Capítulo 339: Chapter 339: Ejecuciones públicas de saqueadores

La cámara del consejo ya estaba llena cuando Ann llegó, todavía luchando contra la ansiedad que sentía por el ataque hace menos de una hora. Cuando primero regresó al palacio, había estado nerviosa acerca de las reuniones con los nobles, pero ahora, estaba completamente harta de la vida en la corte.

Todo lo que hacían era sentarse y quejarse, y tramar, y chismorrear. No era en absoluto lo que había esperado y ya, después de tan poco tiempo, estaba harta de la visión tanto del salón del consejo como de la mayoría de las caras que lo poblaban.

El aire ya estaba zumbando con sus voces venenosas mientras los nobles se agachaban sobre hojas informativas, con papeles esparcidos a lo largo de la mesa pulida y mapas fijados con demasiados marcadores rojos.

Adam la siguió, vistiendo un traje nuevo que no estaba salpicado con la sangre del asesino y Brad había tomado su puesto silencioso en el extremo lejano, deliberadamente fuera del círculo. Su presencia aún atraía cada mirada en la habitación.

Ann se sentó con las manos entrelazadas y la habitación se calmó.

—Comencemos —dijo ella.

El Capitán se aclaró la garganta.

—Su Majestad, varios bloques fueron atacados durante la noche, especialmente en el Sector Este. Se prendieron fuegos coordinados y la transmisión a las cámaras de vigilancia fue cortada por adelantado. Los civiles fueron reunidos, algunos fueron llevados y los que no, fueron mutilados, marcados y sellados, y dejados vivos para difundir el mensaje. Todos traen cuentos de criaturas extrañas… cosas de pesadillas.

—Si es algo parecido a lo que enfrentamos en el escondite del aquelarre, puedo apostar que Ely tiene mucho más de donde vinieron esos —murmuró Adam en voz baja—. Eso también explicaría por qué está secuestrando a tantos —hizo una mueca.

—Hmm. Partes de repuesto para el artesano de carne… —Ann murmuró oscuramente para que solo él pudiera oír.

La mano de Lady Maren revoloteó sobre sus perlas, horror fingido pulido a la perfección.

—¿Mutilados y dejados vivos? Qué crueldad.

El Señor Riven se inclinó hacia adelante, voz aceitosa.

—Ya sea a través de la palabra de su crueldad, o a través de su estrategia de ataque, Ely quiere que la historia llegue directamente a nosotros. Y definitivamente está funcionando. Están aumentando la frecuencia de sus ataques y las historias que traen los refugiados solo sirven para avivar más el miedo.

La mandíbula de Ann se apretó.

—Ya sabíamos que iba a escalar. Planeamos para esa eventualidad, así que no hay necesidad de sorprenderse y fingir que esto nunca fue previsto.

El puño de Adam golpeó la mesa con un crujido sordo.

—Hablar no lo detendrá. Necesitamos movernos. Golpear primero. Quemarlos.

—¿Guerra abierta? —Ann preguntó con una suave sorna, su voz plana.

—Sí. —Su lobo gruñó mientras se sentaba detrás de los ojos de Adam—. Ahora. No podemos ver a la gente sufrir más de lo que ya han sufrido.

La cámara zumbó instantáneamente, los nobles murmurando ante la idea de sangre en la puerta de otro.

Lady Darnell aprovechó el momento.“`

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—Su Majestad, su compañero habla con razón. La gente necesita ver fuerza, no… vacilación. —Su mirada se agudizó—. Si usted vacila, invita a más ataques.

Adam se inclinó hacia adelante.

—Exactamente. Muéstrele a Ely cualquier indicio de miedo y nos destripará en nuestro sueño. Muéstrele otra guerra y aprenderá su lugar. Los vencimos la primera vez, y nuestro único error fue no perseguir hasta el último de ellos.

—Oh brillante —Maeve se burló—. Vamos a darle algunos fuegos artificiales y llamarlo estrategia. Realmente deberíamos considerar preguntarle a Ely si es capaz de instalar un botón de silencio en ciertas personas… nos ahorraría un montón de problemas a largo plazo.

Ann forzó su voz para mantenerla firme.

—Ninguno de ustedes está pensando claramente en absoluto, están jugando justo en esto. Ely quiere que nos precipitemos. Quiere caos en las calles y soldados pisoteando vecindarios mientras él se desliza en las grietas y susurra nuestro plan secreto para llevar a cabo la subyugación forzosa de la población. Me niego a darle la satisfacción de darle ese espectáculo y permitirle reclutar sangre nueva para su causa.

Riven se burló.

—¿Entonces propone que esperemos? ¿Hasta que él marque la reivindicación de su aquelarre en más cuerpos? ¿Hasta que la gente empiece a preguntar si su Reina es demasiado débil para luchar en su nombre y protegerlos?

Las palabras se dijeron en el calor del momento y el momento en que salieron de su boca, quedó claro que lo lamentó.

Adam se erizó instantáneamente y gruñó una clara advertencia.

—Cuida tus palabras cuando hables con tu Reina.

Riven se sonrojó pero se mantuvo firme y no retrocedió.

—Solo estoy expresando lo que la gente ya susurra.

La máscara cuidadosamente construida de Ann no se rompió.

—Entonces permíteme hacerlo fácil… no soy débil. Estoy viva después de dos intentos de asesinato, lo cual es más de lo que la mayoría de ustedes podría reclamar. Si Ely piensa que sus intentos de inducir terror me sacuden, está muy equivocado.

La cámara se silenció durante unos minutos.

—Buena Reinita… —Maeve animó suavemente, sabiendo lo frágil que Ann se sentía en este momento—. Lo estás haciendo bien. Sigue recordándoles quién está a cargo.

Lady Darnell intervino nuevamente.

—Mi Reina, se requiere acción decisiva ya sea que quiera actuar o no. Doblamos, triplicamos y cuadruplicamos las patrullas a medida que pasan los días, y simplemente no es suficiente. Necesitas algo… cualquier cosa en este momento. Ejecuciones públicas de asaltantes… un espectáculo público para apaciguar a la gente y un espectáculo público para infundir miedo en los corazones de Ely y sus secuaces!

Ann fijó su mirada en ella, furia fría irradiando detrás de sus ojos.

—No tienes idea de lo que el aquelarre es capaz de hacer y cómo controlan a la gente, la gran mayoría de ellos no son más que esclavos mentales! Ely no temerá esto, se reirá de nuestra estupidez mientras debilitamos nuestros propios números! ¿Realmente quieres que mate a mis propios ciudadanos para parecer fuerte?

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