La Compañera Contratada del Alfa Nocturno - Capítulo 365

Capítulo 365: Chapter 365: Las Voces Que Responden

Los susurros sobre Adam siguieron a Ann fuera del salón mientras se marchaba. Los sentía en su espalda mientras cruzaba hacia el ala de registros, la misma ruta que había caminado cien veces en la última semana. Los guardias en la puerta se enderezaron y ella asintió una vez y entró. Un monitor lateral aún mostraba esquemas de portales de antes, dejados abiertos por un escriba joven que había sido llamado a los terrenos. Ann lo apagó y abrió la interfaz de Veritas. Los aprendices habían mantenido el enlace seguro estable, y esta noche importaba. Escribió los términos de búsqueda que Lexi había mencionado meses atrás que podía recordar y dejó que el sistema manejara los catálogos restringidos. Incluso Ann tenía que admitir que tener a los aprendices de Bartolomeo aquí para catalogar la biblioteca misma y vincularla con las del Enclave era más útil de lo que alguna vez pensó que sería. Daemonología. Rituales de Vinculación. Ley de Pactos. Los conocidos Señores Demonios… específicamente Eromaug. Los resultados se apilaron ordenadamente en una columna. Algunos estaban marcados, otros medio redactados, y unos pocos enterrados en clasificación desactualizada que nadie había molestado en revisar. Extrajo la entrada más antigua primero con la esperanza de encontrar algún tipo de información que hubiera escapado a la atención de cualquiera que intentara borrar las conexiones.

—Aquí vamos —dijo Maeve—. Lectura de cementerio. Vaya, realmente sabes cómo pasar un buen rato, ¿no?

—Cállate, estoy concentrándome —murmuró Ann en respuesta.

—¿En qué? ¿Aprendiendo a invocar a un Señor Daemon? ¿No tienen los nobles suficiente chisme sobre ti y Adam? ¿Realmente quieres entregarles esto también?

—Mira, solo quiero averiguar por qué Eromaug de repente se convirtió en un jugador tan importante. Tiene que haber una razón, seguramente. No es como que simplemente surgiera de la nada. Alguien tuvo que haberle dado ese poder.

—¿Realmente importa tanto Ann? —suspiró Maeve—. Es un idiota. Todos sabemos esto. Los idiotas a menudo no tienen ninguna razón para hacer las cosas que hacen. Así que, honestamente, creo que tu tiempo podría ser mejor invertido en otro lado.

—¿Qué? ¿Manejando más nobles y sus dramas?

—Bueno, estaba pensando…

—Lo juro por todo lo santo Maeve, si mencionas un maldito puppuccino una vez más, te bloquearé por el resto del día.

Maeve guardó silencio por un momento antes de resoplar altivamente.

—Para que sepas, no era una conversación relacionada con un puppuccino, pero ahora no quiero hablar contigo. Así que voy a enfurruñarme.

—Haz eso… —Ann suspiró.

Ann abrió el primer texto. “Sobre Contratos de Invocación”. Las notas del traductor eran rígidas y académicas, pero los diagramas eran claros. Un círculo para la intención, un segundo para el consentimiento, un tercero para el precio. Leyó las cláusulas tituladas y los comentarios del escriba que intentaban discutir con ellas. Los comentarios estaban llenos de excusas, pero las cláusulas no. Hizo una lista. Páginas, símbolos, referencias cruzadas a otros volúmenes. Luego se movió al segundo texto. “Las Voces Que Responden.” Este no tenía diagramas. Sin embargo, tenía relatos de invocaciones que salieron mal. Personas que pensaron que estaban negociando con señores demonios y de hecho no era más que un daemon aleatorio, personas que pensaron que habían tomado prestado poder para reclamar como propio durante la duración del contrato y sin embargo terminaron con un poder que no los soltó y eventualmente los consumió. Ann leyó cada entrada dos veces y tomó notas con una mano firme.

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Las horas se deslizaron y pronto perdió la noción del tiempo. Los libros eran fascinantes y solo estaba más segura en su creencia de que cuando Lexi regresara, tenía que comenzar con algún tipo de conferencias para el reino sobre Daemonología.

No podía esperar para ver a Lexi desgarrar a los nobles y reír con alegría mientras ellos se agitaban sin ayuda.

—Necesitas dormir —dijo Maeve—. Y comer. Y una razón para detenerte antes de empezar a adorar al alfabeto que estás leyendo. Eso no es algo con lo que deberías estar jugando. Si Adam supiera lo peligroso que es todo eso, él…

—Bueno, él no lo va a descubrir, ¿verdad, Maeve? —respondió Ann—. Descansaré cuando encuentre esta conexión. Está aquí en alguna parte, estoy segura de ello.

Maeve gruñó su desaprobación mientras Ann seguía trabajando y abrió un tercer texto titulado “La Corona, las Puertas y el Ancla”.

La escritura era mucho más antigua aquí y era evidente que el papel había sido escaneado de una copia que ya no era apta para tocar. Emparejaba ritos reales con magia de sangre antigua, todos los cuales habían sido prohibidos.

Hojéo los ritos y se detuvo en una nota en el margen que había sido subrayada dos veces. «Donde la corona actúa como el ancla del ritual, el que la lleva debe ser de una nueva línea de sangre prometida o un heredero de las líneas antiguas. Cualquier lazo oculto deformará el ancla y los resultados serán inestables en el mejor de los casos, catastróficos en el peor».

Ann se reclinó con un resoplido de incredulidad. Leyó la línea nuevamente, pero no lograba captarla.

—Dilo en voz alta —dijo Maeve, su interés despertado—. Para que puedas escucharte a ti misma y tus pensamientos claramente.

—Si el Rey se ata él mismo —dijo Ann lentamente—, entonces cualquier portal que abra, o incluso esté cerca durante un ritual, llevará la marca de ese lazo. La magia no fluirá limpia. Se doblará a cualquier pacto que haya hecho, y la estructura de la puerta se deformará.

Tocó nuevamente la nota en el margen, su voz tensa. —Eso significa que cada cruce, cada transporte, cada invocación que pasa por él está envenenada antes de que siquiera comience. Y si el lazo es con Eromaug, entonces lo que sale de la puerta no solo será inestable. Podría salir retorcido en algo completamente diferente.

—Como los constructos —dijo Maeve, ahora aguda—. Abren a la gente y tallaron fragmentos de marcas de juramento en ellos porque estaban tratando de fingir lo que el Rey ya tenía, una línea directa al poder demonio. Él lo alimenta a través de sí mismo, ellos lo cosen en carne. Diferentes caminos hacia el mismo objetivo podrido.

Ann tragó y abrió un conjunto de diagramas escaneados que trazaban signos conocidos usados en relación a Eromaug. No le gustaba la familiaridad de ninguno de ellos. Sus dedos se movieron sobre el teclado, llamando a imágenes de informes de campo. Los constructos de Ely, su piel marcada con patrones que los sanadores no podían explicar, huesos que habían sido doblados y curados incorrectamente.

Con meticulosos pasos alineó las imágenes una junto a la otra y se quedó mirando. Las cicatrices curadas en el hombro de un constructo coincidían con la mitad inferior de una tríada de sigilos. La escala estaba mal y la alineación rotada, pero los huesos bajo la piel habían sido forzados a alinearse con los mismos puntos del sigilo. Los trazó con el cursor, emparejando ángulo con ángulo.

Hizo clic rápidamente a través de los archivos, sacando el siguiente. Un segundo constructo apareció en pantalla. Su pecho había sido abierto y cosido, las cicatrices aún visibles incluso a través de las fotografías granuladas. Dos líneas fueron talladas directamente a lo largo del esternón y luego se curvaron a lo largo de la caja torácica. En el medio del pecho había un círculo roto.

Ann se inclinó más cerca. El círculo roto no era aleatorio. Era idéntico a uno en el archivo de Lexi de contraseñas, marcas diseñadas por eruditos para interrumpir una vinculación. Un círculo abierto para romper el flujo de poder, un hueco deliberado que significaba que el lazo nunca podría ser completo.

Rechinó los dientes. La contraseña solo existía debido al juramento completo. Cada pacto demonio lo requería: un círculo dibujado entero y sin romper, los signos dentro completados por ambas partes. Un lado daba poder, el otro daba lealtad o sacrificio. Ese era el juramento completo, un sistema cerrado, permanente y absoluto. Una vez sellado, no había forma de liberarse sin destrozar a la persona de adentro hacia afuera.

Ann sintió que su estómago se revolvió. Quien haya hecho esto había tratado de imitar esa estructura sin el juramento mismo. Han tallado las marcas en cuerpos vivos como si las personas fueran páginas de prueba.

—Ya no están experimentando con teoría —dijo—. Están tallando pedazos del juramento directamente en la carne.

—Experimentaron en nuestra gente —espetó Maeve—. Los abrieron para ver qué tan cerca podían llegar a una vinculación completa sin exigir el trato real. Eso no es investigación. Eso es masacre disfrazada de ritual.

Ann obligó a su voz a sonar firme a pesar de que su corazón estaba en su boca.

—Entonces esta es la confirmación que necesitamos. Los constructos no son accidentes o simplemente hechicería chapucera y la experimentación de Ely… son intentos deliberados de falsificar la estructura de un pacto demoníaco tallando las marcas en la carne. Intentaban engañar el costo del juramento completo, sin consentimiento, sin trato igual, solo fuerza.

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