Capítulo 338: Chapter 338: Un intento fallido contra mi vida

Cuando salieron de la cámara, Ann lo notó de inmediato… el palacio olía raro de alguna manera.

Ann no podía nombrarlo al principio, no era humo, ni sangre. Simplemente raro. Lo suficientemente sutil como para que nadie más pareciera notarlo, lo suficientemente agudo como para que Maeve se agitara en su pecho en el momento en que entraron al corredor este.

«Algo anda mal», murmuró Maeve. «Está demasiado silencioso. Como…como la sensación justo antes de una emboscada. Mantén tus ojos abiertos Ann…no me gusta esto.»

«Lo sé, no te preocupes. Yo también lo siento. Al menos esta vez tenemos guardias.»

—Es realmente un buen trabajo, considerando que no podemos pelear por una mierda mientras llevamos estos trillizos —gruñó Maeve con irritación.

Ann no se inmutó. Caminaba con paso firme, su máscara todavía en su lugar incluso cuando ese aterrador giro de ansiedad comenzaba a enrollarse aún más fuerte en su interior.

Adam la seguía a su lado derecho, mientras Brad se quedaba dos pasos atrás. Seis guardias los flanqueaban, sus botas resonando en la piedra pulida. Incluso si algo iba a suceder ahora, estaba mucho mejor protegida que había estado en los jardines.

Su piel se erizó en anticipación y sabía lo que iba a suceder, antes que nadie más lo hiciera.

Dieron la vuelta a la esquina, y allí estaba él, un hombre con ropa de sirviente con una bandeja equilibrada delicadamente en sus manos, con tapas plateadas. Fue una visión perfectamente ordinaria, excepto porque Ann nunca lo había visto antes.

Adam también lo vio. Su aura se intensificó lo suficiente como para hacer que los guardias más cercanos se pusieran rígidos.

—¡Abajo! —ladró.

El guardia de enfrente se lanzó contra Ann, empujándola con fuerza contra la pared justo cuando la bandeja se estrelló donde ella había estado parada solo segundos antes. Mientras el vidrio se rompía, un silbido desagradable llenó el corredor junto con el hedor penetrante, químico, ardiente.

Los ojos de Ann se irritaron instantáneamente y tosió violentamente mientras sus pulmones protestaban.

El abrigo de Brad estaba sobre su nariz y boca antes de que ella tosiera.

—No lo respires —espetó—. Sea lo que sea, no es bueno para ti ni para los cachorros. —Su mano presionó su cabeza hacia abajo, protegiéndola.

El no-sirviente arrancó algo de su manga y dos de los guardias se lanzaron. Uno cayó con un grito y Adam ya se estaba moviendo, una furia negra borrosa, golpeando al hombre contra el pilar tan fuerte que el mármol se agrietó.

Un segundo frasco brilló en la mano izquierda del asesino.

La bota de Brad descendió rápido, moliéndolo en polvo antes de que pudiera romperse.

Ann apartó el abrigo, tosiendo, obligando a su voz a mantenerse firme.

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—Vivo. Lo quiero vivo.

El lobo de Adam rugió furiosamente mientras sus garras se clavaban en la piel, penetrando en la garganta del hombre. Por un instante, Ann pensó que la ignoraría. Luego gruñó, giró el brazo del hombre hasta que el hueso se rompió y lo esposó en lugar de arrancarlo de su cavidad.

El corredor apestaba a quemadura química y los guardias se apresuraron a abrir las ventanas, atrayendo aire fresco. El pecho de Ann todavía se sentía como si hubiera sido quemado por dentro.

—Asegúrenlo —ordenó, su voz ronca pero firme—. Esposas, amordazar, todo el maldito lote. Quítenle la ropa. Quiero cada marca catalogada.

Los guardias arrastraron al hombre a un posición vertical y cuando su camisa se levantó por el movimiento, sus costillas quedaron completamente visibles, mostrando que había sido marcado. Un círculo burdo cortado de forma irregular por el medio.

El estómago de Ann cayó en picada y Adam también lo captó.

—Coven —escupió, su voz peligrosamente baja.

Brad se inclinó más cerca, sus ojos entrecerrados.

—Siento que quien lo envió… quería que supiéramos de dónde venía.

Adam giró la cabeza, su gruñido retumbando peligrosamente desde su pecho en advertencia.

—No recuerdo que nadie pidiera tu maldita opinión.

—¡Suficiente! —dijo Ann suavemente, pero la fría ira en su voz hizo que ambos hombres se quedaran completamente inmóviles, recurriendo a fulminarse con la mirada el uno al otro a través de ella como dos adolescentes que acababan de ser atrapados peleando.

El asesino se rió alegremente, sus dientes manchados de rojo con sangre que salpicó frente a él en el movimiento repentino.

—¡No eres más que carne! —jadeó—. ¡Y la carne puede ser retorcida y modelada a la voluntad de mi amo!

Las garras de Adam se movieron, su lobo aullando por la sangre del hombre y el asesino vio esto y rió más fuerte.

—Solo espera, pronto te darás cuenta de que todo lo precioso te será arrebatado… ya has perdido algo que valoras mucho más de lo que nadie sabe, ¡simplemente aún no lo sabes! —se carcajeó salvajemente.

Los ojos de Ann ardían mientras su mano iba automáticamente a su vientre, descansando protectora sobre los cachorros. Y aunque su estómago se revolvió, su voz no vaciló.

—No lo escuches. Podemos usarlo para obtener información, así que no lo tortures ni le causes lesiones duraderas.

Los guardias se llevaron al hombre y el silencio siguió, tan espeso como el hedor químico.

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Ann presionó una mano plana contra la pared, solo por un segundo. Sus costillas dolían y sus pulmones todavía ardían.

«Estás temblando», susurró Maeve.

«Lo sé», pensó Ann de vuelta.

Adam estaba en su espacio un segundo después, voz desgarrada por la furia.

—No más corredores. No te mueves sin triple seguridad. No hay comidas sin chequeos. No…

—No jaulas —Ann interrumpió, más brusca de lo que pretendía—. No voy a convertir este palacio en una tumba solo porque Ely quiere que esté paranoica.

—Está probando tus defensas y quiere que sobrerreaccionemos. Si cierras este lugar, entonces le das todos nuestros puntos ciegos y haces de Ann un objetivo fácil porque él sabrá exactamente dónde está en todo momento —dijo Brad, su mirada de desdén desafiando abiertamente a Adam.

La cabeza de Adam se volvió hacia él, el asesinato reflejándose en su mirada.

—Cierra tu…

—¡Ambos! —rugió Ann—. ¿Todavía quieren seguir jugando este juego el uno con el otro? ¿Después de todo lo que dije ayer?! Gruñéndose como adolescentes hormonales mientras alguien acaba de intentar envenenarme en mi propio pasillo? ¡¿Cómo demonios me hace esto a mí o a mis cachorros más seguros?!

El silencio era sofocante. El pecho de Adam se agitaba y Brad cruzó los brazos en esa postura familiar, ambos con la boca firmemente cerrada. Ninguno habló.

—Bien hecho —dijo Maeve con desdén—. Guardería Alfa, día dos. No puedo esperar a la hora de la merienda.

Ann forzó su columna a enderezarse.

—No estamos entrando en pánico. No nos estamos escondiendo. Estamos ajustando las rotaciones, estamos verificando cada nombre en el personal, estamos sacando los registros de entrada de la última semana. Quiero a cada trabajador de cocina, cada limpiador, cada proveedor verificado para el anochecer.

El mayordomo apareció en algún momento con el rostro pálido y se inclinó profundamente.

—Sí, por supuesto, Mi Reina.

Los puños de Adam se apretaron.

—Estamos manejando esto con demasiada suavidad. Si pueden entrar aquí disfrazados de personal, lo harán de nuevo.

—Entonces averiguamos cómo entró como personal —espetó Ann—. No cerramos las puertas hasta asfixiarnos.

La mirada de Brad se movió entre ellos, indescifrable.

Ann se volvió hacia él a continuación, frunciendo los ojos.

—Y tú. No pienses ni por un momento que no te vi ponerte frente a mí de nuevo. Adam tiene razón en una cosa, no puedes ponerte entre él y yo. Nunca.

Su boca se contrajo.

—Me puse entre tú y el veneno…

El gruñido de Adam resonó como un trueno.

Ann lo cortó.

—Dije ya basta.

Ajustó la corona en su cabeza por lo que pareció la millonésima vez ese día y frunció el ceño.

—No estamos cancelando la corte. No estamos cerrando. No nos estamos escondiendo. Si Ely quiere que esté desquiciada, puede atragantarse con mi compostura.

Adam la miró como si hubiera perdido la cabeza.

—Ann… él va a intentarlo de nuevo.

—Sí —dijo Ann—. Y la próxima vez, estaremos listos.

Su pecho todavía ardía y sus manos aún temblaban. Pero su voz no.

«Estás mintiendo», dijo Maeve. «Estás desquiciada hasta los huesos».

«Lo sé», susurró Ann por dentro.

Pero en voz alta habló con confianza.

—Mis deberes no se detienen solo porque hubo un intento fallido contra mi vida. Consejo en una hora.

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