La Compañera Contratada del Alfa Nocturno - Capítulo 398

Capítulo 398: Chapter 398: Cuando Llegue el Momento

Bartolomeo cruzó el patio al amanecer, su capa húmeda por la niebla. Se detuvo en el umbral de la oficina de Ann antes de entrar, su reverencia era marcada pero no distante.

—Mi reina —dijo en voz baja—. Primero, mis condolencias por su padre.

La mano de Ann se detuvo en la lista de suministros que estaba revisando. Levantó la mirada, y por un momento sus ojos se suavizaron.

—Gracias, Bartolomeo.

Brad, de pie cerca de la puerta, dio un paso adelante antes de que el silencio pudiera volverse pesado.

—El informe completo será divulgado después de la guerra. Por ahora, el Rey descansa en el Templo de Selene. Las sacerdotisas de la Hermandad lo atienden hasta que pueda realizarse el funeral de estado.

Bartolomeo inclinó la cabeza.

—Como debe ser —dijo, sin decir más sobre el tema y cambiando en su lugar al negocio—. Están atrincherados —dijo—. Las fuerzas del Rey Licano se han retirado a su bastión. Desafortunadamente, un asedio parece inevitable.

Brad maldijo por lo bajo. Eva no dejó de escribir, sus dedos volaban sobre la tableta mientras registraba cada palabra.

Ann no se inmutó.

—Entonces lo haremos rápido. Cada suministro, cada refuerzo, cada onza de plata al frente. Lo que Adam necesite, lo construiremos. Si necesita fuego, enviamos fuego. ¿Podemos enviar refuerzos para cortar las rutas de suministro del enemigo?

Bartolomeo negó con la cabeza.

—Las criaturas de Ely no necesitan comida como los hombres. Están encadenadas a las palabras de mando y sustentadas por magia. El reino morirá de hambre antes que las criaturas de Ely.

La mandíbula de Ann se tensó.

—Entonces debemos derribarlas antes de que eso ocurra.

Bartolomeo se inclinó hacia adelante y su voz bajó.

—Eso no es lo peor.

Deslizó una nota doblada sobre el escritorio y Ann la leyó en silencio: comida estropeada, envíos perdidos, órdenes de vigilancia reescritas sin aprobación previa del mando. Al final, una línea más: fuego en el ala exterior, deliberado.

Su mano se apoyó en el escritorio, pero su voz se mantuvo calmada.

—¿Qué tan lejos ha llegado?

—Lo suficiente —dijo Bartolomeo—. Los suministros desaparecen más rápido de lo que podemos contarlos. La comida se estropea sin señales de descomposición hasta que se abre. Los carros se retrasan y nadie admite haber dado la orden. Anoche, la mitad de una guardia abandonó su puesto al mismo tiempo que comenzó el incendio.

Eva levantó la mirada, ojos afilados.

—¿Sabotaje?

—Sabotaje —confirmó Bartolomeo—. Y apunta al mismo nombre que hemos rodeado antes.

La mandíbula de Ann se apretó. Ella no dijo nada.

El noble esparcía susurros constantemente buscando socavar a Ann y probar qué tan lejos podía llegar mientras Adam estaba ausente. Pensaba que ella estaba demasiado herida, demasiado cargada con herederos, para contraatacar, pero estaba equivocado.

Ella dobló la nota y la empujó de regreso.

—Mantén tus ojos en él pero no lo asustes. Cuando él crea que tiene la ventaja, quiero que sonría.

—No solo es audaz, es estúpido. Deja que siga presionando, porque en el momento en que te vuelvas contra él, no tendrá ni tiempo de gritar. —El gruñido de Maeve desgarró su mente.

Bartolomeo se enderezó, luego se detuvo.

—Hay más. Mejores noticias, esta vez.

Ann levantó una ceja.

—Sigue.

—He estado moviéndome silenciosamente entre el enclave y contactando a algunos de los que estaban escondidos. Familias que se pensaban desaparecidas… sabes que han estado ocultas. Dispersas, pero algunas también estaban esperando.

—¿Y ahora?

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—Y ahora están listas —dijo Bartolomeo—. Les dije la verdad. La batalla final se acerca. Si quieren venganza por los años que les robaron, si quieren que sus hijos hereden más que silencio, entonces necesitan dar un paso adelante y actuar ahora.

Ann sintió la importancia del momento casi de inmediato. Líneas de sangre olvidadas saliendo desde la historia para enfrentar al mismo enemigo. La palabra se envió para prepararse para su llegada. Al mediodía, la sala del trono estaba preparada y cuartos asignados por si decidían quedarse. Al anochecer, llegaron.

Figuras con capa entraban una tras otra, portando crestas que nadie había visto en al menos una generación. Algunos se apoyaban en bastones. Otros caminaban con orgullo, pero todos se movían como familias, no como enviados. Eran padres e hijos, cuyas líneas se negaban a perderse.

Cuando el primero se arrodilló, los demás lo siguieron. El sonido de rodillas golpeando piedra acompañó las voces que prometían guerreros, sanadores, plata y secretos guardados durante décadas.

Se escucharon jadeos en la corte. Nobles que habían murmurado contra Ann quedaron congelados, confrontados por fantasmas de líneas de sangre que pensaban exterminadas.

—No… eso no es posible. Esa casa fue extinguida… —tartamudeó un noble, su rostro palideciendo antes de que Coral lo cortara con una mirada lo suficientemente afilada como para cortar.

Una figura con capa se quedó al fondo, capucha nunca bajada. No dio un paso adelante, pero la mirada de Bartolomeo hacia Ann fue sutil pero clara. Ella asintió levemente.

Ann disolvió la corte poco después. Los nobles salieron con espaldas rígidas, los refugiados con sonrisas amplias y solo cuando la cámara se vació, Bartolomeo guió a la figura encapuchada a una habitación más pequeña en el pasillo.

Allí, la capucha cayó. Ann nunca había visto a la mujer antes, pero Bartolomeo habló primero.

—Esta es la madre de Greyson.

El aliento de Ann se detuvo. Greyson, Allen y Lexi… desaparecidos desde la noche en que fueron robados del grupo de Brad y arrastrados a la oscuridad por los twisted hermanos mayores de Greyson. Incluso ahora, el Señor Demonio Brarthroroz escudriñaba los reinos buscándolos. Y aquí ante ella estaba la madre que Greyson había creído muerta hace tiempo.

La voz de la mujer era baja pero firme.

—Me escondí porque no tenía otra opción. Si el Rey Licano me hubiera encontrado, me habría usado para romper a mis hijos. Mejor que creyeran que estaba muerta antes que él me tuviera como una cadena alrededor de sus cuellos. Greyson no se hubiera detenido ante nada por venganza si algo hubiera pasado…

Ann presionó su mano en su vientre, manteniéndose firme.

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—Huiste con ambos niños, lo recuerdo. Bartolomeo me contó la historia de cómo llegaste a estar oculta.

—Sí. Greyson y mi hijo menor. —Su voz se volvió áspera—. Greyson creció fuerte. Pero mi hijo menor era solo un niño cuando vinieron los hombres de Ely, no tuvimos más remedio que irnos y escondernos de nuevo. Greyson estaba seguro y protegido, pero nosotros… no. Así que nos fuimos.

—¿Y su hermano? ¿Dónde está ahora? —preguntó Ann suavemente y ella dudó un momento, compartiendo una mirada con Bartolomeo antes de suspirar profundamente—. Está seguro… pero actualmente no puede unirse a nosotros.

Ann la estudió. La madre de Greyson, viva cuando su hijo la creía enterrada, cuando la corte había borrado su nombre de la memoria.

—Has vivido en las sombras todos estos años —dijo Ann suavemente y la mandíbula de la mujer se tensó ligeramente.

—Tenía que hacerlo. Pero vivir en las sombras no gana guerras y quiero reclamar mi derecho de nacimiento y regresar a mis tierras ancestrales. El Rey… ha destruido tanto de nuestra patria en su locura… Quiero ayudar a que todo se arregle.

Ann asintió suavemente.

—¿Y qué quieres de nosotros? ¿Cómo podemos ayudar?

—Déjame estar a tu lado —dijo simplemente—. Ayuda a cerrar la brecha entre Greyson y yo cuando regrese para que pueda sanar las heridas que queden… o al menos intentarlo. Su hermano…

Se interrumpió de nuevo y bajó la cabeza por un momento antes de levantarla para mantener la mirada de Ann.

—Él es diferente, su alteza. Tocado, de alguna manera. Sin ayuda…

Ann inclinó la cabeza y sonrió.

—Si Bartolomeo cree que se puede hacer, entonces tienes un lugar aquí y muchas manos hábiles para ayudar en lo que podamos. Puedes permanecer oculta aquí, segura en los aposentos reales en los que mi padre estaba recluido. Allí está a salvo de ojos indiscretos. Pero cuando llegue el momento…

La mujer interrumpió, con su voz determinada.

—Cuando llegue el momento, estaré en campo abierto y tomaré de nuevo lo que nunca debió ser arrebatado en primer lugar.

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