Capítulo 330: Chapter 330: La compasión no es debilidad

Ann se puso tensa al pensar que podría ser una advertencia de algo hostil, pero en cuanto las puertas se abrieron de par en par supo que no estaba anunciando un ataque inminente.

—Parece que perdiste esa apuesta en los dos frentes. —Ann respondió con serenidad mientras se levantaba, su corazón hundiéndose.

Era un anuncio de la llegada de más sobrevivientes.

Vinieron en olas lentas y constantes con el acre olor del humo aferrándose a ellos.

Una madre con un niño pequeño dormido contra su hombro y un bebé atado a su frente, los tres apestando a madera quemada y miedo acompañados por un niño con palmas ampolladas que se extendían por sus brazos que simplemente se negaba a soltar un caballo de juguete carbonizado.

Ann no se quedó en el estrado como si estuviera por encima de ellos, no quería que se sintieran intimidados o incómodos en lo que probablemente era su momento más vulnerable. Así que rápidamente bajó los pocos escalones y los encontró donde estaban con una mirada de compasión y empatía.

—Agua para los refugiados, por favor —le dijo al guardia más cercano—. Que alguien traiga a Coral y le pida que prepare más comida y mantas, y que alguien comience a asegurar que hay más camas listas para recibir a nuestra… gente. Asegúrense de que las familias se mantengan juntas.

La cabeza de Coral apareció en la puerta como si hubiera sido convocada por magia misma.

—¡Ya estoy en ello! —llamó alegremente—. Tendré todo arreglado en un abrir y cerrar de ojos.

Ann observó impotente mientras los refugiados comenzaban a reunirse en pequeños grupos mientras esperaban que sus hogares temporales se arreglaran. Trató de no escuchar sus conversaciones mientras intercambiaban historias porque sentía que estaba invadiendo, pero quería saber por lo que había pasado su gente.

«Tallaron símbolos en nuestra puerta y la prendieron fuego.»

«Vinieron después de la salida de la luna. Corrimos. Cualquiera que se cayera…»

«Se llevaron a nuestra hija. Tiene apenas doce…»

«Ni siquiera les importaba masacrar a los bebés…»

Ann quería gritar su dolor junto a las madres sollozantes y conmocionadas y su mano cayó protectora sobre su estómago.

¿Era esto lo que esperaba a sus hijos?

—Desgarraré a cualquier bastardo que amenace con dañar a nuestros cachorros —Maeve gruñó, su angustia inundando la mente de Ann ante la sola idea—, ¡Ely debe ser detenido, cueste lo que cueste!

Ann recogió sus pensamientos y calmó a Maeve lo mejor que pudo mientras pensaba frenéticamente en cómo manejar esto.

No prometió venganza porque no podía establecer un plazo para eso.

Lo que sí prometió fue seguridad, diciéndole a cada persona en su salón que haría todo lo que estuviera en su poder para mantenerlos a salvo. No en un decreto, no en un comunicado de prensa, a sus caras.

Prometió un monumento para todos los perdidos y un lugar para recordarlos para que la gente pudiera unirse en el duelo y que aunque los guardias ya estaban duplicando sus rutas de patrulla, los triplicaría incluso si tuviera que vender partes de la finca real para financiarlo.

—¿Estamos realmente seguros aquí? —un niño pequeño con ojos que todavía parecían amplios de terror le preguntó tímidamente, su voz apenas un susurro esperanzado.

—Sí —dijo Ann, luchando contra sus propias lágrimas—. Lo estás.

Él asintió como si quisiera creerle pero no supiera cómo, no con todo lo que ya había visto.

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Ann se agachó frente a él para que estuvieran cara a cara.

—¿Te gustan las tortas de miel? —preguntó suavemente, tomando su mano en la suya y frotando círculos reconfortantes.

Él asintió una vez, su mirada insegura.

—Entonces le diré a las cocinas que te guarden dos. —Ann sonrió de una manera que esperaba fuera tranquilizadora.

Fue recompensada con el más leve indicio de un movimiento en la esquina de su boca. No era una sonrisa, pero era un comienzo.

—No puedes alimentarlos a todos con promesas —Maeve advirtió—. Y cada vez que te arrodillas, los buitres en seda huelen debilidad.

—No me arrodillo —siseó Ann—. Ni ante nadie.

—Entonces deja de parecer que podrías.

—La compasión no es debilidad, Maeve.

—No dije que lo fuera, estoy de acuerdo con cuidar a las personas, son los nobles quienes necesitan probarse la vista, no yo. Quizás deberíamos sacarles algunos ojos, ¿empezamos por esa presumida pequeña…

Ann fue alejada de su discusión con Maeve por la llegada de una mujer mayor con una herida en su sien tan profunda que podías ver claramente el hueso debajo a pesar de la sangre seca incrustada en su cabello.

Ann pidió un sanador para atender en el salón, sabiendo muy bien que las enfermerías improvisadas que habían establecido ya estaban escasas de espacio.

Sostuvo la mano de la mujer mientras la herida era limpiada, y escuchó mientras ella relataba las llamas que entraban por su ventana como agua y monstruos indescriptibles que no podría haber imaginado ni en sus sueños más locos que vagaban con propósito, derribando todo lo que estaba a su alcance.

Un grupo de nobles rondaban en el borde del salón, susurrando sobre «óptica». Uno, más valiente… o más estúpido… que el resto, se acercó.

—Su Majestad —comenzó, mirando a los refugiados con desagrado apenas velado—, quizás el gran salón no sea el lugar más… apropiado para…

—¿Para mantener a la gente viva mientras se preparan las galerías? —dijo Ann, sin mirarlo—. Si desea ofrecer su casa adosada como exceso, haré que Coral le envíe un formulario.

Él se retiró rápidamente y los susurros de los nobles se apagaron casi al instante.

—Muy bien hecho —Maeve olfateó aprobadoramente mientras gruñía en dirección a los nobles—. Yo habría agregado un poco más de violencia para realmente enfatizar quién manda. La gente recuerda golpes y cicatrices.

—Y es precisamente por eso que no dejo que manejes las cosas. Las palabras pueden ser igual de efectivas al tratar con ellos.

—Bueno, eso es una puta mentira para empezar —Maeve argumentó—. Sigues repeliéndolos con tus palabras y aún así siguen volviendo por más.

—Eventualmente aprenderán. Los cambios siempre tardan un poco en tomar efecto. Han tenido años de mi padre y Narcisa, supongo que es un poco como enseñar a un cachorro a caminar.

—Todavía pienso que un cuchillo en la garganta sería más rápido…para los nobles…no los cachorros…obviamente —Maeve refunfuñó—. Sabes, podría cortarles la yugular en segundos si simplemente…

—Cállate, Maeve.

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