Capítulo 342: Chapter 342: Se avecina una tormenta

El fuego escupía chispas como si quisiera unirse a las discusiones, pero nadie más hizo un sonido.“`

Adam paseaba implacablemente por la habitación. No lo hacía para pensar, lo hacía para mantener sus manos alejadas del cuello de Brad. Sus botas mordían la piedra. Sus garras seguían amenazando su piel.

“`El Señor Brarthroroz estaba firmemente plantado como un marco de puerta que había decidido que prefería ser un ariete. Brad se apoyaba cerca de la chimenea, brazos cruzados, lobo una moneda fría en sus ojos.“`

Ann mantenía sus manos sobre la mesa porque no confiaba en que no temblaran si las quitaba.

—Ya no es solo política —dijo finalmente Adam, su voz baja. Final—. Es una declaración de guerra flagrante.

—¿Ya nosotros…? —comenzó Ann.

—No. —Giró, su dedo apuntando hacia la evidencia… el gemelo de Allan, la correa de Greyson, esa mancha oscura que no salía de la cabeza de Ann—. No solo probó nuestras murallas. Las atravesó directamente. Se llevó a mi Beta. Se llevó el tuyo. Eso es guerra.

—Cuidado —murmuró Maeve—. No está muy lejos de morder los muebles.

Ann mantuvo su voz equilibrada mientras hablaba.

—Y si lo gritas sin un plan, especialmente frente a los nobles, le das exactamente lo que quiere… caos en mis salones y un titular que diga “Reina pierde el control”.

—No me importan los titulares.

—Debería.

Él golpeó su vaso; whisky saltando por los lados del vaso y derramándose sobre la mesa.

—Lo único que me importa realmente es que Allen, Greyson y Lexi estén pudriéndose en el reino de demonios por algún lado mientras nosotros estamos aquí redactando malditos memorandos.

Los ojos del Señor Brarthroroz ardieron más y una sonrisa se dibujó en el borde de su boca.

—En eso, estamos de acuerdo.

Adam se aferró a eso como a una red de seguridad, al menos en esto tenía un aliado sólido.

—Entonces necesitamos dejar de hablar y…

—No puedes simplemente lanzarte a ciegas —la voz de Brad se deslizó en la conversación—. Eso es lo que él quiere. Es solo carnada.

La cabeza de Adam se volvió hacia él.

—Por supuesto que dirías eso.

Brad ni siquiera parpadeó.

—Cada vez que algo sale mal… asesinos, emboscadas, portales… estoy ahí porque me pongo donde están los cuchillos. Si eres la mitad del protector que dices ser, comienza a usar tu cabeza, además de tus garras.

Un gruñido salió de Adam que hizo vibrar el vaso.

—Cada ataque, cada corte… estás ahí justo a tiempo. Qué conveniente para ti convertirte en el caballero de brillante y jodida armadura… O eres el bastardo con más suerte vivo, o el que les está entregando los cuchillos.

El lobo de Brad brilló en sus ojos.

—Cuidado ahora…

—Oh, esto es jodidamente oro, Reinita —resopló Maeve—. Dos Alfas, una corona, y cero neuronas entre ellos cuando los celos empiezan a hablar.

—Adam —cortó Ann—. No te atrevas.

Él se volvió hacia ella, agitado por la ira apenas contenida.

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—Dime que no lo ves. ¿Por qué Sebastian elige su puerta para aullar debajo? ¿Por qué siempre está dos pasos detrás de ti cuando aparecen las cuchillas?

—Lo veo —dijo Ann—. Y veo lo que la paranoia te hace cuando la dejas liderar. Esa pared frente a ti, la cuña imaginaria que simplemente no te parece… Eso es obra del Rey Licántropo, Adam. Esa es la sonrisa de Ely. Eso es Eromaug consiguiendo todo lo que quiere sin mover un dedo, porque vas a destrozar el único equipo que me queda.

Le golpeó casi como si lo hubiera abofeteado. No lo suficientemente duro, pero aterrizó de todas formas.

—No puedo confiar en él —gruñó Adam.

—No tienes que hacerlo —dijo Ann—. Solo tienes que no matarlo en mi sala mientras ya estamos perdiendo aliados a diestra y siniestra.

El puño del Señor Brarthroroz se encontró con la repisa y la piedra se agrietó.

—Basta de estas discusiones inútiles. Ely. Eromaug. El Rey. Esa es tu lista. No Brad. No tu disputa.

La mirada de Adam se cortó hacia un lado. —¿Piensas que verlo rodear a mi compañera es una disputa?

La risa de Brad vino aguda y sin humor. —Si la quisiera, no estarías aquí para discutirlo.

Adam se lanzó medio paso antes de que Ann golpeara su palma sobre la mesa tan fuerte que dolió.

—Cállense los dos antes de que haga algo de lo que podría arrepentirme más tarde.

Silencio como un aliento contenido.

Ann tomó una respiración profunda y suspiró pesadamente.

—Esto es lo que va a pasar. Vamos a cerrar. Las rotaciones de guardia cambiarán a menudo y de improviso… ya no más patrones predecibles. Las patrullas pueden estar escalonadas; esas en las noches duplicadas. Cada entrada será revisada dos veces. Adam, tus lobos toman el anillo interior; nadie se acercará a menos de tres metros de mí sin tu autorización, ni un señor, ni un sirviente, ni un mensajero. Brad… —le dirigió una mirada que era más una orden que cortesía—. Tú remitirás cada mensaje del Rey Licántropo, sin editar, con los metadatos intactos. Coral los destrozará. Eva cotejará las fechas con cada ataque, cada ‘coincidencia’, cada visita sorpresa.

Coral, que había entrado como un fantasma con una carpeta como si hubiera escuchado una convocatoria a través de todo el alboroto, asintió con firmeza.

—Ya empecé.

Eva se deslizó detrás de ella, tableta bajo un brazo, su expresión seria.

—Si el Rey Licántropo pensó que el lenguaje que estaba usando para ocultar esta alianza era sutil, está a punto de avergonzarse.

Ann se volvió hacia el Señor Brarthroroz. —Tú y Steve deberían preparar un camino. Asegúrense de que haya anclajes y tethers sólidos para que tengamos una forma garantizada de regresar. No voy a perderte a ti también porque tu furia venció a tu razón. Lexi nunca me lo perdonaría.

—A mí no me ordenas —dijo él, su voz un quemar bajo—. Estoy feliz de ayudar, pero mi principal preocupación es mi hija, Ann, y eso tomará prioridad.

—Te daré órdenes cuando mi gente ya esté ahogándose —replicó Ann—, y quieres desgarrar las costuras entre los mundos en los que viven. Lo harás inteligentemente, y si pasas, regresas respirando o no del todo.

Él la miró fijamente. Su ira no se fue pero cambió ligeramente de forma.

—Bien. Tethers. Anclajes. Exploración —dijo entre dientes como si las palabras le supieran mal.

La voz de Steve sonó áspera como una página seca al pasar.

—Los anclajes deben ser pesados. Los nombres, también. Los Tethers responden a los nombres dichos con intención.

Ann reprimió un escalofrío.

—Entonces talla sus nombres en las piedras que se usarán.

—Hecho —dijo Steve, inquietantemente complacido.

Adam aún no se había relajado. La sangre perlaba en los cortes en forma de media luna que sus garras habían hecho en su propia piel. No apartó la mirada de Brad.

—Está bien —gruñó—. Por ahora. Pero en el momento que se descuide…

—Entonces tendrás pruebas —dijo Ann—. No vibraciones. Pruebas. Hasta entonces, mantén tus garras para ti mismo.

Brad cruzó los brazos, su voz plana. —Acepto ese trato.

—Bien —murmuró Ann—. Quizás ahora podemos hacer el trabajo.

Maeve se rió en su cabeza. «No te preocupes. Serán idiotas de nuevo en cinco minutos. La testosterona es un recurso renovable, nunca se agota.»

Ann la ignoró y se levantó de la silla.

—Una cosa más —dijo, mirando primero a Adam, luego al Señor Brarthroroz—. Estamos acercando Luna Oscura al palacio. Si el Rey quiere poner a prueba nuestro perímetro, tendrá la oportunidad de hacerlo y verá la fuerza total de nuestros números combinados. Creo que el perímetro del asentamiento actualmente está abrazando las líneas sur y este del palacio, pero se puede extender. No hay huecos en la cobertura y no hay rutas fáciles que no pasen por puntos de control.

Adam se puso rígido. —No te dejaré.

—Me dejarás por unas horas como mucho… tal vez un día —dijo Ann—. Llevarás a nuestra gente hasta nuestra puerta donde pertenecen. Luego regresarás y no te irás nuevamente sin decírmelo primero.

Lo odiaba. Se notaba.

—No más de un día —dijo, como una promesa que quería romper.

—Lleva dos topógrafos contigo también, Adam —sugirió Coral secamente, ya pasando una página—. Haré que Logística continúe despejando más en los terrenos del sur. Necesitaremos saneamiento temporal, líneas de agua, tiendas de campaña médicas y necesito los planos…

—Hazlo —dijo Ann.

—Y el edificio de portales —agregó Eva, un poco más suave, con los ojos revoloteando hacia los fragmentos negros—. Si vamos a traerlos de vuelta, necesitamos un sitio regulado. Que se pueda proteger. Que se pueda escudar. No… esto. —Señaló el salón, el olor a ceniza aún presente.

Ann asintió una vez.

—Empieza los planes. Escoge un sitio en el patio este. Quiero que esté incrustado en las fundaciones, no una tienda que grite “objetivo”. Solo contratistas discretos. Si aparece el sobrino de un noble con una llana, échalo.

—Con gusto —dijo Eva.

El teléfono de Brad vibró. Echó un vistazo, apretó la mandíbula y miró hacia arriba.

—Hay ruido en mis fronteras. No es una brecha. Solo… lobos cuyo olor no me gusta.

Los ojos de Adam se entrecerraron.

—Así que pensaste que correrías a casa para llevarlos a nuestra puerta?

Brad no respondió a la provocación.

—Voy a reforzar mi línea defensiva de acuerdo con las sugerencias de Greyson y Allen, y enviaré un enlace aquí. Recibirás actualizaciones cada hora en la hora. Si el Rey Licántropo o sus hijos hacen más movimientos, lo sabrás.

Ann mantuvo su mirada.

—Ve —dijo—. ¿Y Brad? Mantén tu casa aburrida. No les des nada que mirar.

Un músculo saltó en su mejilla mientras una débil sonrisa jugaba en sus labios.

—Aburrido puedo hacerlo.

Finalmente, Maeve ronroneó. «Estamos enviando al perro guardián de regreso a su caseta y la bestia salvaje establece barricadas. Quizás ahora puedas escucharte pensar.»

—Coral —dijo Ann—, prepara una declaración para los buitres. Brarthroroz se va a mi solicitud para llevar a cabo una respuesta coordinada, y si alguien pregunta por Brad, les dices que está reforzando sus fronteras bajo mi instrucción. Eva… informa a Seguridad sobre los protocolos de no contacto. Si Sebastian muestra de nuevo su cara, lo quiero respirando y hablando, no muerto y dramático.

—Entendido —dijo Eva.

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El Señor Brarthroroz se enderezó, el calor emanando de él. —Cuando marche —dijo—, marcharé con demonios. No lobos. Cuando abra una puerta, tus hombres lobo no la cruzan. A menos que diga lo contrario, morirán en mi mundo. Mis soldados no son indulgentes.

—Entendido —dijo Ann—. Tráelos de vuelta a casa. Mantendremos este lado respirando.

Él asintió rígidamente y las manos de Steve temblaron cuando el aire cambió. En la esquina, las sombras se reunieron en una masa giratoria y gradualmente, una grieta gigantesca se abrió en el aire frente a ellos.

—Pronto —prometió el Señor Brarthroroz, su voz una herida—. Los tendré de vuelta aquí de una forma u otra.

Él y Steve se adentraron en un leve resplandor de luz que olía a trueno y azufre y el portal se selló detrás de ellos con un siseo, dejando un gusto metálico en el aire y un silencio que los presionaba.

Ann miró el aire vacío hasta que su visión se estabilizó y Adam se acercó lo suficiente para que pudiera sentir su calor rozando su brazo.

—Organizaré la escolta para Luna Oscura —dijo—. Tan rápido como pueda.

—Volverás —dijo Ann, no exactamente como una pregunta pero la ansiedad ya le estaba carcomiendo por dentro.

—Siempre —dijo, y por una vez ella le creyó porque parecía un hombre que no podría permitirse mentir.

Brad guardó su teléfono.

—Saldré ahora.

—Envía tu enlace a Coral —dijo Ann—. No a mí. Ya estoy harta de ser el tema del chisme en los pasillos.

Él no sonrió. Pero algún nudo en sus hombros se relajó.

—Sí, Su Majestad.

Coral recogió páginas como un mago sacando pañuelos y Eva ya estaba ocupada escribiendo, su pluma prácticamente un borrón mientras cruzaba la página.

Ann no se movió.

Lexi se había ido. Greyson se había ido. Allan se había ido. Brarthroroz estaba buscando fisuras. Adam estaba a punto de desaparecer en la logística y el polvo y cien tiendas de campaña. Y allá afuera… el Rey Licántropo puliendo una corona con la sangre de otras personas, Ely afilando sus agujas, Narcisa riéndose de ellos sin pulmones y detrás de todo Eromaug sentado moviendo hilos sin importar quién se ahogara.

Ann exhaló lentamente para que no sonara como su confianza rompiéndose.

La mano de Adam rozó la de ella… justo una vez, un breve recordatorio de que estaba allí para ella… antes de retirarla en un puño.

—No estás sola —dijo, con su voz baja—. Nunca.

Ann manejó el fantasma de una sonrisa.

—Dile eso a las sombras que esperan que fracase.

—Oh, seguramente están rodeándote —susurró Maeve—. Lo sientes. Yo lo siento. Brarthroroz corre hacia un conflicto, pero otro ya se está formando aquí. Más oscuro. Más cercano. Pero, en medio de todo esto, somos la luz para nuestra gente. La luz que los mantiene seguros y ahuyenta la oscuridad.

—Dejad que venga —murmuró Ann—. Estaremos listos.

Los ojos de Adam se movieron hacia ella interrogativamente, pero ella no explicó.

Sólo miró donde el aire había cambiado y de inmediato sintió el peso del mundo caer sobre sus hombros.

Siguió siendo reina. Siguió de pie. Pero diosa, se sentía sola en ello.

La risa de Maeve, baja y fría, llenó el vacío.

Estamos solos, Ann. La responsabilidad recae sobre nosotros y solo nosotros. Se acerca una tormenta, Ann. Y las coronas no te mantienen seca.

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