Capítulo 333: Chapter 333: Lo perdiste

Ann no había dormido. No realmente.

Cada vez que cerraba los ojos, veía la hoja destellar de nuevo, la forma en que había atrapado su manga, la lluvia de grava cuando Brad abofeteó al asesino. Las sábanas se enredaron y los cachorros en su vientre estaban inquietos. El constante deambular de Maeve en su cabeza tampoco ayudaba.

Por la mañana, su cabeza dolía y su paciencia ya era escasa.

—Te ves como una mierda —dijo Maeve sin rodeos mientras Ann se ajustaba la bata—. Sin dormir, ligera pérdida de sangre, y un grupo de nobles esperando abajo para picotear tus huesos. Delicioso. Realmente esperando con ansias hoy.

—Bien —murmuró Ann, frotándose los ojos—. Tal vez estarán demasiado distraídos por las ojeras para hacer preguntas estúpidas.

—Ja. ¿Realmente piensas que las arrugas los asustan? Por favor. Podrías desangrarte frente a ellos y la mitad de la sala se quejaría de que arruinaste las alfombras.

Ann casi sonrió a pesar de sí misma.

—Útil, Maeve. De verdad.

—Vivo para servir —ella sonrió con felicidad.

Para cuando entró en la galería del consejo, Coral ya tenía sus portapapeles listos y una taza de té empujada en su mano.

—Tal vez quieras prepararte —dijo con una mueca que le recordó a Eva cuando tenía malas noticias para compartir—. La mitad del palacio “resultó” necesitar estar en este pasillo hoy y te daré una conjetura de por qué.

Ann ni siquiera necesitó preguntar.

Pudo sentir a Brad antes de verlo. Apareció a unos pasos detrás de ella, silencioso e inamovible. Su presencia era un espectáculo del que los cortesanos no podían dejar de mirar.

Los susurros le golpearon en el mismo momento en que entró al sitio de las nuevas cámaras del consejo, mientras que su antiguo salón albergaba a los refugiados.

—¿Puedes creerlo? ¡La Reina atacada en sus propios jardines! ¡La audacia!…

—Sí, pero Brad la salvó. Fue un momento perfecto…

—De nuevo a su lado, como antes…

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—…tal vez el destino restauró lo que la política rompió.

—…Ada no está aquí para estropearlo todo de nuevo, quizás… ¿no se ven bien juntos?

—…y el heredero de Brad? Seguramente puede ser criado en el palacio junto a su padre, eso suavizaría las cosas entre…

La mandíbula de Ann se tensó fuertemente y le costó todo no rugir de furia ante cada uno de los insensatos lisonjeros.

Maeve ronroneó con oscuro deleite.

—Oh, se escribe solo. Míralos a todos, ya reescribiendo la historia. Olvidan completamente la parte donde se bajó los pantalones para tu hermanastra y la dejó con un bastardo. No. Todo olvidado. Solo el ex-compañero galante protegiendo a su Reina otra vez. ¿No son divertidos los cuentos de hadas?

Ann no respondió. Si lo hacía, el gruñido sería demasiado real.

Lady Maren la interceptó primero, las perlas brillando, sonrisa aguda.

—Su Majestad —dijo, alargando las palabras como miel—. Qué reconfortante debe ser tener tal… protección confiable tan cerca, especialmente después de un incidente tan espantoso.

Confiable. La forma en que usó esa palabra la enfermó.

—La protección es responsabilidad de mi guardia —dijo Ann con frialdad—, no de Brad.

—Por supuesto —Maren ronroneó—. Y sin embargo… —Sus ojos se movieron deliberadamente sobre su hombro hacia donde Brad estaba, quieto y silencioso—. Se ve muy familiar. Casi como en los viejos tiempos.

Ann no se estremeció. Se negó a darle a Maren la satisfacción.

—Los viejos tiempos terminan y el pasado se queda donde pertenece. En el pasado —dijo firmemente, Maeve brillando en sus ojos para martillar el punto—. El futuro está entre mí y Alfa Nocturne, no Brad.

La sonrisa de Maren titubeó. Una pequeña victoria al menos.

Maeve se rió entre dientes.

—Ooo, aprieta más fuerte, ella se lo preparó para esto… Me encanta ver el karma en acción.

Ann dejó que su mirada cortara a través de la cámara.

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—Si alguien más espera que la historia se repita, les ahorraré el problema. Brad no está aquí por mí. Está aquí porque al parecer hay cuchillos en los setos cada vez que me apetece dar un paseo en mis propios jardines y no planeo morir educadamente para que todos puedan pelear sobre mi tumba sobre quién se sienta en el trono después.

Eso silenció la sala. Al menos por unos momentos.

Coral se inclinó, su voz baja.

—Bien. Eso fue brutal. Me gustó.

—Bien —murmuró Ann—. Espero que se ahoguen con ello.

Pero los susurros no se detuvieron. Nunca se detuvieron.

—Mira cómo él le lanza miradas… el lobo de Brad nunca la dejó ir.

—Tal vez el vínculo no está roto después de todo…

—Tal vez puede ser reinstalado como Guardián de la Corona, ¿quizás? Un puesto visible. Las personas se unirían detrás de esa decisión, siempre fue popular…

—…estabilidad, eso es lo que parece. Estabilidad. Después de todo, él es mucho menos volátil que Nocturne…

Ann se obligó a concentrarse en el asunto en cuestión. Informes de nuevas llegadas. Suministros escasos. Rotaciones de patrulla cambiadas y solicitudes de aumentos. Se movió a través de los movimientos mientras sus nobles murmuraban chismes como si fuera la verdad.

Cada vez que se detenía para respirar, Brad estaba allí. Una sombra silenciosa en su hombro, vigilante y con su lobo sentándose protectoramente en su mirada.

Cuando la cámara se vació, finalmente se volvió hacia él.

—Deberías irte —dijo sin rodeos—. Tu manada te necesita. Tu hijo te necesita.

Sus ojos parpadearon y ahí estaba, la grieta que esperaba. El dolor que nunca sanó del rechazo.

—Está seguro, mi madre lo está cuidando —dijo Brad en voz baja—. Él siempre es lo primero. Pero tú también lo eres.

—Perdiste ese derecho —Ann espetó, más aguda de lo que pretendía. Su voz resonó contra la piedra, lo suficientemente fuerte como para que Coral se detuviera a mitad de una anotación—. El día que pusiste a Ada en mi lugar, lo perdiste.

Su boca se abrió, como si quisiera luchar, decir algo, cualquier cosa. Luego se cerró de nuevo, su mandíbula apretada mientras su lobo se esforzaba detrás de sus ojos.

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La voz de Maeve cortó la tensión, viciosa y presumida.

—Bien. Déjalo escuchar eso y revolcarse en su propia autocompasión… Tal vez pueda ahogarse junto a los nobles y su veneno.

Ann exhaló lentamente, forzando sus manos planas contra la mesa.

—Si estás decidido a quedarte, bien. Párate a la vista y luce útil pero no por un momento lo confundas con ser bienvenido de nuevo en mi espacio personal.

Brad inclinó su cabeza rígidamente.

—Entendido.

Y aún así, no se fue.

Esa noche, Ann se sentó sola en sus cámaras, el palacio más silencioso de lo que confiaba. Las ventanas captaban la luz tenue de las antorchas desde los patios de abajo. En algún lugar, los guardias cambiaron de turno.

Maeve se agitó.

—No va a ir a ninguna parte. No hasta que Adam esté de vuelta.

—Lo sé.

—¿Y la mejor parte? —Maeve se burló—. Cada noble murmurante ahí afuera ya ha olvidado la parte de Ada y Narcisa en tratar de esclavizar el reino bajo un Señor Daemon. Ya lo han suavizado en una historia de lealtad trágica. Pobre Brad, viudo demasiado joven por la mala suerte de su novia con los lazos familiares y las elecciones de vida. Pobre Brad, criando un cachorro solo. Pobre Brad, todavía al lado de la Reina.

Su risa era afilada como una navaja.

—No recuerdan la puta traición y el dolor y la forma en que Adam mantuvo todo unido para nosotros. Todo lo que les importa es la puta imagen de tragedia y redención. Los lobos en seda se comen esa mierda en las columnas de chismes para desayunar.

Ann presionó una mano contra sus costillas, donde el corte tiraba dolorosamente y los cachorros respondieron.

—Entonces les recordamos —dijo en voz baja—. Cada vez que me miran, cada vez que lo miran a él… les recordamos quién eligió qué.

Maeve resopló su aprobación.

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