Capítulo 414: La Hija del Duque Regresa

Primrose inclinó la cabeza, mirándolo con ojos compasivos.

—Pero aun así… No me gusta escuchar a la gente insultarte, aunque solo sea en sus pensamientos.

Edmund suspiró suavemente y rozó sus dedos por la mejilla de ella.

—Está bien. Mientras no lo digan en voz alta, realmente no me importa.

Después de todo, nadie podía ser castigado solo por lo que pensaba, a menos que sus intenciones fueran lo suficientemente malvadas para justificarlo.

—¡No te preocupes, esposo! —Primrose de repente tomó sus manos, hablando con total confianza—. Quizás la gente te odie ahora, pero te prometo que me aseguraré de que quienes están cerca de nosotros dejen de pensar mal de ti.

Ella sabía que no podía cambiar la forma en que todo el mundo veía a su esposo, pero al menos podía asegurarse de que las personas que importaban —su padre, el personal de la mansión del Duque y sus amigos— vieran a Edmund como realmente era.

—Me alegra que pienses así de mí, esposa mía —dijo Edmund suavemente—, pero… no quiero que te esfuerces demasiado. El embarazo ya es bastante duro para tu cuerpo.

Primrose se rio y apretó su mano.

—¡Estaré bien! ¡Nuestro bebé probablemente también quiere ver a su padre amado por todos!

Edmund sonrió y la atrajo hacia sus brazos, susurrando:

—Tu amor es más que suficiente para mí.

Primrose le dio un suave beso antes de soltarse. No era que no quisiera quedarse en su abrazo más tiempo, sino que algo había captado su atención.

Mientras su carruaje entraba al Distrito del Mercado de la Ciudad Illvaris, voces familiares comenzaron a llenar su mente.

[¡¿Lady Primrose realmente ha vuelto a casa?!]

[¿Así que Su Gracia no estaba alucinando cuando dijo que su hija regresaría pronto? ¡Pensé que se había vuelto loco!]

[¡Escuché que Lady Primrose estaba siendo mantenida cautiva por la bestia, encerrada en una torre!]

¡¿Qué torre?! ¡¿Quién demonios inició ese ridículo rumor de que estaba atrapada en algún castillo alto por una bestia?!

No mucho después, también escuchó las voces emocionadas de niños resonando en su cabeza.

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[¡Lady Primrose! ¡Lady Primrose ha vuelto! ¡Necesito decírselo a mis amigos!]

[Mi mamá dijo que la bestia la secuestró… ¿se escapó ahora?]

[¡Si alguna vez veo a esa bestia, le arrojaré una manzana podrida!]

Primrose respiró profundamente, tratando de calmarse. Parecía que incluso los niños de la Ciudad Illvaris creían que la bestia le había hecho algo terrible.

¡Bueno, solo necesitaba mostrarles que había regresado sana y salva, y también tan hermosa como siempre!

Primrose abrió repentinamente la ventana del carruaje, sobresaltando a Callen, que cabalgaba a su lado.

—¿S-Su Majestad, ocurre algo malo? —preguntó.

—No —respondió Primrose con una sonrisa, gesticulando levemente hacia él—. Por favor, apártate, estás bloqueando la vista que la gente tiene de mí.

El protocolo real establecía que cuando el carruaje real pasaba por áreas concurridas, los guardias debían posicionarse frente a los puntos clave como ventanas y puertas.

Callen instintivamente quería negarse, pero ¿cómo podía decir que no cuando la reina lo miraba con ojos tan esperanzados?

—Está bien, Su Majestad —dijo Callen finalmente, reduciendo la velocidad de su caballo para no bloquear su vista—. Cabalgaré unos pasos lejos de la ventana.

Primrose ya no le prestaba atención. Sus ojos estaban fijos en el animado Distrito del Mercado. Filas de comerciantes flanqueaban el largo camino, y aunque la noche había comenzado a caer, las calles seguían repletas de gente.

Las linternas brillaban cálidamente a lo largo del camino, pintando la ciudad en tonos dorados mientras la risa y la charla llenaban el fresco aire nocturno.

En el momento en que la gente vio su rostro, pareció como si el tiempo mismo se hubiera detenido. Todo el mercado quedó en silencio por un instante, luego los jadeos se extendieron entre la multitud.

Los mercaderes se quedaron inmóviles donde estaban, algunos dejando caer los productos de sus manos, mientras unos niños dejaron de perseguir su pelota, incluso uno recibió un golpe en la cabeza cuando esta rodó de vuelta hacia él.

El carruaje se detuvo cuando Edmund le indicó al cochero que se detuviera un momento.

Primrose se asomó por la ventana, su brillante sonrisa resplandeciendo como la luz del sol. Saludó alegremente y dijo:

—¡Buenas noches! ¿Todavía me recuerdan?

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Por un segundo, el mercado quedó tan silencioso que incluso podría escucharse la caída de un alfiler. Entonces, de repente, una mujer gritó, rompiendo el silencio.

—¡L-Lady Primrose! ¡¡LADY PRIMROSE REALMENTE HA VUELTO A CASA!!

Primrose había esperado entusiasmo, pero no tanto. La multitud inmediatamente rodeó el carruaje, vitoreando y llorando, incluso empujando a los soldados.

—Está bien, está bien —dijo Primrose suavemente, haciendo señales a los soldados para que se mantuvieran tranquilos y no hicieran movimientos bruscos que pudieran asustar a los habitantes del pueblo.

—¡Lady Primrose, ha regresado!

—¡Te hemos extrañado tanto!

—¿Tienes frío? —gritó un comerciante, arrojando unos pares de guantes al carruaje—. ¡Aquí! ¡Tómalos! ¡Le enviaré la factura a tu padre!

—¡Lady Primrose! —gritaron varios niños mientras corrían hacia ella, con lágrimas derramándose por sus mejillas—. ¡Pensamos que nunca volverías a casa!

Primrose no pudo evitar saltar del carruaje y arrodillarse para encontrarse con ellos.

—Oh, ¿por qué pensarían eso? Por supuesto que volví a casa —dijo con una suave risa, acariciando sus cabezas mientras se aferraban a su cintura—. No estuve fuera tanto tiempo.

Para ellos, tal vez no había sido mucho tiempo, pero para ella, habían pasado tres años desde la última vez que pisó la Ciudad Illvaris. Después de todo ese tiempo, casi había olvidado sus rostros.

Cuando aún vivía aquí, a Primrose le encantaba visitar el mercado o pasear por la ciudad con sus amigos. A veces, compraba bocadillos callejeros, o simplemente charlaba y reía con los comerciantes.

Los nobles de otras regiones a menudo susurraban que el Duque de Illvaris y su hija se mezclaban demasiado libremente con los plebeyos. Siempre se sorprendían cuando Primrose les decía que la gente de Illvaris adoraba a su familia.

Pero en realidad, no era nada sorprendente. El Duque de Illvaris era el único noble que no gravaba en exceso a su pueblo. Incluso había dividido el sistema de impuestos en tres niveles –bajo, medio y alto– dependiendo de los ingresos anuales de una persona.

Y si los ingresos de alguien eran demasiado bajos, simplemente no les cobraba impuestos. Además, el dinero que ganaba de los impuestos generalmente iba directamente al tesoro de la ciudad para ayudar a mejorar el bienestar público.

Cuando otros nobles le preguntaban por qué no aumentaba los impuestos o se quedaba con las ganancias, él simplemente respondía con calma: «¿Por qué lo haría? Es solo un poco de dinero».

En otras palabras, las ganancias que Lázaro obtenía de sus negocios eran tan grandes que los ingresos fiscales no significaban nada para él. Tal vez por eso Illvaris siempre había sido conocida como la ciudad más próspera del imperio, una con casi ninguna pobreza.

—¡Pensamos que la bestia te había hecho cosas terribles, Lady Primrose! —lloró un niño pequeño, con la cara arrugada por tratar de contener sus lágrimas. Sus ojos estaban rojos e hinchados mientras continuaba:

— ¡Incluso le pedí a mi padre que me enseñara a luchar con espada para poder rescatarte de la bestia malvada!

Primrose sonrió cálidamente y limpió sus lágrimas con su pañuelo.

—No tienes que salvarme —dijo suavemente—. La bestia que me llevó es en realidad muy amable.

El niño parpadeó, claramente confundido.

—¿De verdad?

«¿Cómo podría una bestia ser amable?», pensó. «Tal vez Lady Primrose está bajo un hechizo oscuro. Mi padre dijo que las personas bajo magia oscura no pueden pensar con claridad».

—¡Sí! —Primrose asintió con entusiasmo, su sonrisa nunca desapareció—. Él está en el carruaje ahora mismo. ¿Quieres conocerlo?

En cuestión de segundos, los ojos del niño se agrandaron, junto con los de los otros niños.

—¿É-Él está ahí dentro? —tartamudeó, señalando hacia el carruaje detrás de Primrose.

Nadie podía ver realmente a Edmund. La ventana a su lado estaba cerrada herméticamente, y la linterna en el interior había sido apagada, dejando el interior completamente oscuro. A través de la ventana abierta de Primrose, todo lo que podían distinguir era su sombra.

—¿Por qué están todos tan sorprendidos? —Primrose inclinó la cabeza, sonriendo brillantemente mientras extendía sus brazos—. Pensé que ya lo sabían… todos ellos son bestias.

Los soldados, sirvientas y médicos que habían venido con Primrose eran todos bestias.

Cuando la gente de Illvaris se agolpó alrededor del carruaje, sin darse cuenta habían sido rodeados por varios de ellos. Pero como la mayoría de las bestias parecían casi completamente humanos, nadie se dio cuenta.

Sin embargo, en el momento en que Primrose dijo esas palabras, no fueron solo los niños, incluso cada adulto cercano se congeló, con los ojos abiertos de incredulidad. Algunos de ellos retrocedieron nerviosamente, sus expresiones mezcladas con miedo y confusión.

—L-Lady Primrose, yo—yo pensaba que habías huido de allí —preguntó una mujer de mediana edad con vacilación, su voz temblorosa.

—¿Por qué querría huir? —respondió Primrose suavemente, su tono calmado y gentil, una dulce sonrisa floreciendo en sus labios—. Amo tanto a mi querido esposo que decidí traerlo aquí, para que todos pudieran conocerlo.

Nadie se atrevió a hablar después de eso. Pero por las miradas incómodas y las sonrisas rígidas, estaba claro que nadie estaba ansioso por conocer a su “amable esposo” todavía.

La sonrisa de Primrose permaneció en su rostro, pero hubo un destello de tristeza en sus ojos mientras los miraba.

—O tal vez… más tarde —dijo suavemente, colocando una mano sobre su pecho antes de inclinar ligeramente la cabeza—. Buenas noches a todos. Es un gran alivio verlos a todos de nuevo.

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