Capítulo 403: Chapter 403: No tendrán otra oportunidad

—La línea norte se mantiene —dijo, con voz clara—. Los refuerzos llegaron a tiempo y nuestros guerreros decididos ya están empujando al enemigo hacia atrás.

La reacción no fue ruidosa, sino el sutil sonido de sus exhalaciones aliviadas, la vista de hombros bajándose, la tensión desapareciendo de los pechos, cabezas inclinándose hacia adelante por un segundo como si necesitaran ese momento privado para procesarlo… eso era más que suficiente para Ann.

—Nuestros heridos ya están en camino bajo escolta protectora —dijo—. Necesito que todos hagan espacio para los médicos y aquellos en camillas. Si aún pueden estar de pie y cargar, quiero que ofrezcan su ayuda tan pronto como ellos atraviesen estas puertas.

Siguieron algunas respuestas suaves.

—Por supuesto, mi reina.

—Entendido.

No era nada exageradamente dramático, solo gente encontrando su lugar y recuperando su equilibrio.

—Han cargado con más de lo que cualquiera debería haber tenido que cargar —dijo Ann—. La ayuda está llegando a través de esas puertas muy pronto. Ya no están sosteniéndolo solos, así que solo necesito que mantengan el camino despejado para que pasen rápido.

El salón no vitoreó, pero hubo una subida distintiva en el ambiente, el inminente desastre parecía haber desaparecido, y ahora se sentía un poco más ligero cuando la gente se dio cuenta de que, al menos por ahora, no había un desastre inminente dirigiéndose hacia su camino.

Estaban a salvo por ahora, al menos.

Ann les dio un momento para hablar entre ellos, observándolos con benevolencia, luego se volvió hacia el estrado. El peso de su vientre de embarazo comenzaba a tirar ahora al subir, pero no disminuyó su ritmo. Necesitaban ver una reina fuerte y capaz, incluso en el embarazo cuando estaba en su momento más vulnerable… y especialmente sin su compañero a su lado.

Al llegar a la cima, no se sentó de inmediato, apoyó su mano en el trono y se volvió, enfrentando a los nobles directamente por primera vez.

Los nobles se enderezaron como si esperaran que esto se convirtiera en su audiencia, su momento para brillar y sumergirse en gloria, una oportunidad para que hablaran.

Pero cuando el primer noble aclaró su garganta, Ann no los invitó a hablar e hizo claramente evidente que no tenía intención de permitirles hacerlo.

—Antes de seguir adelante —dijo con una sonrisa lenta y arrogante—, creo que necesito que comprendan quién exactamente llegó al frente esta noche. Quién fue, el que trajo refuerzos y se aseguró de que nuestros valientes guerreros vivieran para ver otro día.

Algunos de ellos se movieron inquietos. Otros esperaron, todavía posturándose como si pronto recuperaran el control de la conversación.

—No fue un contingente aleatorio y aliado. No fueron refuerzos que ordené enviar, y no fue fuerza prestada de a través de las fronteras…

Ann los miró a todos, dejando que vieran la media sonrisa que adornaba sus labios mientras sostenía las miradas de aquellos que encontraban sus ojos.

—Resulta que fue Lexi, quien regresó para reforzar nuestras líneas del frente diezmadas. La segunda de su reina está muy viva y ha regresado para prestar su fuerza y sabiduría a nuestra causa.

Tan pronto como las palabras se asimilaron, la sala estalló. Una mezcla de asombro, incredulidad y alivio mientras la gente se volvía unos a otros con sus reacciones.

Una médica casi dejó caer la bolsa que estaba sosteniendo, un soldado rió una vez en pura incredulidad antes de cubrirse la boca. Algunos de los refugiados se aferraron mutuamente como si no hubieran osado esperar que tal milagro ocurriera. “`

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Y tal como se esperaba, los nobles no se movieron.

Ann no esperó a que descendiera el silencio, continuó por encima del ruido, su voz llevándose fácilmente.

—Ella está viva, está luchando, y al estilo que solo Lexi es capaz de realizar, está regresando a casa en un dragón.

La cámara se llenó nuevamente de vítores, más fuertes esta vez, un sonido de pura alegría que a los oídos de Ann se sintió como oxígeno después de ahogarse. Sabía ahora, con certeza, que la gente estaba con ella y con Lexi, porque ninguno de ellos se contuvo. No intentaron contener sus reacciones emocionales, las mostraron plenamente sin preocuparse por lo que la persona a su lado pudiera pensar.

Los nobles, aún completamente congelados, entendieron exactamente lo que esto significaba para ellos.

Ann permitió que continuaran los vítores por un momento más, no porque tuviera que dar permiso a las personas para celebrar, no. Era para asegurarse de que los nobles sintieran exactamente cuán solos estaban repentinamente en la Corte Real que habían usado para su propio beneficio durante todos estos años.

Luego la expresión de Ann cambió y la atmósfera que colgaba sobre todos ellos cambió con ella.

No permitió que la multitud se calmara completamente antes de dirigirse a los nobles directamente.

—Ya no tienen autoridad sobre ningún aspecto del regreso de los soldados —dijo—. Con efecto inmediato, se les retira de toda supervisión que involucre reintegración o mando. No hablan por este palacio, y no hablan por esta guerra. Retírense. Han terminado.

Varios soldados de rangos inferiores asintieron para sí mismos con sombría satisfacción, pero los nobles no respondieron. Algunos lucían atónitos, otros furiosos, pero ninguno se atrevió a hablar.

—Desestimaron su rescate y la dieron por muerta cuando nuestra ayuda hubiera importado más —continuó Ann—. La trataron como una carga mientras ella estaba allá afuera salvando vidas cuando Eromaug atacó por primera vez y ustedes contaban las muertes y desapariciones como pérdidas aceptables. No pueden vincularse a nada relacionado con su nombre o las victorias que logre ahora que es ella quien está cambiando el curso.

Ann no alzó la voz. No lo necesitaba.

—Si alguno de ustedes interfiere con las líneas de suministro, escoltas o unidades de retorno, les despojaré de sus protecciones y abriré sus propiedades a la gente de inmediato. No después de una revisión exhaustiva. No después de un consejo. En el acto.

Un temblor de pánico atravesó el grupo. Un lord abrió la boca, pero Brad se movió detrás de Ann y el hombre la cerró de nuevo sin emitir sonido alguno.

—No se esconderán detrás de empleados ni intermediarios. No sabotearán esto a través de papeleo o “consejos”. Si intentan ocultar daños que ordenaron a través de otra persona, publicaré sus nombres públicamente y confiscaré sus casas de todas maneras.

Nadie respiró.

—Durante incontables años han vivido cómodamente mientras otros sangraban —dijo Ann—. Eso termina esta noche. O servirán a este reino como se espera de un noble, o darán espacio a las personas que ya lo han hecho.

No habló ni un solo noble.

—Esta es su advertencia —dijo—. No habrá una segunda.

La mirada de Ann se deslizó sobre ellos una vez más, ahora que entendían el costo de hablar sin turno.

—Elijan su lealtad sabiamente. No tendrán otra oportunidad.

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