Capítulo 347: Chapter 347: Aprendido de los mejores

Empezó como si le hubieran dado una patada.

—N-no, Majestad. Solo estábamos…

—¿Observando? —ella ofreció—. Qué valiente.

El color inundó su rostro.

Ella se giró hacia la mujer con la caja.

—¿Necesitas una mano?

La mujer soltó una risa sin humor.

—Su majestad, necesito diez. Pero me conformaré con que les digas que se larguen.

Ann miró de nuevo al chico.

—Lárgate.

Él se fue rápidamente sin discutir, y lo mismo hicieron los hombres con él. Corriendo un poco demasiado rápido como para ser digno.

La mujer movió la caja a una pila y se enderezó, rodando los hombros.

—Gracias.

—De nada. —Ann no sonrió—. No les das importancia, eso ayuda a que mi trabajo sea más fácil.

La boca de la mujer se contrajo.

—Si les doy importancia, ellos se sienten justificados. Prefiero aburrirlos de lo que para ellos pasa por deporte…

—Es una buena estrategia —Ann dijo, queriéndolo decir.

De camino de regreso por el patio, una noble se separó de la sombra como un fantasma con un bolso.

—Majestad, si me permite… estas personas, estos lobos… ¿estás segura de que es sensato? Imagínate si uno de ellos se descontrola. Nunca te lo perdonarías.

Ann se detuvo.

—¿Estás preocupada por el perdón?

La mujer titubeó.

—Bueno… sí, de alguna manera. Perdón por traer un riesgo entre nosotros.

La sonrisa de Ann no tenía calor.

—Si estás tan preocupada, siéntete libre de relocalizarte a tu hacienda en el campo. Puedes supervisar tus viñedos desde una distancia cómoda mientras otras personas sangran por ti.

La mujer soltó un pequeño sonido como un pájaro chocando contra el cristal y se retiró.

—La estás rompiendo —Maeve ronroneó—. Uno más y hacemos bingo.

Por la noche, la mandíbula de Ann dolía. Sus mejillas también, por mantener su cara en la expresión que decía no estoy cansada y no estoy escuchando y podría terminar contigo, pero no lo haré porque soy educada.

De vuelta en el pequeño salón, cerró la puerta y apoyó la cabeza contra la madera fría por un segundo. Solo un segundo.

Coral entró un instante después, sosteniendo una sola hoja.

—El borrador está listo, su Alteza. ‘Código de conducta para los terrenos del palacio y asentamientos adyacentes.’ Sanciones escalonadas. Línea clara sobre acoso, incitación, difamación durante las condiciones de guerra, etc. etc.

Ann lo tomó, lo ojeó y asintió.

—Perfecto. Emítelo. Con efecto inmediato.

—¿Y la declaración sobre Brad? —Coral preguntó con cuidado.

La boca de Ann se aplanó.

—Breve. Factual. ‘Alfa Brad ha regresado a su manada a mi petición para reforzar la seguridad fronteriza. Todas las relaciones externas reportan a través de Coral de Logística. Cualquier pregunta sobre su presencia o ausencia es una pérdida de aliento mientras construimos un portal para traer a nuestra gente a casa.’

Coral sonrió a pesar de sí misma.

—Añadiendo la última línea palabra por palabra.

—Hazlo —dijo Ann.

Cuando Coral se fue, la habitación se sintió demasiado grande. La carta de Brad estaba donde ella la había dejado, una fina acusación. La dobló de nuevo, más lentamente esta vez, y la guardó.

Adam habría hecho de hoy algo fácil. Habría merodeado por los pasillos y mirado a los peores infractores en silencio. Le habría dicho que lo dejara manejar y ella habría discutido y luego dejado que él hiciera exactamente eso, porque a veces era un alivio ser manejada.

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No estaba aquí.

Ella estaba.

Ann enderezó sus hombros, levantó la barbilla y se quedó allí un minuto más solo para demostrarse a sí misma que todavía podía.

Si querían llamarla imprudente, peligrosa, tonta, comprometida… que lo hicieran. Ella no se doblaría.

No ante el chisme. No ante los nobles. No ante malditas sombras.

Y ni siquiera ante los fantasmas de la lealtad que nunca la dejaban ir del todo.

La voz de Maeve llegó, más suave por una vez.

«Estás haciéndolo, ya sabes. Manteniendo la línea. Es feo e ingrato y nunca te lo agradecerán, pero lo estás haciendo bien».

Ann exhaló un suspiro que no era exactamente una risa. «Lo sé».

—Bien —dijo Maeve—. Ahora bebe un poco de agua, firma el edicto, y duerme cuatro minutos antes de que alguien llame para decirte que una tienda se cayó.

—Mandona —murmuró Ann.

—Aprendido de la mejor.

Ann firmó el edicto. Bebió el agua. No durmió. Pero cuando llegó el llamado, ya se estaba moviendo.

Sola, sí.

Pero inflexible.

El sonido la alcanzó primero.

No tambores, no cuernos… botas. Pesadas y sincronizadas, comiendo la distancia como trueno a través de la tierra.

Ann se paró en lo alto de los escalones del palacio, la capa ajustada cerca contra el viento, Coral a su hombro, Eva a unos pasos atrás. Los guardias se movieron inquietos a cada lado de las puertas, sus lobos inquietos bajo su piel.

Entonces la Manada Luna Oscura marchó adentro.

Una columna de negro y acero, su formación apretada, sus movimientos agudos. Cada lobo en sus filas caminaba con los hombros cuadrados y las cabezas levantadas, disciplina grabada en cada paso. Sus ojos eran duros, sus lobos enroscados lo suficientemente cerca como para brillar bajo la piel.

Adam marchaba al frente.

Su presencia golpeaba como un golpe en la cara, su aura emanando de él con cada paso, lobo merodeando en sus ojos, cabello recogido severamente, mandíbula apretada. Sus botas estaban cubiertas de polvo de camino, pero caminaba como si poseyera las piedras bajo él.

El cambio en la atmósfera fue casi inmediatamente notable y los refugiados esparcidos por los patios exteriores se congelaron en medio de la tarea, baldes medio levantados, herramientas detenidas. Su caos… la extensión de tiendas, niños corriendo entre líneas, fuegos humeantes… parecerían más desordenados que nunca con la precisión de Luna Oscura cortando a través de él como una cuchilla.

—Dioses —murmuró Coral bajo su aliento—. Parece que podrían masticar las paredes del palacio.

—Podrían —Eva dijo secamente.

Ann tragó algo caliente en su pecho… alivio y miedo enredados tan fuerte que no podía separarlos.

La mirada de Adam se fijó en ella en el instante que cruzó las puertas. El peso de ella hizo que se enderezara antes de que siquiera pensara en moverse.

Subió los escalones en tres zancadas, se detuvo justo antes de tocarla. Durante un latido, todo el mundo se redujo a la línea de sus hombros, el calor emanando de él y la pregunta ardiendo en sus ojos.

—Estás de vuelta —Ann logró. Su voz sonó más firme de lo que se sentía.

—Siempre —Adam dijo, bajo y áspero.

—Siempre —Maeve se burló suavemente—. Excepto por los días que no estaba, cuando Brad estaba. No lo digas. No te atrevas a decirlo.

Ann mantuvo su posición y forzó una pequeña inclinación de cabeza.

Detrás de Adam, los soldados de Luna Oscura se desplegaron por el patio, cayendo en filas sueltas. Los refugiados susurraban furiosamente, acercando a los niños, frunciendo el ceño ante la demostración de fuerza.

—Demasiado cerca —siseó un hombre.

—Se harán cargo —murmuró otro.

—¿Primero callejeros, ahora esto? Seremos devorados antes del invierno.

La Luna Oscura les ignoró, sus ojos fijos al frente, mandíbulas apretadas, esperando solo la palabra de Adam.

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