Capítulo 337: Chapter 337: Susurrar es lo único que saben hacer

El eco del enfrentamiento de ayer todavía vibraba a través del palacio. No importaba que las mesas hubieran sido fregadas, que Coral hubiera reorganizado todo el horario en un intento desesperado por restaurar la normalidad. Todos todavía lo sentían: Adam regresando temprano, Brad demasiado cerca, la casi explosión en la galería. A los Nobles les encantaba nada más que un espectáculo, y Ann les había dado uno en bandeja de plata.

Hoy tenía que ser diferente. Hoy tenía que ser una muestra de control total. Ann se sentó más erguida de lo que le gustaban sus costillas cuando entró en la cámara del consejo. Su corona no era pesada, pero las miradas sí lo eran. Los Nobles llenaban los bancos con ojos hambrientos, esperando que se mostraran grietas en la cara que les estaban presentando.

Adam se paró a su derecha, su oscura aura irradiando lo suficiente como para que las perlas de Lady Maren se sacudieran contra su garganta. Brad estaba más atrás, silencioso y con los brazos cruzados frente a él. Todavía allí. Todavía observando. Todavía un problema.

Los susurros comenzaron al instante.

—…El temperamento de Nocturne se está resbalando…

—…Brad no la ha dejado sola desde el ataque…

—…Si la Reina se apoya en él, tal vez…

Ann no necesitaba escuchar el resto. Los sentía, cuchillos entre sus hombros.

«Te tallarán hasta convertirte en cotilleo hasta que no quede nada», murmuró Maeve. «Tal vez déjame comerme uno. Solo para la moral».

Ann mantuvo su cara neutral.

—Comencemos.

Lord Riven fue el primero, su voz suave como el aceite.

—Su Majestad, con respeto, su… juicio ha sido cuestionado. Muchos se preguntan si realmente está dentro de sus capacidades gobernar con su condición actual nublando su juicio y su…actual dilema… —sonrió mientras sus ojos recorrían las figuras de Adam y Brad.

Su mandíbula se tensó.

—Si mi autoridad está en duda, Lord Riven, entonces permítame aclarárselo… mi palabra es ley, no importa en qué condición esté. El embarazo no es una discapacidad, es una responsabilidad tan pesada como la corona que llevo y soy perfectamente capaz de manejar ambos. En cuanto al incidente al que se refiere ayer, permítame aclararle… Adam está donde le digo que esté. Brad está donde lo tolero. Ambos me responden a mí.

El aura de Adam resplandeció al mencionar el nombre de Brad y el lobo de Brad se agitó en sus ojos pero permaneció sujeto. Los nobles lo bebieron como vino.

Lady Darnell se deslizó hacia adelante, su tono meloso.

—Su majestad, por supuesto su autoridad es incuestionable. Pero las apariencias son delicadas. Los susurros de inestabilidad se propagan más rápido que los hechos. Quizás una demostración de… decisión aliviaría las preocupaciones?

La mirada de Ann se estrechó.

—Quieres decir una demostración de fuerza. ¿Contra quién, Lady Darnell? ¿El pueblo? ¿O mi propio consejo?

El color subió en las mejillas de la mujer.

—Solo quiero decir…

Adam intervino, su voz como acero.

—Quieres decir que no parece lo suficientemente despiadada para tu gusto. Cuidado cómo expresas tu cobardía.

La cámara se quedó quieta. La palma de Ann se presionó con firmeza contra la mesa antes de que pudiera continuar.

—Adam.

Una palabra aguda fue todo lo que hizo falta. Apretó la mandíbula con fuerza, pero se calló.

«¡Oooh! ¡Bien hecho Reinita! Quizás empiece a llamarte la Encantadora de lobos», Maeve se burló. «Pátale en la nariz y dile que es un buen chico».

Ann se recostó, su máscara aún firmemente en su lugar.

—La decisión no se mide en sangre derramada por espectáculo. Se mide en supervivencia y elijo sobrevivir para mí y para mi gente. No se derramará sangre a menos que sea absolutamente necesario.

La habitación se movió inquieta. Los Nobles querían espectáculo. Los Nobles querían debilidad. Ella no les estaba dando ni uno ni otro.

Lord Halford intentó a continuación.

—Majestad, ¿podría plantear… preocupaciones delicadas sobre la compañía que mantiene? —Sus ojos se dirigieron hacia Brad—. Un antiguo compañero, acechando en su sombra, día y noche… algunos podrían interpretarlo como… anhelo de…

Las palabras se deslizaron como baba por la mesa y Ann las enfrentó con una sonrisa fría como el hielo.

—Si insinúa escándalo, Lord Halford, hable claro. No permitiré que gotee veneno bajo el disfraz de preocupación.

El color de Halford se desvaneció.

—Yo… por supuesto que no, Majestad. Solo quería decir…

Brad finalmente habló, su voz nivelada.

—Lo que quería decir era que no le gusta el recordatorio de que alguien está aquí que sabe cuán delgada es su lealtad.

La cámara se agitó y la cabeza de Adam se giró hacia él instantáneamente, un gruñido bajo se escapó.

—Basta —Ann espetó.

La palabra crujió como un látigo y ambos hombres se quedaron quietos. Los nobles se inclinaron hacia adelante, encantados.

—Diosa, son peores que lobos en celo —Maeve gimió—. Maren prácticamente se abanica a sí misma.

Ann obligó a su columna vertebral a erguirse, negándose a parecer perturbada.

—Lord Halford, déjeme explicarlo. Brad está aquí porque ya había cuchillos apuntados hacia mí. Él no comparte mi cama. Él no comparte mi trono. Él no comparte nada excepto mi tolerancia, que le aseguro que no es infinita. Si espera un cuento de hadas de reconciliación, puede empujar esa idea por su garganta y atragantarse.

Eso silenció incluso a Maren.

Coral tomó notas furiosamente desde el lado, murmurando entre dientes,

—Dios, espero que alguien esté grabando esto. Eso fue salvaje.

Ann exhaló lentamente… su máscara aún intacta.

Los Nobles siguieron adelante, sondeando informes de suministros, cuestionando rotaciones de seguridad, insinuando nuevamente sobre «liderazgo poco fiable». Cada vez que Adam respondía con demasiada dureza, Ann suavizaba. Cada vez que Brad ofrecía información, ella lo recortaba antes de que Adam explotara. Una y otra vez, equilibrando su frágil ego en el filo de un cuchillo.

Para cuando terminó la sesión, juró que podía sentir el cansancio filtrándose hasta sus huesos, pero la cámara había quedado vacía sin derramamiento de sangre y sin colapso. Eso fue una victoria.

Adam se inclinó mientras se marchaban, su voz baja y áspera.

—No deberías dejar que hablen de ti así. Yo debería haber…

—Deberías haberte quedado callado cuando te lo dije —Ann lo interrumpió, más suave pero firme.

Sus ojos ardieron.

—¿Crees que ellos respetan la moderación?

—Respetan la supervivencia —dijo Ann—. Y me respetarán cuando se den cuenta de que no me rompo solo porque susurran.

La voz de Brad se deslizó desde atrás.

—Susurrar es todo lo que saben hacer.

El gruñido de Adam resonó.

Ann se giró hacia ambos, el temperamento se liberó.

—Ustedes. Ambos. Basta. ¿Crees que esto me ayuda? Cada mirada, cada gruñido, cada mirada entre ustedes les da exactamente lo que quieren. Quieren grietas. Dejen de entregarles el martillo.

El silencio que siguió fue tenso. Los puños de Adam se apretaron. La mandíbula de Brad se cerró. Ninguno habló.

—Bien hecho —Maeve dijo secamente—. Cuidado de Alfa 101. No olviden las cajas de jugo para la próxima vez.

El pecho de Ann se elevó y cayó mientras ajustaba la corona en su cabeza, forzando su respiración a mantenerse firme.

—Esta es la última vez que suavizo las cosas para ustedes. La próxima vez, no dudaré en morder.

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