La Compañera Contratada del Alfa Nocturno - Capítulo 361

Capítulo 361: Chapter 361: Él nunca me perdonará

Ann no podía dejar de pensar en todo lo que había visto en esos archivos, y la inquietud la siguió por el pasillo. Sentía como si cada página se hubiera quemado en su mente y el hecho de que cada camino que habían seguido regresara a Bartolomeo la había devastado.

No le encajaba. No solo siempre había sido como el abuelo anciano que tomaba tanto a ella como a Lexi bajo su ala, sino que también había estado a su lado cuando trabajaban para limpiar la corrupción del Enclave. ¿Había estado realmente actuando como un doble agente todo el tiempo? Nunca había sido descuidado con sus deberes hasta ahora, sin embargo, la imagen ahora decía lo contrario.

Los guardias afuera del salón del consejo se pusieron firmes cuando ella pasó y dentro, encontró a Bartolomeo sentado solo. El fuego había ardido bajo y el té sobre la mesa parecía como si no hubiera sido tocado. Mantenía un libro cerrado en su regazo, aunque parecía que no había sido abierto en horas.

Él levantó la vista cuando ella cerró la puerta, sus ojos se suavizaron.

—Ah, mi Reina. Pareces una mujer que no ha dormido.

—No he dormido —dijo Ann, dejando sus notas sobre la mesa entre ellos.

Su ceño se profundizó y luego se relajó en algo casi paternal.

—¿Son los cachorros? Los múltiples del Alfa rara vez dejan descansar a las madres. Hay remedios y borradores antiguos, hierbas también, y patrones de respiración en los que las parteras antes juraban para ayudar. Puedo hacer que traigan a las parteras del Enclave si lo deseas.

Ann parpadeó sorprendida, desconcertada por la repentina gentileza.

—Me las arreglaré —dijo mientras sacaba una silla y se sentaba frente a él—. Pero esa no es la razón por la que estoy aquí.

Bartolomeo se inclinó hacia adelante, sus manos se entrelazaron sobre el libro.

—Entonces, ¿cómo puedo servirte? —preguntó, sonriendo suavemente.

Los dedos de Ann rozaron el borde de sus notas mientras hablaba, recordándose a sí misma por qué había venido aquí, a pesar de que Adam le había advertido que no lo hiciera.

—¿Cuántas aprobaciones de apoyo has firmado a lo largo de los años?

Él inclinó la cabeza. —Docenas. Cientos, tal vez. ¿Por qué?

—¿Y proyectos restringidos?

Bartolomeo frunció el ceño.

—Ocasionalmente. Como un prominente Anciano en el Enclave, mis deberes lo requieren. Ann, ¿a dónde quieres llegar?

—¿Alguna vez preguntaste dónde terminaron las personas involucradas?

Él se enderezó, el ceño fruncido.

—Me dijeron que eran voluntarios participando en proyectos que nos fortalecerían. Hasta donde sabía, había supervisión en marcha. Confié en que se siguieran las políticas relevantes y mi parte estaba hecha.

—Así que creíste lo que te dijeron… sin cuestionarlo… —dijo Ann sin rodeos.

La voz de Bartolomeo se agudizó.

—Confié en el proceso del consejo, como siempre lo he hecho. Un hombre no puede investigar cada solicitud de apoyo que llega a su escritorio. Sabes esto tan bien como yo. —La estudió más de cerca ahora—. ¿Por qué todas estas preguntas de repente? ¿Qué estás insinuando exactamente?

Ann no respondió. Dejó que el silencio pesara entre ellos.

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“`La puerta se abrió detrás de ella. Adam entró, su presencia llenó instantáneamente el espacio. Su mirada se movió del rostro de Ann al de Bartolomeo, la tensión en la habitación era evidente sin palabras.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Adam—. Pensé que te dije que no debías estar sola en ningún lugar.

Ann suspiró mientras Maeve se reía suavemente.

—Te pillaron, Reinita.

Bartolomeo exhaló.

—Me gustaría saber qué está pasando también, en realidad.

Ann deslizó las notas por la mesa hacia Bartolomeo, intentando con todas sus fuerzas no dejar que su disgusto se reflejara en su expresión facial.

—Tu nombre está por todas partes aquí, Bartolomeo. En aprobaciones, patrocinios, auditorías bloqueadas, El Proyecto Aliso y el Proyecto Hemlock también. No una vez. No dos veces. Repetidamente.

Bartolomeo miró fijamente las páginas mientras su rostro perdía color. Levantó la vista hacia ella, un horror genuino grabado profundamente en las líneas de su rostro.

—Diosa encima… ¿realmente crees que fui parte de eso?

La voz de Ann estaba firme.

—Los archivos no mienten, Bartolomeo.

Bartolomeo se puso de pie tan rápidamente que la silla chirrió hacia atrás. Su mano tembló contra la mesa.

—Mi Reina, no. Firmé lo que se puso ante mí porque me dijeron que era defensa. Investigación médica y de curación que contribuiría a la estabilidad. Creí en las salvaguardas que ya estaban en su lugar dentro del Enclave. Si un proyecto fue… incorrecto, nunca debería haber pasado de la etapa de planificación y aprobación. Nunca… —su voz se quebró—. Nunca hubiera permitido lo que estás describiendo… lo que muestran estos archivos.

Los ojos de Adam brillaron levemente, su furia aumentando.

—Eso parece una negación conveniente.

La voz de Bartolomeo se rompió con angustia.

—¿Conveniente? ¿Crees que alimentaría a los nuestros en esos horrores? ¿Que permitiría que los niños fueran destrozados en nombre del progreso? ¿Que podría vivir con eso? —su pecho se agitó—. He llevado cargas pesadas, pero nunca esa. Nunca esa.

El corazón de Ann se detuvo. La devastación en su voz no era una actuación. Parecía un hombre destripado, traicionado de que ella pudiera siquiera imaginarlo.

—Entonces, ¿qué carga estás llevando? —preguntó ella en voz baja.

Bartolomeo presionó sus manos contra el respaldo de la silla como si intentara estabilizarse. Cuando habló de nuevo, su voz era más baja, áspera.

—Durante cincuenta años… ocultamos familias. Linajes de Licántropos que el Rey Licántropo había marcado para morir. Líneas enteras habrían sido borradas. El Enclave juró secreto para protegerlos. Esa es la verdad que estuviste cerca de descubrir conmigo… pero no con Aliso… no con Hemlock…

El aliento de Ann se detuvo en su pecho.

—Así que, más familias ocultas. No solo la madre de Greyson entonces.

—Al menos están vivos —dijo Bartolomeo—. Nunca fueron robados o coaccionados, vinieron voluntariamente y fueron salvados. Si nos hubiéramos quedado de brazos cruzados sin hacer nada, serían cadáveres pudriéndose en el suelo bajo los pies del Rey.

Adam golpeó la mesa con el puño, el sonido fue agudo.

—¿Mantuviste este secreto? ¡Si el Rey Licántropo alguna vez lo hubiera descubierto, cada lobo en este Reino habría sido arrastrado a la guerra hace décadas!

—Ese era el riesgo —dijo Bartolomeo, enfrentando su furia de frente—. La alternativa era la extinción de las líneas de sangre.

—Esa no era tu decisión para tomar —gruñó Adam, caminando de un lado a otro—. ¡No solo y sin discusión!

Sus dedos se flexionaban como si estuviera conteniéndose de destrozar la habitación.

Los ojos de Bartolomeo se endurecieron mientras su atención se centraba en Adam.

—Era mi carga llevarla y la llevé con los otros. Juramos silencio para que la corona misma no quedara implicada al tratar de mitigar el riesgo de cualquier represalia si el Rey Licántropo alguna vez lo descubría. A cambio, esas familias prometieron un Licano por generación nacida a los ejércitos estacionados en el Enclave y alrededor del país. Su servicio pagó su deuda. Ese fue el trato.

Ann presionó una mano en su sien. Generaciones de servicio, atados por juramento, y ocultos bajo capas de secreto. Si alguna de la población conociera la magnitud de esto, podría salir terriblemente mal.

Greyson había sido una rareza que fue aceptada, pero si supieran que los Licántropos habían estado viviendo entre ellos durante años, en secreto, y decidieran que esto mismo era la causa de la campaña actual del Rey Licántropo contra su reino, la mayoría de la población de hombres lobo probablemente señalaría directamente la culpa sobre ellos.

Después de una pausa, Bartolomeo continuó con un suspiro pesado.

—No eran solo los Licántropos. Ciertas familias mágicas fueron protegidas de la misma manera, especialmente después de la guerra con los Reinos de Demonios. Todos les temían y estaban muy felices de cazarlos y aplicar lo que llamamos ‘Justicia Vigilante’ contra personas que no tenían nada que ver con la vil marca de magia que los Demonios manejaban en ese entonces. El Enclave les dio seguridad y a cambio, ellos también prometieron un hijo por cada generación. El mismo trato.

Adam maldijo, caminando más intensamente.

—¿Entiendes siquiera lo que arriesgaste? Si alguien hubiera olfateado esto, lobos, brujas, cada aliado vinculado a esas líneas, habríamos sido aniquilados antes de que hubieras terminado de esconder a la primera familia. Y la gente, Bartolomeo… ¡podrías haber causado una rebelión a gran escala!

La voz de Bartolomeo se estabilizó de nuevo, silenciosa pero firme.

—Y aún así no lo hicimos. Vivieron y las generaciones sobrevivieron. Eso valió el riesgo en mi opinión.

Los pensamientos de Ann se aceleraban. Licántropos ocultos. Líneas de sangre mágicas ocultas. Servicio prometido para la supervivencia. Si el secreto se rompiera ahora, esas familias podrían no permanecer atadas al Enclave. Podrían elegir de manera diferente.

—Podrían elegirte a ti —susurró Maeve, secretamente encantada—. La Reina Alfa con garras y aquelarres a su disposición. Imagina tener un ejército completo de Lexi’s. ¿No suena glorioso?

Ann tragó saliva.

—¿Y qué pasa con los huérfanos que están listados en algunos de estos programas?

Bartolomeo se congeló.

—Sabes algo —insistió Ann.

Él inclinó la cabeza con otro suspiro profundo.

—La mayoría de ellos eran niños de sangre mixta. Aquellos que mostraban una fuerza inusual y talentos únicos en los orfanatos, a ellos se les… ofrecían propuestas. Un trabajo garantizado, una vida cómoda, un lugar para mentir y pertenecer. Narcisa lo supervisaba entonces, al igual que la instrucción privada para los más jóvenes. Incluso yo era mantenido a distancia.

La mirada de Adam se agudizó y ella resopló con desdén.

—¿Instrucción o adoctrinamiento? Creo que todos sabemos dónde terminaron esos pobres niños.

El silencio de Bartolomeo se prolongó demasiado y el estómago de Ann se revolvió. Un programa privado con las huellas de Narcisa por todas partes y si ella estaba involucrada, entonces la verdad sería más fea de lo que jamás podrían imaginar.

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—Investigaremos eso —dijo Ann, su voz era plana.

Bartolomeo asintió una vez, el cansancio grabado en cada línea de su rostro. —Entonces, con suerte, verás lo que yo no podía.

Adam lo rodeó, su furia apenas contenida.

—Arriesgaste todo. Jugaste con todas nuestras vidas. Y nos dejaste ignorantes mientras jugabas a ser el guardián de secretos.

La mirada de Bartolomeo se levantó, dolorida pero inquebrantable.

—Preservé vidas. Vivo con el peso de esas decisiones todos los días. ¿Crees que dormí tranquilamente? Cada noche temía el descubrimiento. Pero no lo llamaré un error cuando los niños crecieron en adultos en lugar de cadáveres.

Ann intervino, su voz penetrante.

—Basta. No podemos deshacer lo que se ha hecho. Lo que importa ahora es cómo evitamos que esto nos destroce antes de que la guerra incluso comience.

Adam se volvió hacia ella, la furia ardiendo.

—¿Lo mantendrías en esta mesa?

—Por ahora —dijo Ann—. Si abrimos esto sin control, nos romperá más rápido que el Rey podría hacerlo.

La voz de Bartolomeo estaba ronca.

—Entonces entiendes.

Los ojos de Ann estaban fríos.

—Entiendo ambos lados en cuanto a ti. No confundas eso con confianza. En cuanto al resto de los Ancianos… —dejó la frase sin terminar porque no podía encontrar las palabras adecuadas para describir lo que esperaba que les sucediera cuando todas sus mentiras y secretos fueran expuestos.

—Disfruta de tu asiento mientras lo tengas —gruñó Adam furioso—. Llegará el día en que ni siquiera Ann podrá salvarte de mí. Por mucho que confiamos en ti una vez, esta es la segunda traición que hemos descubierto que no viniste a nosotros desde el principio. Si hubiéramos sabido, podríamos habernos preparado.

Se dio la vuelta y salió furioso sin decir una palabra más, la puerta se cerró tras él.

Bartolomeo se desplomó, luciendo cada uno de sus años.

—Él nunca me va a perdonar.

Ann recogió sus notas. Su voz era firme, pero baja.

—Nunca actuaste como si necesitaras perdón.

Él la miró, su expresión de dolor tirando de ella mientras intentaba ignorarla.

—Necesito que entiendas.

Pero ella no respondió. Se dio la vuelta y lo dejó en el salón, solo, con las grietas entre los Ancianos y los más jóvenes más amplias de lo que nunca habían estado.

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