La Compañera Contratada del Alfa Nocturno - Capítulo 390

Capítulo 390: Chapter 390: ¿Contento ahora?

Para cuando Ann llegó de nuevo a los terrenos del palacio, el cambio ya era notable.

Donde antes los mensajeros llevaban peticiones y cajones de suministros, los terrenos estaban ahora llenos de armas y voces ásperas por los ejercicios de mando. El clangor de las armas golpeando los escudos se mezclaba con los aullidos de los lobos en cadencia con los cánticos que marcaban el ritmo para las parejas de combate. Incluso las losas del pavimento reflejaban las vibraciones del ritmo de las botas marchantes.

Adam había activado la máquina de guerra, y nada la detendría ahora que había comenzado.

Ann recorrió el largo del patio exterior con Coral a su lado, pasando por tres líneas de reclutas en formación cerrada. Los comandantes ladraban órdenes, instruyéndolos para cerrar huecos, cambiar filas y mantener la posición. Las lanzas chocaban al unísono. Los escudos se bloqueaban. El sonido era implacable.

—Parece que incluso el aire se une a los ejercicios —murmuró Coral.

—Ese es el objetivo. —Ann sonrió—. Quiero que cualquiera que mire, desde dentro del palacio o desde afuera, vea que estamos preparados y unidos, a pesar de nuestras diferencias, contra el Rey Licántropo y Ely.

En la plataforma alta, Adam se encontraba con sus capitanes y su voz se alzaba sin esfuerzo sobre el ruido.

—Otra vez. Más rápido. Cuando rompan, cerráis. Cuando vacilen, avanzáis. No dar un paso atrás a menos que yo lo ordene, y si os veis presionados, cambiad y dejad que vuestro lobo haga lo que necesite hacer.

Aún tenía sangre en la manga de la última pelea fronteriza. Ni siquiera había tenido tiempo de cambiarse antes de volver para tomar el mando de los ejercicios aquí. Los guerreros lo observaban con atención constante y un respeto que llenaba de orgullo a Ann.

Ann dejó de caminar y miró sobre el mar de cuerpos empujando sus límites más allá del agotamiento. Debería haberla tranquilizado, pero cuanto más tiempo permanecía allí, más pesado se volvía el sonido. Era Reina Alfa, pero entre el choque y el rugido se sentía fuera del círculo. Su trabajo no dejaba marcas en la piedra ni sudor en las lanzas de entrenamiento.

—Pobre Reinita. Todos los demás obtienen espadas y tú obtienes papeles y nobles molestos —se burló Maeve—. No están coreando tu nombre cuando giran.

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—Escucha, pequeña señorita sarcasmo, es mi trabajo lo que evita que todos se ataquen entre sí en lugar de a Ely —respondió Ann.

—Puedes seguir diciéndote eso —dijo Maeve—. Pronto no tendrás opción, estarás en medio de ello, le guste o no a Adam.

Ann no respondió. Mantuvo su mirada en Adam. Su mano cortó el aire, enviando a los capitanes a moverse con nuevas instrucciones. La formación se movió ordenadamente y la sonrisa satisfecha en su rostro le dijo que su máquina de guerra estaba funcionando exactamente como quería.

Bajó los escalones interiores hasta el nivel del patio. Las líneas más cercanas eran una mezcla de lobos de Luna Oscura, manadas aliadas y refugiados licántropos en escuadrones asignados. Las mujeres de Ethereum practicaban giros con escudos con estricta disciplina. El Crag Negro enviaba una unidad a través de lanzazos sin un solo movimiento desperdiciado. Los corredores de Robles Dorados trabajaban los flancos en explosiones cronometradas. Los escuadrones licántropos entrenaban bajo un sargento de Luna Oscura con un oficial licántropo como segundo. Se movían eficientemente, sin fanfarronear ni gruñir en vano. La moderación les había costado, pero la mantenían.

Un empujón rompió el ritmo dos rangos hacia adelante. Un lobo de Madera de Hierro rozó el hombro de un licántropo al pasar y dejó escapar una sonrisa. El licántropo se quedó quieto en lugar de lanzarse. El silbato del sargento cortó la fila. Hizo que ambos salieran y realizaran el ejercicio frente a la línea hasta que se movieron perfectamente. No hubo gritos, ni discursos que llamaran la atención, solo la eficiente aplicación de las normas que todos habían acordado cumplir.

Ann dejó que se desarrollara sin intervenir. Quería ver si los comandantes se mantendrían fieles al código que habían jurado defender. Y lo hicieron.

Uno de los capitanes de Luna Oscura la vio primero. Estaba construido como un ariete y tenía una voz que se proyectaba sin esfuerzo. Corrió hacia ella con sudor en la frente y una sonrisa que decía que había estado entrenando reclutas desde el amanecer.

—Su Majestad —la saludó—. Te gustará la unidad del lecho del arroyo. Se han adaptado bien a los ángulos que nos diste.

—Muéstrame —dijo Ann.

Él la llevó más allá de dos mesas convertidas en puestos de mapas y se detuvo en un contorno de tiza del risco y la cantera. Una línea de marcadores mostraba equipos de Vanguardia distribuidos a intervalos.

—Arqueros aquí y aquí —dijo, tocando posiciones que coincidían con su plan—. Escudos listos para girar sobre el corte estrecho. Los cargadores de Vientoalto recorrieron la ruta dos veces y aún les quedó aliento para discutir entre ellos. Llevarán las placas portátiles que el equipo de Eva terminó.

—Bien —dijo Ann—. ¿Y tus corredores? ¿Algún murmullo acerca de emparejarse con oficiales licántropos?

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Él se rascó la mandíbula.

—Oscuridad no es realmente un problema. La estupidez lo es. Escuché un chiste sobre colas y puse al bromista en deber de letrina y le di su cuchillo al licántropo que insultó. No hemos tenido otro chiste desde entonces.

—Excelente, mantengámoslo así —dijo Ann.

Él inclinó la cabeza hacia la plataforma.

—Si quieres la verdad. Lo observan y olvidan todo lo demás. Atravesarían un muro por Adam, solo necesita pedírselo.

—Lo sé —dijo Ann.

Otro capitán cruzó el patio hacia ella, uno que dirigía las unidades de pared de escudos. Era más delgado que el Comandante de Luna Oscura, con una voz que permanecía baja y llevaba una pila de carpetas bajo un brazo.

—Informes —dijo con una mueca, entregándolos a Coral—. Los bordes de los escudos aún se despostillan con el nuevo patrón de runa. Necesitaremos una segunda pasada en la herrería o perderemos una fila en medio de la lucha.

—Ya lo he registrado —dijo Coral, tocando la tableta y reajustando las carpetas para que cupieran bajo su brazo—. Lo pasaré al herrero con una nota que diga por favor y una segunda nota que diga ahora. Sería mucho más fácil si tuviéramos el uso de las fábricas en las ciudades, ya sabes —refunfuñó.

El Comandante de Escudo asintió, luego lanzó una rápida mirada hacia los escuadrones licántropos.

—Mantienen bien la formación. Algunos de los nuestros aún se inquietan cuando la línea se cierra y tienen que estar más cerca de ellos, pero lo peor se quema una vez que han sudado un poco junto a ellos. Una vez que luchen a su lado en un combate real, no les importará nada más que quién está intentando matarlos y quién no.

Ann se acercó lo suficiente como para que no pudiera fingir malentender su tono. —Si ves oficiales dejando que el tic se convierta en sabotaje, me lo dices. No a Adam. A mí. Yo lo arreglaré.

Él no parpadeó.

—Entendido.

La sonrisa del Capitán de Luna Oscura se amplió, luego se relajó cuando Adam bajó de la plataforma. Cruzó hacia Ann sin romper el paso.

—Estado —le preguntó.

—Aún Reina —sonrió ella mientras él reía, y algo de la tensión pareció aliviarse de sus hombros—. Las provisiones son constantes —dijo Ann, igualando su sonrisa—. Los Nobles han sido exprimidos hasta chillar, los equipos de Runas están trabajando en las placas, los exploradores están en proceso de rotación y el plan de la cantera está avanzando. Evacuaremos las dos granjas al anochecer.

—Quiero guardias adicionales en los caminos del poblado. No quiero peleas abiertas en un camino lleno de niños —Adam gruñó—. Lo último que leí fue que esas granjas habían acogido a algunos de los huérfanos mayores en formación vocacional. Es una suerte miserable que Ely haya elegido construir su primer escuadrón de asalto adecuado justo al lado de ellas.

—Tendrás tus guardias —dijo Ann.

Él la miró por un momento y luego entrecerró los ojos.

—No has comido.

Coral sacó un rollo envuelto de la nada y lo empujó en la mano de Ann como si hubiera estado esperando la línea. Ann puso los ojos en blanco, dio un mordisco y lo miró furiosamente.

—¿Contento ahora? —dijo Ann, con la boca llena.

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