Capítulo 346: Chapter 346: Una nota para el expediente

Darron se movió.

—Lo que yo llamo, es un riesgo.

—Todo es un maldito riesgo —ella espetó—. Respirar es un riesgo. Ir al suelo es un riesgo. Fingir neutralidad no es riesgo… es complicidad. Si quieres discutir política, tráeme propuestas. Si quieres chismes, envíalos a la cocina. Tienen mejores historias y cuchillos más afilados.

Su boca se apretó en una línea delgada.

—¿Amenazarías a un señor por expresar preocupación?

—Amenazaría a cualquiera —dijo Ann amablemente— que use “preocupación” como máscara para el sabotaje. La traición no siempre lleva armadura. A veces lleva perlas y susurra.

Maeve aplaudió lentamente en su mente.

«¡YAS REINA!» aulló felizmente.

Darron levantó las manos, toda falsa suavidad ahora que ella se había plantado firme.

—No pretendo traición.

—Entonces deja de actuar como tal —dijo Ann—. Y si realmente temes lobos en mis puertas, quizás párate conmigo en las puertas en lugar de detrás de un seto, murmurando.

Su mandíbula trabajó. Se inclinó, rígido, y se fue sin decir otra palabra.

—¿Siguiente? —preguntó Ann a la habitación, a nadie, frotándose la molestia entre sus ojos.

Coral cerró la puerta suavemente y exhaló.

—Eso se manejó con… precisión quirúrgica, mi Reina. Bien hecho…

Eva sirvió té como si no le hubiera importado en todo momento.

—Si sigues así, Maren flotará rumores sobre “intimidación” al caer la noche.

—Puede flotar lo que le guste, preferiblemente su propio cadáver hinchado río abajo —siseó Ann—. He terminado de mimar el veneno.

Cortaron de regreso hacia el ala este… los corredores más tranquilos donde el ruido del palacio no se metía bajo su piel tan fácilmente. Apenas había dado diez pasos antes de que un mensajero los interceptara, sin aliento y nervioso, con un sello en su mano temblorosa.

—Para usted, Majestad —balbuceó—. De parte de Alfa Brad.

Algo caliente y complicado fluyó en su pecho. No lo abrió allí. Guardó la carta en su chaqueta y siguió caminando.

«Uh-huh», Maeve ronroneó. «Léelo. Vamos. Veamos si el fantasma todavía puede morder».

Aún no.

En el salón más pequeño… el mismo que Brarthroroz había quemado con su dolor… Ann finalmente rompió el sello para ver solo tres líneas, limpias y contenidas.

La frontera está tranquila. Refuerzos apostados. Enlace informando cada hora a Coral. Dile a tus guardias que dejen de mirar a nuestros exploradores como si fueran una enfermedad. No permitiré que uno de los míos sea atacado por respirar mal.

…B.

No hay florituras. No hay súplica. No hay disculpa.

Ann dobló la página con brusquedad y la deslizó en su bolsillo. Sus palabras resonaron de todos modos… «Me quedaré si ella me necesita».

Él se había quedado. Por una vez, se permitió admitirlo… él había estado allí, y ella había necesitado a alguien, y él había sido útil de la manera exacta que la atormentaría ahora.

—¿Actualizaciones? —preguntó, su voz clara para eliminar el eco.

Coral desordenó papeles.

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—El reasentamiento es… tenso, por decirlo suavemente. Los nuevos Licántropos no han retaliado ni una sola vez contra las provocaciones, pero las quejas de los refugiados siguen llegando. Los Nobles están enviando ‘preocupaciones privadas’ sobre ‘óptica de seguridad’. Traducción: quieren que se vayan.

—Por supuesto que sí —dijo Ann—. Es más fácil llamarlo ‘óptica’ que decir ‘Soy un cobarde’.

Eva dejó el té sin tocar.

—Podemos publicar un código de conducta. Penaltis claras por acoso, sin importar quién lo inicie. Si los nobles ‘accidentalmente’ incitan a la violencia, les recortamos privilegios. Límites de acceso. Recortes en racionamiento de lujos, ya sabes, golpearlos donde les duele.

La boca de Ann se movió.

—¿Quieres que les quite su vino, verdad?

Los ojos de Eva brillaron.

—Nada motiva a un noble perezoso tanto como la sed.

«Róbales sus perlas mientras estás en ello», dijo Maeve. «Ahógales con sus propios collares si no se comportan».

—Hazlo —Ann le dijo a Eva—. Lenguaje claro. Sin resquicios legales. Si el Rey Licano quiere ponernos a prueba, bien. No se va a quedar mirando cómo nos comemos entre nosotros primero.

Eva asintió y salió como una mujer en una misión.

Coral se quedó atrás.

—Su Majestad… una nota para el récord. —Dudó—. Puedes seguir cerrándolos, y yo seguiré escribiendo declaraciones que no digan nada con autoridad, y compraremos tiempo. Pero el tiempo solo compra más susurros. En algún momento, tendrá que haber un momento. No un discurso. Un… algo. Tú, visible, decisiva, y no solo sobre política. Sobre ti.

Ann miró por la ventana, donde el patio se rompía en andamios y tiza y tiendas.

—¿Qué más quieres que haga, Coral? ¿Hacer un mitin? ¿Besar bebés? ¿Patear a Maren en una fuente?

Coral ahogó una sonrisa.

—Tentador. Pero no. Quiero decir… Adam volverá pronto con la Luna Oscura. Deja que te vean juntos. No escenificado. Real. Incluso las serpientes saben cuándo callarse si los lobos están en la misma habitación pareciendo que podrían morder.

La garganta de Ann se apretó al escuchar su nombre.

—Volverá cuando el perímetro esté listo.

—Y hasta entonces —dijo Coral suavemente—, seguiré haciendo llegar las cartas y manteniendo a raya a los señores.

La mano de Ann encontró el bolsillo con la nota de Brad por sí sola. La sacó y la puso en la mesa, alisando el pliegue.

—Asegúrate de que su enlace esté bien alimentado —dijo—. Y asegúrate de que nadie les gruña a menos que quieran explicármelo personalmente.

Las cejas de Coral se levantaron.

—Considéralo hecho.

El resto del día pasó en el lento desgaste que ella había llegado a odiar, nada más que inspecciones, interrupciones, firmas y emboscadas silenciosas en los pasillos disfrazadas de amigables conversaciones. Los susurros se deslizaban como serpientes bajo las puertas. Sus guardias se erizaban y Maeve caminaba, ofreciendo soluciones coloridas que no podía usar legalmente.

Al final de la tarde, Ann necesitaba aire antes de morder el pan de oro de las molduras. Cruzó el patio interior con dos guardias a su hombro, botas raspando el polvo, aliento fantasmagórico en la sombra más fresca. Un grupo de nobles se había acercado demasiado a las tiendas de refugiados, observando como clientes en una trágica obra de teatro.

Uno de ellos… un chico demasiado joven para tener las pelotas para la mueca que llevaba… señaló a una mujer Licana levantando una caja y dijo algo que hizo que los hombres mayores sonrieran.

La mujer siguió levantando. No miró hacia arriba y no mordió.

Ann cambió de dirección.

—¿Hay un problema? —preguntó, con todo el estilo afable, deteniéndose al hombro del chico.

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