La Compañera Contratada del Alfa Nocturno - Capítulo 350

Capítulo 350: Chapter 350: Se te permite romperte

Ella miró su espalda, la amplia línea de sus hombros, al hombre que había recibido cada golpe destinado a ella hasta convertirse en tejido cicatricial y terquedad. Quería cruzar el espacio y poner su mano en la nuca y decir aquí. Pero podía sentir el borde del acantilado bajo sus pies.

—Tampoco es tranquilo para mí —dijo, cansada y furiosa—. ¿Crees que disfruto esto? ¿Que me gusta ser un rumor con piernas? ¿Que quería tomar callejeros y nobles y empujarlos en un corral y decir “jueguen bien”? Estoy eligiendo el camino menos sangriento cada hora de mi vida. Y tú… —le señaló, baja y temblando— …se supone que debes escogerlo conmigo.

Él la enfrentó de nuevo, los ojos brillantes con algo cercano al dolor.

—Lo hago. Por eso quiero arrancarle la garganta. Por eso quiero arrojar a los nobles al patio y dejar que mis lobos les muestren cómo es la protección. Porque elegirte significa mantenerte respirando, y tú sigues eligiendo estar entre todas estas espadas y llamarlo política.

—Elegirme significa escuchar cuando te digo que la fuerza bruta ahora mismo es un regalo para nuestros enemigos —replicó ella—. Elegirme significa confiar en que sé cómo detener un motín sin iniciar una guerra dentro de nuestras puertas.

Él se rió una vez, fuerte.

—¿Y confiar en ti significa confiar en él? Porque cada moneda que me piden gastar acaba pagando a Brad.

—Deja de hacer esto sobre él —Ann estalló, el calor recorriéndola—. Esto es sobre nosotros. Esto es sobre ti decidiendo que la peor versión de mí ofrecida por personas que quieren que muera es la más verdadera.

Él se estremeció de nuevo. Bien. Que duela.

—¿Tienes alguna idea —dijo ella, con voz peligrosamente suave— de lo que me hizo cuando me miraste en esos escalones y preguntaste si los rumores eran ciertos? Cuando cada parte de ti rugía mío ante una multitud y luego susurraba tal vez no a mí?

Él cerró los ojos. Solo por un segundo.

—No debería haber…

—No —ella coincidió—. No deberías haberlo hecho.

Se quedaron allí respirando como si hubieran corrido una carrera. La silla entre ellos seguía siendo una silla solo porque ninguno de ellos decidió romperla.

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En el balcón, se alzó un grito… distante, luego silenciado por una orden ladrada de un guardia. El palacio tomó otra respiración y la contuvo.

—Dilo —dijo él de repente, desgarrado—. Di que no lo querías aquí.

—No lo quería en ningún lugar —ella replicó—. Pero quería vivir más. Quería que nuestros cachorros vivieran más. Quería que un asesino dudara, Adam. Eso es todo.

La palabra cachorros lo golpeó como una mano en el pecho. Algo de la ira se apaciguó; el lobo detrás de sus ojos parpadeó como si recordara el resto del mundo.

Él extendió la mano sin parecer decidirlo… las yemas de los dedos flotando justo por encima de su estómago. No tocó. No se atrevió, no con ambos tan cerca de romperse y la contención quemada.

—Cada decisión que has tomado en la última semana —dijo, con voz baja— siente que me cortó pedazos.

—Cada hora que has estado ausente —ella dijo— sintió que me cortaba pedazos.

Maeve suspiró, molesta y afectuosa a la vez.

—Jesucristo… decidan si van a besarse o matarse, porque este estancamiento me está dando un dolor de cabeza.

Ninguno. Por supuesto ninguno de los dos.

La mano de Adam se cerró en un puño y bajó.

—Estás confiando en las personas equivocadas —dijo, más suave pero no menos brutal—. Estás construyendo este reino sobre promesas de lobos que tienen todas las razones para odiarnos, de un Señor Daemon que nos debe a su hija y sus compañeros y de una pobre excusa de hombre que solía ser tu compañero y aún te mira como si fueras la respuesta a cada oración que alguna vez pronunció a la Diosa de la Luna.

La risa de Ann salió como algo roto.

—Y tú estás confiando en tus peores miedos. Crees que la ascendencia es prueba. No lo es. La acción lo es. La lealtad no son líneas de sangre… es lo que haces cuando te cuesta. Esos Licántropos están comiendo insultos y no regresan el golpe. Eso es lealtad. El Señor Brarthroroz está rompiendo costuras para traer a Lexi a casa. Eso es lealtad. Brad… —se obligó a decirlo—… se fue cuando le dije que lo hiciera. Eso es, finalmente, lealtad.

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—O estrategia —dijo Adam—. O obsesión. O ambos.

—Todo es ambos —dijo Ann—. Especialmente en la guerra.

Se miraron hasta que su visión ardió.

Él rompió primero… no la pelea, solo la mirada… mirando hacia otro lado como si se hubiera quedado sin espacio dentro de su propia piel.

—No puedo seguir haciendo esto esta noche —dijo—. Si me quedo, diré algo que no podré retractar.

—Entonces vete —dijo ella, porque no suplicaría. No por esto.

Sus ojos se fijaron en los de ella de nuevo, herido.

—¿Así de fácil?

—No —ella dijo—. Nada sobre ti es fácil. Nada sobre nosotros es fácil. Pero si lo que te queda para mí esta noche es duda, entonces llévala a otro lado hasta que puedas traerme algo mejor.

Por un segundo, él no se movió. Luego se giró, abriendo la puerta con tanta fuerza que las bisagras protestaron. Se detuvo en el umbral, los hombros altos, la cabeza baja, un hombre decidiendo si saltar o volver a subir.

No miró atrás.

Se fue. La puerta se cerró con un sonido duro y final que sacó el aire de la habitación.

El silencio que siguió no fue quieto. Rugía.

Ann permaneció muy quieta, ambas manos planas sobre la silla como si fuera lo único que la mantenía erguida. Su garganta ardía. Sus ojos también. Parpadeó fuerte y siguió parpadeando hasta que la habitación dejó de ser borrosa.

—Si vas a llorar —Maeve dijo, más suave de lo que tenía derecho a ser—, hazlo donde nadie pueda olerlo.

—Lo sé —susurró Ann.

Cruzó al balcón, empujó las puertas abiertas y dejó que el aire frío le golpeara las mejillas. Los terrenos se extendían abajo… tiendas, líneas, destellos de fuego de vigilancia, Luna Oscura patrullando, el nuevo sitio del portal dibujado blanco contra la tierra oscura. En algún lugar allá afuera, los nobles en seda susurraban veneno en las bocas de otros. En algún lugar más lejano, un Señor Daemon rasgaba las costuras del mundo. En algún lugar más lejano aún, Lexi sangraba.

Y Adam estaba a tres pasillos de distancia golpeando piedra hasta que sus nudillos se magullaron porque dolía menos que hablar.

Ann presionó sus palmas contra el barandal del balcón y bajó la cabeza. El peso de la guerra, del deber, de un amor que no dejaba de morder… todos se asentaron en el mismo hueso y dolieron.

No sollozó. No tenía aliento para ello.

Sólo dejó que una lágrima tallara una línea limpia por su mejilla, luego otra, hasta que el escozor aclaró su vista lo suficiente para ver nuevamente las líneas de tiza del futuro.

—Se te permite romper —murmuró Maeve—. Sólo no se te permite permanecer rota.

—Lo sé —Ann dijo de nuevo, con voz de áspera.

Detrás de ella, la puerta permaneció cerrada.

Se enderezó, se limpió la cara con el talón de su mano, y fijó sus ojos en los huesos medio construidos de la casa del portal. Si no podía traer a Adam de vuelta de su peor miedo esta noche, traerá a Lexi de vuelta del infierno. Uno de los dos tendría que obedecer.

Estaba llena del alivio de que había regresado solo para ser reemplazado por el temor de que se estaban rompiendo. Ambas verdades se deslizaron bajo sus costillas y perforaron su corazón.

Y dolía como el infierno.

Ann levantó el mentón hacia el frío y no se movió hasta que las estrellas se volvieron borrosas y se aclararon de nuevo.

La tormenta no había pasado. Solo había aprendido su nombre y apenas empezaba.

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