La Compañera Contratada del Alfa Nocturno - Capítulo 355

Capítulo 355: Chapter 355: Ya No Es Una Amenaza Lejana

Ann se encontraba en los escalones de piedra junto a Adam mientras las puertas del palacio se abrían con un gemido, y el patio se llenaba con el sonido de gritos antes de que los guardias siquiera se dieran cuenta de quiénes estaban avanzando tambaleantes.

El primero de los sobrevivientes apareció tambaleándose y tuvo que contenerse para que no se le cayera la boca de asombro. Había esperado un puñado de exploradores, tal vez soldados heridos, pero en su lugar, media docena de hombres y mujeres avanzaban tambaleándose, apenas de pie, algunos apoyados en otros, y algunos arrastrándose por el suelo.

Sangre surcaba sus armaduras, su piel ampollada en parches y venas ennegrecidas bajo la superficie, brillando débilmente antes de apagarse otra vez.

La garganta de Ann se tensó y sintió náuseas. Estas no eran heridas ordinarias. Sabía exactamente lo que eran.

Jadeos resonaron en el patio y los nobles presionaron pañuelos contra sus narices, como si la tela pudiera bloquear el hedor de la sangre rancia y la necrosis. Los Licántropos en el borde de la multitud se pusieron tensos cuando el olor los envolvió, sus hombros se agitaron, mostrando los dientes, las garras se crisparon.

Uno de los nobles levantó la voz, agudo e irritado más que preocupado.

—¿Quién los dejó entrar? Deberían estar en cuarentena…

—Deberían ser escuchados —intervino Ann, más fuerte de lo que pretendía.

Su voz resonó en el patio. Los sobrevivientes levantaron la cabeza, los ojos vidriosos pero fijos en los escalones del palacio.

Un hombre cayó de rodillas, tosiendo hasta que sangre salpicó la piedra. Obligó a salir las palabras de todos modos.

—Los han desatado. —Su voz se escuchaba ronca, cruda por el esfuerzo—. Monstruos retorcidos. Descienden de Ely.

El patio se quedó en silencio salvo por su respiración. Luego empezó a ahogarse, escupió más sangre y continuó.

—No solo matan. Se propagan.

Ann sintió la voz de Maeve en el fondo de su mente, aguda y amarga.

—Bueno, eso es encantador. ¿Por qué molestarse con ejércitos cuando puedes vomitar una plaga?

Cerró la mandíbula y se obligó a mantener una expresión neutral. El pánico aquí se propagaría más rápido que cualquier enfermedad.

Adam bajó los escalones, cada paso firme y deliberado. Su capa arrastraba detrás de él, oscura contra la piedra pálida. Se detuvo frente al hombre y se agachó ligeramente, su presencia llenando el espacio hasta el punto de que los nobles murmurantes quedaron en silencio.

—¿Qué viste? —el tono de Adam era bajo, pero rompía con cualquier otro sonido.

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El soldado levantó la cabeza. Sus ojos estaban inyectados de sangre y sus labios agrietados.

—Brujas unidas a Licántropos. Carne atada junta. Cadáveres caminando. Bestias hechas de piezas. El Rey Licántropo detrás de ellos, riendo. —respondió antes de romper en sollozos roncos.

Cada noble al alcance del oído se estremeció. Los Licántropos gruñeron.

Un lord rompió el silencio, su voz chilló.

—¡No podemos permitir esta abominación en nuestras fronteras! La represalia debe ser rápida…

—¿Rápida? —un Licántropo de la primera línea gruñó, sus ojos brillando de furia—. La columna vertebral de mi hermano fue arrancada y llevada como un trofeo. Tu rapidez no lo enterrará.

Los nobles se estremecieron de horror. Los Licántropos se lanzaron hacia adelante, su ira era caliente y ruidosa. Los gritos y gruñidos se elevaron de una vez, llenando el patio hasta que el aire mismo parecía delgado.

Ann dio un paso adelante, cortando el espacio entre ellos.

—Basta.

Su voz resonó, más alta de lo que pensaba posible. Docenas de ojos la miraron. Su pecho ardía, pero mantuvo su posición.

—Entiendo que quieren venganza y quieren seguridad. Ninguna vendrá si se destrozan entre ustedes antes de enfrentar al verdadero enemigo.

—Felicidades —dijo Maeve secamente—. Ahora eres la niñera de una multitud peleona. ¿Nos darán una medalla por cuidar a la población?

—Nos dieron una corona, Maeve. Esa es nuestra recompensa. —Ann respondió pacientemente, pero compartía el sentimiento de su lobo.

—Hmmm. Creo que me gustaría devolverla. Realmente no parece valer la pena, ¿verdad?

Ann no dejó que sus labios se movieran. Adam la estaba observando. Su furia era obvia, pero su atención se centraba en su firmeza.

Él se enderezó de repente con los hombros cuadrados, y sus ojos ardían con su lobo.

—Atender a los heridos —dirigió a los guardias y se volvió hacia los nobles y Ann—. Sala del consejo. Ahora.

La orden rompió el ruido de los nuevos llegados y los guardias se apresuraron a llevar a los heridos dentro. Los nobles se dirigieron hacia los escalones del palacio, susurrando con urgencia. Los Licántropos se dividieron en grupos, murmurando amenazas mientras los seguían.

Ann siguió a Adam a través de los pasillos, su pulso aún acelerado. El olor a sangre se aferraba a su ropa y resistió la urgencia de frotar sus palmas contra su vestido.

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La cámara del consejo se llenó en minutos. Los nobles se apresuraron a ocupar asientos en la larga mesa, sus sedas susurrando. Los Licántropos circundaban la habitación, inquietos, negándose a sentarse. El ruido aumentó instantáneamente.

—Vendrán por nuestras propiedades primero…

—Ya lo han hecho…

—¿Crees que tus muros resistirán…

—¿Crees que tus hijos…

Los argumentos chocaban uno contra el otro, cada vez más fuertes por segundos.

Ann intervino cuando pudo, sus palabras cortando agudamente a través del bullicio con su voz firme.

—Tu propiedad no es una fortaleza. Refuerza la ciudad en su lugar.

—Tus hijos no son suficientes. Necesitamos líneas de suministro antes de soldados.

Cada vez que hablaba, el ruido bajaba por un instante, pero luego volvía a subir.

Adam se sentó inmóvil al principio, su mirada fija en la mesa. Dejó que la atmósfera se construyera hasta que la habitación prácticamente temblaba con la indignación mal dirigida de los nobles, cada voz subiendo de tono.

Entonces, sin previo aviso, se levantó y golpeó la mesa con el puño.

—Basta.

La única palabra resonó más fuerte que cualquier grito.

Los Licántropos bajaron la cabeza de inmediato, y los nobles se encogieron mientras un silencio caía instantáneamente sobre la sala.

Adam colocó una mano sobre la mesa, su puño apretado de frustración hasta el punto de que sus nudillos estaban blancos y los tendones de su muñeca tensos. Sus ojos brillaban con oro con su lobo presionando los límites de su control, desesperado por hacerse oír también y poner a estos súbditos indisciplinados de rodillas.

—Ely y su aquelarre se han declarado enemigos. El Rey Licántropo ha traído la guerra a nuestras puertas. No rogaremos por paz. No esperaremos otro ataque. La Manada Luna Oscura y todos los que estén con nosotros están en guerra.

Nadie se movió. Nadie habló. Las palabras flotaban en la cámara sobre ellos esperando que alguien las pronunciara.

Ann tomó una larga respiración mientras bajaba su mano hasta que descansó cerca de la suya en la mesa, sin tocarla pero lo suficientemente cerca para que todos lo vieran. Juntos, lado a lado.

El silencio se prolongó hasta que el primer noble se movió. Un lord en el extremo opuesto carraspeó.

—Si esto es guerra, necesitamos estructura de mando.

Un Licántropo gruñó en respuesta.

—No nos vas a mandar. No después de cómo algunos de los tuyos nos han tratado.

Los ojos de Ann se movieron entre ellos y suspiró internamente. Las alianzas ya eran frágiles.

—Habría pensado que estar unidos contra un enemigo común sería suficiente. Aparentemente, la amenaza de muertes seguras no es lo suficiente motivadora para ellos. —Maeve bufó.

Enderezó los hombros y se preparó para las consecuencias que seguirían sus próximas palabras.

—Entonces seguirán órdenes. No tienen que gustarse. No tienen que confiar el uno en el otro. Pero pelearán juntos, o morirán solos. Y si mueren, tomarán lo que quede de ustedes y lo enviarán de regreso contra sus propios parientes. ¿Eso es lo que quieren?

La sala se quedó quieta de nuevo. Varios nobles se veían pálidos e incluso los Licántropos vacilaron.

—Bonito discurso —Maeve dijo, tono afilado con aprobación—. Casi sonó como si lo creyeras.

Ann la ignoró. La mirada de Adam estaba sobre ella, indescifrable, pero su mandíbula se había relajado ligeramente.

La sesión del consejo continuó, pero el aire era diferente ahora. La declaración formal se había hecho y las líneas estaban trazadas. No habría retorno.

Para cuando los nobles se retiraron y los Licántropos se dispersaron, la palabra ya se había esparcido más allá de la sala.

Los guardias en la puerta la llevaron a los corredores. Los sirvientes lo susurraron por los pasillos. Para cuando Ann y Adam salieron al balcón, el campamento abajo se agitaba con la noticia.

Ann se quedó a su lado, observando las antorchas encenderse mientras las voces se elevaban en oleadas con gritos de miedo, gritos de furia y vítores de acuerdo.

La guerra que habían temido ya no era una amenaza distante. Había comenzado.

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