a hurgar sobre el enfoque más suave de la Reina, sonrió lo suficiente para dejar claro que la suavidad era lo último que encontrarían si seguían presionándola así. Funcionó, en su mayor parte. Salieron en parejas acobardadas murmurando por lo bajo, lo cual era tanto una victoria como Ann podía pedir.

Coral entró con dos portapapeles y una mirada que decía que ya estaba nadando bajo más trabajo del que quería tener.

—¿Hay nuevas actualizaciones? —preguntó Ann.

—¡Sí! Y todas son buenas noticias hasta ahora! —respondió Coral alegremente—. Los equipos del huerto están adelantados por medio día, las Cocinas pueden estirarse hasta doscientos más si aguamos las sopas y reducimos los pasteles, estirar las raciones es un arte que han perfeccionado. Eva tiene los modelos de escritura que Sera prometió, así que los enviará para su firma por la tarde.

Coral deslizó una tableta sobre el escritorio con una sonrisa cómplice.

—Y… eh… Un correo electrónico de Adam para ti.

El pecho de Ann se tensó antes de siquiera abrirlo. Sus palabras eran breves y eficientes, obviamente tenía prisa cuando lo envió:

Terreno seguro. Primeros campos mapeados. Ancianos agrupados. Día de mudanza fijado para las ocho. Lobos rotando el perímetro. Nadie solo después del anochecer.

Y luego, más suave:

No te saltes comidas. No camines sola. No seas valiente por ellos. Sé segura por mí.

La boca de Ann se torció a pesar de sí misma.

—Qué bonito que recuerde mandarme mientras organiza la mitad del reino.

—Eso es amor para ti —Maeve dijo con sequedad—. El tipo irritante y útil que te hace querer darles un puñetazo en la cara o desmayarte como una dama elegante.

Ann escribió una respuesta, moviendo rápidamente los dedos.

Bueno. Mantén a las familias juntas… los cachorros con sus madres, ancianos juntos. Parejas armadas rotando dentro del perímetro, no solo mirando árboles. Sin movimientos nocturnos. Los guardias cansados cometen errores. Como cuando Coral me acosa, no camino sola fuera de mis jardines personales porque no me deja, y nunca fui valiente por ellos… fui terca. Hay una diferencia. Muévete rápido. Vuelve más rápido.

Presionó enviar, se recostó y se frotó las sienes.

La ceja de Coral se levantó.

—¿Quieres que programe el recordatorio para que coma, o asumo que lo ignorará de todos modos?

—Creo que podemos asumirlo seguro —murmuró Ann—. Además, es un trabajo menos para que tú lo veas.

Ann suspiró pesadamente, moviendo una mano a su vientre para frotarlo distraídamente.

—Gracias por todo esto, Coral —dijo Ann—. Realmente no sé qué haría sin ti. Y… si algún noble quiere hacer un recorrido por los huertos esta tarde, diles que el barro es lo suficientemente profundo como para tragarse sus zapatos caros por completo.

—Estaré encantada de hacerlo —dijo Coral con una sonrisa—. Y en cuanto a agradecerme, no hay necesidad. Estar a tu lado es un honor que nunca pensé que recibiría. Debería ser yo quien te agradezca a ti.

Con una sonrisa genuina que brilló en sus ojos, se dio vuelta y desapareció para ver su larga lista de tareas que Ann simplemente parecía seguir agregando, ya gritando órdenes a alguien desafortunado en el pasillo.

Ann logró dos sorbos de agua y un bocado de pan antes de que los guardias en las puertas del salón levantaran la voz.

Ann cerró los ojos, suspiró por la nariz y dejó la taza a un lado.

—Por supuesto —murmuró—. No hay descanso para los malvados ahora, ¿verdad? La pregunta es si es otra queja… o otro incendio.

—¿Quieres apostar a que es una mezcla de ambos? —Maeve se rió.

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