La Compañera Contratada del Alfa Nocturno - Capítulo 364

Capítulo 364: Chapter 364: También susurran sobre él

Ann ni siquiera había despejado su escritorio cuando un guardia llamó a la puerta la mañana siguiente. Sus ojos estaban muy abiertos, su postura demasiado rígida.

—Refugiados, Reina Alfa. Del corredor sur. Están pidiendo una audiencia.

Ann se puso de pie de inmediato. El sueño podía esperar. Asintió para que él la guiara.

El salón ya estaba zumbando con tensión y las grandes puertas estaban abiertas, los guardias parados rígidamente a ambos lados. Un grupo de Licántropos esperaba justo dentro, sus ropas andrajosas y sus ojos vacíos por demasiadas noches sin descanso. El olor a sangre y ceniza se adhería a ellos, incluso después de que los curanderos del palacio hubieran hecho su mayor esfuerzo por lavarlo.

El pecho de Ann se tensó mientras avanzaba. Adam ya estaba allí, los brazos cruzados y su mirada fija en el grupo con una concentración que hizo que los guardias se apartaran rápidamente.

El más anciano de los refugiados, un hombre de hombros anchos con cicatrices en la mejilla, dio un paso adelante e inclinó la cabeza.

—Reina Alfa. Consorte de la Reina, venimos de Montegris. —Su voz era ronca y si era de gritar o por el humo, no podían decirlo.

Ann inclinó la cabeza en reconocimiento mientras hacía gestos hacia el salón.

—Están seguros aquí. Pueden hablar libremente.

La mandíbula del hombre se tensó mientras luchaba con las palabras que necesitaba decir.

—Ya no hay Montegris —finalmente se esforzó por decir.

Una ola de sorpresa recorrió la cámara mientras los Nobles que se habían reunido se movían incómodamente.

—¿Qué pasó? —preguntó Ann.

El hombre levantó la cabeza y lo primero que Ann notó fue que sus ojos estaban inyectados de sangre y enrojecidos.

—La coven de Ely vino con él. Desmantelaron el pueblo pieza por pieza. Al principio pensamos que querían matarnos limpiamente. Estábamos equivocados.

Otro sobreviviente, una mujer con quemaduras en sus manos, habló a continuación. —Cortaron los cuerpos. Hombres, mujeres, niños. No solo los mataron. Los remodelaron. —Su voz se quebró pero forzó las palabras—. Vi a mi hermano encadenado mientras esculpían símbolos en su piel. Sus huesos se fracturaban, se doblaban en formas que no debían. Me rogó que terminara con ello.

Un noble vomitó y murmuró:

—Diosa nos preserve.

Los ojos de la mujer se dirigieron hacia él, furia chispeando.

—¿Preservarte? ¿Dónde estabas cuando nos destrozaban? ¿Dónde estabas cuando las brujas de Ely cosían lobos y toda clase de criaturas en cosas que gritaban con nuestras voces pero ya no nos conocían?

La cámara quedó en silencio mientras los nobles se retiraban, algunos cubriéndose la boca, otros negando con la cabeza como si la negación pudiera borrar el testimonio.

Otro Licano, más joven, apenas más que un niño, levantó la barbilla.

—Arrastré el cuerpo de mi madre de un pozo. Aún se movía. Su cara era de ella, pero sus extremidades… —Su garganta se cerró. Bajó la mirada al suelo.

El estómago de Ann se revolvió, pero mantuvo su posición y dio un paso adelante, alcanzando, descansando una mano firme en su hombro.

—No necesitas cargar con la imagen tú solo. Estás seguro para llorar aquí.

El chico apartó rápidamente sus lágrimas, su labio inferior temblando mientras lo hacía, pero asintió.

Un siseo de disgusto vino del lado noble del salón.

—Abominaciones —uno de ellos murmuró—. ¿Cómo sabemos que estas criaturas no están contaminadas ellas mismas?

La cabeza de Adam giró hacia la voz, luz dorada brillando en sus ojos. El gruñido que salió de él hizo que el aire mismo temblara.

El noble palideció pero no se retiró.

—No podemos arriesgarnos a la contaminación. Míralos. Apestan a corrupción.

Los refugiados se tensaron, sus hombros rígidos y sus labios curvándose en ira contenida. No hablaron y no reaccionaron, simplemente se mantuvieron allí, silenciosos e intocados a pesar de lo que habían pasado.

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—Ese silencio es más fuerte que cualquier gruñido —dijo Maeve, impresionada oscuramente—. Están sangrando por dentro y aún se mantienen más rectos que los fósiles mimados que no sobrevivirían ni una noche allá afuera.

Ann elevó su voz antes de que el temperamento de Adam pudiera partir la cámara en dos.

—Son sobrevivientes, no abominaciones. Soportaron lo que ninguno de nosotros debería ver jamás. Su contención honra a sus muertos.

Los nobles se movieron, incómodos, pero uno de ellos se burló.

—¿Contención? ¿O culpa? ¿Cuántos de ellos lucharon junto a Ely antes de abandonar?

Adam se movió antes de que Ann pudiera detenerlo. Su mano golpeó la mesa del borde de la cámara, la madera se rompió bajo la fuerza. El gruñido que salió de su pecho fue lo suficientemente profundo como para sacudir el suelo.

—Dilo otra vez —gruñó, su voz bordeada con su lobo—. Llámales traidores frente a mí. Te desafío.

El noble se marchitó instantáneamente, su bravura marchitándose bajo el peso de la furia de Adam. Retrocedió, pálido y sudoroso.

Ann se interpuso rápidamente entre Adam y los nobles, su mano presionada contra su pecho.

—Adam, cálmate —dijo suavemente, lo suficientemente bajo para que solo él pudiera escuchar el ruego en su voz—. No aquí. No ahora.

El pecho de Adam se movió bajo su mano y los músculos de su mandíbula se contrajeron con ira, como si las palabras que quería decir lucharan por ser escuchadas. Finalmente, con esfuerzo visible, retrocedió y tan pronto como lo hizo, el salón comenzó a susurrar. La visión del control deslizante de Adam se extendió de boca en boca más rápido que la empatía por los sobrevivientes.

Ann se volvió hacia los refugiados.

—Han sufrido suficiente para toda una vida. Se les dará habitaciones en el ala interior. Comida, ropa, sanadores, lo que necesiten. Ya no están solos.

El hombre cicatrizado inclinó la cabeza nuevamente, voz áspera.

—Gracias, Reina Alfa. No olvidaremos.

Mientras eran guiados lejos, su silencio permaneció intacto. No era sumisión. Era desafío, frío y firme, contra los nobles que se burlaban y los enemigos que los habían roto.

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Ann se quedó donde estaba hasta que las puertas se cerraron. Podía sentir los ojos de los nobles sobre ella, evaluando su respuesta y susurrando ya.

Adam se acercó a ella, su cuerpo aún rígido y con una sola mirada, supo que estaba luchando por contener a su lobo. Su lobo estaba demasiado cerca de la superficie, listo para atravesar a los nobles si fueran lo suficientemente estúpidos para provocarlo de nuevo.

—Y ahora susurran sobre él también —dijo Maeve, su voz astuta—. El Consorte Alfa que gruñe a su propio consejo. Peligroso. Inestable. Solo el juguete favorito de los chismes. Una vez más. Siento que todos necesitan encontrar un nuevo pasatiempo. Tal vez podamos implementar el servicio militar nuevamente y forzarlos a las líneas del frente. Tal vez tengamos suerte y Ely se deshaga de ellos por nosotros.

—Tan tentador como es eso Maeve, sabes tan bien como yo que solo causaría más resistencia desde sus manadas. Seríamos culpados por su incompetencia.

La mandíbula de Ann se tensó mientras alcanzaba a Adam y colocaba una mano firme en su brazo, afianzándolo tanto como a sí misma.

—Hablarán —murmuró—, es todo lo que saben hacer.

—Déjalos. Quiero que me tengan más miedo a mí que a sus propias sombras. Así, te dejarán a ti y a mis cachorros en paz.

Ann podía sentir su máscara real deslizarse sobre su rostro una vez más, su expresión sin revelar nada.

Pero ya podía sentir las grietas formándose en el delicado acto de equilibrio dentro del palacio.

Los nobles se retiraban de todo lo que sentían inferior a ellos, los refugiados soportaban y mostraban más resistencia y fuerza que la mayoría de los de alta cuna, y la ira de Adam ardía lo suficiente como para que incluso los aliados cuestionaran su control.

El palacio mismo parecía listo para estallar en llamas en cualquier momento.

Ann levantó la barbilla, enfrentando las miradas de los nobles sin parpadear.

—Si no pueden soportar la verdad y conducirse de la manera que su rango requiere, entonces se apartarán para aquellos que lucharán y que harán lo necesario sin vacilar. La guerra ya ha comenzado y no estoy reacia a despojar a las personas de sus títulos si no pueden anteponer los intereses del reino antes que los suyos.

La cámara se calmó, pero los susurros no se detuvieron.

Si acaso, solo había avivado las llamas de su odio aún más.

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