Capítulo 343: Chapter 343: El simbolismo no sostiene portales

El césped sur debería haber olido a hierba cortada y sol. En cambio, olía a humo, sudor y demasiados cuerpos comprimidos en demasiado poco espacio. Ann caminó el perímetro de todos modos, su capa cambiada por una chaqueta simple y su corona dejada atrás. Era solo ella, botas en la tierra, y un pequeño anillo de guardias siguiendo sus pasos. El palacio se alzaba detrás de ellos, su piedra brillando en el resplandor del mediodía. Delante de ella se extendía una masa de: tiendas y fogatas, voces de niños cortando alto a través del bajo murmullo de adultos mientras corrían entre las tiendas.

Adam se había ido. Había partido antes del amanecer, Luna Oscura ya moviéndose en convoy, lobos cambiando entre piel y piel mientras arrastraban carretas, suministros, armas en una línea que seguía a los pocos camiones que él había permitido escoltarlos. Cuanto menos atención atrajeran, mejor. Al menos con carretas todavía existía la posibilidad de agricultores en el camino. No quería irse, no con todo aún tan reciente, pero lo hizo. Porque ella lo había ordenado. Porque su gente necesitaba paredes y un suelo que no estuviera a tres días de distancia si el Rey Licántropo decidiera poner a prueba sus defensas. No lo había visto partir. No podía. Ahora solo era ella.

Un grupo de trabajadores esperaba junto al contorno esquelético de la nueva base… trincheras medio excavadas, pilas de bloques de piedra, los comienzos de los escudos garabateados en tiza. El sitio donde se construiría el edificio del portal. Ann se acercó a ellos y vio que Coral ya estaba allí, con una carpeta en mano, el cabello recogido tan firmemente que le daba un aire de estricta autoridad.

—Su Majestad —dijo rápidamente uno de los albañiles, inclinándose. Sus manos estaban blancas de polvo de tiza—. Nos hemos encontrado con… algunos problemas.

—Problemas —Ann repitió, cruzando los brazos.

—Sí. El suelo aquí no es lo suficientemente estable para una estructura completa de anclaje sin refuerzo. Necesitaremos bases más profundas. Y más piedra. El doble de cantidad.

Coral no levantó la vista de sus notas.

—Lo cual actualmente no tenemos.

Ann se pellizcó el puente de la nariz.

—Entonces, veamos estas opciones… —murmuró pensativamente mientras pensaba rápido en posibles soluciones—. Si la piedra es delgada, usen acero reforzado y coloquen los escudos en él. No estamos construyendo un templo. Solo tiene que mantenerse firme.

El albañil tragó y asintió. Coral garabateó frenéticamente.

—Pediré el acero, pero si desmontamos las vigas del cuartel este…

—No los cuarteles —dijo Ann con firmeza—. Nuestros soldados duermen allí. Encuentra otra opción.

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La voz de Eva llegó desde detrás de ella, fría y directa como siempre.

—Podríamos desmantelar el viejo granero. Nadie lo está usando ahora. Pero el simbolismo…

—El granero está bien —cortó Ann—. El simbolismo no sostiene portales.

Una brisa llevó el sonido de voces levantadas desde el campamento cercano, no peleando… todavía no. Pero una discusión acalorada de todos modos.

Los hombros de Ann se tensaron.

—Jesús… ¿Qué ahora? —murmuró más para sí misma que para otra cosa.

—Refugiados —dijo Coral con gravedad—. Quieren saber si esta tierra les pertenece, o si son ocupantes hasta que los echemos de nuevo.

—¿Alguien les ha dicho lo contrario?

—Algunos guardias podrían haber… formulado las cosas mal.

Ann exhaló por los dientes. Por supuesto.

Dejó al equipo de construcción con Coral, los guardias rodeándola mientras cruzaba hacia las tiendas. El ruido se intensificó a medida que se acercaba: la voz de una mujer se escuchaba, quebradiza por el miedo.

—…¿Huimos del fuego para esto? ¿Para ser encerrados y desplazados de nuevo cuando convenga?

Un hombre respondió, más enojado:

—Nunca nos dejarán quedarnos. No con los Licántropos olfateando las fronteras. No somos mejores que peones, igual que antes.

Las cabezas se giraron cuando la vieron. El silencio cayó como una caída de presión.

Ann se detuvo lo suficientemente cerca para hacerlos inclinarse pero no retroceder.

—Esta tierra —dijo, su voz llevando— no es un corral de espera. No es un suelo prestado. Es suyo. Si vinieron aquí por paz, la mantienen. Nadie los echará de nuevo al fuego.

La barbilla de la mujer tembló.

—¿Y cuando los hombres del Rey Licántropo vengan? Cuando digan que pertenecemos a ellos?

Ann la miró a los ojos.

—Entonces me responderán a mí antes de que siquiera alcancen a cualquiera de ustedes.

Audaz declaración, Reinita, Maeve murmuró. —Más vale que reces para que tus luchadores puedan respaldar los cheques que tu boca está escribiendo cuando vengan a golpear nuestras paredes.

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El tono del murmullo cambió ligeramente… su duda convirtiéndose en algo más. No confianza. No todavía. Pero era menos volátil de lo que había sido antes.

Un niño salió de detrás de su madre, con la cara sucia, voz delgada.

—¿Y la comida?

Ann se agachó para que él no tuviera que inclinar la cabeza hacia atrás.

—Racionaremos más estrictamente. No será fácil, pero no pasarán hambre. —Miró a los guardias—. Doblen las entregas esta noche. Y asegúrense de que se distribuya equitativamente. Sin favoritismos.

—Sí, mi reina —dijo uno rápidamente.

El niño la estudió como si quisiera creer. Luego asintió y se retiró, aferrándose a la falda de su madre.

Ann se levantó.

—No son peones. No aquí. Construyen con nosotros, luchan con nosotros, comen con nosotros. Esta tierra nos pertenece a todos, o no pertenece a nadie.

El silencio se extendió. Luego, algunas cabezas se inclinaron. Fue suficiente por ahora.

Se volvió hacia el sitio de construcción, su pulso un poco demasiado rápido.

—Buen discurso —dijo Maeve—. Casi lo creí yo misma. Lástima que estás funcionando con tres horas de sueño y té lo suficientemente frío como para llorar.

—Ahora no —murmuró Ann.

Coral se puso a su lado, sus ojos brillando detrás de la obvia fatiga.

—Eso fue bueno. Necesitaban escucharlo.

—Necesitarán escucharlo de nuevo mañana —dijo Ann—. Y pasado mañana. Hasta que lo crean.

Eva se unió a ellas cerca del andamio, con los brazos cruzados, su silencio pesado.

—La fe no vertirá los cimientos. Necesitamos esta piedra. Necesitamos manos fuertes. La mitad de estas personas quieren refugio, no trabajo.

—Trabajarán —dijo Ann, más aguda de lo que pretendía.

Eva arqueó una ceja.

—¿Estás segura? El miedo no siempre hace que la gente sea útil. A veces los hace egoístas.

—Entonces les recordaré lo que sucede cuando el egoísmo gobierna un reino —Ann espetó—. Todos lo hemos visto. Ninguno de nosotros sobrevivió solo para repetirlo.

Eso calló incluso a Eva.

“`Los albañiles se movieron incómodos, luego se inclinaron hacia sus líneas de tiza. Coral hizo otra nota, apretando la mandíbula.

Ann miró los contornos marcados, al espacio vacío que sería el edificio del portal. Un lugar para anclar rescates. Para abrir puertas. Para arrastrar de vuelta a Lexi si Brarthroroz la encontraba. O su cuerpo.

Le dolían las costillas por lo fuerte que seguía respirando.

Adam debería haber estado allí, su peso firme a su lado, rugiendo a cualquiera que dudara de ella. En cambio, tenía tiza, piedra, susurros y agotamiento como un peso de plomo tirando de su columna.

«Y a mí», Maeve susurró. «No olvides la voz útil en tu cabeza recordándote que esta corona no significa nada cuando llega el desastre.»

«Cállate», susurró Ann.

Nadie lo notó. Coral estaba discutiendo con el albañil sobre la carga de peso, Eva garabateando cifras como si pudiera equilibrar la realidad.

Ann se volvió una vez, mirando las tiendas de los refugiados ondular en la brisa. No eran peones. Ya no.

El pensamiento aterrizó pesado y extraño. Esto ya no era solo supervivencia. Era otra cosa.

Su garganta se tensó, pero lo reprimió. No podía romperse, no ahora.

No con Adam ausente. No con Brarthroroz cazando sombras. No con la sangre de Lexi en un trozo de tela quemado.

Se enderezó, su voz llevándose de vuelta a Coral y Eva sin mirar.

—Hagan que funcione. Lo que sea necesario.

Ambas asintieron, eficientes como siempre.

Ann miró una vez más los campamentos, el palacio, el edificio sin terminar. Todo frágil. Todo esperando romperse.

Exhaló, baja y pareja.

«Bien», murmuró. «Si el mundo quiere desgarrarse a sí mismo, puede hacerlo a mi alrededor. No a través de mí.»

Ahí está, Maeve susurró, casi complacida. Reina de los descarriados. Y están empezando a creerlo.

Ann no respondió. Solo siguió caminando las líneas hasta que el atardecer se derramó sobre el horizonte, el día dando paso a la noche.

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