Capítulo 331: Chapter 331: No Podemos Darnos el Lujo de Perder

Ann apenas había hundido en una silla que Coral había traído para ella cuando un capitán entró por las puertas a toda velocidad y se dirigió directamente hacia ella.

—¿Y ahora qué diablos? —Maeve siseó, el pozo de hambre que se asentaba en su vientre solo alimentaba su falta de paciencia.

Él inclinó la cabeza respetuosamente y hizo una mueca de disculpa.

—Me dijeron que informara directamente a usted mientras Alfa Nocturne estaba fuera —dijo bruscamente—. Dos de nuestras unidades en una de las patrullas del norte se enfrentaron a saqueadores en las afueras de un pueblo. Lograron ahuyentarlos antes de que alguien resultara herido, pero encontraron marcas cortadas en los cultivos del campo y más montones de ceniza… —se quedó en silencio.

La mandíbula de Ann se tensó.

«Por supuesto. Gracias Narcisa por entrar en nuestra vida y asegurar una existencia miserable llena de bastardas interrupciones!» —Maeve rugió en la cabeza de Ann, haciéndola encogerse. Ella rápidamente cerró a Maeve y se concentró nuevamente en el guardia que la miraba con preocupación.

—Mis disculpas, mi lobo se está cansando de las provocaciones y el daño que está haciendo a nuestra gente —ella explicó rápidamente y el rostro del guardia se asentó en uno de entendimiento mientras continuaba—. Marque el sitio como fuera de límites. No quiero que nadie toque nada allí hasta que lleguen nuestros especialistas para analizarlo. Asegúrese de rotar a los guardias regularmente, doce horas y doce horas libres por ahora. Tan pronto como tengamos más personas, podremos distribuir las vigilias mejor, pero hasta entonces manténgalo así. Quiero que estén lo suficientemente despiertos para ver claramente.

—Sí, Su Majestad.

Él dudó.

—Por cierto, su alteza… los aldeanos… querían saber si la Reina escuchó sus gritos y preguntaron si usted se preocupa. Yo dije que sí. Espero que eso no haya sido un paso en falso.

—Los escucho, clara y fuerte, y no, no se excedió. Gracias —Ann dijo suavemente—. Asegúrese de que sepan que lloro con ellos por cada pérdida y asegúrese de que lo crean.

Él se fue mientras entraba el siguiente grupo, un adolescente sin manada apoyando a su abuela, ambos temblando. Ann tomó el peso de la mujer mayor sobre su propio hombro sin pensarlo y los llevó a un banco. Se dijo a sí misma que el dolor agudo en su espalda era solo por el ángulo, no por los cachorros presionando su desaprobación en sus costillas.

Ya por la tarde, el salón del consejo olía a caldo, desinfectante médico y humo rancio.

«Me pregunto si los Ancianos entrarían aquí ahora que no huele a política,» —Maeve sonrió—. Viejos gruñones.

Ann contuvo una sonrisa mientras su mirada vagaba sobre los primeros niños que estaban dormidos en camas improvisadas que se habían instalado alrededor de los bordes del salón. Al menos, por ahora, podían descansar en paz.

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Su sonrisa se desvaneció cuando su mirada aterrizó en los adultos que estaban sentados cerca, mirando hacia adelante pero no realmente viendo. Lo que habían soportado todavía estaba grabado en sus ojos, demasiado fresco para mirar a otro lado.

Eva apareció junto al codo de Ann con una pila de formularios y un sobre cerrado.

—Te traje algunos borradores de lo que escriba Sera. Si los firmas, podemos llevarlos a las casas seguras esta noche.

Ann los firmó sin sentarse, se los devolvió y tomó el sobre. Dentro había una lista simple.

Nombres de dos sanadores que podrían responder si se les pide suavemente, un tallador de protecciones que nunca había jurado a un aquelarre, y un usuario de magia no especificado que en algún momento logró encontrarse emparejado con un asistente retirado de portalmántico que aún conocía las reglas antiguas.

—Comenzaremos allí —Ann dijo—. Sin prensa. Sin anuncios.

—Por supuesto —Eva dijo—. Además… las cocinas dicen que si no comes, van a enviar a uno de los panaderos para alimentarte físicamente.

—Mi alma luchará contra ellos —Ann dijo.

—Por favor, no lo hagas —Eva dijo con una mueca—. Te dejarán ganar y terminarán heridos.

—Imagina explicándole eso a Adam cuando regrese —Maeve resopló alegremente.

Un omega apareció de repente con una taza de peltre y un tazón de guiso y se veía tan asustado de no cumplir con sus órdenes que Ann tomó ambos de él con nada más que una mirada irritada y comió de pie.

Resultó que comer fue la decisión correcta porque el guiso detuvo el temblor en sus manos que no había notado hasta ahora.

Los mensajes goteaban de Adam durante la tarde.

Encontró un segundo manantial. Buena presión. Moviendo el plan de la enfermería más cerca del seto este.

Más tarde: Las cuadrillas de construcción comenzaron las primeras filas. Esperen tres grupos marcados para mañana si el clima se mantiene.

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“`Más tarde aún: Deja de saltarte comidas y descansa.

—Ella respondió cada vez con preguntas que respetaría y órdenes que obedecería:

—Marca la vivienda para familias con cachorros primero. Coloca alarmas silenciosas, no ruidosas que alerten cualquier ataque silencioso que conozcamos de su presencia. Muévete más rápido… te quiero en casa…

—¿Sintiendo mandona, verdad? —Maeve sonrió—. Al menos nadie tendrá que preocuparse por que olvide quién es la Alfa, lo recordarás pronto suficiente.

—Aprendí del mejor —Ann murmuró.

Ya por la noche, los nobles estaban de regreso merodeando en las puertas —observando— lo que se estaba haciendo para que pudieran quejarse más tarde.

La paciencia de Ann se estaba agotando, y la de Maeve se había acabado hace mucho tiempo. Ella enfrentó cada mirada desafiante por turno y no parpadeó.

Cuando uno de ellos comenzó, —Compartimos su preocupación, Su Majestad.— ella levantó la mano para detenerlo hablando y habló sobre él.

—Maravilloso. Entonces pueden compartir nuestros cargas también —ella dijo mientras los ponía a transportar mantas y llevar agua hasta que huyeron con caras rojas y guantes arruinados.

Los guardias cambiaron de turno sin ser informados según los nuevos horarios.

Los escribas del tribunal guardaron su trabajo y comenzaron a levantar postes de camilla para ayudar a mover a las personas a camas que se habían abierto en la tienda de enfermería.

El palacio se ajustaba a las necesidades cambiantes de cada minuto no porque quisieran, sino porque ella lideraba con el ejemplo.

No era ordenado y sinceramente, era más que un poco caótico, pero de alguna manera funcionaba.

Cuando la última cama se llenó y el último tazón se raspó limpio, el ruido y la actividad en el salón parecieron desaparecer.

Coral se cernía en el borde de la visión de Ann y Eva estaba en la puerta, revisando nombres contra una lista y haciendo correcciones en su tablet. El sonido era rítmico y extrañamente reconfortante.

Ann se hundió en el borde del podio porque sentarse más abajo significaba que podría no levantarse otra vez por un tiempo. Su espalda protestó y los cachorros presionaron insistentemente contra su vejiga.

«Diez minutos», se dijo a sí misma.

—Cinco —dijo Maeve—. Entonces levántate. La sala observa incluso cuando pretende no hacerlo.

—Lo sé.

El mensajero de Sera llegó justo cuando Ann estaba debatiendo si podía arriesgarse a cerrar los ojos. Él se inclinó, entregó un cuadrado sellado de pergamino, y desapareció sin decir palabra.

Dentro había una nota en la letra ordenada de Sera.

El lenguaje del escrito es sólido. No hay lagunas para que el consejo las tuerza y las explote. Las protecciones se mantienen. No te inclines ante su miedo ni su codicia.

Y debajo, una sola línea: Te apoyaré en el consejo.

Ann suspiró de alivio.

Si Sera dijo que no había grietas, entonces no las había. Era un arma menos para que los señores pudieran usarla contra ella, un aliado más en el que podía confiar si o mejor dicho, cuando la cámara se volviera en su contra.

«Bien», dijo suavemente, aunque era más para sí misma que para alguien más.

—¿Lo es? —Maeve cuestionó ominosamente—. Porque desde fuera parece que estás dando demasiado —Maeve advirtió, más áspera ahora—. Cada lágrima que atrapas, cada grieta que cubres, eventualmente verán lo delgada que estás. Verán que ahora mismo, estás sola. Y esos buitres no tienen piedad por los heridos.

—Lo sé —Ann susurró—. Pero ¿qué más puedo darles sino a mí misma? Por ahora, es el único reemplazo que tengo para las soluciones inmediatas que necesitan, y no será por mucho tiempo.

Maeve desinfló, inquieta.

—A ti misma es exactamente lo que no podemos permitirnos perder.

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