Capítulo 332: Chapter 332: No estoy. Para nada. Bien.

La nota de Sera aún estaba sobre el escritorio cuando Ann se puso de pie. Blindado. Sin fisuras. Sin grietas.

Debería haberla tranquilizado, pero las palabras solo resonaban contra la presión que ya oprimía sus costillas. Cada victoria en el consejo se sentía más pequeña que el peso que esperaba afuera.

—¿Entonces? —Maeve instigó—. ¿Todavía piensas que entregarte poco a poco es una estrategia inteligente?

Ann se pellizcó el puente de la nariz.

—Nos compró tiempo.

—¿Tiempo para qué? —preguntó Maeve, afilada—. ¿Para sangrar más despacio?

—No sangro —murmuró Ann—, no donde puedan ver al menos.

—Aún así —dijo Maeve sombríamente—, dudo que aún hayan comenzado con sus esquemas favoritos, supongo que tendremos que esperar y ver cuándo van a comenzar a usar sus propias garras en lugar de sus palabras.

—Lo dudo… la mayoría de ellos son demasiado cobardes para eso. Palidecen al menor signo de irritación de Adam, imagina cómo se comportarían con él agarrándoles el cuello con la furia asesina en sus ojos.

—Mmmm mi imagen favorita del chico Alfa…

—Compórtate —Ann resopló.

—Nunca.

Las paredes ya comenzaban a sentirse claustrofóbicas, y Ann necesitaba aire. Cruzó el pasillo y salió por las puertas laterales que daban a los jardines de su madre.

El cambio en la atmósfera la golpeó de inmediato.

Los jardines privados estaban tranquilos, el tipo de tranquilidad que Ann rara vez encontraba dentro del palacio. El aroma de la lavanda flotaba en el aire, las rosas trepaban sin control sobre sus celosías y la gravilla crujía bajo sus zapatos, cada paso más fuerte de lo que le gustaba y la ausencia de las pisadas de Adam a su lado dejaban un vacío en su corazón que no podía soltar.

Por una vez, sin embargo, se permitió respirar por unos momentos sin la amenaza de listas o libros de contabilidad a sus espaldas.

Maeve se estiró dentro de su mente, satisfecha.

—Finalmente. Un paseo sin parásitos envueltos en seda respirándote en el cuello.

—No lo arruines —murmuró Ann, pasando sus dedos por el seto mientras giraba hacia el sendero de rosas.

Primero no notó la sombra… solo un ligero cambio en el aire y el hormigueo en la parte posterior de su cuello.

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Ann disminuyó la velocidad, un ligero ceño fruncido en sus cejas mientras enfocaba su atención en el camino frente a ella que se curvaba hacia el arco sombreado de un viejo roble.

Su mano rozó la balaustrada de piedra, y la dejó allí un momento más de lo necesario para estabilizarse mientras un sentido de temor la envolvía.

Los sentidos agudizados de Maeve se activaron y recogieron lo que los suyos eran demasiado lentos para percibir, un rugido de furia reverberando a través de sus huesos.

«¡ANN!» El rugido paniqueado de Maeve llenó su cabeza y la emoción cruda la heló hasta los huesos.

Había querido que esto fuera un raro momento de paz. Debería haberlo sabido mejor.

La sombra se desprendió antes de que ella la viera por completo, una capucha caída y el destello de una hoja. Él era rápido. Demasiado rápido.

—¡Guardias! —su grito se rompió en un jadeo mientras el acero cortaba el aire hacia ella. Giró, el cuchillo cortando una sección de su vestido en lugar de abrir una herida profunda en la carne allí, pero el dolor mordió a lo largo de su costado de todos modos. Era solo una herida superficial, pero lo suficientemente profunda como para enviar fuego subiendo por su caja torácica.

Entonces otra hoja se arqueó por el aire hacia ella.

«¡¿Dónde diablos están los guardias?!» Maeve gritó furiosamente en su cabeza.

Ann soltó un grito de frustración mientras intentaba evitar la hoja, pero sus instintos y reacciones eran demasiado lentos en su condición.

Esta vez la hoja del asesino atrapó su manga, rasgando más tela mientras la llevaba implacablemente contra el borde de piedra de la fuente. El dolor irradiaba por su brazo y contuvo un sollozo mientras intentaba empujarlo hacia atrás para desequilibrarlo.

Pero no hizo nada para frenarlo. Era mucho más fuerte, avanzando con sus ataques con un enfoque mortal.

Maeve gruñó, aguda y feroz.

«¡Por el amor de Dios, Ann! ¡Haz algo! ¡Despedázalo o al menos haz que se arrepienta de haber elegido esto en lugar de una siesta! ¡No estamos jodiendo bailando con el imbécil! ¡Lo haría yo misma pero los cachorros…!»

—Estoy intentando, maldita sea —siseó Ann entre dientes, torciéndose contra el peso que la apresaba. Su cuerpo no era lo que había sido antes del embarazo. Su equilibrio había cambiado y su fuerza parecía haber desaparecido.

Contuvo otro sollozo de frustración mientras su talón resbalaba en la piedra mojada. Por un segundo aterrador el cuchillo se acercó más. Demasiado cerca.

Entonces una segunda sombra estalló en su línea de visión y el asesino desapareció en un borrón de movimiento. Fue arrancado y arrojado al suelo de grava con la fuerza suficiente para rociar tierra en un área amplia.

Un gruñido salvaje lleno de furia rasgó el aire, profundo y primordial, sacudiendo los mismos cimientos de la fuente a la que Ann se estaba levantando lentamente.

Se giró con los ojos abiertos de par en par, medio esperando ver a Adam, pero cuando sus ojos aterrizaron en el hombre que la había salvado, su corazón casi se detuvo en sorpresa.

Brad…

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Su lobo era evidente en la superficie de su rostro, ojos ardientes como el oro y sus dientes mortales al descubierto mientras inmovilizaba al asesino. Las manos de Brad se cerraron en el cuello del hombre, sus garras rompieron la piel para hundirse profundamente a través del cuello del asesino mientras le estrangulaba el aire de los pulmones. La lucha terminó rápida y brutalmente. Un solo giro de sus manos, un gruñido amenazante seguido de un crujido húmedo, y luego… Silencio.

Ann se quedó congelada, su corazón latía descontroladamente mientras Brad dejaba caer el cuerpo. Durante unos pocos segundos, su pecho se agitó como si no se hubiera alejado por completo del borde de la transformación. Luego se giró, y la mirada brillante de su lobo se fijó en ella.

—Estás sangrando —dijo, su voz más áspera que le indicó que su lobo aún estaba cerca.

Ann miró su manga mientras movía su mano para explorar la herida en su costado. Eran ambos cortes bastante superficiales, aunque el de su costado podría necesitar algunos puntos. Sin embargo, su corazón era otra cuestión completamente distinta. Forzó a su corazón a calmarse mientras los cachorros en su vientre emitían un torbellino de movimiento, sintiendo que algo no estaba bien.

—Estoy bien —forzó finalmente.

Maeve resopló.

—¿Bien? ¿Jodidamente bien? Ese cuchillo hijo de puta estuvo a un suspiro de destriparnos. La próxima vez, llamémoslo por lo que es: viva por pura suerte y la gracia de la diosa. No. Jodidamente. Bien.

Brad dio un paso más cerca, escaneando los árboles como si más amenazas pudieran saltar desde las sombras. Su presencia era casi abrumadora mientras permitía que su aura Alfa se expandiera hacia afuera desde él, dominando el área a su alrededor en caso de más atacantes.

Ann levantó la barbilla contra su aura. Podía permitir que Maeve afirmara su propia dominancia, pero no quería forzar esa confrontación a menos que fuera absolutamente necesario.

—No esperaba que visitaras tan pronto —dijo fríamente.

Su mandíbula se tensó.

—Tampoco lo planeaba. Pero tan pronto como nos enteramos de que Adam te había dejado sola, mi lobo… —sacudió su cabeza, sus ojos brillando—. No me dejaría quedarme lejos. No con él convencido de que estabas vulnerable así.

—Vulnerable —Maeve repitió secamente—. ¿Está seguro de que no quiere decir “mientras no haya Adam para mirarme mal y ponerme en mi lugar mientras hago ojos de luna contigo”?

Ann ignoró a Maeve. También ignoró el atrayente tirón del lobo de Brad, la parte de él que aún pensaba que ella era suya. Alguna vez, ese lazo había sido suyo también, pero ya no lo era. Lo único que sentía por él ahora era una especie de lástima, aguda y cuidadosa, porque no era culpa de su lobo que su lazo le hubiera sido robado y no era culpa de Brad que su lobo se negara a soltar lo que se había ido.

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“`—Ni siquiera deberías estar en los jardines del palacio sin avisar primero —dijo con un tono deliberadamente sereno—. Si mis guardias te hubieran visto antes que yo, podríamos haber tenido dos cuerpos en el suelo en lugar de uno.

Su boca se tensó, pero inclinó la cabeza.

—Anotado.

—Aún así —añadió Ann, forzando la cortesía en el espacio entre ellos—. Gracias. Me mantuviste viva.

Algo en su mirada se suavizó, su lobo empujando contra su autocontrol.

—Sabes que siempre te protegeremos cuando podamos. Siempre.

Maeve gimió interiormente.

«Siempre», gimió, llenando la cabeza de Ann con ruidos de vómito, «Diosa, sálvame de los lobos enamorados. Luego empezará a citar poesía. Si hubieras cortado el pene de Brad como sugerí, probablemente estaría un poco más cauteloso de nosotros».

Siempre. Esa palabra era pesada, demasiado pesada y si Adam lo escuchaba? Era tan bueno como firmar su propia sentencia de muerte.

No quería esto y ciertamente no lo necesitaba encima de todo lo demás.

Ann dio un paso atrás, poniendo espacio entre su pasado que estaba intentando con todas sus fuerzas volver a entrar.

—Informa el cuerpo a los capitanes y haz que lo lleven para examinar. Con suerte habrá una marca que podamos usar para identificar. Tal vez averigüemos quién lo envió.

Brad dudó.

Casi dijo algo más… ella lo vio, el comienzo de eso… pero nunca llegó y asintió en su lugar.

Ann lo observó en silencio mientras arrastraba el cadáver fácilmente como si no pesara nada, dejando un rastro oscuro en la grava.

Ann se quedó junto a la fuente, con la manga húmeda de sangre y su respiración volviendo a ser constante, pero solo porque se obligó a hacerlo.

Maeve fue la primera en hablar.

—Todavía piensa que eres suya. Alguien debería tatuarle “rechazado” en la frente para que capte la pista.

—Lo sé —susurró Ann. Su mirada se detuvo en las rosas salpicadas de sangre, ya rizadas en los bordes—. Pero la distancia es todo lo que puedo darle.

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