Capítulo 349: Chapter 349: Esa no era la pregunta

La noche se cerraba sobre el palacio, pesada con el humo de las fogatas y el sonido de demasiados ánimos desgastados. El nuevo código de conducta había salido al atardecer… el pequeño y cruel documento de Eva… y el terreno se había calmado por la fuerza, si no por elección. Los guardias realizaban patrullas dobles y los lobos de Luna Oscura mantenían el anillo interior, quietos como estatuas. Los refugiados murmuraban en sus tiendas, sus voces mantenidas bajas por el recuerdo del rugido anterior de Adam.

Y Ann no durmió. Recorrió la longitud del pequeño salón, luego el balcón, y luego de vuelta, con las manos entrelazadas detrás de ella para no frotarse el lugar dolorido entre los ojos. La carta de Brad reposaba en un cajón que se negaba a abrir. Las copias del edicto estaban firmadas sobre el escritorio. La base del portal estaba en su cabeza como un plano que no podía dejar de redibujar.

—¿Sabes qué ayudaría? —Maeve preguntó dulcemente—. Una pelea. Despeja los senos nasales.

—Cállate —susurró Ann, pero su pecho estuvo de acuerdo. Estaba tan tensa que podría cantar.

Pasos resonaron en el corredor. Pesados. Familiares. Enfadados.

La cerradura se giró sin llamar y Adam irrumpió como si lo hubieran lanzado, cerrando la puerta con fuerza tras de sí. Polvo rayaba sus botas, el camino aún aferrándose a su ropa y su lobo ondulando peligrosamente bajo su piel.

No se molestó en ser cortés; nunca lo necesitaba cuando estaba así.

Se miraron el uno al otro a través de la sala, el espacio de repente parecía más estrecho.

—Has vuelto —dijo Ann.

Eran palabras inútiles y lo sabía, pero le compraron unos segundos para componerse.

—Nunca me fui —dijo él, en voz baja—. Estuve a un patio de distancia toda la noche apagando todos los fuegos que encendiste cuando invitaste a los licántropos.

Su mandíbula se tensó.

—Si viniste aquí para acusarme…

—Vine aquí porque cada vez que doblo una esquina oigo el nombre de mi pareja encadenado a un hombre que debería haber sido arrojado de estas tierras en cuanto crucé las puertas —espetó—. Y porque la gente a la que decidiste dar cobijo escupe a mis lobos y aún así dices ‘ten paciencia’.

—Porque la paciencia evitó que un chico fuese partido en dos esta tarde —replicó Ann—. Porque los licántropos que aceptamos no tomaron represalias y me niego a enseñarles que la rabia es el único idioma que hablamos.

Las manos de Adam se flexionaron mientras luchaba contra su lobo.

—La rabia es el único idioma que esas bestias entienden.

—Y es el único idioma que nos mata cuando lo usamos en nuestros propios pasos —siseó ella—. No podemos ganar una guerra si estamos ocupados realizando demostraciones contra civiles para hacernos sentir importantes.

Él dio dos pasos más cerca, su aura calentando el aire.

—No pongas esto sobre mí.

—Entonces deja de hacerlo sobre tu orgullo.

Algo pasó por su rostro… dolor, caliente y peligroso.

—No es orgullo, Ann. Es protección, para ti y los cachorros que llevas.

—Es ambas cosas —dijo, más tranquila—. Y a veces tu protección se siente como una maldita jaula.

El silencio después de esa frase pareció abarrotar incluso los bordes de la habitación.

Maeve silbó, bajo.

—Y ahí está. Abriste la vena.

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La mandíbula de Adam trabajó y su ojo se contrajo mientras se inclinaba, las palmas apoyadas en el respaldo de una silla como si necesitara sostener algo que no fuera una garganta.

—Dime por qué la nota de Brad estaba en tu escritorio.

El estómago de Ann se enfrió.

—Porque él envió una. Porque tiene una frontera y toca la mía. Por logísticas.

—Por logísticas —repitió, amargo—. Porque él piensa que todavía puede enviar instrucciones sobre cómo mis guardias miran a sus exploradores.

—Pidió que no gruñan a su enlace como si fuera una enfermedad —dijo Ann, con voz cortante—. Así que le dije a Coral que alimentara al enlace y recordé a Seguridad que cuando digo enlace, eso significa que no es un blanco. Eso no es romance, Adam. Eso es comando civil.

Su lobo avanzó y los ojos de Adam parecieron brillar desde dentro mientras su respiración se volvía en ráfagas más fuertes.

—El comando sería decirle que mantenga su nombre fuera de este maldito palacio hasta que yo diga lo contrario.

—El comando es decirte que mantengas tus garras fuera de mi personal —replicó Ann—. Casi empujaste a un hombre contra las piedras hoy porque gritó. ¿Quieres impresionar a los nobles? Porque eso es ciertamente lo que pasó. Muy bien hecho. Estaban emocionados.

Él se estremeció como si lo hubiera abofeteado.

—Y mientras contamos las cosas que están mal —gruñó él, su voz bajando—, lo dejaste estar donde yo estoy.

Las palabras golpearon más fuerte que la puerta.

Ann sostuvo su mirada furiosa.

—Lo dejé ocupar un cuadrado de suelo por varios días porque se plantó allí y porque hizo que los asesinos dudaran. Eso es todo.

Dio un paso más cerca; la silla crujió entre ellos.

—¿Sabes lo que cada boca fuera de esta puerta dice? Dicen que él pertenecía allí. Dicen que se veía bien.

—¿Y vas a dejar que te digan qué es verdad? —preguntó, incrédula—. ¿Tú, de todas las personas?

Él no respondió. No tuvo que hacerlo. La respuesta estaba escrita en la línea tensa de su boca, en la forma en que sus manos temblaban. La duda… el veneno que los nobles habían vertido en las grietas… había encontrado una base y se había arraigado.

Aquí está, Reinita. No lógica. Orgullo herido y la amenaza a su reclamación sobre ti. Ve con cuidado o ábrelo y acaba con ello.

Ann no eligió ninguno. —¿Confías en mí? —preguntó, muy suavemente—. ¿Sí o no?

Su garganta trabajó. —No confío en él.

—Esa no era la pregunta.

Él la miró fijamente un latido demasiado largo. El latido donde el amor debería haber arrasado con todo y cuando no lo hizo, algo dentro de ella se movió y no volvió a encajar en su lugar.

—Confío en ti —dijo finalmente, pero las palabras salieron estranguladas, y el pero colgaba en la sala como humo.

—Y sin embargo —dijo Ann con una sonrisa amarga—. Aquí estamos.

Él se revolvió el pelo con una mano y se dio la vuelta como si estuviera buscando una pared con la que discutir en su lugar.

—Pasé todo el día oyendo tu nombre y el suyo juntos como un canto. Pasé todo el día arrastrando mis lobos a través de una multitud que hubiera derramado sangre si pensaran que podían salirse con la suya. Y tú quieres calma. Calma para ellos. Calma para él. Pero ¿cuándo exactamente hay calma para mí?

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